Bölüm 997 Bir Sonraki Soğuk Gece

Bölüm 997: Bir Sonraki Soğuk Gece

T

Olaylar çoğu insanın beklediği gibi gelişti. Evernight’ın ezici üstünlüğü karşısında, daha önce zafer kazanmış olan imparatorluk sessiz kaldı ve düşmanın Büyük Girdap geçidini kontrol etmesine izin verdi. Ebedi Alev’in gelişi, tarafsız topraklardaki tüm uzmanları sarstı. Kibirli uzmanların çoğu, Kan Tahtı’nın desteği olmadan bu Büyük Karanlık Hükümdar’ın karşısına çıkma cesaretine asla sahip olmadıklarını birdenbire fark ettiler.

Zhang Buzhou, göksel hükümdarlar alemine saldırırken gözlerden uzak bir şekilde inzivaya çekildi. Ancak bu inzivası, bir bakıma alay konusu haline gelmişti.

Neyse ki, Ebedi Alev sadece kısa bir süre kaldı. Hatta Kan Tahtı ile yaptığı üç günlük anlaşmadan biraz daha erken ayrıldı.

Ebedi Alev söndükten sonra, iblisler de onunla birlikte ayrıldılar. İzleyenler, devasa filonun tarafsız topraklar üzerinden uçarken izini kolayca sürebiliyordu.

Bu büyük karanlık hükümdarın -Ebedi Gece Konseyi’nde bile büyük saygı gören birinin- ayrılmasının ardından, sayısız uzman, sanki göğüslerinden büyük bir yük kalkmış gibi hissettiler. Nihayet rahat bir nefes alabildiler.

Vampir ve örümcek güçlerinin yarısı da ayrıldı, ancak hatırı sayılır bir kısmı Tidehark’ta kaldı. Bir yandan, halklarının bir kısmı henüz içeri girmemişti; geçit hâlâ kullanılabilir durumdaydı, her ne kadar zar zor olsa da. Öte yandan, imparatorluğun misillemesine karşı savunma yapmayı ve geçidi bir sonraki açılışa kadar tutmayı umuyorlardı. Herkes bunun kolay olmadığını biliyordu, ancak bazıları bu ulaşılmaz hayale tutunuyordu.

Tarafsız toprakların büyük güçleri, iki taraf arasındaki yaklaşan çatışmada kimin kazanacağını görmek için bekliyordu. Şu anda askeri güç açısından büyük bir fark yoktu. Evernight tarafı hafif bir avantaja sahipti, ancak çoğu kişi imparatorluğun daha büyük bir şansı olduğunu düşünüyordu. Geleceğin tanrı-stratejistinin getireceği mucizeleri dört gözle bekliyorlardı.

Çoğu insan, vampirlerin ve örümceklerin filolarının yarısından fazlasını neden geri çağırdığı konusunda da şaşkındı. Büyük Girdap geçidi en fazla yarım ay içinde yeniden istikrara kavuşacaktı. Bekleyemezler miydi? Bilmedikleri şey, boşluk kıtasındaki savaşın dramatik bir dönüş almış olmasıydı. Evernight güçleri, İmparatorluğun amansız saldırısı altında her cephede çöküyordu.

Herkes bir şeyi doğru tahmin etti: Song Zining’in misillemesi kesinlikle ve hızlı bir şekilde gelecekti. Yanlış tahmin ettikleri şey ise yöntemdi.

Ebedi Alev henüz ayrılmışken, tarafsız topraklardaki uzmanların çoğu kalplerinin hızla çarptığını hissetmeye başladı. Ardından, tüm topraklarda son derece acı bir çığlık yankılandı.

Bu gürültü oldukça tanıdıktı. Tarafsız topraklarda uzun süre yaşamış olanlar bu hissi birden fazla kez yaşamıştı. Bu, o güçlü silah tarafından bizzat ve tam güçle ateşlenen Parçalanmış Anın gürültüsüydü.

Çığlık ise, diğer yandan, alışılmadık bir sesti. Yine de, tüm tarafsız topraklara yayılmış ve hatta ruhsal düzlemde yankılanmıştı. Bu ulumanın sahibinin ne kadar korkunç olduğunu hayal etmek bile mümkün değildi.

Herkes türlü türlü tahminlerde bulunmaya başladı. Tam bu sırada Tidehark’ta konuşlanmış vampir birlikleri harekete geçti. Bir grup savaş gemisi Doğu Denizi’nden ayrılıp boşluğa doğru uçtu. Bu durum birçok kişinin, Kan Tahtı ile Işıksız Hükümdar Medanzo arasında büyük bir savaşın yaşandığına inanmasına yol açtı.

Ne kadar tahminde bulunurlarsa bulunsunlar, bu insanlar gerçeği asla bilemeyeceklerdi.

Boşta kalanlar haberi yaymak için ellerinden gelenin en iyisini yaparken, ufukta sayısız İmparatorluk Filosu belirmiş ve Tidehark’a doğru akın etmeye başlamıştı.

…

Tarafsız topraklarda savaşın alevleri cıvıldarken, Qianye başka bir acımasız sorunla karşı karşıyaydı: Geceyi nasıl atlatacaktı?

En ilkel yöntemi bile kullansa, Li Kuanglan ve Ji Tianqing’in yaşam enerjilerini harekete geçirmek onun için çok zor olurdu; dört kollu insanların beyaz meyve şarabından bolca içmedikleri sürece. Ama bu da durumu daha da kötüleştirirdi. Qianye, Ji Tianqing’in kimliği konusunda hala emin olmasa da, Li Kuanglan’dan aşağı kalmayacağından oldukça emindi. Üstelik, karakteri Li Kuanglan’dan bile daha zordu.

Qianye, özellikle de yapabileceği bir şey varken, onların buz gibi gecede yok olup gitmelerini öylece izleyemezdi.

Qianye batan güneşe baktıkça yüreği daha da ağırlaştı.

Li Kuanglan başlangıçta sanatlarını sessizce kullanıyordu. Bu sırada aniden gözlerini açtı ve Ji Tianqing’e, “Hâlâ neden bu kılığı kullanıyorsun?” dedi.

Ji Tianqing gözlerini açtı. “Ne kılık değiştirme?”

Görünüşe göre aptal numarası yapıyordu, ama Li Kuanglan onun başarılı olmasına izin vermeyecekti. “Burada yabancı yok, gerçek yüzünü göstermende sakınca yok.”

Ji Tianqing biraz titredi ama hemen sustu. Çevresindeki enerji dalgalanmaları, yaşadığı çatışmanın açık bir göstergesiydi.

Qianye kafası karışmıştı. Gerçek görünüşünü ortaya koymak büyük bir mesele değildi, ama Ji Tianqing neden bu kadar ısrarcıydı? Gerçekten çirkin miydi? Qianye için çirkin ya da güzel olması fark etmiyordu, ama Qianye gibi düşüncesiz biri bile bunu yüksek sesle söyleyemeyeceğini biliyordu.

Li Kuanglan içini çekti. “Neredeyse gece yarısı.”

Elini Qianye’ye doğru uzattı. “Bana bir sürahi şarap ver.”

Qianye sarsılmıştı. “Ne yapmayı planlıyorsun?”

Li Kuanglan sakindi. “Birine yardım edebilirsiniz ama ikisine birden edemezsiniz. Gece yarısından sonra dayanamazsak, yaşam enerjimizi harekete geçirmek için kendi hayatınızı tehlikeye atacaksınız, değil mi? İmkansız olduğunu bilmenize rağmen. Yani, yeterince şarap içmezsek hepimiz burada öleceğiz. Çok fazla içmenin tek dezavantajı bu. Ben ölmek istemiyorum, sizin de ölmenizi istemiyorum. Ne olursa olsun, buradan ayrıldığımızda her şeyi unutacağız.”

Qianye, tam olarak açıklayamadığı karmaşık bir duygu dalgası hissetti.

Qianye’yi şaşkınlık içinde gören Li Kuanglan onun yerine Ji Tianqing’e döndü. “Şarap.”

Ji Tianqing şaşırdı. “Neden sana vereyim ki?”

“O halde, içki içecek misin?” diye sordu Li Kuanglan.

Onun tepkisini fark eden Li Kuanglan aniden yaklaştı ve kulağına fısıldadı, “Son iki günü böyle atlattım…”

Sakin görünmeye çalışmasına rağmen, Ji Tianqing hikâyeyi dinledikten sonra yüzü kızardı. Zaten belirsiz bir tahmini vardı, ancak ayrıntıları duyduktan sonra o kadar utandı ki başını kaldıramadı. Ancak Ji Tianqing, Qianye’nin yakınlarda olduğunu ve davranışlarını fark etmesinin kötü olacağını hemen hatırladı. Hemen sırtını dikleştirdi ve deneyimli bir abla duruşu aldı.

Qianye gülmek mi ağlamak mı bilemedi. İkisi tartışmaya devam ederken, o da hiçbir şey olmamış gibi davranmaktan başka bir şey yapamadı.

Li Kuanglan anlatımı bitirdikten sonra sordu: “Şimdi seç. İçkiyi sen mi içeceksin?”

“İçkiyi kim içecek?” Qianye bunu garip buldu. Li Kuanglan ona ters ters baktı ve mutsuz bir şekilde, “Elbette, birimiz doyana kadar içecek, diğeri ayık kalacak! Her birimizin yarısını içip sonra da senin ikisinden de faydalanacağını mı sanıyorsun? Hayal kurmayı bırak!” dedi.

Qianye sonunda ne demek istediğini anladı. Yüzünün kızardığını hemen hissetti; niyetinin bu olmadığını açıklamak istedi ama açıklamanın işleri daha da kötüleştireceğini de biliyordu.

“Bekle, içmeye gerek olmayabilir. Şarap olmadan da bu geceyi atlatmayı deneyebiliriz,” dedi Qianye.

Li Kuanglan başını salladı. “İşe yaramaz.”

Üçü de en üst düzey dâhilerdi, hatta eski nesle bile meydan okuyabilecek nitelikteydiler. Doğal olarak, Qianye’nin iki kişiye birden yardım edecek kadar güçlü olmadığını anlayabiliyorlardı. Li Kuanglan’ı buz gibi soğuk geceden geçirmek bile şok edici bir başarıydı.

Ji Tianqing, “Ben içeceğim,” dedi.

“Öyle mi?” Li Kuanglan bu kararı hiç beklemiyordu. Ji Tianqing ve Qianye arasında hiçbir şey yoktu, oysa Li Kuanglan onunla çok yakın bir ilişki yaşamıştı. Li Kuanglan, son çizgiyi aşmadığı sürece Ji Tianqing’in önceki iki gecedeki yerini almasına izin vermeyi planlıyordu ve bunun onun için kabul edilebilir olacağını düşünüyordu. Kendisi ise çoktan kararını vermişti. Ji Tianqing’in doğrudan çizgiyi aşmayı seçeceğini kim tahmin edebilirdi ki?

Büyük bir üzüntü içinde olan Qianye, onları tekrar ikna etmek istedi. Mevcut şartlar altında, şarabı kimin içtiği onun için sorun teşkil ediyordu. Keşke kendisi de bayılabilseydi, ama bu onların yaşam enerjilerini harekete geçirmesini engelleyecekti.

Li Kuanglan’ın dediği gibiydi; bir gün bahaneleri tükenecekti.

Ji Tianqing bir şarap şişesi çıkardı. Avuç içiyle şişeyi kırarak ağzını açtı ve içindeki şarabı içine çekti. Şarap tek bir akıntı halinde birleşerek hızla vücuduna karıştı. Hareket o kadar hızlıydı ki, diğer ikisi onu durduramadı.

Hem Qianye hem de Li Kuanglan, içkinin ne kadar güçlü olduğunu anlamıştı. Bir sürahi gerçekten de buz gibi gecenin gücünü bastırabiliyordu, ama insanın arzularını bastıracak hiçbir şey kalmıyordu.

Li Kuanglan’ın yüzünde son derece karmaşık bir ifade belirdi. Ne diyeceğini bilemiyordu. Şaşkın, kafası karışmış ve büyük bir hayal kırıklığı yaşıyordu; tıpkı şekerleri elinden alınmış küçük bir kız gibi.

Birdenbire Qianye’den bir şişe şarap isteme isteği duydu.

Peki ya bu aptalın bu durumdan faydalanmasına izin verilmiş olsa ne olur?

Biraz aptal olması dışında, bu salak her açıdan oldukça iyi biri gibi görünüyordu.

Birdenbire, hadım Liu’nun kendisine ilettiği sözleri hatırladı. Ablasının anlattıklarından anladığı kadarıyla, bu sözler son derece ciddi sayılabilirdi. Li Kuanglan’ın İmparatoriçe Li’nin isteklerine karşı gelmesi durumunda ne yapacağı belli değildi. Bu konuma yükselmiş biri olarak, İmparatoriçe muhtemelen sadece aile sevgisi yüzünden hoşgörülü davranmazdı.

Ne yapacaktı?

Li Kuanglan, Ji Tianqing ve Qianye arasında bakışlarını gezdirirken dudağını ısırdı. Düşünceleri o kadar karmakarışıktı ki, doğru bir hareket tarzı bulamıyordu. Yetiştirdiği alan buz elementiydi ve gece soğuk ve sakindi. Bu koşullar altında son derece soğukkanlı olması gerekirdi, ancak kalbi giderek daha hızlı atıyordu.

Ne yapacağını bilemiyordu. Ji Tianqing’in Qianye’yi gözlerinin önünden kapıp götürmesini izlemek zorunda mıydı?

Li Kuanglan, karşı tarafa seçim hakkı verdiği için kendinden nefret ediyordu. İşler zaten bu noktaya gelmişti, neden biraz daha proaktif davranmamıştı? Her zaman hızlı, kararlı ve azimli olmuştu; neden en kritik anda tereddüt etmişti?

Qianye sessiz ve çaresizdi. Karşı tarafın kim olduğu fark etmiyordu. Hayal kırıklığıyla ayağa kalktı ve gece gökyüzüne bakmak için uzaklaştı. Gecenin derinliklerinde ne ay vardı ne de yıldızlar—ama gördüğü her şeyde Gece Gözü vardı.

Ji Tianqing muzipçe kıkırdadı. “Ne yapmanız gerekiyorsa yapın, şu an sarhoşum.”

Bunun üzerine yere yığıldı ve uyuyakaldı.

Li Kuanglan aklını başından almıştı. Karmakarışık düşüncelerini bir kenara bırakıp oraya doğru koştu. Soğuk gecede uyku genellikle ölüm anlamına geliyordu.

Hiç beklenmedik bir şekilde, Ji Tianqing tam bu noktada başını kaldırdı. “İşini yaparken yanımda kal. Ben de bu ışıltıdan faydalanayım.” Sonra tekrar yere yığıldı ve uykuya daldı.

Li Kuanglan’ın içini birdenbire onu boğarak öldürme isteği kapladı.