Bölüm 989: ALCS (1)

Ryan artık kaledeyken, Adrian Baddoo’nun sıradaki vuruş sırasıydı. 4 atışla karşılaştıktan sonra, 3. kaleye doğru bir yer vuruşu yaptı ve neredeyse çift oyuna sebep oldu. Ryan’ın hızlı düşünmesi olmasaydı, sonuç felaket olabilirdi.

Jose Baez, 1. vuruşun başında çift vuruş yaparak Ligers’ı skor pozisyonuna taşıyarak çok daha başarılı oldu. Ligers bu sezon birçok kez bu noktaya gelmişti.

Ve bunu nasıl değerlendireceklerini biliyorlardı.

VU …

ŞAK!

Samuel Torkelson bir kesiciyi ele geçirdi ve sert bir çatırtı ile tribünlere gönderdi. Havada kalma süresi etkileyiciydi ve Ken, vuruşun 145 metreye yakın bir mesafeden yapıldığını biliyordu.

İlk vuruşta 3 sayılık bir home run, seyirciler arasında birkaç Ligers taraftarı dışında herkesi sessizliğe boğdu. Kimse, özellikle de bir sezon sonrası maçında, ilk vuruşta bu kadar çok sayı vermekten mutlu olmazdı.

Arrow’ların acısı bununla bitmedi. Daichi daha sonra vuruş sırasına çağrıldı ve savunma takımına baskı yapmakta hiç vakit kaybetmedi.

ÇAT

İlk atış sopanın ortasına çarptı ve 3. kalenin yanındaki ev sahibi sığınağının üzerinden uçarak faul oldu.

“Faul.”

Daichi’nin vuruşunun ardındaki güç, atıcıyı ürkütmüş gibiydi ve atıcı, vuruşun geri kalanında strike atmaktan kaçındı. Bu durum, sonuçtan biraz hayal kırıklığına uğramış görünen Daichi’nin bedava yürüyüş yapmasıyla sonuçlandı.

“Ligers’ta 6. sırada vuruş yapan Ken Takagi.”

“ÜNİVERSİTE MISIR!”

Ken, kalabalığın içindeki tek sesin lanetli lakabını haykırdığını duyunca irkildi. Başını hızla oraya çevirdi, ancak Steve’in kollarını sallayıp yüksek sesle ve gururla tezahürat ettiğini gördü.

Ken, kendine gelmeden önce gözünün sinirle seğirdiğini hissetti. Derin bir nefes verip atıcı Louis Garcia’ya döndü ve onu değerlendirdi.

‘İlk vuruşta sayı kaybetmesine rağmen hâlâ sakin görünüyor… Sanırım bunun nedeni çok fazla deneyime sahip olması.’ diye düşündü Ken, gözlerini kısarak.

Ama adamın sakin olması, Ken’in ona yumuşak davranacağı anlamına gelmiyordu. İlk atışı olabildiğince sert ve uzağa vurmayı planlıyordu.

Garcia bacağını kaldırdı ve ileri doğru yürüyerek atışına başladı.

Ken, vuruş kutusunda dururken aniden zamanın yavaşladığını hissetti ve bu onu çok şaşırttı.

‘Kriz zamanı mı başlıyor?’

Crunch Time becerisinin aktif hale gelmesinin üzerinden epey zaman geçmişti, neredeyse unutmuştu. Ken’in zihinsel kapasitesi sayesinde, atışların hızını ve dönüşünü oldukça isabetli bir şekilde ölçebiliyordu.

Bu durum Crunch Time’ın lisedeyken olduğundan daha az etkili olmasına neden oldu.

Ancak bu, onun yararlı olmadığı anlamına gelmiyordu.

Ken, slider’ı kolayca yakalayınca özgüveni arttı. Doğru anı bekledi, ardından vücudunu çevirip ayağını yere koydu ve sopayı yakalayıcının başının üzerinden uçurdu.

UU …

ŞAK!

Sopa, topun tam ortasından vurunca, ses stadyumda yankılandı. Birkaç tezahürat dışında, topun tribünlere doğru uçuşunu izleyen tüm arena sessizliğe gömüldü.

Ken, sopayı bir kenara fırlatırken gülümsemeden edemedi, kalbi yerinden fırlayacak gibiydi. Kusursuz bir oyun atmanın keyfini çıkarsa da, özellikle sezon sonrası bir maçta home run vurmanın farklı bir yanı vardı.

Düşman sahasında olmaları üzücüydü ama bu başarıyı gölgelemiyordu.

“ÜNİVERSİTE MISIR!”

Ken birinci kaleye doğru döndü ve Steve’in bir kez daha bağırdığını duydu. Adama orta parmak gösterme dürtüsüne direndi ve bunun yerine kale turunu tamamlamaya odaklandı.

Üçüncü turu dönerken, Daichi’nin yüzünde kocaman bir gülümsemeyle ev sahasında onu beklediğini gördü. Rahatça sahaya çıktı ve neredeyse zıplayarak kulübeye geri dönmeden önce kardeşine yumruk attı.

Büyükbabasının dudaklarındaki kocaman gülümsemeyi görmek Ken’i neredeyse home run yapmaktan daha çok mutlu etti.

“Evet! İşte bundan bahsediyorum!” diye bağırdı Samuel. Onu sığınakta ilk karşılayan o oldu.

Kulübenin geri kalanı da coşkuyla doluydu. Ken içeri adım attığı anda neredeyse takım arkadaşları tarafından saldırıya uğruyordu. Siperlere girerken ona beşlik çaktılar, poposuna şaplaklar attılar ve başını okşadılar.

Bu home run ile Ligers 5-0 öne geçmişti ve sadece 1 dışarıda kalmıştı. Bu, henüz hücuma çıkma şansı bile bulamayan Arrows için neredeyse en kötü senaryoydu.

Hatta kalabalıkta artık dayanamayıp stadyumu terk etmeye başlayanlar bile vardı. Ne yazık ki, bu durum maç ilerledikçe devam etti.

6. vuruşta skor artık bir post-sezon maçında düşünülemeyecek bir noktaya gelmişti.

Michael ve kız arkadaşı Rachel, Houston taraftarları arasındaydı. Ne yazık ki bu durum, Michael’ın tezahüratlarını minimumda tutması gerektiği anlamına geliyordu, aksi takdirde istenmeyen bir ilgi görebilirdi.

Öğleden sonranın büyük bir kısmını barda geçiren ve sıkı sıkıya bağlı, öfkeli Arrow hayranlarının taşkınlık yapmaya başladığını görebiliyordu. Güvenlik müdahale etmek ve sarhoş holiganları dışarı atmak zorunda kaldı.

Rachel, “Maçın bu kadar farklı sonuçlanacağını hiç düşünmemiştim.” dedi.

Michael başını salladı, “Ken’in kardeşi gerçekten özel…”

Rachel kaşını kaldırdı, “Ken daha iyi oynamıyor mu? Bu maçta şimdiye kadar bir home run ve iki double yaptı.”

“Elbette Ken harika.” dedi Michael kısaca. “Ama Daichi, Houston’ın vuruşçularını uzak tutuyor. 6 vuruşta sadece 3 vuruşa izin vermesi gerçekten etkileyici.”

“Sanırım öyle.” diye cevapladı Rachel. “Ama bu atıcı yüzünden değil mi? Yakalayıcı yüzünden değil mi?”

“Hımm, hem evet hem hayır. İyi bir yakalayıcı olmadan, bir atıcı bu seviyede bile çok daha az etkili olur.” diye açıkladı.