Bölüm 980: Sağlıklı Aile

Estella ve Antoine, çocuklarını ve Ves’i karargahın tepesindeki mekik iniş pistine götürdüler ve oradan Eğlence Bölgesi’ndeki Lyrical Kitchen adlı seçkin bir restorana gittiler.

Mutlu ailenin her bir üyesine, göze batmayan güvenlik görevlileri eşlik ederken, daha ağır silahlı korumaların bulunduğu bir başka mekik de arkadan onları takip ediyordu.

Bu arada Ves, tek bir yumruğa bile dayanamayacak gibi görünen Jeff ile idare ediyordu.

Eğlence Bölgesi, Mech Designer Row’a çok yakın olduğundan yolculuk uzun sürmedi. Servis, birçok pahalı servis ve hava aracının bulunduğu bir park alanına indiğinde, ekip ünlü Bentheim restoranına ulaşmadan önce kısa bir mesafe yürüdü.

“Umarım sizi Lyrical Kitchen’da yemeğe davet etmekten çekinmezsiniz,” dedi Antoine. “Dorum’da birçok güzel mekan olmasına rağmen, Lyrical Kitchen çocuklarımız için bir ziyafet.”

“Anlıyorum.” Ves başını salladı. “Lyrical Kitchen’a ilk gelişim olduğunu itiraf ediyorum. Müzisyenleriyle ünlü olduklarını duydum.”

“Sevgilim, harika bir sürpriz seni bekliyor!” Estella, çocuklarını kapıdan içeri geçirirken ona parlak bir şekilde gülümsedi.

Mutlu ailenin bu mekanın müdavimleri olduğu ve burada yemek yemeleri için daimi bir davetleri olduğu ortaya çıkınca, görevliler onları hemen şık, çok katlı restoranın yarı kapalı bir köşesine götürdüler.

Hepsinin önüne yiyecek seçenekleriyle birlikte bir menünün projeksiyonu çıkınca, Ves çeşitli egzotik yiyecek seçenekleri arasında biraz kayboldu.

Cloudy Curtain’de tam bir orta sınıf terbiyesi aldı ve Rittersberg’deki uzun konaklamaları bile aşırı lüks ve harcamalarla dolu geçmedi. Bu nedenle, hayatın büyük lüksleriyle asla gerçek anlamda tanışmadı. Sunulan tüm pahalı yemek seçenekleri arasındaki farkı neredeyse hiç bilmiyordu.

Ves’e göre tanıdığı tek şey, kendi gezegeninde yetiştirilen bulut pirinciydi! Geri kalanlar içinse, bir besin paketinin içeriğiyle aralarında hiçbir fark göremiyordu!

Aslında Ves, menüdeki tuhaf seçeneklerden bazılarına kıyasla besin paketinin sadeliğini çok daha fazla tercih ediyordu!

Neyse ki Estella onun tereddütünü fark etti ve onu bu durumdan nazikçe kurtardı. “Buraya ilk gelişiniz mi? Başlangıç için size birkaç yemek önereyim. Lyrical Kitchen, Bentheim mutfağının yerel tarzında hazırlanan mükemmel et yemekleriyle ünlüdür. Etlerinin yarısı sınırdan ithal edilen yabani ekzobeastlerden elde ediliyor!”

“Canım, Ves burada Sınır Hizmet Madalyası takıyor.”

“Ah, unuttum! Ne heyecan verici!” diye haykırdı Estella, hızla ona birkaç yemek seçerken. “Sınır bölgesine göreve giderken çok fazla ekzocanavar eti yedin mi?”

Ves, tanrısal türden bir etten bir ısırık aldığı anı hatırlayarak gülümsedi. “Sınırda bulabileceğiniz bazı dış yaratıkların tadı tarif edilemez. Çok heybetli bir dış yaratığın pişmiş etini ilk kez tattığım anı asla unutamam.”

“Hangi dış canavarı tattınız? Yerel restoranların bir gün etlerini ithal etmesi mümkün mü?”

“Pek olası değil.” Ves başını salladı. “Sınırın bazı zenginlikleri bizim ulaşamayacağımız bir yerde kalmaya mahkûm. Faris Yıldız Bölgesi’nin sunduğu tüm hazineleri geri getirmek çok zor.”

Şu anda Aeon Corona VII son derece kaotik bir durumda olmalı. Haberlerde Aeon Corona Sistemi’nden bahsedildiğini duymamıştı ama Sigrund’un, CFA’nın orada neler olduğunu anlamak için bir savaş filosu gönderirken çoktan ortadan kaybolduğundan emindi.

Mezeler havada asılı tabaklarda servis edilirken, köşelerindeki sahneye bir grup müzisyen çıktı. Leife ve Aislin, yükseltilmiş koltuklarından tezahürat ederek bir şarkı çalmalarını istediler.

“Lyrical Kitchen’ın uzmanlıklarından biri, her duruma uygun bir şarkıyı geliştirebilecek yetenekli müzisyenler çalıştırmaları.” diye açıkladı Antoine, Ves’e. “Müzisyenlerinin asla aynı şarkıyı iki kez çalmadıklarıyla övünüyorlar.”

Ves, böyle bir şeyi başarmak için müzisyenlerin çok fazla pratik ve koordinasyona ihtiyaç duyduğunu biliyordu. Zihinlerini birbirine bağlayan bir beyin implantı taşıdıklarından şüpheleniyordu.

Yine de müzisyenler iyi çaldılar ve iki küçük çocuğu da etkilemeyi başardılar.

Estella ve Antoine’ın birbirlerine ve çocuklarına sevgi dolu gözlerle baktıklarını görmek, Ves’in kendini yetersiz hissetmesine neden oldu. Yalnız benliğine kıyasla, iki Usta çoktan birbirlerini bulmuş ve gerçek olamayacak kadar mükemmel görünen sağlıklı bir ilişki geliştirmişlerdi.

“Aklından neler geçiyor Ves?” diye sordu Antoine, Ves’in melankolik gözlerini fark edince.

“Ailenizden çok etkilendim. Çocuklarınızın sizin gibi ebeveynlere sahip olması büyük bir şans.”

“Hâlâ gençsin. Mükemmel kızı bulmak için bolca vaktin var.” Estella gülümsedi. “Bir kadın olarak, yeteneklerine ve başarılarına sahip bir makine tasarımcısının uygun bir eş bulmakta hiç zorlanmayacağını söyleyebilirim. İstersen seni bazı arkadaşlarımızın kızlarıyla tanıştırabilirim.”

“Hayır, teşekkürler Estella. Şu anda Mekanik Kolordusu’na olan görevim, özel meselelerimden önce geliyor. Dediğin gibi, bir ortak bulmak için hâlâ bolca zamanım var.”

Ves, hayatının bu aşamasında hâlâ tüm zamanını kariyerini ve şirketini ilerletmeye ayırmayı hedefliyordu. Bir kız arkadaş bulup evlilik planlaması yapmak şu anda onun için çok uzak bir ihtimal gibi görünüyordu.

Ana yemekler gelmeye başlayınca Ves, diğer iki makine tasarımcısıyla gündelik konularda sohbet etmeye başladı. Çocukları çoğunlukla alkışlayıp müzisyenlerden daha fazla şarkı isterken, Jeff ve gardiyan kenarlarda sessizce duruyordu.

Henüz hiçbiri ciddi bir iş konuşmamıştı. Muhtemelen Estella ve Antoine, Ves’in işlerine burnunu sokmasını engellemeyi tercih ediyorlardı. Sonuçta kimse misafirlerinin kirli çamaşırlarını karıştırmasını istemezdi. Başka bir makine tasarımcısı gelip işini denetlese Ves de aynısını yapardı.

Ves, Bentheim’a gelmeden önce, üstlenmesi gereken rolü Leland ile görüşmüştü. İstihbarat görevlisi, Ves’in gerçek kimliğinden farklı, belirgin bir şekilde kendini göstermesini istiyordu.

El Feneri’nden başka biri yerine Ves’i göndermenin asıl amacı, KNG’nin ayrılıkçılarla gerçekten iş birliği yapıp yapmadığını hızlıca tespit etmeleri gerektiğiydi. Ves’in soruşturmasını sadece hızlı bir şekilde yürütmekle kalmayıp, aynı zamanda hiçbir şüphe çekmeden sessizce yapması gerekiyordu.

Bu amaçla Leland, Ves’in kendisine uyarlanabilecek silahsızlandırıcı bir versiyonunu yaratmak istiyordu.

İşin sırrı, Ves’in etkileşimde bulunduğu kişilerdeki bazı önyargıları pekiştirmekti. Kendini çok yetenekli bir Çırak Mekanik Tasarımcısı olarak sunmak yerine, Ves daha ortalama bir mekanik tasarımcı gibi davrandı.

Kral Nazarbayev liderleriyle yaptığı görüşmelerde, konu zaman zaman onun başarılarına kaydı. Ves, görevinin gizli yönleri hakkında ağzını sıkı sıkıya kapalı tutarken, gerçek başarılarını küçümsemek için özellikle dile getirilen bazı ayrıntılardan da bahsetti.

“Açıkçası, Mekanik Kolordusu’nun bana bahşettiği onurlar beni utandırıyor.” Ves, evli çifte ‘itiraf etti.’ “Rittersberg’den güçlü bir yetkili, Mekanik Kolordusu generallerine davamı savundu ve mütevazı başarılarımı belirli siyasi ihtiyaçlara hizmet etmek için büyüttü. Aydınlık Cumhuriyet’in herkesin moralini yüksek tutacak bir savaş kahramanına ihtiyacı vardı. Aslında, bu çoğunlukla propaganda.”

“Yine de, yaptığınız şey şüphesiz asilce,” dedi Estella anlayışlı bir gülümsemeyle. “Rittersberg’liyim, bu yüzden kararlarının ardındaki mantığı anlıyorum. Sizi neden bir savaş kahramanı olarak desteklediklerini kolayca anlayabiliyorum. Bir Larkinson olduğunuz için size güvenmek daha kolay.”

Üçü de anlayışlı bakışlar atıyordu. Ves, iletmek istediği mesajı başardığını düşünüyordu.

Onların gözünde Ves, bir görev sırasında ufak bir başarı elde eden sıradan bir mekanik tasarımcısı olmalıydı. Rittersbers’daki siyasi ustalardan biri gördüklerini beğendi, bu yüzden Ves’in başarılarını abarttı ve Mekanik Birliği’ni, Cumhuriyet’e ilham verecek bir savaş kahramanı yaratmak için prestijli madalyalarından bazılarını vermeye zorladı.

Umarım Estella ve Antoine bu hikayeyi yutmuşlardır. Bu hikayenin en güçlü yanlarından biri, son derece gerçek bir gerçeğe dayanmasıydı. Estella, iddiaları araştırmak için Rittersberg ile olan bağlantılarını kullanırsa, Senatör Tovar’ın bizzat Ves’e Karanlık Yiyen ve Altın Makine gibi madalyalar vermeleri için generalleri ikna etmek için yoğun çaba sarf ettiğini öğrenecekti.

Hepsi gerçekten yaşandı!

Kral Ves’i siyasi bir atama olarak gördükçe, gerçek yeteneklerini daha az düşünüyor ve bu yüzden de ona karşı gardını indiriyordu. Bu sadece ilk adımdı.

Yine de, siyasi müdahalelerle madalya kazanan beceriksiz bir makine tasarımcısı gibi davranmak istese bile, üstün bir liyakat kazanmak yerine, son sorumluluklarını yerine getirirken samimi olduğunu göstermesi gerekiyordu.

“Beni bu kuruluşa davet ettiğiniz için minnettarım, ancak Mekanik Kolordusu bütün günümü şirketinizin dışında geçirirsem pek memnun olmayacaktır,” dedi Ves, biraz daha ciddileşerek. “Şirketinizin irtibat görevlisi olarak görevlendirildiğim süre boyunca görevlerimi elimden gelenin en iyisini yaparak yerine getirmeyi planlıyorum.”

“Elbette, Ves.” Antoine, anlayışlı ama biraz da küçümseyici bir ifadeyle başını salladı. “Üstlerinizi kızdırmak istemeyiz. Önümüzdeki birkaç gün içinde sizin için şirkette kapsamlı bir tur planladık. Size öncelikle genel merkezimizi, tasarım merkezimizi, üretim komplekslerimizi, test ve dağıtım kompleksimizi ve servis kompleksimizi gezdirmeyi planlıyoruz.

Başka yerlerde de birkaç mülkümüz var ama onları ziyaret etmek uygun olmazdı çünkü başka yıldız sistemlerinde yer alıyorlar.”

“Bunlar çok fazla kompleks.” diye yorumladı Ves.

“Şirketimiz çok büyük. Satış hacmimiz çok yüksek, bu yüzden faaliyetlerimizi sürdürebilmek için çok sayıda tesise ihtiyacımız var. Hepsini tek bir günde ziyaret edebileceğinizi sanmıyorum, bu yüzden uygunsa ziyaretlerinizi birkaç güne yayıyoruz.”

“Sorun değil. Şimdilik, şirketinizin her tesisine kısa bir ziyaret, başlamam için yeterli. Benim görevim esas olarak askeri araç ve gereçlerin üretimini denetlemek, bu yüzden şirketinizin her yönüyle ilgilenmem gerekmiyor. Başlangıç olarak kısa bir tur yeterli.”

El Feneri, Ves’in esas olarak KNG’nin üretim tesislerini ve test ve dağıtım tesislerini araştırmasını istiyordu. BLM, KNG’ye sızarsa, çabalarını üretim ve dağıtım tesislerine odaklayacaklarından emindi. Başka nerede herkesin gözünün önünden robot ve malzeme kaçırabilirlerdi ki?

Buna rağmen Ves, KNG gibi daha büyük ve daha gelişmiş bir mekanik üreticisinin çeşitli operasyonlarını nasıl yürüttüğünü öğrenme fırsatını da reddetmedi.

Estella ve Antoine’ın yaklaşan turneyle onu etkilemeye çalıştıklarını biliyordu. Ves’e etrafı gezdirip bir makine şirketinin nasıl yönetileceğini öğreterek onunla iyi bir ilişki kurmayı umuyorlardı.

Teknik olarak rakiplerdi, dolayısıyla evli çiftin Ves’e şirketlerini nasıl yönettikleri konusunda iyi bir fikir verebilmesi için bazı değerlendirmelerde bulunması gerekiyordu.

Ayrıca, Kalfalar olarak, Ves gibi ‘ortalama’ bir Çırağa karşı pek de tehdit hissetmiyorlardı. Belki de Ves’e meka tasarımı konusunda birkaç ipucu verecek kadar cömert bile olabilirlerdi!

Ves, Estella ve Antoine’ın oyununa kandığını anlayınca gülmemek için kendini zor tuttu. Ves her ne kadar harika bir oyuncu olmasa da, normların tamamen dışında da hareket etmiyordu.

Birkaç yalan ve yanlış yönlendirmenin gerçeğin tamamen dışında bir imaj yaratmaya nasıl yol açabildiği merak konusuydu.