Bölüm 999: Eldiveni Atmak (1)

Sopanın topa inanılmaz bir güçle çarptığını duyunca Ken’in ifadesi düştü. Bakışları, saha dışına uçan topa kaydı ve bir tedirginlik hissetti.

‘Lütfen fazla ileri gitmeyin…’

Topu vuran Gary Cooper, topun tribünlere gideceğinden pek emin görünmüyordu. Sopayı bir kenara fırlatıp birinci kaleye doğru koştu, olabildiğince çok kaleye ulaşmayı amaçlıyordu.

Ryan ve Kris, orta ve sağ sahada topu yakalamak için koştular, ancak ikisi de zamanında yetişemedi. Top, home run çizgisinin hemen altındaki arka çite çarptı ve sahaya geri döndü.

Kris, hareket halindeki topu kaptı ve üçüncü kaleye doğru sert bir atış yaptı. Koşucu ikinci kaleyi çoktan dönmüştü ve üçüncü kale koçu tarafından uzaklaştırıldıktan sonra hemen frene bastı.

Ken, home run tehlikesinden kıl payı kurtulduktan sonra rahat bir nefes aldı. Eğer açı biraz farklı olsaydı, ilk vuruştan itibaren geride kalırlardı.

“Blue Marlins’te 4. sırada vuruş yapan, sol saha oyuncusu Bran De La Cruz.”

İki dışarıda ve 2. delikte bir koşucu varken, Miami’nin temizlik vuruşçusu Bran bir sonraki vurucu olarak ilan edildi. Vurucu kutusuna doğru yürüdü, yüzündeki ifade okunaksızdı.

Ritüelini uyguladı ve bakışlarını kaldırıp Ken’e kilitlendi. İlk başta olağandışı bir şey yoktu, ama sonra Bran bilinçaltında ürperdi.

Ken’in bedeni zaten tepedeydi, en az 1,80 metre boyundaydı. Ama nedense boyu ve inatçılığı artmış, Bran’ı şaşkınlığa uğratmıştı.

Adam gözlerini kısa bir süre ovuşturdu ama hiçbir şey değişmedi.

Ayarlayamadan ilk atış pervasızca üzerine doğru hızla geldi.

UU …

TIKLAMAK

“Faul.”

Bran bir şekilde vuruş yapmayı başarmış ve mucizevi bir şekilde topun kenarına çarpmıştı. Ancak, Ken’in atışının hem hızını hem de yoğunluğunu beklemediği için biraz tedirgindi.

Ama artık ne olacağını biliyordu, bir sonraki adım farklı olacaktı.

Ya da öyle sanıyordu.

UU …

PAH

“Çarpmak.”

“Sayım 0-2.”

Önceki top, tabağa ulaşır ulaşmaz kaybolan bir slider’dı. Bran hayatı boyunca kaç kez slider vurmuştu? Cevap sayılamayacak kadar çoktu.

Oysa daha önce hiçbir slider’ın vuruşta bu kadar sert bir şekilde kırıldığını görmemişti.

İkinci strike’ı da attığında, artık tehlikeli bir durumdaydı. Ken değişik bir top mu atacaktı? Yoksa hızlı bir topla güçlü bir vuruş mu yapacaktı?

Bran, Ken’in bu sezonki başarılarını değerlendirirken film seanslarında yaptıkları tartışmaları hatırlıyordu. Ortam kasvetliydi ve koçunun ilk kez telaşlı olduğunu görmüştü.

Ken ile ilgili herhangi bir kalıp veya belirti olup olmadığını anlamak için tüm teknik ekip bir haftadan fazla çalıştı, ancak rapor edilecek pek bir şey yoktu.

Sezonun başlarında sık sık iki vuruşlu hızlı toplar atmıştı, ancak şimdi atışlarında hiçbir mantık veya mantık yok gibiydi. Koç, onlara ek bir oyun planı olmadan ellerinden gelenin en iyisini yapmalarını söylemişti.

Ama onu kim suçlayabilirdi ki? Belki gelecekte Ken ile başa çıkmak için kusursuz planlar yapılabilirdi, ancak ligdeki ilk sezonu olduğu için henüz bunu yapacak yeterli bilgi yoktu.

Bran dişlerini sıktı ve sopayı sıkıca kavrayarak bir kez daha Ken’e döndü. Ligers’ın ilk vuruşta sık sık öne geçtiğini biliyordu, bu yüzden ilk sayıyı kendisi yapmak istiyordu, yoksa çok geç olabilirdi.

Ken’in gerildiğini gördü, ancak vücudunun kısa bir süreliğine irkildiğini hissetti.

‘Ne oluyor be!?’

UU …

PAH

“Vuruş dışı!”

Bran, topu kilometrelerce kaçırmış bir halde kollarını uzatmış duruyordu. Ken hızlanırken nedense vücudu sarsılmış, ritmi bozulmuş ve vuruşunu yanlış zamanlamıştı.

Bran sığınağa doğru yürürken bile olan bitenden habersizdi.

“Değişim.”

Ken, vuruş sırasını büyük bir strikeout ile kesin bir şekilde sonlandırdığında, kalabalık zafer çığlıkları attı. Artık Ligers’ın atağa kalkma zamanı gelmişti.

“Bu hafta konuştuklarımızı hatırlayın, gözlerinizi açık tutun ve her atışın size gelmesini izleyin. Ryan Smith’e karşı kimsenin erken gol atmasını beklemiyorum, sadece sabırlı olun ve kendi atıcılarımızın skoru yakın tutacağına güvenin.” dedi Mark, herkes kulübeye döndüğünde.

İlk vuruşu yapan Ryan, sahaya çıkıp ısınmaya başlamadan önce koçu rahatlattı. Bu adam, Detroit’in sezon boyunca birçok kez maç başındaki hakimiyetinde etkili olmuştu, bu yüzden kimse endişelenmiyordu.

Ken, Ryan Smith’in sahaya çıkışını kulübeden, ciddi bir ifadeyle izliyordu. Bu, adamın U18 Dünya Kupası’ndaki davranışlarından çok farklıydı.

Artık çocuksu görünmüyordu. Hatta Ryan, sanki hiçbir şey onu etkileyemeyecekmiş gibi, soğukkanlı görünüyordu.

Başını çevirdi, kısa bir an Ken’le göz göze geldi, sonra onu tamamen görmezden geldi. Ryan höyükteki yerini aldı ve reçine torbasını aldı, elinde yuvarladı.

Adam ısınma atışlarına başladığında, topun eldivene çarptığı ses netti, atışların ardındaki hıza ve güce gönderme yapıyordu.

8 atıştan sonra, işareti yapan plaka hakemine doğru başını salladı.

“Top oyna.”

“Liger’larımız için ilk vuruşu yapıyoruz… Kendimizden biri, Ryan Greene!” Spiker hoparlörlerden seslendi ve kalabalıktan bir tezahürat koptu.

İlk atış yapılmadan önce arenada çalınan müzik, seyircileri heyecanlandırdı.

İki Ryan, sanki kader cilvesiymiş gibi karşı karşıya geldi. Hangi Ryan galip gelecekti?