Bölüm 992: Kapak Hikayesi

Zaman daralmaya başladığında, Ves, Flashlight’ın kesinlikle hoşuna gidecek bir şeye yol açabileceğini düşündüğü sadece iki güçlü ipucu bulabildi. Ansel’in neden aşırı yetenekli mekanik teknisyenleri işe aldığını anlamada pek ilerleme kaydedememiş olsa da, Leland bir gün çok daha kapsamlı bir belge setiyle geri döndü.

“Kısa sürede Şef Nyquist hakkında öğrenebildiğimiz her şey bunlar. Genel olarak, bir asker emeklisi için hayatı pek de dikkat çekici değil. Ancak, Sparky Nuts’ta görev yaptığı dönemdeki eski meslektaşlarını bulduğumuzda, onun hakkında kayda değer bir şey bulduk.”

“Öyle mi?” Ves, Leland’a döndü. Dava memuru, önemli bulmadığı bir şey söylemezdi. “Onu BLM ile ilişkilendiren bir şey buldun mu?”

“Öyle değil. Bunun yerine, eski dostlarından birinin ağzını açtığımızda, kayıtlarında eksik olan çok önemli bir ayrıntıdan bahsetti. Bir karısı vardı.”

“Ne?! Sicilinde hiç evlenmediği nasıl yazıyor?!”

Aslında Ves, Şef Nyquist’in savaştan döndükten sonra neden hiç evlenmediğini oldukça şüpheli bulmuştu. Adamın, askeri geçmişi ve KNG’deki istikrarlı ve iyi maaşlı kariyeriyle birçok kadına hitap etmesi gerekirken, tek bir kız arkadaşı bile yoktu.

“‘Eşi’, bir zamanlar görev yaptığı savaş gemisinde çalışan bir diğer mekanik teknisyeniydi. İkisi de birlikte oldular ve resmi olmayan bir törenle evlendiler.”

Ves artık anlamıştı. “Mekanik Kolordusu’nda arkadaşlık kurmak yasak, ama birçok asker yine de bunu yapıyor.”

“İşte pratik gerçek bu.” Leland buruk bir şekilde gülümsedi. “Sence El Feneri veya Makine Kolordusu neler olup bittiğini bilmiyor mu? İzleme sistemleri tek başına gemilerde her gün binlerce yakınlaşmayı kaydediyor. Ama bu suçtan dolayı kimsenin askeri mahkemeye verildiğini duymuyorsun. Nedenini biliyor musun?”

“Çünkü onlar sadece insan. Sevgi ve şefkat engellenebilecek bir şey değil.” diye hemen sonuca vardı Ves.

“Kardeşleşme düzenlemeleri konusundaki tartışmalar binlerce yıldır var. Genel olarak, bir askeri güç, kardeşlik olmadan olduğundan daha iyi çalışır. Yine de, birliklerimizin savaş gücünü etkilemediği sürece bu davranışa çok sert müdahale etmiyoruz. Sadece bir üst düzey yöneticinin, ilişki içinde birini zorlamak için gücünü kötüye kullandığı en vahim vakalar ele alınıyor.”

“Yani Nyquist’in bir makine teknisyeniyle yakın bir ilişkisi varmış ve Sparky Nuts bunu engellemek için hiçbir şey yapmamış,” diye tekrarladı Ves. Bir tür deja vu hissetmeye başladı. “Bana gizli karısının öldürüldüğünü söyleme, olur mu?”

“Çatışmada öldürüldü. Bu konuda hiçbir belirsizlik yok. Önceki savaşın doğrulanmış birçok kaybından biriydi,” diye ifade etti Leland duygusuz bir şekilde. “Bu durum Nyquist’in performansını bir süreliğine etkiledi, ancak düşüşü fark edilir hale gelmeden savaş kısa sürede sona erdi. Kısa bir süre sonra Mekanik Kolordusu’ndan ayrılıp sivil kariyerine devam etti.”

Ves gözlerini kapattı ve savaşta gayri resmi eşini kaybeden bir dul adamla son kez karşılaştığı zamanı hatırladı.

Kederli ve dengesiz Davis Sollerant’ın silah çekip Ves’in yüzüne ateş etmesini hatırlayınca, tedirginlik içinde ürperdi. Squalon zırhını giymeseydi, suikast girişimini boşuna bir çaba olarak görmezden gelmezdi.

Açık Vandallar, Davis gibi keder ve kayıpla çıldırmış birinin kasıtlı hesaplamalar yapmak yerine dürtüsel bir şekilde hareket etmesinden dolayı şanslıydılar.

Peki ya ilki yerine ikincisini yapsalardı? Hayatlarının aşkını kaybeden ve bunun üstesinden asla gelemeyenler sağduyuyla yargılanamazlardı.

Ves aynı durumda olsaydı ne yapardı? Sevgilisini elinden aldıkları için Vesyalılardan nefret mi ederdi, yoksa Davis Sollerant gibi karısını pervasızca tehlikeye atan kendi tarafını mı suçlardı?

“Ne büyük bir karmaşa.” diye söylendi.

“Mutlaka değil.” Leland sakince başını salladı. “Her savaştan sonra binlerce dul adam çıkar. Çoğu kayıplarıyla başa çıkıp hayatlarına yeniden başlayabiliyor. Mekanik Kolordusu’nun Şef Nyquist’te gözlemlediği kadarıyla, Cumhuriyet’e karşı hiçbir zaman düşmanlık beslememiş.”

“Belki de bunu iyi saklıyor.”

“Yine de, yirmi yıldan fazla bir süre olaysız geçti. Bu hiçbir şeyi ortadan kaldırmasa da, çoğu insan intikam almak istediğinde bu kadar sabırlı olmuyor.”

Leland, Şef Nyquist’in aşk hayatı hakkında pek fazla şey okumamış olsa da, Ves, Davis Sollerant örneğini hatırlamaktan kendini alamıyordu. Belki de kişisel deneyimleri yargısını etkiliyordu, ama baş teknisyenin hayatıyla ilgili bu detayın kritik bir ipucu olduğunu düşünüyordu!

Ancak Ves, Şef Nyquist’in, gayriresmî karısının çatışmada öldürülmesine izin verdiği için Aydınlık Cumhuriyet’e karşı büyük bir öfke beslediğine inansa bile, bu ayrıntı en iyi ihtimalle bir sebep teşkil ediyordu. Ves’in KNG’deki uygunsuzluğu kanıtlamak için kullanabileceği kesin delil bu değildi.

“Nyquist’i takip etmekle görevli olan ekip kayda değer bir şey buldu mu?” diye sordu.

“Hayır. Şef Nyquist, Mosville Kompleksi’nde uzun saatler çalışıyor ve eve sadece uyumak için gidiyor. Ara sıra, bazı gaziler ve iş arkadaşlarıyla yerel bir barda bir araya geliyor, ama bunun dışında kendini tamamen işine veriyor.”

Böylesine sıkıcı bir düzen, onu takip edenlere çok az ipucu bırakıyordu. Leland bundan bahsetmese bile, Ves, dikkat çekmemeye kararlıysa Nyquist’in peşinden koşmanın bir anlamı olmadığını biliyordu.

“Sanırım en iyisi, takip eden ajanı içki arkadaşlarına bağlaman.” diye önerdi. “Nyquist fazlasıyla dikkatli ve kusur bulmamız için hiçbir fırsat vermiyor.”

Leland onaylarcasına başını salladı. “Mantıklı, ama büyük ihtimalle hiçbir şey bulamayacaksın. İçki içen arkadaşlarının hiçbiri şüpheli bir geçmişe sahip değil.”

“Hiç yoktan iyidir.”

Ves, soruşturmasında şu anda hafif bir ilerleme kaydettiğini hissediyordu. Henüz bir gelişme yoktu, ancak Şef Nyquist’in şüpheli biri olduğu hissini doğruladı.

Ertesi gün, Mosville Kompleksi yerine Ansel Kompleksi’ndeki operasyonları gözlemlemeye devam etti. Nyquist’e doğrudan yaklaşması alarm zillerini çaldıracağından, içki arkadaşlarının sorunlu bir şeye bulaşıp bulaşmadığını öğrenmek için Flashlight’ın dedektifine güvendi.

Her halükarda, Ves, Volari Starkhawks gibi mekanik alaylarının askeri mekanik üretiminin kalitesini denetlemek adına, oradaki denetimlerinde daha doğrudan bir yaklaşım benimsemeye başladı. KNG’nin ticari mekanik üretiminden uzak durdu, ancak tüm askeri uzayda doğan mekaniklerin şekillendiği bölümlere özellikle yaklaştı.

Yapımlarına atanan mekanik teknisyenleriyle etkileşime girmeye başladı. İrtibat görevlisi mekanik tasarımcısı rolünde açıkça, son derece çalışkandı. Yerinde sorular sordu, kendi bakış açısıyla bazı tavsiyelerde bulundu ve KNG’nin prodüksiyonu asla aksatmamasının güven verici olduğunu düşündü.

Yine de Ves, tuhaf derecede yetenekli mekanik teknisyenlerinden bazılarının biraz şüpheli olduğunu fark etmekten kendini alamadı. Onlarla ne kadar çok etkileşime girerse, ne kadar uyumsuz göründüklerini o kadar çok hissediyordu.

Bu tuhaf mekanik teknisyenlerinden yalnızca bir avuç kadarı askeri mekaniklerin üretiminde görevlendirilmişti. Çoğu, daha kârlı ve dolayısıyla daha hayati önem taşıyan ticari uzay robotları üzerinde çalışmak üzere görevlendirilmişti.

“Görünen o ki hepsi Kadar’a sadık.”

Makine şirketinin Neyvis kanadından gelen Şef Nyquist’in aksine, birleşmeden önceki Kadar çalışanları kendilerini daha yüksek bir standartta tutuyorlardı. Bunun temel nedeni, biraz daha yüksek kâr marjlarına sahip, daha pahalı makineler üzerinde çalışmalarıydı.

Şu anda, KNG’nin belirsiz mali durumu, Ves’in ne kadar para kaybettiklerini hesaplamasını zorlaştırıyordu. Ancak Ves, uzayda doğan robot satışlarının, ön saflardaki robot satışlarının yol açtığı ciddi kayıpları telafi etmeye yardımcı olduğunu zaten belirsiz bir şekilde anlamıştı.

Aslında Ves bu tutarsızlığı fark edince, Kadar çalışanlarının şirketin Neyvis tarafının mali istikrarlarını aşağı çekmesinden rahatsız olduklarını belli belirsiz fark etti.

“Birleşme göründüğü kadar sorunsuz olmayacak.”

Belki Estella Kadar ve Antoine Neyvis mutlu bir çift olmuş olabilirlerdi, ancak bu, çalışanlarının şirketlerini birleştirme konusunda aynı derecede istekli oldukları anlamına gelmiyordu.

Ves, birleşmelerin genellikle başarısızlıkla sonuçlandığını zaten biliyordu çünkü birleşen yapı tüm uyumsuzlukları tamamen çözememiş veya yeni kimliğine yerleşememişti. Kralın birleşmesi herhangi bir aşırı aksaklığa yol açmamıştı, ancak temeldeki bazı farklılıklar hâlâ varlığını sürdürüyordu.

Ne yazık ki, bunların hiçbiri aşırı yetenekli makine teknisyenleriyle ilgili değildi. Ves, hepsinin Ansel teknik okullarından yeni işe alındığını öğrendi. Aslında, buradaki makine teknisyenlerinin çoğu okul yıllarından beri birbirlerini tanıyordu.

Bu, onların basit mekanik teknisyenleri gibi davranan gizli mekanik tasarımcıları oldukları yönündeki teorisini çürüttü.

“Peki, bunların hali ne?”

Gerçek makine teknisyenleri olmalarına rağmen, normal bir üretim kompleksinde çalışmak için fazlasıyla iyiydiler!

Zaman daraldıkça Ves daha radikal bir şey yapması gerektiğini hissetti. Leland’la buluştuğunda aşırı bir şey talep etti.

“Ansel Kompleksi’ndeki o şüpheli derecede iyi makine teknisyenleri hakkında sana söylediklerimi hatırlıyor musun? İş yerinde onlarla takılarak hiçbir yere varamam. Onlarda şüpheli bir şeyler var ve onları daha doğrudan sorgulamam gerekiyor.”

“Benden ne istiyorsun Ves?”

“Onları sorgulamama yardım et,” diye ilan etti Ves. “Doğrudan yaklaşmalı, onları kaçırıp sessizce bir yere götürmeliyiz ki cevaplanması gereken soruları sorabileyim.”

Leland hemen başını salladı. “Bu çok yüksek sesli Ves. Tüm izlerimizi Kral’dan saklamamız mümkün değil. Kendi adamlarına bir şey olursa anlarlar.”

“Bunu sadece bir kez yapmamız yeterli. Kazalar olur. İki kez olmadığı sürece, bu sadece bir tesadüftür. KNG’de binlerce mekanik teknisyen çalışıyor. Tek bir eksiklikten kaynaklanan bir aksaklığı fark etmezler.”

“Yine de, bu alamayacağımız bir risk. El Feneri’nin rolü ortaya çıkabilir ve her ne pahasına olursa olsun yerine getirmemiz gereken bir hedef varsa, o da bunu gizli tutmaktır!”

Ves, Leland’a döndü ve ona öyle yoğun bir şekilde bakmaya başladı ki, dikkatini toplayıp vaka görevlisine odaklanmış maneviyat dalgaları fırlatmaya başladı.

Bir norma hiçbir şey yapmaması gerekirken, belki de Leland’ın içindeki bazı körelmiş manevi duygular rahatsız edici hale gelmişti. Bu, yoğun bakışlarla birleşince, istihbarat görevlisini hafif bir baskı altına sokmuştu.

“Flashlight istediğini yapamaz mı? Şu anda önümde açıkça şüpheli bir ipucu var, ama bundan somut bir şey çıkarmak istiyorsam daha ileri gitmem gerekiyor. Sorgulama herhangi bir patlayıcı sonuca ulaşmasa bile, öğrenebildiğimiz azıcık şeyi bile çarpıtıp KNG için daha büyük bir soruna dönüştürebilirim.

“Temelinde bir parça hakikat olan bir yalan, tamamen uydurma bir şeyden çok daha ikna edicidir.”

Belki de son argüman Leland’ı biraz ikna etmişti, çünkü sonunda pes etti. “Pekala. Ne yapabileceğime bakacağım. Seçtiğiniz bir kişiyi gözaltına almak için yedek saldırı ekibini hazırlayacağım. Hazırlık en az bir gün sürecek çünkü o kişinin imhası için bir bahane uydurmamız gerekiyor.”

“İşimiz bittikten sonra onu öldürecek misin?” Ves aniden kaşlarını çattı. “O gün olanları falan unutturabilecek zihin değiştirici ilaçların yok mu?”

“Evet, ama geride belirgin izler bırakıyorlar. KNG’nin çalışanlarından biri bir aksilikle karşılaştığında şüphelenmesini engelleyemeyiz. Bu başıboş durumdan mümkün olan en doğrudan şekilde kurtulmamız hepimiz için çok daha güvenli.”

Ves, Leland’ın sadık bir Brighter’ı ortadan kaldırma konusunda hiçbir pişmanlık veya tereddüt göstermemesini oldukça ürkütücü buldu. “Onu hayatta tutmanın bir yolu yok mu? Neden birkaç yıl komaya sokmuyoruz?”

“Kendini kandırma Ves. Birini etkisiz hale getiren her durum tersine çevrilebilir. El Feneri geride canlı bir tanık bırakma lüksüne sahip değil.” dedi Leland, kesin bir tavırla, sonra daha yumuşak bir tonla. “Neyse ki, Bentheim’da sürekli ölümcül olaylar yaşanıyor.

Mekik kazalarından, saldırgan robotlara, çete çatışmalarından terör saldırılarına kadar, çok şey bilen birini ortadan kaldırmak çok kolay. Daha fazla insan ölürse, daha da inandırıcı olur.”

Ves bu sefer Leland’a şaşkınlıkla bakmaktan kendini alamadı! Gizlilik adına, Flashlight, hikayelerini pazarlamaya yardımcı olmak için masum yoldan geçenleri bile öldürmeye razıydı!