Bölüm 991: İblis Efendisi Ballion

Bölüm 991: İblis Efendisi Ballion

Max olduğu yerde donakalmıştı; göğsü inip kalkıyor, yumrukları yanlarında titriyordu. "Hepsi... gitti. Öylece." Zihni hızla yarışıyor, az önce tanık olduğu şeyi idrak etmeye çalışıyordu.

Yaşlı Liam'ın yüzü sararmıştı, tuttuğu mızrak hafifçe titriyordu. Yaşlı Owen ve diğer Kara Lotus yaşlıları gözleri irileşmiş halde dikiliyorlardı; şok yüzlerine kazınırken alevleri zayıfça titriyordu.

Kule Efendisi Mathew ve Gök Gürültüsü Efendisi Xander başlarını öne eğmişti; bu şoktan değil, acı bir kabullenişeydi. Bu gücü daha önce görmüşlerdi. Gerçek bir iblis efendisinin karşısında durmanın ne demek olduğunu biliyorlardı.

Buna karşın Ballion, cesetlere şöyle bir olsun bakmamıştı bile. Yüzü aynıydı; sakin, ilgisiz, tamamen kayıtsız. Sanki binlerce Direkin'in hayatı rüzgardaki külden farksızdı.

Kollarını arkasında kavuşturdu, kızıl gözleri yeniden Max'e çevrilirken cüppesi hafifçe dalgalandı.

"Hâlâ ayaktasın, insan," dedi Ballion, sesi kısık ama dünyanın ağırlığını taşıyacak kadar güçlü çıkmıştı. "Yalnızca bu... ilgimi çekti."

Bunu söylerken eli, onu yakalamak istercesine Max'e doğru hareket etti. Ballion'un devasa, pençeli eli ileri uzanırken hava boğucu bir hal aldı; Max'i havadan çaresiz bir böcek gibi koparıp alacakmış gibi uzanıyordu.

Kızıl gözleri hafifçe parlıyor, parmakları kıvrılıyordu. Niyetinin saf ağırlığı, Max'in direnmek için gösterdiği tüm çabaya rağmen bedeninin kontrolsüzce titremesine yetiyordu tam o anda.

Fakat o ezici el onu yakalamak üzereyken—

Güm!

Uzayın kendisi titredi ve dalgalandı. Max'in önünde kör edici bir güç dalgası belirdi ve göz açıp kapayıncaya kadar, sarsılmaz bir irade duvarı gibi somutlaşan bir figür ortaya çıktı. Figür elini kaldırdı; Ballion'un kavrayışına karşı basit, zahmetsiz bir savurma gerçekleştirdi.

Hava ortadan ikiye çatladı. Bu çarpışmanın yarattığı şok dalgası, gizli şehrin dört bir yanına enkaz parçaları saçtı. Ve yaşlı iblisin eli, ilk kez, kendisine meydan okumaya cüret eden biri tarafından geri itilerek sarsıldı.

Max geriye doğru sersemleyerek adımladı; gözleri kocaman açılmış, tanıdık silueti fark etmenin verdiği rahatlamayla kalbi küt küt atmıştı.

"Başkan William!"

Avcılar Birliği'nin başkanı dimdik duruyordu; boylu bosu ve heybetli duruşuyla cüppesi, geride kalan iblis baskısı dalgaları arasında dalgalanıyordu. Aurası geniş bir alana yayılarak, sarsılmaz bir kale gibi koruyucu bir şekilde Max'in etrafını sardı. Bakışları keskindi, ifadesi karamsardı; gözleri kule gibi yükselen iblislere kilitlenirken sakin tavrının altında öfke kaynıyordu.

Diğer tarafta, yaşlı iblisin dudakları hafif bir gülümsemeyle kıvrıldı. "Kendini ne zaman göstereceksin diye merak ediyordum." Sesi derin, alaycı ama ürkütücü bir sakinlikle doluydu. Adı zehir gibi dudaklarından döküldü.

Başkan William'ın soğuk bakışları üzerine düştüğünde Ballion'un gülümsemesi daha da genişledi.

Başkan William derin bir nefes verdi; etraftaki yıkımı -parçalanmış taşların üzerinde hâlâ kanayan Direkin cesetlerini, külün solan kokusunu, güç saçmaya devam eden kule gibi yükselen yaşlı iblisi ve kendine güvenle sırıtan genç iblisini- süzerken ifadesi sertti.

"İblisler..." diye mırıldandı William, sesi ağır, neredeyse acı dolu çıkmıştı. "Yıllardır hayatta olduğunuzdan ve saklandığınızdan şüpheleniyordum ama hep yanıldığımı söyleyip durmuştum." Kafasını salladı; tonu hem yorgun hem de kararlıydı. "Bunu kendi gözlerimle görmek... bu pisliğin yeniden özgürce dolaştığını görmek..."

Ballion karanlık bir şekilde kıkırdadı; çıkardığı ses, yılanların hırıltısı gibi yıkık şehrintaşa yankılandı. "Şüphen yersiz değildi, insan. Sizin türünüz gerçeğe hep çok yaklaşır ama onunla yüzleşmekten korkar. Bizden karanlıktaki fısıltılar gibi bahsediyorsunuz ama işte buradayız, yeniden karşınıza dikildik."

Kızıl gözleri kısıldı, zalim bir eğlenceyle parlıyordu. "Öncülün bizimle savaştı, evet. Hatta o savaşta bizi yenmeye çok yaklaştı. Lakin 'neredeyse' asla yeterli değildir."

İblis kollarını iki yana açtı, sesi uğursuz bir vaaz gibi yankılandı. "Öldürülemeyecek kadar çoktuk. Mühürleme yalnızca geçici bir önlem, umutsuz bir hileydi. Bazılarımız düştü, evet. Birçoğu bağlandı. Ama hepsi değil. Mühür yerine kilitlenmeden hemen önce birkaçı yardı geçti."

Ballion pençeli elini göğsünün üzerine koydu, hafifçe eğildi, ancak sırıtışı bir an olsun solmadı. "Ve ben de onlardan biriyim. Adımı hatırla, insan. Ben İblis Efendisi Ballion'um."

Sesi havada asılı kaldı; her kelimesi tehdit doluydu, sanki William ve Max'e kaçınılmaz gerçeğe -iblislerin geri döndüğüne ve gölgelerinin herkesin korkabileceğinden çok daha uzağa uzandığına- direnmemeleri için meydan okuyordu.

Konuşmanın ağırlığı altında gizli şehrin kırık taşları titrerken, hava çekilmez bir şekilde gerildi.

Başkan William'ın bakışları keskinleşti, sesi alçak ama istikrarlıydı. "İblisler insanlardan ne istiyor? Ya da daha doğrusu... gezegenimiz Acaris'ten?"

Bir an için Ballion'un kızıl gözleri tuhaf bir şeyle parladı; alaycılık, tehdidin hafif bir iziyle karışmıştı. Sırıtışı genişledi, keskin dişlerini açıkta bıraktı.

"Bu," diye alay etti, "bilmeye ehil olmadığın bir şey." Tonu küçümseme doluydu, her kelimesi zehirli çelik gibi derinden kesiyordu.

"Yine de..." Başını hafifçe eğdi, cüppesinin üzerindeki antik runlar karanlık enerjisiyle rezonansa girer gibi zayıfça parıldadı. "...sana bir ipucu vereyim. Biz iblisler sadece kırılgan ırkınızla oynamak için istila etmedik. Bu dünyaya çok önemli bir şey düştüğü için istila ettik. Çok, çok uzun zaman önce. Kavrayışınızın ötesinde bir şey. Ve onu geri istiyoruz."

Başkan William'ın gözleri kısılıp çizgi haline geldi. Zihni ima edilen şeyle çalkalandı, ancak yüzü acımasız bir kararlılıktan başka bir şey ele vermiyordu. Yalnızca bu belirsiz vahiy bile yeterliydi. İstila gelişi güzel bir katliam değil, daha büyük bir planla yönlendiriliyordu; bunu onaylamaya yetmişti. Dünyalarının korktuğundan çok daha büyük bir fırtınanın içine çekildiğini idrak etmelerine yetmişti.

Bilmek istediği tek şey de buydu zaten.

Aurası hayata tırmanırken William'ın ayaklarının altındaki zemin çatladı. Bütün bedeni göklerden inen bir savaş tanrısı gibi parlayarak öldürme niyetiyle kükredi.

Cildinin boyunca altın savaş runları belli belirsiz tezahür etti ve varlığı bükülmez bir savaş gücü yaydı. Savaş Kavramı'nın 4. Seviyesi ondan tüm ihtişamıyla patlak verdi; öyle boğucu bir savaş niyeti fırtınasıydı ki bu, Ballion'un baskısını geriye püskürttü.

Yaşlı Liam'ı, Yaşlı Owen'ı ve diğer Kara Lotus Loncası yaşlılarını bağlayan boğucu ağırlık kırılgan bir cam gibi paramparça oldu. Dizleri nihayet yerden kalkarken omuzları sarsılarak derin bir nefes aldılar. William'ın aurası onlara yeniden nefes aldırırken bile, karşılarındaki çatışmanın saf büyüklüğü karşısında titriyorlardı.