Bölüm 983: Bulundu

Bölüm 983: Bulundu

Oda bir nefes süresince şaşkın bir sessizliğe büründü. Ardından ortalık savaş alanına döndü.

İnsansı canavarlardan biri, pençeli yumruğunu taşa geçirip duvarı kırılgan bir odun gibi ikiye bölerek kükredi, "Demek bütün bu zaman boyunca buradaydı!"

Kule Efendisi Mathew'un yüzü asıldı; kutsal duyusunu enkaz üzerinde gezdirdi ama Max'in aurasından eser yoktu. "İmkânsız... Onu asla hissedemedim. Ne bir ruh ne de bir mana dalgalanması! Nasıl oldu da—"

Gök Gürültüsü Efendisi Xander'ın çenesi kasıldı, gözlerinde öldürme arzusu parıldadı. "Hiçbir insan bu ine girmeyi başaramamış olmalıydı. Burada fark edilmeden belirmesi..." Bakışları buz gibi oldu. "...biri ona rehberlik etmiş olmalı."

Max ise çoktan uzaklaşmıştı; bedeni, yeraltının dipsiz tünellerinde ok gibi süzülen kızıl bir çizgiydi. Kulaklarında rüzgâr uğulduyor, kalbi içinde kopan yıldırımlarla aynı ritimde çarpıyordu. Arkasına bakmaya cesaret edemiyordu. Üzerindeki duyuların izinli sürüldüğünü, avlandığını hissedebiliyordu; fakat hiçbiri onun ortaya koyduğu hayalet hızına yetişemiyordu.

"Bu çok yakınlı..." diye düşündü, ifadesi karardı. "Anında tepki vermeseydim paramparça olurdum."

Yine de bu gerçek, tehlikenin kendisinden bile daha sert çarpmıştı yüzüne:

Kule Efendisi ile Gök Gürültüsü Efendisi'nin bu canavarlarla iş birliği yaptığını ortaya çıkarmakla kalmamış, kendini de onlara açık etmişti.

Artık geri dönüşü yoktu.

"Gördükten sonra kaçabileceğini mi sanıyorsun?"

Aslan kafalı insansı canavar Leone'nin gür sesi, çöken bir dağ gibi yer altında yankılandı. Sesinden kin damlıyordu; altındaki her şeyi ezmek isteyen mutif bir otoriteyle doluydu.

Max'in Üç Boyutlu Bedeni, peşindeki öldürme niyetini anında yakaladı. Duyuları dehşet verici bir görüntü çizdi zihninde; arkasında, altından alevlere bürünmüş devasa bir aslan, dipsiz tünellerde estiriyordu ve her adımı erimiş bir yıkım izi bırakıyordu. Kükremesi yeraltı yapısının kemiklerini titretti ve ardından—

Hooooom!

Alevler saçan aslan çenesini açtı. İçinde ışık toplanarak kavurucu bir ölüm kütlesine dönüştü. Sonraki an, Max'in bedeninden bile büyük devasa bir altın ateş topu püskürttü; o kadar sıcaktı ki yeraltının taş duvarları ve çelik gibi zeminleri hiçliğe karışıp eriyordu.

"Kahretsin!" Max'in gözleri irileşti, içgüdüleri çığlık atıyordu. Tek bir saniye bile boşa harcamadan kozlarını çağırdı.

"Ejderha Pul Dönüşümü!"

Bedeni anında ejderha gücünün bir dalgasıyla sarmalandı. İçinde sekiz yüz Ejderha Pulu kükrerek uyanırken, teninde siyah parlayan pullar patladı ve göz kamaştırıcı altın bir parıltı yaydı. Kasları gerildi, aurası fırladı ve eti dehşet verici bir dirençle zonkladı.

Aynı anda Max, ikili savunma sanatını çağırdı. "Ebedi Kale! Omni Kalkan!"

Bum!

Antik ve boyun eğmez, devasa kırmızı bir kapı önünde maddeselleşti; yüzeyinde medeniyetlerden daha eski rünler kazılıydı. Bu kapı, zümrüt yeşili ışığın birbirine kenetlenen plakaları gibi katmanlanmış koruyucu bir bariyer olan Omni Kalkan'ın yeşil, altıgen küresiyle destekleniyordu.

Her iki savunma da Max'i mutlak bir koruma kalesi içine hapsetti.

Ve sonra darbe indi.

GÜM!

Altın ateş topu Ebedi Kale'ye çarptı. Çarpışma kıyamet koparırcasına bir patlama yarattı. Şok dalgaları yeraltı odasında uluyarak duvarları parçaladı, havayı dağıttı ve her yöndeki zeminleri buharlaştırdı.

Ebedi Kale inledi. Rünler umutsuzca titreşti, yüzeyinde örümcek ağı gibi çatlaklar yayıldı.

Çat! Çat! Çatıırtı... Paramparça!

Devasa kırmızı kapı bölündü, sönen ışık parçalarından başka bir şey kalmayarak yok oldu. Altın cehennem durmaksızın ileri atıldı ve hemen ardından Omni Kalkan'a çarptı.

Altıgen plakaları art arda aydınlanan yeşil küre, ezici güce karşı koymak için şiddetle titredi. Fakat Leone'nin öfkesine karşı bu nafileydi. Plakalar sırayla parçalandı, cam gibi patlayarak dağıldı.

BOOOOM!

Patlama Max'i yuttu, bedeni bez bebek gibi savruldu. Yeraltında sürüklenerek taş duvarları, tavanları ve güçlendirilmiş zeminleri darmadağın etti. Bedeni, metrelerce toprağı delen bir meteor gibi odanın labirentini yardı geçti.

Güm! Güm! Güm!

Yıkım onunla birlikte ilerledi, ta ki aniden—

Vınnn!

Hava değişti. Soğuk ve taze bir hava yüzünü yaladı. Toz bulutu yerini ay ışığına bıraktı. Max'in bedeni yeraltı odasından fırlayarak gizli şehrin üzerindeki açık gökyüzüne çıktı.

Max havada kan öksürdü ama dönen bedenini zorla dengeledi. Pulları hafifçe parlıyordu; hırpalanmıştı ama hâlâ sağlamdı, bu da dönüşümünün ne denli dirençli olduğunun kanıtıydı. Aşağıdaki yeraltının yanan enkazına bakarken derin bir nefes çekti.

"Bütün yolu yukarı kadar... gizli şehre mi uçtum?" Düşünceleri şok içindeydi. Leone'nin saldırısı sadece güçlü değil, kıyamet niteliğindeydi. Savunmaları ve dönüşümü olmasaydı tamamen silinip giderdi.

Ancak Max tereddüt etmesine izin vermedi. Hemen iletişim hazinesini çıkarıp ruh gücüyle bağırdı:

"Yaşlı Liam! Şimdi! Sana ihtiyacım var—derhal!"

Sesi gergin ama hakimdi. Bu artık tek başına üstesinden gelebileceği bir mesele değildi.

Daha soluk bile alamadan, gece göğünde alçak ve zehirli bir hırıltı koptu.

"Saldırımı atlattın mı? Şampiyon Seviyesi'nin zirvesindeki sıradan bir böcek benim alevlerime dayanmaya mı cüret ediyor?" Leone'nin sesi gök gürültüsü gibi şehrin üzerine yayıldı.

Max'in başı yana döndü. Yeraltı odasının çökmüş kalıntılarından alevler saçan altın aslan ortaya çıktı. Devasa bedeni cehennemi bir ışıltıyla kaplanmıştı, yelesinden erimiş nehirler gibi alevler yükseliyordu. Altından parlayan gözleri —vahşi bir kan susuzluğuyla— Max'e kilitlendi.

Aşağıdaki şehir, sadece onun varlığı bile havayı bükerek geceyi yanan bir şafağa dönüştürürken titredi.

Ağzının kenarından kan sızarken bile alayla sırıtan Max, "Nasıl hayatta kalmayayım?" dedi. Altın ejderha pulları ay ışığı altında çatlamış ama kırılmamış halde parıldıyordu. "Sonuçta o saldırı o kadar zayıftı ki—küçük bir kedinin pati darbesi gibiydi." Dudakları kıvrıldı, gözleri kışkırtmayla parladı.

Alay, gizli şehirde keskin ve bilinçli bir şekilde yankılandı.

Aslan kafalı canavar Leone öfkelenmedi. Bunun yerine, yanan altın gözleri kısıldı, vahşi yüzü sessizliği daha da korkutucu kılacak şekilde sakindi. Yelesindeki alevler daha da yükselerek havayı kavurdu.

Leone neredeyse canı sıkılmış gibi bir tonla, "İyi denemeydi," diye hırladı. "Ama şakalar bana göre değil."

Aslan kafası hafifçe geriye yattı, ardından ani bir hareketle öne fırladı. Alev saçan çenesinden her biri erimiş güneşlerden dövülmüş gibi şiddetle dönen düzinelerce parlayan disk biçiminde mermi fırladı. Gökyüzünde yaylar çizerek uçtular ve şafağın çatlakları gibi geceyi ikiye bölen altın ateş izleri bıraktılar.

Vınnnn! Vınnnn! Vınnnn!

Max'in göz bebekleri küçüldü. Üç Boyutlu Bedeni her diskin yörüngesini haritalandırdı ve zihninde dehşet verici bir tablo çizdi. Alevli disklerin her biri sadece yıkıcı değildi—Kutsal Seviye'nin ağırlığını taşıyordu.

'Bu saldırılar... hepsi Kutsal Seviye'de!' Max'in kalbi küt küt attı. Göğsüne baskı yapan basınç boğucuydu, herhangi bir dağdan daha ağırdı. Bedeni gerilirken dişlerini sıktı. 'Bunlardan biri bile yanlış adım atarsam beni öldürebilir. Yapamam—hayır, onları doğrudan karşılayamam.'

Düşünceleri yarışırken duyuları yaklaşan her darbeyi takip ediyor, umutsuz bir kaçış için yıldırımı ve uzayı birbirine dokumaya hazırlanıyordu.

Fakat o hareket edemeden—