Bölüm 99: Kılıcını Kaldır

Ves, Kılıç Dansçısı’nın bir hava kalesine karşı savaşmaya çalıştığı sahneye bakarken yumruklarını sıktı. Carter Gauge’un inanılmaz derecede gelişmiş hava robotlarından biriyle karşılaştığında o bile çaresiz kaldı.

O zamanın teknolojisi böylesine inanılmaz uçuş sistemlerini destekleyemezdi. Gauge, eski kanatları özelleştirerek günümüz teknolojisine uygun hale getirmek için epey zaman harcamış olmalı.

Normalde bu, onun aptallığına yol açabilirdi. Sonuçta, kanatlara ne kadar çok zaman harcarsa, zırh ve iç aksamlara o kadar az zaman ayırabilirdi. Pterodactyl’in performansına bakıldığında, uçan ağır mekaniğin diğer yönlerden o kadar da fazla bir şey kaybetmediği görülüyordu. Zırhı, aceleyle yapılan bazı onarımlardan sonra bile özellikle dayanıklıydı.

Seyirciler bile maçın heyecandan biteceğini düşünerek, daha dengeli eşleşmeleri izlemek için başka taraflara yöneldi.

“Kadet Lovejoy’un henüz mekasını kaybetmemiş olması beni etkiledi.” Yorumculardan biri görüşünü değiştirdiğinde, “Pterodaktil’in tüm rakipleri arasında en uzun süre o dayandı.” diye belirtti.

“Çünkü Lovejoy, karşılık vermeyi düşünmektense kaçmaya daha fazla önem veriyor. Eğer enerji tüketimi açısından Pterodactyl’den daha uzun süre dayanmaya çalışıyorsa, kendini kandırıyor demektir. Ağır makine enerji hücreleriyle dolu.”

“Bu dar yoldan zaferle çıkabilmesinin tek yolu, düşük kaliteli tabancasıyla şans eseri bir vuruş yapmasıdır.”

Lazer bombardımanının orta mekaniğin zırhını delmesine yaklaşık on dakika kala, Kılıç Dansçısı’nın yapabileceği pek bir şey kalmamıştı. Lovejoy, yukarıdan gelen baskıcı lazer ateşinden korunmak için çantasındaki tüm numaraları kullanırken kaşlarını çattı.

Lazerlerin frekansından, ağır mekaniğin bol miktarda rezervi olduğunu anladı. Buna karşılık, Kılıç Dansçısı kısa süreli, yüksek yoğunluklu çatışmalar için tasarlanmıştı. Daha düşük bir güç ayarında bile, zamanla önemli miktarda enerji tüketiyordu.

“Bunu hemen bitirmem gerek.” diye güçlükle sonuca vardı Lovejoy.

Güç tasarrufu yapmaktan vazgeçip, daha fazlasını tabancasına yönlendirdi. Silah, önerilen emniyet sınırını aştığında alarm sesi çıkardı. Lovejoy, ayarları kurcalayıp tüm emniyetleri devre dışı bırakmak zorunda kaldı.

Silahın programlaması, tabancanın her atışta yaklaşık yüzde üç patlama olasılığı olduğunu tahmin ediyordu. Bu olasılık, silahın biriktirdiği ısı miktarına göre artıyordu.

“Birkaç dakika içinde patlayacak olsa bile umurumda değil!” diye bağırdı tabancasına ve onu yüksek güçlü ışınlar atmaktan alıkoyan son emniyeti de acımasızca söktü.

Tabanca, biriken enerjiyi tek bir göz yaşartıcı patlamayla boşaltırken duyulur bir şekilde vınladı. Işın doğrudan gökyüzüne fırladı ve ağır makinenin kanatlarında küçük bir delik açtı.

Bu boşluk, Pterodactyl’deki ilk gerçek hasar işaretini temsil ediyordu. Lovejoy’a umut verdi, ancak Pterodactyl de hızını artırıp biraz daha sallanmaya başladı. Her iki taraf da maçı çabuk bitirmek için güç tüketimini artırdı.

Yayıncılar, çatışmanın artan yoğunluğunu fark ederek, ana ekrana savaşı taşıdılar. Devam eden düellonun yanı sıra, pilotların ve mekanik tasarımcıların yüzleri de yanlara eklendi.

“Larkinson ve Lovejoy’un yüzlerine bakın! Hâlâ son umut kırıntılarına tutunuyorlar. Kılıç Dansçıları, şimdiye kadarki en dengesiz çatışmalardan birinde Pterodaktil’i yenebilecek mi?”

“İşlemcilerimiz, Kadet Lovejoy’un ölümcül bir darbe indirme olasılığını analiz etti. En iyi senaryoda bile sadece %2,3 şansı var!”

“Carter Gauge’un bir zafer daha kazandığını söylemek mümkün. Kılıç Dansçısı’nın tabancasının o ağır robotun zırhını geçmesi mümkün değil.”

Tüm olasılıklara rağmen, herkesin dikkati trajik mücadeleye kilitlenmişti. Hepsi, zayıf robotun bir mucize gerçekleştirip Carter Gauge’un yenilmez halesine bir darbe indirebileceğini umuyordu.

Carnegie Grubu’na bağlı olanlar, Gauge’un rakiplerini desteklemek için birçok kişiden daha fazla nedene sahipti. Leemar’ın bu korkunç dehayla karşılaşan tüm yetenekleri arasında, mekanik tasarım alanında onunla eşit derecede boy ölçüşebilecek hiçbirinin umudu yoktu.

Koalisyonun rakip ortağı tarafından yetiştirilen birinin yeteneklerini çiğnemesine izin verselerdi yüzleri ne olurdu?

Bu dövüşte çok şey riske atılmıştı. Kılıç Dansçısı zayıf rakiplerle eşleştiği için ilk 25’ten düşme ihtimali yüksekti.

Pterodactyl ise, birkaç güçlü rakibini mağlup ettiği için ilk 25’e girmesi kesinleşmişti. Bu turdaki dördüncü galibiyet, Gauge’un yenilmezlik aurasını taçlandıracak ve finallere ulaştığında ivmesini durdurulamaz bir şekilde artıracaktı.

Lovejoy şeytanla dans etmeye devam ederken birkaç dakika geçti. Tabancası aşırı ısıyla öyle bir parladı ki, yumuşak kısımlarını eritmeye başladı. Kılıç Dansçısı, devasa, havada asılı duran robota aşırı yüklü bir lazer ışını her ateşlediğinde felaketle burun buruna geliyordu.

Pterodaktil, yüksek güçlü lazer ışınlarına metanetle dayandı. Tabancanın isabet oranı istenilenin çok altındaydı ve Kılıç Dansçısı’nın da sürekli hareket etmesi gerekiyordu, bu da nişan alma yeteneğini daha da zayıflatıyordu. Ağır makine büyük bir hedef oluştursa da, ışınların yarısı geniş alana yayılıyordu. Yüzeyine isabet edenler ise ağır zırhında sadece birkaç geniş alana yayılmış deliği eritiyordu.

Sonraki atış farklı bir sonuç verdi. Tamamen tesadüf eseri, ışın, daha önce hasar görmüş zayıf bir noktanın yakınına, daha ince bir zırhla kapatılmış bir noktaya çarptı. Art arda gelen isabetler, hasarlı kısmı eritip altındaki iç kısımlara ciddi hasar verecek kadar güçlüydü.

Tıpkı Pterodactyl’in karnında küçük bir patlama yaşaması gibi, Kılıç Dansçısı’nın tabancası da bu kötü muameleye yenik düştü. Yedek ateşli silah, özellikle sürekli ateş edildiğinde bu kadar yüksek ısıya dayanacak şekilde tasarlanmamıştı. Silah patladı ve Kılıç Dansçısı’nın uzanmış kolunu ısı ve şarapnel parçalarıyla sardı.

“Hayır!” diye bağırdı Lovejoy, robotunun yüzeyi şarapnel parçalarının geri kalanına dayanırken. Robotunun kayıp koluna veya aldığı çiziklere pek aldırış etmiyordu. Artık tek silahını da kaybettiğine göre, Pterodactyl’e zarar vermenin hiçbir yolu yoktu. Oyun neredeyse bitmişti.

Ağır meka ise, aldığı hasara rağmen darbelere dayanıklı olarak tasarlanmıştı. Ağır mekalar tek bir delici darbeden sonra asla çökmezdi. Biraz güç kaybetse bile, Pterodactyl onu su üstünde tutacak kadar yedekliliğe sahipti.

“Pterodaktil ne yapıyor? Ateş etmeyi bıraktı. Okumalarımıza göre, silahlarında hala bolca enerji var.”

“Kılıç Dansçısı’na yaklaşıyor. Pilot zaferinin tadını çıkarmak istiyor!”

Seyircilerden bazıları bu sportmenlik dışı davranışa yuhalamaya başladı. Sadece en kibirli kişiler rakiplerine bu şekilde saygısızlık ederdi. Eylemin en kötü yanı ise düellonun ikinci yarısının tüm Komodo Yıldız Sektörü’ne yayınlanmış olmasıydı.

Yukarıdaki ana projeksiyonda, hem pilot hem de Gauge kibirli ifadeler takındı. Koşullar nedeniyle bir araya gelmiş olsalar da, ikisi de birbirlerini güzelce tamamlıyor. Gauge, alt sıralardaki bir pilotla ortaklık kurarak üstünlüğünü kanıtlamak isterken, pilot aldığı mükemmel mech’ler nedeniyle şişkin bir kafaya sahipti.

Hareketsiz Kılıç Dansçısı’nın üzerinde bir gölge asılıydı. Lovejoy çoktan maçtan vazgeçip simülasyon kabinine gömülmüştü. Devam eden maça pek dikkat etmiyordu.

Bir mağara adamının çaresizce bir hava aracına bakması gibi, Pterodaktil de çaresiz kılıç ustası robotun üzerindeki yüksekliğini koruyarak üstünlüğünü vurguladı. Hatta abartılı bir şekilde yukarı aşağı hareket ederek seyircilerin daha fazla alay etmesine neden oldu.

“Bitir artık şunu, pislik!”

“Almak zorunda değilsin Lovejoy! Maçtan çekil!”

“Sen aşağılık bir herifsin Gauge! Bana kalırsa, sen çoktan Carnegie uzayından uçup gitmiş olurdun!”

Simülasyon kabinine döndüğünde, robotunun yakınlık alarmının sürekli bip sesi Lovejoy’un kulaklarını tırmaladı. Yaklaşan yenilgisi hakkında sızlanmayı bırakıp robotunun neden hâlâ mezara gönderilmediğini anlamaya çalıştı.

“Ne? Beni kandırmaya mı çalışıyorsun?”

Lovejoy yenilmeyi kabul edebilirdi. Hatta çok daha üstün bir meka karşısında yenilgiyi bile kabul edebilirdi. Sonuçta bu yarışma meka tasarımcıları etrafında dönüyordu, bu yüzden katılan pilotlar zaten zihinsel olarak böylesi farklılıklarla karşılaşacaklarını kabullenmişlerdi.

Kabul edemediği şey, düşman pilotunun hak etmediği bir zaferle yüzünü buruşturmasıydı. Pterodactyl’in pilotu kesinlikle kendisinden çok daha aşağıda bir yerdeydi. Başta kazanmasının tek sebebi, devasa derecede güçlü robotuydu.

“Kazansan bile, bu beni aşağılaman için bir sebep değil!”

İçindeki yoğun kederin ortasında bir öfke kıvılcımı çaktı. Kılıcını kınından çıkarıp gökyüzüne doğrulttu ve Pterodaktil’e kükredi.

“Mekanizmamı çiğneyebilirsiniz ama onurumu asla!”

Öfkesinin ateşine kapılan Kadet Lovejoy, Pterodaktil’e inat etmek istedi. Kılıç Dansçısı’nı aniden döndürdü ve güçlü bir hamleyle kılıcı gökyüzündeki dev yaratığa fırlattı.

Daha önce nadiren kılıç fırlatmış olmasına rağmen, silah bir şekilde Pterodaktil’e doğru sapmıştı. Kılıç, sadece Kılıç Dansçısı’nın dönüşünün momentumunu taşımakla kalmıyor, aynı zamanda Lovejoy’un kaderine meydan okumasını da taşıyordu.

Bekleme odasına döndüğünde Ves, ağır makineye doğru kararlılıkla uçan dönen kılıcı takip etti. Umutsuzca fırlatılan kılıçtan da umudu yoktu. Bu kadar uzaktan fırlatılan bir kılıç, yükselirken gücünün büyük bir kısmını kaybederdi. Pterodaktil’in sahip olduğu zırhla, bir zırh takımına fırlatılmış bir çakıl taşı gibi olurdu.

İşin garibi, düelloyu fark eden herkes bakışlarını hâlâ kılıca dikmişti. Sanki Lovejoy’un hayal kırıklıklarını anlayabiliyormuş gibi, kılıca karşı manyetik bir çekim hissediyorlardı. Ayrıca, robotunun hiçbir şansı olmamasının üzücü olduğunu düşünüyorlardı.

Kılıç Pterodaktil’e yaklaştığında, pilot içgüdüsel olarak mekiğini hareket ettirerek ondan kaçmaya çalıştı. Ancak mekiğin gecikmiş hareketleri, kılıcı hasarlı ve açıkta kalan kısmına çekmesine neden oldu. Pilot, mekiğinin zırhındaki deliği tamamen unutmuş ve hatasından tamamen habersizdi.

Hem Ves hem de Lovejoy’un gözleri fal taşı gibi açıldı. Kılıcın ucu, erimiş deliğin kenarını çizdi ve ardından yanmış ve erimiş iç kısımların derinliklerine gömüldü. Kalan gücüyle, bıçak zayıflamış bileşenlerin birçok katmanını keserek sonunda güç reaktörüne bağlı kritik bir kabloya ulaştı.

Pterodactyl gibi devasa bir makine, hareketsizken bile çok fazla enerji tüketiyordu. Kesintiye uğrayan kablo ve ağır makinenin daha önce aldığı diğer hasarlar, o noktanın başka bir yerel patlamayla yutulmasına neden oldu.

Normalde bu patlama endişe verici olmasa da, yerinde olması gereken güvenlik önlemleri çoktan yok olmuştu. Patlama, diğer bileşenlere de büyük hasar vererek bir dizi hataya yol açtı.

Pterodaktil aniden gücünün yüzde yetmişini kaybetti. Bu, robotu havada tutmaya yetmedi. Uçuş sistemi, robotu sabit bir irtifada tutmaya çalışırken uğuldadı, ama başaramadı.

Pilot, ani krizin farkına varınca telaşla uçuş sistemlerine daha fazla güç aktarmaya çalıştı. Mekanizması zaten hasar gördüğü için alternatif bir yol bulamadı.

“Hangi boktan mech’in sadece bu kadar çok yolu var?!” diye küfretti, mech’ini daha önce gösterişli bir şekilde sergilemesini tamamen unutarak.

Sıradan bir ağır meka çok daha fazla yedekliliğe sahipken, Gauge yalnızca altı saatlik bir tasarım süresine sahipti. Zamanının çoğunu uçuş sistemlerini iyileştirmeye ayırmak zorunda kaldığı için, mekasının iç aksamlarına yedeklilik eklemek için fazla enerji harcayamazdı.

Pterodactyl yumuşak bir inişle yere inerken duman onu takip etti. Kanatlar, ani bir inişten kaçınmaya yetecek kadar güce sahipti. Ancak bu, Pterodactyl’in yalnızca hava muharebesi için tasarlanmış olması nedeniyle pek işine yaramadı. Bacakları bile yoktu, bu da onu yerde kolay hedef haline getiriyordu.

Lovejoy’un gözleri parladı. Robotunun kesik kolunu ve silahsız halini görmezden gelerek robotunu ileri sürdü ve tam çimenlerde kayan Pterodactyl’e yaklaştı. Ağır robotun pilotu tehlikeyi fark etti ve gücü uçuş sistemlerinden lazer yuvalarına yönlendirdi. Birkaç zayıf ışın Kılıç Dansçısı’nı vurmaya başladı.

“Sanki o zayıflamış lazerler seni kurtarabilirmiş gibi!” Lovejoy, Kılıç Dansçısı lazerlere kafa atıp bu esnada hafif hasar almasına neden olurken güldü. Orta boy robot, sivrisinek ısırıklarını görmezden gelip yere yığılmış Pterodaktil’in üzerine atladı.

Tüm seyirciler ayaktaydı. Yorumcuların bile söyleyecek sözü yoktu.

Yukarıdan yere bomba atmak için tasarlanmış bir mekanizma olan Pterodactyl, sırt üstü inen hedeflere saldırmak için tasarlanmamıştı. Yanlara monte edilmiş lazer taretleri saldırgana doğru döndüğünde, Kılıç Dansçısı lazerlerin namlularını yakalayıp teker teker kopardı. Binekleri parçalanmadan önce sadece bir düzine etkisiz ışın salmayı başardılar.

Görkemli ağır robotun gagasına monte edilmiş topu bile Kılıç Dansçısı için hiçbir tehdit oluşturmuyordu. Hareket aralığı, gaganın sadece yana doğru dönmesine izin veriyordu. Emin olmak için Lovejoy, robotunun kafasına defalarca ayağıyla vurdu ve boynu çöktü.

Pterodaktil tüm silahlarını kaybetti. Bu ani geri dönüş herkesi şaşırttı.

“Gözlerim beni yanıltıyor mu?” diye sordu şaşkın bir erkek yorumcu. “Gauge’un mekanizması ördek gibi mi gerildi?”

“Sanırım kimse bunun yaşandığına inanmadı. Atılan bir kılıç kaderi değiştirdi. Yenilmeyen yenilgiyi tattı.”

“Gauge şu anda öfkeden kuduruyor olmalı. Şu korkunç suratına bak!”

Lovejoy, duysa bile yorumları umursamadı. Bir şekilde yenilginin pençesinden zaferi çekip aldı, bu yüzden ona olabildiğince sıkı tutunmaya çalıştı. Rakibiyle aynı hatayı yapmamaya karar verdi ve Pterodaktil’i kazmaya başladı.

Silahı ve sağlam tek kolu olmayan Kılıç Dansçısı, yerdeki mekanizmaya fazla hasar veremedi. Gevşemiş bir plakayı tekmeleyip iç kısımlarına kaba kuvvetle girmesi gerekiyordu.

Pilot birkaç dakika çaresizce oturduktan sonra sonunda boyun eğdi. Bu aşağılanmaya dayanamayıp hükmen mağlup olarak maçtan ayrıldı.

Ves ve Lovejoy, zorlu bir maçın ardından dördüncü düellolarını kazandı. İkinci turdaki toplam galibiyetleri, onları ilk 25’te tek hanelere taşıdı. Özellikle son galibiyetleri onlara çok fazla puan kazandırdı. Finallere yükselmeleri kaçınılmazdı.

“Teşekkürler Lovejoy. Gerçekten canımı kurtardın,” dedi Ves gülümseyerek. Gerçekten de bu konuda büyük bir tehlike atlattı. İlk 25’e kıl payı giremezse neler yapacağını düşünmeye bile dayanamıyordu.