Bölüm 99

Bölüm 99

Gözlerim, eziklerle ve pasla kaplı demir merdivenlere kilitlenmişti, ta ki aşağıdan gelen mana canavarlarının kükremesi beni sersemliğimden uyandırana kadar.

“Görünüşe göre daha keskin mana canavarlarından bazıları kaleyi hissetmiş. Gereksiz bir sorun yaşamak istemiyorsak acele etmeliyiz,” diye seslendi Olfred, kimseye özel olarak hitap etmeden.

Gökyüzünden aşağıya baktığımızda, sık ağaç kümelerinin arasında gizlenmiş birkaç devasa mana canavarının hafif hareketlerini seçebiliyorduk.

“Mm,” diye yanıtladı Varay, ne onaylayarak ne de reddederek, sadece onun görüşünü kabul etmiş oldu.

Omuzunda beni taşıyan taş şövalye, kuma dönüşüp bir pelerin haline gelmeden önce beni yavaşça merdivenlerin dibine indirdi ve Olfred’in omzuna dolandı.

Olfred, şaşkın ifademi fark edince bana göz kırparak, “Biz cüceler nereye gidersek gidelim yanımızda biraz toprak taşırız,” dedi.

Kapı arkamızdan kapandı ve etrafımızın karanlıkla çevrili olacağını düşünürken, duvarları kaplayan yosun benzeri bir madde yumuşak, mavi bir ışıkla parlamaya başladı.

Varay, kendi başıma yürüyebilmem için bacaklarımı birbirine bağlayan buz kelepçelerini çözdü ve önden gitti, Olfred de bizi yakından takip etti. Görünüşte sonsuz gibi gelen merdivenleri en az bir saat boyunca tırmandıktan sonra, hayal kırıklığımı dile getirdim.

“Bu kadar saçma merdiveni tırmanmaktan daha hızlı bir yol yok mu?” diye iç çektim. Geçirdiğim asimilasyon süreci sayesinde mana çekirdeğim olmadan bile vücudum çoğu insandan daha güçlü olabilir, ama yine de boşa harcanan zamana karşı sabırsızlanıyordum.

“Büyü, girişlerin hiçbirinde kullanılamaz,” diye yanıtladı Varay, zaten soğuk olan sesinde bir sabırsızlık belirtisiyle.

Derin bir nefes daha verdim ve sessizce ilerlemeye devam ettim. Bağladığım kişiye şöyle bir göz attığımda, beklendiği gibi, Sylvie ejderha formuna yeni dönüştüğü için normalden çok daha fazla uyuyordu. Windsom bana Asuraların duruma göre kullanabileceği farklı formlardan bahsetmişti, ancak Sylvie’nin ejderha formundan kurtulmasının ne kadar zor olduğunu hiç bilmiyordum. Ancak buna engel olunamıyordu, çünkü Sylvie, binlerce yıl, hatta daha fazla yaşayabilecek tanrıların gözünde adeta yeni doğmuş bir varlıktı.

Düşüncelere dalmışken, Varay’ın durduğunu fark etmemiştim.

“Oof,” diye şaşkınlıkla homurdandım ona çarptığımda. Kadın mızrak benden biraz daha uzundu ama ben ondan bir adım aşağıdaydım, bu yüzden yüzüm sadece sırtına çarpmıştı. Ancak kollarım önümde kelepçeliydi ve biraz daha… mahrem bir yere çarpmışlardı.

Bunu pek önemsememiştim ama şaşırtıcı bir şekilde Varay beklemediğim bir şekilde tepki verdi. İleri atılırken oldukça kadınsı bir çığlık attı. Bana doğru dönüp yüzünü utanç ve şaşkınlıkla buruşturduğunu, ardından da insanı soğuk terlere boğacak kadar korkutucu bir bakışa dönüştüğünü gördüm.

Kendini toparlayarak arkasına döndü ve elini merdiven boşluğunun sonuna koyduktan sonra usulca, “Buradayız,” diye mırıldandı.

Arkamı dönüp bana bakan Olfred, eğlenmiş bir sırıtışla omuz silkip beni öne doğru dürttü.

Yarık olmuş duvardaki çatlaktan göz kamaştırıcı bir ışık sızıyordu. Gözlerim alışınca, ileride ne olduğunu nihayet görebildim. Bulunduğumuz yerden, kemerli tavanlı, parlak ışıklı bir koridor uzanıyordu; duvarlar, her görünen yüzeyine ve köşesine oyulmuş gizemli desenlerle kaplıydı. Oyulmuş runik yazılar, koridoru lüks bir dekorasyondan çok, ölenlerin isimlerinin kazındığı bir anıt gibi gösteriyordu; her oyma ve desenin bir amacı ve anlamı varmış gibiydi. Tavandan birkaç metre arayla basit avizeler asılıydı, ancak salon parlak bir şekilde aydınlatılmış olsa da, beyaz ışık soğuk, duygusuz bir his veriyordu ve bana eski dünyamdaki hastaneleri hatırlatıyordu.

“Artık kalenin içindeyiz, bizimle veya mızrakçılardan herhangi biriyle konuşmamanız en iyisi,” diye fısıldadı, oldukça kaba yapılmış kapıdan içeri girerken sesinde alışılmadık bir soğukluk vardı.

Sessizce yürüdük, koridorda sadece ayak seslerimizin yankıları duyuluyordu. Koridorun her iki yanında da metal koridorla uyuşmayan kapılar vardı; farklı renklerde ve malzemelerden yapılmış, birbirinden oldukça farklı kapılar. Koridorun sonu yok gibiydi, ama neyse ki Varay bizi yolun solunda rastgele bir kapının önünde durdurdu. Kapıyı durmadan çaldı ve kapı içeri doğru açıldı, zırhlı, ayı gibi bir adam ortaya çıktı.

Onu daha yakından inceledim.

“Efendim,” dedi muhafız, başını eğerek hemen diz çöktü.

“Kalk,” diye soğukkanlılıkla yanıtladı Varay. Muhafız ayağa kalktı, ancak iki mızrakla da göz teması kurmadı. Bunun yerine, merak ve ihtiyatla beni süzerek bakışlarını bana dikti.

“Gelişimizi Konseye bildirin.” Olfred, nöbetçiyi sabırsızca uzaklaştırdı. Zırhlı adam hızlıca bir kez daha eğildi ve duvarın bir parçası gibi görünen gizli siyah bir kapının ardında kayboldu.

Birkaç dakika sonra gardiyan geri geldi ve kapıyı tamamen açarak içeri girmemize izin verdi. “Lance Zero ve Lance Balrog’a, Arthur Leywin adlı mahkumla birlikte Konsey ile görüşme izni verildi.”

Olfred’e baktım, kaşımı kaldırdım. Yanımdan geçerken, utanmış gibi, “Bah. Kod adları,” diye mırıldandı.

İstemsizce buruk bir gülümsemeyle iki mızrağın arkasından yürüdüm. Önümde beni ne beklerse beklesin, geleceğimi belirleyecekti; ama aklımdan geçen tek şey diğer mızrakların kod adlarıydı.

Muhafızı geçip gizli kapıdan içeri adımımı attığımda, atmosferdeki değişimi hemen hissettim. Tamamen camdan yapılmış gibi görünen yüksek tavanlı, büyük, dairesel bir odadaydık. Oda sade bir şekilde dekore edilmişti, en arkada sadece uzun, dikdörtgen bir masa vardı. Her birinde Konsey üyelerinden birinin oturduğu altı sandalye, üçümüze doğru dönük bir şekilde duruyordu ve her birinin yüzünde farklı ifadeler vardı.

“Majesteleri.” Eski krallar ve kraliçeler yerlerinden kalkarken Olfred ve Varay ikisi de Konsey’e doğru eğildi. Bu gibi durumlarda geleneklerin tam olarak ne gerektirdiğini bilmediğim için, iki mızrağın ardından ben de eğildim.

“Cahil! Kendini Mızrakçılarla aynı seviyede mi sanıyorsun? En azından saygı göstergesi olarak diz çökmelisin,” diye gürledi boğuk bir ses. Yukarı baktığımda bunun eski cüce kralı Dawsid Greysunders olduğunu gördüm.

Çenesinden başlayıp üst gövdesini kaplayan gür, kahverengi bir sakalı vardı. Kaslarını korumaktan ziyade kısıtlıyormuş gibi görünen süslü deri bir zırhla kaplı, fıçı gibi bir göğsü vardı. Ancak, altın şarap kadehini çeviren yumuşak, nasırsız eline bakınca, o kasların hiç kullanılıp kullanılmadığı veya sadece gösteriş için olup olmadığı konusunda tereddüt etmeye başladım.

Yüzümdeki rahatsızlık ifadesini zorlukla kontrol edebildim, ama karşılık veremeden önce Tessia’nın babası ve eski elf kralı Alduin Eralith’i gördüm. Endişeli bir ifadeyle başını hızla salladı.

Çenemi sıkarak pes ettim. “Özür dilerim Majesteleri. Ben kırsaldan gelen, görgü kurallarından habersiz bir gencim,” dedim dişlerimi sıkarak ve diz çöktüm.

“Hmph.” Kollarını kavuşturarak koltuğuna geri çöktü. Koltuğuna iyice yaslanırken bile, eski cüce kralın sağlam yapısını görmezden gelmek imkansızdı. Kollarındaki damarlar her küçük hareketinde belirginleşiyordu. Gür sakalı ve koyu, ağır gözleriyle birlikte, cüce olmasına rağmen, gerçekte olduğundan çok daha büyük görünüyordu.

“Şimdi, şimdi. Eminim yolculuk uzun sürdü ve herkes başlamak için can atıyor. Varay, Arthur’un kelepçelerini çöz.” Az önce konuşan kişi Curtis’in babası Blaine Glayder’dı. Dişi mızrak bileklerimi bağlayan donmuş kelepçeleri çözdü ama uyuyan Sylvie’yi donmuş kürenin içine bıraktı, ben de bu kıtanın yöneticilerini gözlemledim. Blaine ve Priscilla Glayder’ı en son gördüğümden beri yıllar geçmişti, ama birkaç ekstra kırışıklık dışında, onlarda pek bir şey değişmemişti. Eski kraliçenin biraz yorgun göründüğünü fark ettim, ama ifadesi bunu hiç belli etmiyordu.

Eski cüce kraliçesini ilk kez görüyordum ama tam da beklediğim gibiydi—erkeksi. Belirgin, kare bir çenesi, keskin gözleri ve arkaya doğru düz bir şekilde toplanmış koyu renk saçları vardı. Geniş omuzları, sade kahverengi bluzunun kumaşını geriyordu, sandalyesinde dik oturuyordu.

Ancak Alduin ve Merial Eralith en çok yaşlanmış gibi görünüyordu. Onları en son gördüğümden beri sadece birkaç gün geçmişti, bu yüzden şaşırmadım, çünkü tek kızları Draneeve’in terör eyleminin merkezindeydi.

Beni buraya kadar eşlik eden iki mızrakçı, Konsey’e bakarken benden birkaç adım geriye çekildi.

Alduin Eralith, beni buraya getirdiği için neredeyse suçluluk duyuyormuş gibi bir ifadeyle, yumuşak bir ses tonuyla konuştu: “Arthur Leywin. Başlamadan önce, bir lider olarak değil, bir baba olarak kızımı kurtardığınız için size teşekkür etmek istiyorum…”

“Ve size hatırlatmam gerek mi, biz bu lanetli kıtanın liderleriyiz, babaları değiliz?” diye araya girdi Dawsid, yumruklarını masaya vurarak. “Bu çocuk, okul arkadaşlarından birini öldürmeden önce sakatladı. İzcilerden birinin bize nazikçe gönderdiği açıklamayı okuyayım mı?”

Priscilla durumu yatıştırmaya çalışarak başını salladı.

“Dawsid, bunun gerekli olduğunu pek sanmıyorum—”

“Her iki bacak da uyluğun ortasından itibaren ezilip püre haline getirilmiş. Sol kol, dirseğe kadar parçalanmış ve dağlanmış. Sağ kol, donmuş ve ezilmiş. Cinsel organlar…” Eski cüce kral parşömeni okumaya devam ederken, sırada ne geleceğini söylemekte kendisi bile zorlanıyor gibiydi. “Cinsel organlar, leğen kemiğiyle birlikte ezilmiş ve—”

Alduin, “Sanırım bu kadarı yeterli, Davud,” diye uyardı.

“Görünüşe göre derdimi anlattım. Evet, bu çocuğun tüm okulu kurtarması çok uygun ve mantıklı, ama bu, okul arkadaşına yaşattığı eziyeti haklı çıkarmaz. Bana göre, bu olay, geçmişten beri düşmanlık beslediği birinden intikam almak için bir bahane olarak kullanılıyor,” dedi Dawsid soğuk bir şekilde.

“Bu çocuğun böylesine tehlikeli bir ortama körü körüne dalmasının asıl sebebinin sadece intikam almak olduğunu söyleyemezsiniz. Öyle olsa bile, ne olmuş yani? Arthur’un asıl amacının ne olduğunu burada kimseye kanıtlayamazsınız. O, ihtiyaç anında bizim yapamadığımızı yaptı ve bu da potansiyel olarak Xyrus’taki tüm öğrencileri kurtarmaktı,” diye çıkıştı Alduin, yüzü gittikçe kızararak.

“Evet, bu yüzden çocuğu öldürmeyi önermiyorum. Onu sadece bir büyücü olarak sakat bırakmamız yeterli.” Bu sefer konuşan eski cüce kraliçesiydi. Sesindeki soğuk kayıtsızlık, kocasını bile bir an için tereddüte düşürmüş gibiydi.

“Eşim Glaudera’nın söyledikleri, benim de düşündüklerimle tamamen aynı. Bu çocuk yalnız bırakılırsa çok tehlikeli. Düşünsenize, o ve evcil ejderhası bize düşmanlık etmeye karar verirse…”

Sylvie’nin adını duyunca kulaklarım dikleşti.

“Tanrım, kendini duyuyor musun? Paranoyak bir suçlu gibi konuşuyorsun. Blaine, Priscilla, tüm bunlara ekleyeceğiniz ne var?” diye sordu Tessia’nın annesi, başını endişeyle sallayarak.

Priscilla, bakışlarını Sylvie ve bana dikerek, “Merial, eşim ve ben bu konuda sizinle aynı fikirdeyiz, birer ebeveyn olarak konuşuyorum,” dedi sakin bir sesle. “Ancak, Greysunderların görüşünü de dikkate almak en iyisi. Onların söylediklerini, tüm kıtanın geleceği söz konusu olduğunda söylüyorlar.”

“Yani, çocuğu sakat bırakıp ejderhayı öldüreceğiz, tüm bunlar çocuğun bize karşı kin besleyip intikam almaya karar verme ihtimali için mi?” diye neredeyse bağırdı Alduin ayağa kalkıp diğer liderlere dönerken.

“Alduin, haddini bil! Burada oturuyorsun diye bizimle aynı seviyede olduğunu sanma. Kendi mızraklarına bile bakamayacak kadar beceriksiz olduğunu hatırlatayım mı?” Dawsid, eski elf kralına suçlayıcı bir şekilde işaret ederek tehditkar bir şekilde homurdandı, “Bu kıta potansiyel olarak savaşın eşiğinde ve sen en büyük kozlarımızdan birini kaybetmeye yetecek kadar dikkatsiz davrandın!”

“Majesteleri. Buraya sadece hükmümü duymak için mi getirildim yoksa—”

“Sana emir verilene kadar konuşmayacaksın!” diye kükredi Dawsid, sözümü keserek. “Bu çocuğun iddialarını reddediyorum. Demir Tanrısı’nın bizzat kendisiyle konuştuğunu ve tüm bunları yapmasını emrettiğini söylese bile, bu yaptıklarını ve yalnız bırakılırsa yapabileceklerini değiştirmez. İzci birlikleri hala tanıklardan ifadeler topluyor.”

“Olanları ve neden böyle olduğunu anlatmama bile izin verilmiyorsa burada bulunmamın bir anlamı yok,” dedim. Sesimin yüksekliğini ve tonunu kontrol etmeye çalıştım ama istediğimden çok daha sert çıktığını fark ettim.

“Haklısınız! Bu mahkumun burada olmasına gerek yok. Olfred, onu alt katlardaki hücrelerden birine kilitleyin ve bir sonraki emre kadar orada tutun. Ayrıca, evcil hayvanını da bir kasaya kilitleyin.” Glaudera Greysunders, elini bize doğru sallayarak kocası adına cevap verdi.

“Dawsid, Glaudera, Konsey sizin yöneteceğiniz ve istediğiniz gibi emir vereceğiniz bir yer değil. Aya!” diye homurdandı Alduin. Arkasında, gölgelerin arasında gizlenmiş bir figür diz çökmüş, bir emir bekliyordu.

“Geri çekil, elf! Unutma ki emrinde sadece bir mızrak var.” Elf kralı ve cüce kralı göz göze geldiklerinde gerilim doruk noktasına ulaştı.

Alduin, isteksizce sandalyesine geri oturarak teslim olan taraf oldu. Olfred’in taş şövalyesi beni kaldırdığında kısa bir an için bakışlarımız kesişti. Bana kararlı bir şekilde başını sallarken bakışlarında amansız bir kararlılık görebiliyordum. Dilimi ısırdım ve sessiz kalmayı seçtim.

Eski cüce kral ve kraliçenin beni sakat bırakmak için can attıkları apaçık ortadaydı, Glayder’lar ise hâlâ pek çok şey bilinmediği için tarafsız kalmışlardı. Sylvie ve ben eve sağ salim dönebilmek için Alduin ve Merial’e güvenmek zorunda kalacaktık.

Taş şövalye beni başka bir kapıdan geçirip merdivenlerden aşağı indirirken, Olfred’le konuşmaya çalıştım ama pek bir sonuç alamadım.

Etrafıma baktığımda, savaş esirlerinin ve hainlerin tutulduğu tipik bir kale zindanına benziyordu. Hücrelerden sadece birindeydim, ancak alanın büyük bir kısmı, yanan birkaç meşalenin ışığının ulaşamadığı gölgelerle kaplıydı.

“Burası senin hücren olacak, Arthur. Bağın başka bir yere konulacak.” Beni taşıyan çağrılmış şövalye, zindan odama vardığında aniden toz haline geldi. Olfred metal kafesi kapatırken, dizlerim ve dirseklerim üzerine oldukça etkisiz bir şekilde düştüm.

“Ah, beni uyarabilirdi,” diye mırıldandım dizlerimdeki tozu silerken.

“O ses. A-Arthur? Arthur Leywin?”

Zayıf ama tanıdık gelen sesin duyulmasıyla başımı hızla kaldırdım.

“Yönetmen Goodsky?”