Bölüm 1000: Başlangıç

Aya gibi canlarını kurtarmak için kaçan pek çok insan vardı, ancak yeterli yiyecekleri olduğu için o şanslıydı. İmparatorluğun neredeyse yarısı ölü olduğundan, depolanan yiyecek fazlasıyla yeterliydi.

Aya çoğu kez cesaretini toplamak ve bir miktar toprağı temizlemek için ölü köylere girmek zorunda kaldı. Daha sonra evlere girip yiyecek bulabiliyordu; bu da bu grupta kalmanın temel nedenlerinden biri. Sonuçta cesetlerle temas etmek, ölülerin evlerine girmek çok tehlikeliydi. Çok az kişi bunu yapmaya istekliydi.

Ancak tüm tahıl rezervleri ortadan kaybolduğunda, bunu takip eden kıtlık çok büyük bir sorun olacaktı. Artık ürün eken çiftçi kalmamıştı, veba bu sefer Sakarte’nin toplumsal düzenine büyük zarar vermişti.

Tabii ki yerlilerin çok azı bunu düşündü. Yalnızca günü geride bırakmayı umuyorlardı.

“AH! Alosasner! Alosasner burada…” O anda grubun ön tarafında bir kargaşa çıktı. Aya, küçük kardeşinin kolunu tutmadan edemedi, ikisi de bu sözü duyunca dondular.

Bu insanlar imparatorluk ordusunun takibinden veya şehir dışından gelebilecek tehlikelerden endişe duymuyorlardı. Onları asıl endişelendiren şey veba saldırılarıydı!

Yerlilerin dilinde Alosasner, ‘anlaşılamayan ve her yerde bulunamayan şeytan’ anlamına geliyordu. Bu aynı zamanda ciddi bir hastalık nöbetini de ima ediyordu.

“Ön tarafta vebaya yakalanmış biri var mı?” Aya, az önce yürürken birdenbire siyah kan tüküren ve yolun kenarına yığılan pek çok sağlıklı insan görmüştü. Ölümün gelişiydi.

Kardeşler izleyen kalabalığın yanından geçtiler ve kara düşen küçük bir figürü ancak belli belirsiz gördüler. İnsanlar sanki bubi tuzağına düşmüş gibi figürden kaçındılar.

“Bu Adodole! Sadece birkaç gün önce onunla oynuyordum…” Aya’nın erkek kardeşi şaşkınlıkla bağırdı ve sonra başını eğdi.

Hastalık meydana geldiğinde hayat çok kırılgan görünüyordu. Aya sadece ağabeyinin başına sarılıp onu şefkatle teselli edebildi. Bu insanlar zaten uyuşmuş halde ölmüşlerdi ve cesetten uzaklaştıktan sonra büyük grup daha yavaş ilerlemeye başladı.

Aya düşen figürü hatırladı ve içeriden iç çekti, ‘Umarım yakında Umut Kalesi’ne ulaşırız… Buraya düşmek çok fazla israf…

‘Bunun kardeşimin başına gelmesine kesinlikle izin vermeyeceğim. Bu dağı geçtikten sonra Umut Kalesi topraklarına ulaşmış olacağız…’ diye kendini cesaretlendirmeye çalıştı.

O anda grubun arkasından başka bir gürültü duyuldu. Sesler yayılmaya başladı ve bu da kafa karışıklığının daha da artmasına neden oldu.

“Birisi yere mi çöktü? Hayır, o…” Aya’nın gözbebekleri küçüldü.

“İmparatorluk ordusu! Şu lanet şeyler… Arkanı dön ve koş!” Diğer güçlü yerliler silahlarını kavrarken, iri yapılı bir yerli balık çatalını sallayarak öne çıktı. Adamlar yoğun bir şekilde çalışırken, yaşlılar ve zayıflar hızla dağılıp kaçtılar. Aya da kardeşini aldı ve tüm gücüyle ordunun takibinden uzaklaşarak koştu.

Konaklardan hiçbiri, vebayla birlikte vatandaşları kaybetmeye tahammül edemezdi. Her askeri üssün birliklerine bu mültecileri durdurma emrini verdiler. Elbette, sıkışıp kalan bu insanları nasıl kurtaracakları konusunda endişelenmelerine gerek yoktu.

Başlangıçta, yerli imparatorluğun birlikleri bile bu tür emirleri yerine getirmeye istekli değildi. Onlar da vebanın yayılmasından korkuyorlardı. Ancak ilahi bir emir duyuldu ve tüm koruyucu ve totem ruhları, mültecilerin Umut Kalesi bölgesine girmesini engellemek için el ele verdi.

“GİT…” Arkasından dövüş sesleri duyulabiliyordu ve Aya’nın kalbinin sıkışmasına neden oluyordu. Sadece kardeşini çekip kaçmaya çalışabildi.

Ancak o anda kolunda bir çekiş ve kara çarpan ağır bir nesnenin donuk sesini hissetti.

“Ne oldu? Düştün mü? Ayağa kalk…

“AAH!” Aya geri döndüğünde küçük kardeşini karda bulmuştu. Hemen onu ters çevirdi ama çok geçmeden erkek kardeşinin bilincini kaybettiğini fark etti. Siyah kanın izleri gözlerini yaktı.

‘O da hastalığa yakalandı…’ Bu düşünce aklına geldiği anda, gözlerinden durdurulamayan iki gözyaşı akıntısı akmaya başladı. Aya onu kollarına alırken enfeksiyon olasılığını umursamadı. “Lütfen onu kurtarın… Biri lütfen onu kurtarsın…”

Savaş sesleri yaklaştı ama Aya’nın gördüğü umuttu: “Ordunun bir rahibi var. Onu kurtarmak için kesinlikle ilahi büyüleri kullanabilecek…”

“Dikkatli olun, enfeksiyon kaptı!” Çok geçmeden,imparatorluk ordusu onlara ulaşmıştı. Yerdeki kardeşleri izlediler ve yaklaşmaya cesaret edemediler. Enfeksiyon açıktı ve yüzlerinde korkunun oluşmasına neden oldu.

“Lütfen kardeşimi kurtarın!” Aya bilinçsizce ileri gitti ama çok sayıda mızrak tarafından geriye doğru zorlandı.

“Buraya gelme…” Sayısız asker, sanki bir canavara karşı savunuyormuş gibi onun etrafını sardı.

“Rahibi ve subayı getirin. Burada bir enfeksiyon kaynağı var!” Sesteki bu soğukluk ve kararlılık anında kızın kalbinin sıkışmasına neden oldu.

Atlar hızla ilerledi ve parlak tüyler giyen bir subay ve rahip hızla geldi. Yerdeki siyah kan lekelerini ve Aya’nın baygın kardeşini gören ikisi hemen kaşlarını çattı.

“Onları çabuk öldürün! Kurumuş odunu buraya atın ve sonra yakın!” Aya’nın son umutları acımasızca suya düştü.

“Kardeşim… özür dilerim…” Kızın gözyaşları birer birer kardeşinin yanaklarına ve boynuna düştü ve sonra gözlerini kapattı.

*Vay be! Vah!* Atılan okların sesleri duyulabiliyordu ama garip bir şekilde acı yoktu.

Aya hızla gözlerini açtı ve ardından memurun boynunda bir ok olduğunu gördü. Okun kuyruğu, toprağı kazmaya çalışan küçük bir yılan gibi hâlâ titriyordu.

“Düşman saldırısı! Düşman saldırısı!” Tekrar kavga sesleri duyuldu ve çevredeki ormandan çok sayıda figür belirdi.

“Bu yabancı tanrının ordusu…” Rahibin ifadesi hızla değişti ve atını gitmesi için teşvik etti. Yerlilerin geri kalanı ellerindeki mızrakları hızla bıraktı, sanki parçalanacakmış gibi görünüyorlardı.

‘Bunlar Umut Kalesi’ndeki insanlar!’ Aya küçük kardeşini tuttu ve yeni gelen rahip grubuna doğru yöneldi, “Nazik… ve hayırseverler… lütfen kurtarın…”

*Gürültü!* Çok fazla dayanma gücü harcayan, enfeksiyon kapmış olan Aya düştü.

Her şey kararmadan hemen önce, uzaktan sesler duyuyor, “Bunlar halktan bir çift! Azize Barbara…”

……

Aya’nın vücuduna sıcaklık yayıldı ve uzuvlarında biraz güç hissetmesine izin verdi. Yavaşça gözlerini açtığında sıcak bir şenlik ateşi ve soğuk havayı engelleyen kocaman bir çadır gördü.

“Adın ne? Nasıl hissediyorsun?” Yerli bir kadın yatağının yanında oturuyordu. Uzun siyah saçları ve siyah gözbebekleri vardı, alnında altın bir işaret vardı. Kutsal bir ışık yayıyordu.

“Benim adım Aya. Beni kurtardığın için teşekkür ederim!” Aya kızarırken minnettarlığını ifade etti, ancak ifadesi hızla değişti, “Peki ya kardeşim? O nerede?”

“Merak etme, o da burada. Sadece daha uzun bir süre enfeksiyon kaptı, bu yüzden daha fazla iyileşmeye ihtiyacı olacak…” Aziz Barbara, Aya’nın daha fazla mücadele etmesini engelledi, “Burası Umut Kalesi… güvendesin…”

Üç gün sonra, gücünün çoğunu yeniden kazanan Aya, kardeşinin bulunduğu çadırdan sevinçle çıktı. Kasabadaki büyük Targaryen heykeline bakarken kendini tutamadı ama içtenlikle diz çöktü ve dua etmeye başladı.

“Ey büyük tanrı, kardeşimi kurtardığın için teşekkür ederim. Bundan sonra senin sadık takipçinim…”

Umut Kalesi’nin her köşesinde buna benzer şeyler yaşandı. Kararlı ve gayretli inanç gücü dalgaları durmadan Leylin’in eline geçti.

‘İbadet edenlerin sayısı yeniden arttı! Mültecileri kurtarmak için çevre bölgelere ordu göndermek iyi bir seçimmiş gibi görünüyor!’ İnanç ipliklerinden ilahi bir vasiyet çıkarılarak Leylin’in genel durumu görmesi sağlandı.

İyileşme umudu ve çeşitli bölgelerden elde edilen kazanımlar nedeniyle, Umut Kalesi’nin kalbinde yer aldığı bölge 300.000’den fazla yerliden oluşan bir nüfus topladı. Ve onların ‘kurtarıcısı’ olduğu için, bu insanların sağladığı inanç ve minnettarlıkları doğruydu.

Tiff ve yardımcıları da bu inanç bağlarını sağlamlaştırmak ve onlara düzenli olarak dua eden dindar ibadetçiler haline gelmelerini sağlamak için çok çaba harcadılar.

‘Durumu görünce, tüm bu insanlarla ilgilendiğimiz sürece tanrı ateşimi tutuşturmak sorun olmayacak. Hatta bu benim tanrılığa yükselmem için yeterli bile olabilir…’ Leylin tedirgin görünüyordu.

Umut Kalesi’nin genişlemesiyle ve özellikle yakınlardaki kabilelerin ölmesiyle birlikte Leylin pek çok totem ruhunun tanrısallığını elde etmeyi başarmıştı. Onların yardımıyla vücudundaki katliamların gücü zirveye ulaşmıştı, öyle ki tanrı ateşini ateşlemenin eşiğindeymiş gibi hissediyordu.

Vücudundaki ilahi altın parıltıyı herkes görebilirdi. Bu ilahi güç onun bedeniyle tamamen kaynaşmış ve en uç noktalara kadar büyümüştü.

Hepsi bu değildi. Yaklaşık bir milyon yerlinin ölümüyle Leylin artık ölüm alanıyla temas kurmuştu. Bununla ilgili yalnızca biraz bilgi edinmiş olmasına rağmen, A.I. Chip henüz analiz edemedi, zaten oldukça hızlıydı.

‘Mültecileri kabul etme aşaması tamamlandı. Sırada savaş var…’