Bölüm 981: Duygusal (1)

“Detroit Ligers’ın evi Comerica Park’a bir kez daha hoş geldiniz. Bugün Amerikan Ligi Şampiyonluk Serisi’nde Houston Arrow’s ile karşılaşacaklar. Sunucunuz Bob Carney ve her zamanki gibi Bill Cartwright da yanımda. Bill, bu karşılaşma hakkında ne düşünüyorsun?”

“Bob, bence zorlu geçecek. Her iki takımın da savunması harika, her ikisi de kendi liglerinde en çok sayıya izin veren takımlar arasında. Bence bugünkü maç özellikle keyifli olacak.”

“Evet, ben de öyle düşünüyorum. Ligers’tan Ken Takagi, sahada ilk 11’de yer alacak. Çaylak oyuncu, hem normal sezonda hem de sezon sonrası dönemde inanılmaz bir performans sergiledi. ERA ve K/9’da ligde lider oldu ve şimdiden iki rekor kırdı.”

“Lig Serisinde yaptığı mükemmel oyunu unutmayalım, o anı hayatım boyunca hatırlayacağım.”

“Haklısın Bill, ben de öyle düşünüyorum. Birçok kişi Ken’in hem MVP hem de Yılın Çaylağı ödüllerini kazanmasını istiyor. Sanırım bunun için geçerli bir sebebi var.”

“Ryan Smith, All-Star arasından bu yana harika bir performans sergilese de, Cy Young ödülünün ona kesinlikle verileceğini düşünüyorum. İkisinin de ödülü almasına şaşırmam.”

“Ryan’dan bahsetmişken, Miami Blue Marlin’ler ve Philadelphia, Ulusal Lig Şampiyonluk Serisi’nde mücadele edecek. Dünya Serisi Bill’de Ken ve Ryan’ı çok rahat bir şekilde görebiliriz.”

“Aman Tanrım, görülmeye değer bir manzara olmaz mıydı? Görünüşe göre formaliteler tamamlandı, hakem maçı başlattı.”

“Haklısın. Ken Takagi, Jeremy Altuve ile karşılaşmak üzere tepeye çıkıyor. Ken’in hakimiyetinin devam ettiğini görecek miyiz?”

Spikerlerin sözlerinden habersiz, Ken gecenin ilk vuruşcusuyla karşılaşmak üzere sahaya çıktı. Geçtiğimiz hafta iyi geçmişti ve ona biraz dinlenme fırsatı vermişti.

Kendini dinlenmiş ve hazır hissediyordu. Gözleri tabağın arkasındaki Daichi’ye kaydı ve başını salladı.

Ken, o an Daichi ile birlikte çalışmaya kendini adamıştı. Ne olursa olsun bu seriyi kazanmak zorundaydı, aksi takdirde sistem ortadan kalkacak ve onu küreksiz bırakacaktı.

Ken ön bacağını kaldırdı ve vuruşu plakadan yaptı, ileri doğru yürüdü, sonra kolunu savurdu ve topun parmak uçlarından fırlamasına izin verdi.

VU …

PAH

“Çarpmak.”

Dev ekranda 3 haneli rakamlar belirdi ve ardından kalabalıktan büyük bir sevinç geldi.

104 mil/saat.

Böylesine bir hız, özellikle de tümsek ve ana plaka arasındaki mesafe göz kamaştırıcıydı. Tek bir göz kırpma bile, Ken’in hızlı topuna karşı herkesin zamanlamasını bozmaya yeterdi.

Daichi’nin üstünlüğüyle Ken, maça sert bir başlangıç yaptı. Sadece 10 atışta, ilk üç vurucu yarı yarıya inanamayarak kulübeye geri gönderildi.

Sahaları uzaktan görmek bir şeydi, ama sahaya bakabilmek bambaşka bir şeydi.

Detroit’in vuruş sırası geldiğinde, Frank Valdez onları sahada bekliyordu. Koç’un da dediği gibi, bu adam Houston’ın ilk atıcısıydı.

“Baştan itibaren sayı yapmayı mı deneyeceksin?” diye sordu Ken, kardeşine, bankta arkasına yaslanarak.

“Bu, üslerde koşucu olup olmadığına bağlı.” diye kayıtsızca cevap verdi Daichi.

“Eh? Her seferinde home run yapmayı denemen gerekmez mi?”

Daichi başını iki yana sallayarak Ken’i görmezden gelmeye karar verdi. Sahaya dönüp ilk atışı izledi.

PAH

“Çarpmak.”

Topun deri eldivene çarptığı ses yankılanıyordu ve sahada ne kadar güçlü bir top olduğunu gösteriyordu. Ama endişe verici olan bu değildi.

“Bu ters köşe çok saçma…” diye mırıldandı Daichi, sesi takdir ediciydi.

Ken kaşlarını çattı, “Sanırım benimki daha iyi.”

“Şimdilik öyle, ama çok da değil.”

Ken homurdanarak karşılık verdi, ama küçük ayrıntılar konusunda tartışmamayı tercih etti. Elbette, hızını Frank Valdez’inkiyle karşılaştırsa, onu alt ederdi.

‘Sanırım hepimizin güçlü ve zayıf yönleri var.’ diye içinden geçirdi.

Valdez, her biri farklı hareketlere sahip, eğri toplar, batıcı toplar ve hızlı toplar atarak Ligers’ın hayatını son derece zorlaştırdı.

10’dan az atışla ilk devre sona erdi. Ryan ve Adrian kolay bir koşu için yer vuruşları yaparken, Jose Baez dış sahaya bir fly ball göndererek yakalamayı başardı.

Ligers için bu durum biraz hayal kırıklığı yarattı çünkü normalde baştan itibaren sayı bulurlardı, ancak kalabalık pek de endişeli görünmüyordu. Ken, 2. vuruşun başında sahadaki yerine doğru yürürken, MVP tezahüratları stadyumun her yerinde yankılanıyordu.

Ken gülümsemeden edemedi. Aslında tek mutlu olduğu şey, Unicorn tezahüratının artık yapılmayacak olmasıydı.

“Arrow’un 4. vuruşçusu, 3. kaleci Allan Bregman.” Spikerin ılık sesi stadyum hoparlörlerinden duyuldu ve bir sonraki vurucuyu tanıttı.

Ken’in gözleri kısıldı. Bu adam, Houston’ın temiz vurucu oyuncusuydu ve Ken’in son bir haftadır Daichi ile birlikte üzerinde çalıştığı biriydi.

Bu muhtemelen Ken’in Daichi’nin rakiplerini incelerken neler yaptığını ilk kez anlamasıydı. Anlaşılan o ki, Daichi yüzde odaklı bir oyuncuydu ve her vuruşçunun mevcut verilerine ve nüanslarına dayanarak üstünlük sağlıyordu.

Böyle bir taktik, Büyük Lig’de olduğu şu dönemde daha da uygulanabilir hale gelmişti, çünkü yeterince dikkatli bakan herkes verilere daha kolay ulaşabiliyordu.

Ken, höyükteki yerinden bile, keskin gözleriyle kardeşinin yüzündeki kendinden emin ifadeyi görebiliyordu. Sanki Ken’e endişelenmemesini söylüyordu.

Ken, içinin ısındığını hissederek gülümsedi. Başını salladı ve açık eldiveni tekrar bulmaya hazır bir şekilde pozisyonunu aldı.

‘Aman Tanrım, sanırım Showdown’ı kullanmalıyım.’ diye düşündü.

[Onaylandı. Allan Bregman’a Karşı Mücadele etkinleştiriliyor.]

Bir sonraki anda Ken, kaslarının güçle dolduğunu hissetti. Bir güç ve coşku hissi onu sardı.