Bölüm 984: Yaşlı Liam’ın Zamanında Yardımı

Bölüm 984: Yaşlı Liam’ın Zamanında Yardımı

Fwoooosh!

Sakin ve kendinden emin bir figür, Max ile üzerlerine gelen disklerin arasında, göklerden inen bir dağ gibi belirdi.

Adam tek bir elini kaldırdı. Avucu kadim bir güçle hafifçe parladı ve ardından—

KRAAACK! BOOOOM!

Tüm alevli diskler, sanki yenilmez bir gücün görünmez bariyerine çarpmış gibi havada parçalandı. Altın rengi köz parçalarına ayrılarak gece gökyüzünde zararsız ateş tanecikleri halinde solup kayboldular.

Max göz kırpıştırdı. İçini bir gelgit dalgası gibi bir rahatlama kapladı. "Yaşlı Liam—buradasın." Sesi hafifçe titriyordu; korkudan değil, göğsünden nihayet kalkan yükün ağırlığından.

Yaşlı Liam ona kısa ve net bir baş selamı verdi; ifadesi sakin ama varlığı heybetliydi. Bakışları öne kaydı ve doğrudan Leone'ye kilitlendi. Yaşlı adamın aurası sessizce yayılarak cennetin kendisinin görünmez ağırlığı gibi üzerlerine çöktü.

Ama sonra bakışları aslan canavarın üzerinden geçerek—yeraltı kalıntılarından dışarı adım atmakta olan figürlere yöneldi. Kule Efendisi Mathew. Fırtına Efendisi Xander. Ve onların arkasında, canavar kafaları tuhaf bir güçle sarılmış, gözleri acımasızlıkla parlayan diğer iki insansı canavar.

Kısa bir an için Yaşlı Liam'ın sakin duruşu sarsıldı. Yüzünde bir şaşkınlık dalgası yayıldı. "İnsansı canavarlar...? Burada?" Kaşları çatıldı; gözlerindeki kadim bilgelik, karşısında duran şeyi bir türlü kabullenemedi.

Ve sonra—Max'in zihin aktarımı düşüncelerini bir bıçak gibi kesti.

Max, birkaç nefes süresince her şeyi aktardı: yeraltı sığınağını, maskeli adamları, dönüşümleri, toplantı salonunu, Kule Efendisi Mathew ile Fırtına Efendisi Xander'ın bu canavarlarla iş birliği yaptığını ve gerçek kimliklerinin on bin yıl önceki istilacıların soyundan gelen iblisler olduğu gerçeğini.

Son kelime Yaşlı Liam'ın zihninde yankılandığında, bedeni kaskatı kesildi. İfadesi çeliğe dönüştü, ciddiyetinin ağırlığı etrafındaki havayı boğucu hale getirdi.

"İçeridekiler iblis..." Yaşlı Liam'ın sesi alçaktı ama ardındaki ağırlık havanın bile titremesine yetmişti. İfadesi kasvetli bir hal aldı; kıdemli bir güç merkezinin keskin soğukkanlılığı çok daha ağır bir şeye dönüştü—şaşkınlık, inançsızlık ve dehşet. Gözleri kısılmıştı, içindeki ciddi parıltı ne kadar derinden sarsıldığını ele veriyordu.

İblisler.

Kelimenin kendisi göğsünde sonsuza dek yankılanıyor gibiydi, boş ve boğucu. Yaşlı Liam buraya Kule Efendisi Mathew'la, durum gerektirirse belki Fırtına Efendisi Xander'la bile çatışmayı bekleyerek gelmişti. İhanete, güçler arası entrikalara, hatta gizli ittifaklara bile hazırlıklıydı.

Ama iblisler mi? On bin yıl önceki eski kabusun etten kemikten haliyle karşısında duracağını hayal bile edemezdi.

Orta Diyar'da iblislerin varlığı sadece bir tehdit değildi. Patlamayı bekleyen bir felaketti. Yedi Aşkın Güç arasındaki hassas denge, sayısız güç, aile ve hatta Altı Diyar—gerçek gün yüzüne çıkarsa her şey paramparça olurdu.

O an zihninden o kadar çok soru geçti ki.

Nasıl hayatta kalmışlardı? Neden buradaydılardı? Kule Efendisi Mathew ve Fırtına Efendisi Xander, güçlerinin saygın efendileri, neden bu tür iğrenç varlıklarla iş birliği yapıyorlardı? Planları neydi?

Ancak Liam'ın içgüdüleri yüzyılların savaşlarıyla bilenmişti. Bunun düşünme zamanı değil, harekete geçme zamanı olduğunu biliyordu.

Gizli şehrin yıkık meydanının karşısında, Kule Efendisi Mathew ve Fırtına Efendisi Xander da ona dik dik bakıyorlardı; ifadeleri bir uçurumun dibine çakılan taşlar gibi kararmıştı. Gözleri Yaşlı Liam'ın göğsünde hafifçe parlayan avcı rozetine çarptığı anda, yüzleri panik ve öfkeyle karardı.

Bu gizli şehir onların en iyi korunan sırrıydı. İblislerin açıkça dolaştığı, planların gölgelerde beslendiği bir yuvaydı. Ama şimdi ifşa olmuştu. Hem de sıradan birine değil—Avcılar Birliği'nin, Aşkın güçlerin bile karşısında durabilecek yetkiye ve güce sahip dünyadaki nadir güçlerden birinin kıdemli üyesine.

"Bu kötü..." Kule Efendisi Mathew'un sesi bastırılmış bir öfkeyle titriyordu, öldürme niyeti boğucu bir duman gibi havaya yayılırken tonu sertti. Gözleri, altın rengi alevleri yelesinin etrafında hala tütmekte olan aslan başlı insansı canavar Leone'ye kaydı. "Leone, bu yaşlı adam Avcılar Birliği'nin bir kıdemlisi. Eğer kaçarsa—eğer bunu dünyaya yayarsa—burada inşa ettiğimiz her şey, her plan, her adım toza dönüşür!"

Fırtına Efendisi Xander'ın aurası bir fırtına gibi çatırdadı; mor şimşek yayları yüzü aciliyetle bükülürken bedeninde dolanıyordu. "Leone!" diye gürledi, sesinde hem çaresizlik hem de gazap vardı. "Gitmesine izinri veremeyiz. Ne onun—ne de o veletin." Keskin gözleri Max'e doğru kaydı; şimşekle yüklenmiş bakışları saf bir öldürme niyeti taşıyordu.

Max'i unutmamışlardı.

Şampiyon Seviyesi'nin zirvesindeki bir çocuğun her bariyeri nasıl aştığını, en iyi korunan yeraltı dünyasına nasıl sızdığını ve iblislerin varlığını nasıl gün ışığına çıkardığını hiçbiri kavrayamasa da, tek bir şeyi net bir şekilde anlıyorlardı—bu onun suçuydu.

Max olmasaydı, bunların hiçbirinin ortaya çıkmayacağı kesindi. Gizli üsleri, ittifakları, planları—hala yerin altında gizli kalmaya devam edecekti. Ve şimdi, onun yüzünden her şey çözülüyordu.

Gözlerinde nefret yanıyordu. Bu felaketi tetikleyen o kişiyi parça parça etmek, ortadan kaldırmak istiyorlardı başka bir şey istemiyorlardı.

Fakat gerçek aslan formundaki Leone tek kelime etmedi. Yüksek gövdesi altın rengi alevlerle yanıyordu ama yüzü eskisi gibi öfkeyle bütünüyle bükülmemişti. Aksine, yüzü ciddiydi, altın rengi gözleri keskinleşmişti ve tamamen başka bir şeye odaklanmıştı.

Tavrındaki bu ani değişiklik Kule Efendisi Mathew'u ve Fırtına Efendisi Xander'ı bile duraklattı. İçlerinde bir huzursuzluk dalgası kıpırdandı ve onlar da aynı yöne döndüler; sanki uğursuz bir şey sezmiş gibi bakışları sertleşti.

Sessizlik ağırdı—ve sonra bozuldu.

Ufuktan, gizli şehrin kırık sokaklarında adım sesleri yankılandı. Gölgelerin içinden bir grup figür ortaya çıktı, varlıkları boğucuydu. Biri birer belirdiler; üzerlerinde akıp giden siyah kapüşonlar vardı, yüzleri soğuk, ifadesiz maskelerin arkasında saklıydı.

Altı... hayır, toplamda yedi kişiydiler. Ve her biri ezici bir aura yayıyıyordu. İçlerinde zayıf tek bir kişi bile yoktu; her biri İlahi Seviye bir uzmandı.

Adımları istikrarlıydı, öldürme niyetleri gizlenmişti ama güçlerinin saf ağırlığı, kopmak üzere olan bir fırtına gibi yeraltı şehrinin üzerine çöktü.

Onların bu görüntüsü, orada bulunan herkesin içinde bir şok dalgası yarattı.