Bölüm 99: Saf Boşuna

Bölüm 99: Tamamen Boşunalık

Ordunun eğlenceye yakın sakin bir duyguyla yaklaşmasını izledi. Ordunun kendisi tek bir şenlik ateşini çevreleyen titreşen mumlardan oluşan bir yığın olacak kadar etkileyiciydi ama Lich’in burada korkacak hiçbir şeyi yoktu. Kutsal şehrin hırpalanmış kabuğundan kuzgunların ve diğer gölgeli yardakçılarının kırmızı gözleri aracılığıyla güneybatıya doğru yürüyen insan kitlesinin yolun her adımında büyüdüğünü izlemişti, ancak Tenebroum artık ilgilenmiyordu. Ancak pencereleri çoktan geçmişti ve onlar bunu bilmiyorlardı bile.

Üç ya da dört gün önce buraya gelen hızlı atlılardan oluşan küçük bir grup, ona bugün karşı sıralanan hantal kuvvetten çok daha fazla zarar verebilirdi. Şimdi, Tagel’i deniz kenarında ve Dutton’daki nehrin karşı yakasındaki tüm diğer şehirleri, tekrar bu kadar yaklaşmaya cesaret edebilecek insanlara bir uyarı olarak yanmış kabuklar halinde bırakmış ve devasa ordusunun parmaklarını bir kez daha tek yumrukta birleştirmişti.

Şimdi bile, Blackwater’a yürüyen aptalların, kendilerini orada neyin beklediği hakkında, geride bıraktıkları adamların başına gelecek olan kaderden daha fazla fikirleri yoktu. Bu atılgan general, tehlike ile güvenlik arasındaki ayrımın çizgi olduğunu düşünmüştü ama korkunç bir yanlış hesaplama yapmıştı. Tenebrum artık uyanıktı. Belki de tüm yaşamı boyunca hiç olmadığı kadar uyanıktı ve güvenlik hızla her yerde az bulunan bir mal haline geliyordu.

Işığın Efendisi’ni yutmuştu ama bu ziyafet yalnızca her şeyi açıklığa kavuşturmuş, ruhunun gölgelerini kontrastla çok daha karanlık hale getirmişti. Ancak yakın zamana kadar göklere hükmeden Tanrı’dan kazandığı şey, düzen duygusuna yönelik yeni keşfedilmiş bir takdirdi.

Lich, son on yılda bu kuralların bazılarına rastlamayı başarmıştı, ancak bunların hepsi bir tanrıyı tuzağa düşürüp katletme amacına yönelmişti. Bunun ötesinde, doğanın istediği gibi çalışmış ve yaratımlarını keyfine göre ortaya çıkarmıştı.

Uzun bir süredir kaos amacına ulaşmıştı. Uzun zamandır onun bir parçası olan bataklık kadar doğaldı. Ancak artık sınırlamaları anlamıştı. Kaos temiz savaş hatları oluşturamıyordu, angaryalarının itaat edeceği kadar basit emirleri yerine getiremiyordu ve kıskaç saldırıları gerçekleştiremiyordu.

Fakat Lich artık tüm bunları yapabiliyor. Bu, artık üst ruhunun neredeyse yarısını oluşturan Tanrı’dan çaldığı yeni bir berraklıktı. Bazı açılardan bu, son fethinden kazandığı güçten daha değerliydi.

Artık savaş alanını aç bir gözlemci olarak değil, temkinli bir general olarak izliyordu. Günlerdir, yürüyüşü yavaşlatmak için işe yaramaz ağır ağır dalgalardan oluşan küçük dalgalar gönderiyordu ve şimdi, Tapınakçılar değerli günlerini hastaları iyileştirmek ve açları beslemek için harcadıktan sonra, onları her taraftan sıkıştırmıştı. Pusu kuran gücü arka korumalarını katlettiğinde sayıca ikiye katlanacak ve onları toza çevirecekti.

Onlara izin verdiği ilk zaferler, yalnızca cesaretlerini test etmelerini ve derinliklere dalmaya cesaret edebilecek kadar güçlü hissetmelerini sağlayacak kadar kendilerine olan aşırı güvenlerini artırmayı amaçlıyordu. Nihayet ezici gücünü öldürmeyi başardıklarında, şarapnel dalgasının en yakındaki adamları yeşil ateş ve lanetli metal yağmuruyla parçalamasını izlerken Lich’lerin ilgisi daha da yoğunlaştı. Lider hayatta kaldı ama bu şaşırtıcı değildi. Adam ilahi ışıkla oldukça parlıyordu, ancak Lich, adam Tanrısının cesedini gördüğünde ışığın titreşişini büyük bir ilgiyle izlemişti.

Dünyadaki pek çok şeyde olduğu gibi, Tenebroum’a göre insan kalbi zayıf halkaydı ve o ışık tamamen sönene kadar adamın kaç askerini katletmesi gerekeceğini merak ediyordu. Bu, karanlığın yakında öğrenmeyi umduğu bir soruydu ama şimdilik yapabileceği tek şey, ölenleri iyileştirip ölüleri saymalarını izlemekti.

Bu küçük çatışma neredeyse 50 cana mal olmuştu ve bunların çoğu ezici gücün patlamasından kaynaklanmıştı ama Lich bu kayıpla ilgilenmiyordu. Bu kemikler erimiş demire batırılmıştı; dövüş bittiğinde bu şeyi kolaylıkla inşa edebilirdi. Konsept işe yaradığına göre artık buna benzer başkaları da inşa edilebilirdi. Bombayı yalnızca oldukça dayanıklı bir kalenin kapılarını patlatmak için yapmıştı ama aynı zamanda yaşayanları rahatlatmak için de harika bir şekilde işe yaramıştı.

Şafak Tapınağı’na vardıklarında tapınak onların yolunu kesmedi. Bu onların kutsal mekanlarıyla yapılan alay konusuna hiçbir engel olmaksızın bakmalarına olanak tanıyordu. Altın azizlerin duvarlara çivilenmiş nekromantik iğrençliklerden başka bir şeye dönüşmemiş görüntüsü, Haçlıların birkaçından fazlasının tek başına ışığını söndürmeye yetiyordu. Ve dolambaçlı merdivenlerden karanlığa doğru inmeye başlamadan önce dekorasyonların çoğunu hızla parçaladılar.

Bu içerik Royal Road’dan kötüye kullanılmıştır; Eğer başka bir yerde bulunursa bu hikayenin herhangi bir örneğini bildirin.

Lich onları burada durdurabilirdi. Bundan emindi. Şu anda yüzeyde iki ordu vardı ve her ikisi de Tapınakçı gücünden daha büyüktü. İlki, nehrin beş yüz metre batısında, düzgün sıralar halinde sessizce duruyordu ve sekiz bin savaş zombisinden oluşuyordu; ikinci grup ise neredeyse dört bin kişiden oluşuyordu ve yavaş yavaş, sistemli bir şekilde katledilen sayıca az savunucuların etrafında daha sıkı bir çembere doğru çekiliyordu.

Aslında Lich isteseydi muhtemelen ikinci, daha küçük grubu çoktan yok edebilirdi. Ancak bu durumda merkezde toplanmış kadınlardan ve çocuklardan yayılan korku onu durdurdu. Tapınakçılar elbette zor bir seçimle karşı karşıyaydı; başıboş buldukları başıboş insanları, onları bulan ilk zombi çetesi tarafından öldürülmek üzere savunmasız bırakmak ya da onları korumak için yakınlarda tutmak. Kahraman olmaya çalışmışlardı ama kendilerini bile kurtaramayacakları bir savaş alanında kahramanca bir savunma yoktu ve zamanla onları bir adama katletecekti.

Eh – bir oğlana. Oğlunu en sevdiği kitaptan kurtarmak Lich’i eğlendiriyordu, böylece kan banyosu tamamlandığında yalnızca tek bir feryat duyulacaktı. Lich’e gelince, açığa çıkana kadar orada yatabilir ve ağır işkencelere serenat yapabilir, savaş bittikten sonra cesetleri yeniden dirilmek üzere inine geri getirebilirdi. Çocuğun cesediyle ne yapacağını bilmiyordu ama uygun bir şey düşüneceğinden emindi.

Ve savaşın bitmesine saatler geçmesine rağmen Lich zaten sonuçtan emindi. Oroza, ordusu onları kırdığında o ana kadar kaçmayı başaran askerleri yakalamak için kıyının hemen açıklarında yatıyordu. Lich, ordularının mümkün olduğu kadar geniş bir alana yayılması için toprağın altında birkaç yüz tane daha derinde olmak istiyordu.

Ancak buna yalnızca birkaç dakika kalmıştı. Her birkaç saniyede bir başka bir asker, sıkışık ve son derece savunmasız bir formasyonla bu merdivenlerden iniyordu. Yakındaki binaları kontrol ettiler ve bölgeyi güvenlik altına aldıklarını sandılar ama yanılıyorlardı. Onun tuzağına düşmüşlerdi.

Öncü tamamen yer altına indiğinde sunak mekanizması devreye girdi ve merdivenler yavaş yavaş eski konumuna yükselmeye başladı ve orduyu bir kez daha temiz bir şekilde böldü. Artık savaş zombilerini yüzeydeki lidersiz grubu katletmeye bırakabilirken, canavarlardan oluşan hayvan topluluğu derinliklerdeki seçkinleri yok edebilirdi.

İkinci savaş ciddi anlamda başladığında, labirentin derinliklerine inmiş olanlar için çığlıklar ve savaş çığlıkları duyulmuyordu ama bu onların olmayacağı anlamına gelmiyordu. Kendi alanının hemen dışında sona eren savaşın aksine, bu daha yeni başlıyordu ve zaman alacaktı.

İlk başta, plaka zırh giyen savaşçılara karşı plaka zırh giyen savaşçılar arasında basit bir şeydi. Zombiler daha yavaş hareket ediyordu ama kafa kesmeyi imkansız hale getiren çelik başlıklar takarken onları devirmek neredeyse imkansızdı. Bu, her şeyi çirkin, öğütücü bir ölüm maçına dönüştürdü; ışığın savaşçıları ön saflarına yardım etmek için mızraklar kullanırken zombi savaşçılar düşmeden ölümcül darbeler alırken, yaşayanların sıcak kanı yavaş yavaş üzerinde savaştıkları buzlu zemini karanlık, yapışkan çamura dönüştürdü.

Gerçi bu sadece bir aldatmacaydı. Lich yalnızca geriye kalanların ilahi büyüden ne kadar yararlanabileceğini kontrol ediyordu ve yanıtın neredeyse hiç olmadığı ortaya çıktı, bu da onu açlıkla doldurdu. Bu, misilleme korkusu olmadan planının ikinci bölümünü serbest bırakmasına olanak tanıyacaktı.

Ne yazık ki gölge ejderi hâlâ en büyük et işçiliği dükkanının zemininde parçalar halinde yatıyordu, ancak bu cesur kutsal adamların saflarını kırmak için kullanabileceği başka karanlık hizmetkarları da vardı.Bu dikkat dağınıklığı, parlak gözlü adamların üzerine saldıran bir karatavuk sürüsü şeklinde geldi. Şimdiye kadar büyük bir cesaret göstermişlerdi ama eline bir kılıç tutturulmuş sıradan bir zombiyle yüzleşmek başka bir şeydi. Karanlıktan süzülen, kafatasınızdan o parlak, parlak gözleri gagalamak için süzülen bir ölümsüz, iskeletlenmiş kuş sürüsüyle uğraşmak bambaşka bir şeydi.

Siperlikleri açık olmayan ve güvenli bir şekilde üçüncü ya da dördüncü sırada olduklarını sanan kişiler, birdenbire rahatsızlıktan biraz daha fazlası olması gereken bir tehdide karşı kendilerini savunmak zorunda kalırken, toplanan adamlarda panik ve korku nöbetleri yaşandı. Gerçekte, karatavuklar hazırlıklı bir düşman için pek bir tehdit oluşturmuyordu, ancak bu noktada ayıracak binlerce karatavuk ve her gün yarım düzine kazanmaktan başka hiçbir şey yapmayan bir et işçisi vardı, bu yüzden bir anlık avantaj için birkaç yüz karatavuk harcamaya değerdi.

Tapınakçılar’ın dikkati dağılırken, zombiler ileri atılarak birçok yerde düşman saflarını yarıp geçiyordu. Zaman verildiğinde, eğer izin verirse, Tapınakçılar safları sıklaştıracak ve boşlukları dolduracaktı elbette ama Lich’in bunu yapmaya hiç niyeti yoktu. Artık herkes umutsuzca yerine kilitlendiğinden, yedekte tuttuğu birkaç yüz ölü goblini serbest bıraktı. Birçoğunun başlangıçta Krulmvenor’un çeşitliliğini daha da artırmak için formuna dahil edilmesi planlanmıştı, ancak Siddrimar savaşında kendisinden bu kadar çok kişinin kaybı, en sevdiği ateş ruhunu oldukça çılgına çevirmişti ve bu nedenle Lich, karışımı tekrar dengeye getirmek için onu bazı cüce ölüleriyle birleştirene kadar bekledi.

Hayattaki kadar hızlı olmasalar da, goblinler zombilerin tepesine çıktılar ve düşmanlarının bacaklarının arasından geçerek kötü çelik pençeleriyle her şeye nabız hızıyla saldırdılar. Zaten kuşatılmış bir düşman için. Bu, onları boruları çalmaya ve dövüşerek geri çekilmeye zorlamak için yeterliydi ki bu da Lich’e çok yakışıyordu. Eğer her iki ordu da onlarla aynı anda savaşıp onları çekiçle örs arasında ezinceye kadar beklemek isteselerdi bu onlara mecbur olurdu.