Bölüm 98: Yaban Çiçeği [3]

Bölüm 98: Yaban Çiçeği [3]

Becky'nin objektifinden Astrid her şeyi görmüştü; profesörün sergilediği yetenek ve gücü, ayrıca malikâne hizmetkârının sanki bir şey bekliyormuş gibi şüpheli bir şekilde kenarda duruşunu.

İlk başta pek bir şey gibi görünmemişti. Ancak adamdan yayılan kan arzusunu hissettiği an, durumu anladı.

Profesörü öldürmek üzereydi.

Astrid düşünmeden harekete geçti.

İçgüdüleri kontrolü ele aldı ve adam hamlesini yapamadan onu bastırdı.

Öfkeden deliye dönmüştü; iblisi öldürmeyi görev edinen profesöre zarar vermeye çalışarak İmparatorluk Ailesi'ne ihanet eden bu hizmetkâra karşı büyük bir hiddet duyuyordu.

Astrid için bu, açık ve net bir vatana ihanetti.

Astrid'in arkasında duran Charlotte, durumu nasıl diye sordu.

İyileşiyor, diye yanıtladı Astrid. Dolaşımı hızlandırmak için kan akışına manyetizma uyguladım. Şok ve iç yaralanmalarına yardımcı olacaktır.

İyi olacak mı?

Astrid başını salladı. Dayanıklıdır. Ama dinlenmeye ihtiyacı var.

Tamam...

Malikâneye döner dönmez Astrid, Vanitas'ın tüm yaralarını tedavi etti ve yeteneklerini kullanarak onu mümkün olduğunca stabilize etti.

Kapının yanında duran Astrid, onun yanında kal, diye talimat verdi.

Nereye gidiyorsun?

Astrid arkasına baktı. İmparatorluk Prensesi olarak görevim var.

Başka bir kelime etmeden yürüyüp gitti ve Charlotte'u Vanitas ile yalnız bıraktı.

Charlotte onun yanına oturdu ve solgun yüzünü izledi. Nefes alışverişi düzenli ama sığdı. Neredeyse ölüyordu. Eğer zamanında yetişmeselerdi...

Charlotte...?

Sesini duyunca hemen yukarı baktı. Vanitas uyanmıştı ve yorgun gözlerle ona bakıyordu.

Aslında destekleyici büyüleri hâlâ aktifti. Katmanlı iyileştirme etkileri ve yenilenme güçleri arka planda çalışmaya devam ediyordu.

Gerçek bir tehlikede değildi; sadece kansızlıktan dolayı zayıf düşmüştü. Ancak bunu söylemek için bir neden görmüyordu. Astrid, nedense onu tedavi etmekte ısrarcıydı. Onun bu çabasını bozmak istemedi.

Charlotte gözlerini kırpıştırdı, yüzüne bir rahatlama yayıldı. Uyandın.

Evet... Sanırım öyle.

Konuşmadan önce bir an tereddüt etti. Sen... neredeyse ölüyordun, biliyorsun değil mi?

Ölmedim. Abartıyorsun.

Onun bakış açısından durum abartılıydı. Onu daha çok ilgilendiren şey, artık Franz'ın radarına girip girmediğiydi.

Ama öyle olmamalıydı, değil mi?

Sonuçta hizmetkârı ortadan kaldırmıştı. O olmadan, herhangi bir raporun merkeze ulaşmasının imkânı yoktu.

* * *

Oturma odasında, tüm personel durumu tartışmak için toplanmıştı. Atmosfer gergindi.

Wesley, Evet Prenses, diye yanıtladı. Onun böyle yapacağını düşünmemiştim...

Bu senin hatan değil, Wesley, diye sözünü kesti Astrid.

Personelin çoğunun ismini bilmiyordu ama Wesley, çocukluğundan beri hatırladığı biriydi.

Ama bunu bir kenara bırakırsak, neden bunu İmparatorluk Ailesi'ne bildirmediniz?

Bildirdik Prenses, dedi Wesley. Ancak hiçbir yanıt gelmedi.

Yanıt gelmedi mi? Astrid'in kaşları çatıldı. Bu imkânsız. Mori Ormanı babam için önemli. Hemen araştırma yapmaları için birilerini gönderirdi.

Anlıyorum Prenses ama tam olarak olan buydu, dedi Wesley. Yine de şimdi bir yanıt aldık. İblisleri temizlemek için yarın bir boyun eğdirme timi gelecek.

Astrid düşünceli bir şekilde parmaklarıyla masaya vurdu. Aaron raporları engellemiş olabilir mi?

Wesley olasılığı değerlendirerek duraksadı. O... o olabilir.

Eğer durum buysa, her şeyi açıklıyor.

Ancak soru hâlâ yerindeydi. Aaron gerçekten kimin için çalışıyordu?

Wesley'e dönerek emretti: Onun hakkında tam bir geçmiş araştırması yapın. Ailesi, bağlantıları, her şeyi. Kime rapor verdiğini bulmamız gerekiyor.

Anlaşıldı Prenses.

Bu konu halledilince konuşma başka meselelere kaydı. En sonunda konu iblise geldi.

Wesley, Profesöre en derin minnetimizi borçluyuz, dedi. Eğer o olmasaydı, Başiblis katledilemezdi.

Bir Başiblis mi?! Astrid'in gözleri şaşkınlıkla açıldı.

Daha önce fark etmemişti ama şimdi duymak onu şoke etmişti.

Profesörün tek başına bir Başiblis ile karşı karşıya geldiğini mi söylüyorsun?!

Wesley başını salladı. Evet Prenses. İmparatorluk Ailesi'nden iki hafta boyunca yanıt alamadıktan sonra ondan yardım istedik. Tek başına yapacağı konusunda ısrar etti. Gerçekten inanılmaz.

Astrid, İnanılmaz... hafif kalır, dedi.

Vanitas bir iblis avcısı değil, bir profesördü. Farklı iblis türleriyle başa çıkmak için uzmanlaşmış gruplar vardı. Ve yine de bir Başiblis'i tek başına mı indirmişti?

Hayır, belki de kuyruklu yıldızın neden olduğu alışılmadık mana dalgalanmaları göz önüne alındığında, kulağa geldiği kadar inanılmaz değildi.

Yine de bunu kabullenmek zordu.

Onlar konuşurken kapıdan ani bir tık sesi geldi. Tık— Tık.

—Affedersiniz.

Kapı açıldı ve üniformalı bir grup içeri girdi. İblis İmha Birimi olan Grimreaper'ın nişanını taşıyan koyu renkli, güçlendirilmiş paltolar giymişlerdi.

Önde duran, dik bir duruşa sahip bir adam kısa bir baş selamı verdi. Arkasından diğer üyeler de onu takip etti.

Grimreaper'lardan, 07. Birim'den Birinci Müfettiş Damien Ryker.

.....

Grimreaper olarak bilinen İblis İmha Birimi, iblisleri boyun eğdirmeye adanmış özel bir kuvvetti. İsimlerini, bir zamanlar yüzündeki yara izlerini gizlemek için kurukafa maskesi takan birimin kurucusundan almışlardı.

Bu yüzden insanlar ona Grimreaper (Azrail) demeye başlamıştı. Zamanla bu unvanı benimsedi ve imha birimini aynı isimle kurdu.

Bu 700 yıldan fazla bir süre önceydi.

07. Birim'in lideri ve Müfettişi Damien Ryker, elinde purosuyla adamlarının ormanı tarayışını izliyordu.

Bir duman bulutu üfleyerek, Hmm. Garip, diye mırıldandı. İzlerden anlaşıldığı kadarıyla bu iblisler ormanın sınırından kaçınıyorlardı. Hayır... bariyerin yakınından bile geçmiyorlardı.

Bu mantıklı değildi. Bariyer canavarları dışarıda tutmak için tasarlanmıştı, iblisleri değil. İblisler malikânenin yakınında her halükârda dolaşıyor olmalıydı.

Bir şeyden mi kaçınıyorlar?

Görünüşe göre bu davranış sadece bugün başlamıştı. İzler, iblislerin bugüne kadar özgürce dolaştığını gösteriyordu. Ve bugün, Prenses ve grubunun geldiği gündü.

Bu durum onu meraklandırdı.

Prenses'ten mi kaçınıyor olabilirler?

Alaycı bir şekilde güldü.

Ha.

Bu düşünce saçmaydı. İblisler kiminle karşılaştıklarını umursamazlardı. Başbüyücü Soliette'e karşı bile tereddüt etmezlerdi.

—Bulduk Kaptan.

Raporu duyan Damien döndü. İkinci Müfettiş Adrienne yakında duruyor ve onu takip etmesi için işaret ediyordu.

Damien, Önden git, dedi.

Adrienne başını salladı ve onu ormanın belirli bir bölgesine yönlendirdi. Önlerindeki manzara olan biteni anlatmaya yetiyordu.

"...."

Zemin yanık izleriyle kaplıydı, her yere parçalanmış kayalar saçılmıştı ve ağaçlarda yanık izleri vardı. Arazinin kendisi bile güç kullanımıyla değişmiş gibi görünüyordu.

Adrienne, Profesörün Başiblis ile burada savaştığına inanıyoruz, dedi.

*Püf*

Damien purosunun derin bir nefesini çekti ve yavaşça dışarı üfledi. Anlıyorum.

Hava ölüm kokusuyla ağırdı. İblislerin kara büyüsünün kalıntıları çevrede asılı kalmıştı. Başiblis'ten hiçbir iz olmasa bile, varlığı hâlâ hissediliyordu.

Başlangıçta Damien bu iddiaya şüpheyle yaklaşmıştı.

Bir üniversite profesörü bir Başiblis'i mi indirmişti? İmkânsız görünüyordu. Ancak şimdi savaş alanına bakınca fikrini değiştirmek zorunda kaldı.

O profesör gerçekten tüm bunları tek başına mı yaptı? diye mırıldandı.

Adrienne, Prenses öyle söyledi, diye onayladı. Ve sebepsiz yere böyle bir iddiada bulunacağını sanmıyorum.

Doğru. Damien ileri doğru bir adım attı, botları yanmış yaprakların üzerinde gıcırdadı. Sizce bizden herhangi biri böyle bir şeyi başarabilir mi?

Adrienne tereddüt etti. Kuyruklu yıldızın etkisi altında, belki birinci ila dördüncü müfettişler yapabilirdi. Ama en başta biz uzmanız. Yüksek seviyeli iblisleri indirmek bizim işimiz. Bir üniversite profesörü, kuyruklu yıldız olsun ya da olmasın, bir Başiblis'i tek başına yenecek becerilere sahip olmamalı.

Peki, senin fikrin ne?

Adrienne kollarını kavuşturdu, gözleri savaş alanını tarıyordu. Deneyimli. Bir yerlerde resmi eğitim almış olmalı.

Çatırtı. Çatırtı.

Yakınlardan hışırtı sesleri geldi. Damien istifini bozmazken, Adrienne hızla döndü ve bir büyü mırıldandı.

Ormanda alçak bir iblis hırıltısı yankılandı ve ardından kesildi. Tatmin olan Adrienne, Damien'a geri döndü.

Bu haber olacak Kaptan.

Damien başını sallayarak, Olacak, dedi.

Bu söylenmeliydi. Grimreaper'lar hükümetin bir parçası değildi.

Kraliyet sisteminden bağımsız çalışıyorlardı. Tek amaçları, nerede veya ne zaman olursa olsun iblisleri yok etmekti.

Siyaset onlar için önemli değildi. Sadece sonuçlar önemliydi.

Bununla birlikte durum iki saatten kısa sürede çözüldü. Görevleri tamamlandığında, Grimreaper'lar raporlarını sunmak için malikâneye döndüler.

Damien raporunu bitirirken, Ama bunu bir kenara bırakırsak Prenses, dedi. Profesörle tanışma şansımız var mı? Detayları doğrulamak için bir iç soruşturma yürütmemiz gerekiyor. Biz bile her boyun eğdirme işleminden sonra rapor sunuyoruz.

Astrid yanıt vermeden önce bir an düşündü: Bu duruma bağlı. Profesör ciddi yaralar aldı. Herhangi biriyle görüşmeye hazır olması biraz zaman alabilir.

Damien başını salladı, Anlaşıldı. O zaman bizim için bir mesaj iletebilir misiniz?

Elbette.

* * *

Saat 03:52'yi gösteriyordu. Malikâne sessizdi. Herkes derin bir uykudaydı ve Grimreaper'lar çoktan gitmişti.

Banyodan yeni çıkan Wesley odasına döndü. Yorgun bir esnemeyle kapıyı arkasından kapattı ve yatağına yöneldi.

—Wesley Han.

"....!"

Ürpertici bir ses sessiz odayı kesti. Wesley donup kaldı ve gözleri köşeye kaydı. Koyu renkli bir cübbe giymiş bir figür orada duruyordu, loş ay ışığında zar zor seçiliyordu.

—Ya da Wesley Pelemon mu demeliydim?

Wesley'nin nefesi kesildi. O isim. Yıllardır duymamıştı.

Adım—

İçgüdüsel olarak geri adım attı, kalbinin göğsünde hızla çarptığını hissediyordu.

—Kaçtığını sanıyordun. Ama ellerini bu kadar kolay temizleyebileceğini mi düşündün? Günahlar genellikle geri döner.

Wesley'nin sesi titredi, Sen... sen kimsin?

Cübbeli figür yaklaştı. İki soğuk göz ona kilitlendi. Figürden yayılan kan arzusu hissedilebiliyordu.

—Beni tanımadın mı? Mantıklı. O zamanlar sadece bu kadar küçüktüm, sonuçta.

Wesley'nin parmakları seğirdi, parmak uçlarında mana kıvılcımları oluştu. Kimsin sen? Söyle bana, yoksa ben—

Ay ışığı içeri süzülüp figürün yüzünü aydınlatınca sözleri yarıda kesildi.

"...."

Wesley'nin gözleri şaşkınlıkla açıldı.

Sen... Sen Prenses'in arkadaşlarından birisin...

Figür kıkırdadı.

—Arkadaşlar mı?

Başını iki yana salladı.

—Ben sadece onu kullanıyorum. Oldukça işe yarar olduğunu kanıtladı. Onun sayesinde seni buldum. Ya da daha doğrusu, sana ulaşabildim.

Wesley ellerini kaldırdı, sesi titriyordu, Bekle, bir dakika. Eğer bu borçlarla ilgiliyse... Artık o işlerde değilim—

—Değil.

Peki ya ne?

—Başka bir şey. Hatırlamana gerek yok. Ölüler masal anlatmaz.

Ölü—

Sözünü bitiremeden, cübbeli figürden fırlayan kara büyü sarmalları etrafına dolandı. Wesley'nin içgüdüleri devreye girdi ve bir bariyer büyüsü yapmaya çalıştı ama büyü dudaklarından hiç dökülmedi.

Fışkırma!

Keskin bir acı göğsüne saplandı.

"Ah!"

Dehşet içinde gözleri açıldı, geriye doğru sendeledi, nefes almak için çabalarken elleriyle yarasını tuttu. Cübbeli figür yaklaştı ve yanına çömeldi.

Kulağına fısıldadı: Endişelenme. Tek kişi sen olmayacaksın. Hepinizin peşinden geleceğim.

Wesley'nin titreyen eli cansız bir şekilde düştü. Son nefesini verirken gözleri donuklaştı. Figür doğruldu, cübbesini silkeledi ve karanlığın içinde kayboldu.

* * *

Bu yere ne oluyor böyle?!

Sabah kaosla geldi. Wesley odasından çıkmayınca hizmetkârlar paniğe kapıldı.

Sonunda kontrol ettiklerinde, onu göğsünde koca bir delikle yerde cansız bir şekilde yatarken buldular.

Tüm malikâne çılgına döndü. Personel durumu Astrid'e bildirmek için çabaladı.

Neden... ne...

Astrid'in elleri titriyordu. Panik göğsünü sıkıştırırken zihni hızla çalışıyordu. Her şey aynı anda oluyordu.

Diğerlerine Profesör Vanitas'ın dün geceki girişiminden bahsetmemişti bile. O ve Charlotte sadece malikânede bir şey unuttuklarını söylemişlerdi.

Prenses... ne yapacağız?!

Ben... bilmiyorum... diye kekeledi Astrid, soğukkanlılığını korumaya çalışarak.

—Mesele artık hükümetin elinde.

Soğuk bir ses sözünü kesti ve tüm gözleri yukarıdaki tırabzanlara çevirdi. Orada, ellerini tırabzana dayamış duran kişi Vanitas Astrea'ydı.

Profesör...

Kalabalığın üzerinde gezdirdiği bakışlarıyla, Burası cinayet yüzünden yakında mühürlenecektir, dedi.

Hükümet.

Monarşi ve Parlamento arasında karmaşık bir denge.

Merdivenlerden inerken devam etti: Bu mesele senin kontrolünün ötesinde Astrid. Ve benim de.

"...."

Bu bir gerçekti. İmparatorluk Ailesi'nin bir parçası olmasına rağmen, Astrid'in nüfuzunun sınırları vardı.

Monarşi otoriteyi elinde tutuyordu ama Parlamento, cezai soruşturmalar da dahil olmak üzere ülkenin iç işlerini yönetiyordu.

Herhangi bir hükümet organında resmi bir pozisyonu olmayan Astrid'in, durum üzerinde gerçek bir yargı yetkisi yoktu.

Ve ikinci prenses olarak, sadece unvanı ulusal güvenlik meselelerine müdahale etmek için yeterli değildi.

Cinayet artık Parlamento'nun ele alması gereken bir meseleydi.

.....

Hizmetkârların malikâne içindeki telaşını izleyen Sophia, Neler oluyor Astrid? diye sordu.

Astrid hızla, Bu seni ilgilendirmez Sophia, diye yanıtladı. Herkes, çantalarınızı toplama vakti!

Uzaklaşamadan Sophia bileğinden yakaladı.

Ne yapıyorsun—

Sophia ısrar etti, Söyle bana.

Astrid tereddüt etti. Sophia onu çok iyi tanıyordu. Birlikte büyüdükleri için Astrid'in alışkanlıklarını biliyordu. Ne zaman başı dertte olsa, konuşurken diliyle yanağının içini dürterdi.

Ne oldu?

Astrid bir an yumruklarını sıktı, sonra kayıtsız davranmaya çalışarak yavaşça serbest bıraktı.

Ama gerçek şu ki, göğsünde ağır bir şey hissediyordu. Wesley'nin ölümü onu sarsmıştı.

Onu çocukluğundan beri tanıyordu; Mori Ormanı'nı her ziyaret ettiğinde onunla ilgilenen kişilerden biriydi.

Wesley'nin ani ölümü onu derinden sarsmıştı. Bir iblis miydi? Bir hizmetkâr mı? Yoksa... Profesörün kendisi olabilir miydi?

"...."

Astrid son düşünceyi kafasından atarak başını salladı.

İlk ikisi mümkündü ama Profesör? Hayır. Bütün gece ciddi şekilde yaralı ve bilinçsizdi. Bunu yapmış olmasının imkânı yoktu.

Hayır, ondan şüphelenmek bile yanlış geliyordu.

Zihnindeki ağır düşüncelerle eşyalarını toplamaya odaklandı. Her şey hazır olduğunda, hepsi minibüse bindi ve Valenora'ya geri döndü.

* * *

Kolunu omzuna dayadığı Vanitas'ı destekleyen Charlotte, İyi olduğundan emin misin? diye sordu.

İyiyim. Bunu yapmak zorunda değilsin, diye mırıldandı.

Tamam.

Yeni malikânelerine geri döndüler. Hizmetkârlar onları karşıladı, onlar oturma odasına giderken çantalarını hızla aldılar.

Charlotte, Bir şey düşünüyordum, dedi.

Vanitas ona baktı. Ne hakkında?

Sanırım geri taşınacağım.

Vanitas'ın ifadesi yumuşadı. Düşünceleri aynı anda çok fazla şeyle meşguldü.

Cinayetin arkasında kimin olduğuna dair bir şüphesi vardı ama dahil olmaya niyeti yoktu.

En azından şimdi değil.

Dahası, Chae Eun-woo'nun anılarının yeniden su yüzüne çıkması onu rahatsız ediyordu.

Bu iblisler zihnini düşündüğünden daha fazla karıştırıyor gibiydi. Başiblis ile yüzleşmek, özellikle teyzesiyle ilgili olanlar başta olmak üzere, gömmeye çalıştığı her şeyi geri getirmişti.

Vanitas Astrea olduktan sonra bile, hâlâ peşini bırakmıyordu.

'Bir hayaletin peşinden mi gidiyorsun, ha?'

Bakışları tekrar Charlotte'a kaydı. Onunla vakit geçirmek ona sadece Eun-ah'ı hatırlatıyordu.

Benzerlik tam olarak dış görünüşte değildi ama konuşma tarzında, gülümseme şeklinde... rahatsız edici ama aynı zamanda huzur vericiydi.

Charlotte tereddüt ederek bir şart ekledi, Ama... Cassandra ile konuştum. Onu öylece bırakamam. Bir süredir oda arkadaşıyız.

Tepkisini ölçmek için ona baktı.

O da benimle taşınırsa sorun olur mu?

Uh...

* * *

Suç konusunda uzmanlaşmış müfettişler olay yerine vardı. Bölgeyi incelerken kanıtlar açıktı.

Kara büyü...

Hava onun varlığıyla ağırdı. Deneyimli kara büyücüler genellikle izlerini nasıl gizleyeceklerini bilirlerdi. Toplumun içine nasıl iz bırakmadan karışacaklarını bilirlerdi.

Ancak bazıları beceriden yoksundu ve arkalarında bariz işaretler bırakıyorlardı, bu da onları yakalamayı kolaylaştırıyordu.

Bu vakadaki fail, deneyimsiz olanlardan biri gibi görünüyordu.

Bir müfettiş, Ama eğer bu kadar dikkatsiz olsalardı, hizmetkârlar daha önce bir şeyler fark ederdi, diye mırıldandı.

Diğer müfettiş, Öğrencilerden biri olabilir mi? diye sordu.

Meslektaşı, Bu pek olası değil, diye yanıtladı. Eğer bir öğrenci olsaydı, Üniversite Kulesi bunu tespit ederdi. Havadaki kara büyü izleri gözden kaçmazdı.

Ya başından beri saklıyorlarsa ve sadece şimdi kullandılarsa?

Müfettiş, Bu bir olasılık, diye düşündü. Ama böyle biri, Büyük Güçler'den biri olan Elsa Hesse'nin algısından gerçekten kaçabilir miydi?

"....Hayır, bu pek olası değil."

Müfettiş başını salladı, Kesinlikle. O zaman geriye sadece bir şüpheli kalıyor. Profesör.

Mazereti var.

Diğer müfettiş omuz silkti, Yani? Hizmetkârlar dışında, suç mahalline en yakın kişi o.

Bir diğeri karşı çıktı, Eğer senin mantığını izlersek, o zaman Elsa Hesse'nin gözetimi altında daha da fazla olmaz mıydı? Eğer deneyimli bir kara büyücü olsaydı, suçunu daha iyi maskelemez miydi?

Müfettiş gözlerini kısarak, Belki de mesele budur, dedi. Ya bu bir dikkat dağıtma ise? Masum olduğunu düşünmemiz için yapılan özensiz bir suç.

Bir başka müfettiş söze girdi, Ya da belki de hiçbiri değil. Fazla düşünüyorsun. Bu faili meçhul bir vaka.

Biri tersledi, Vern, sadece üç saat oldu. Buna nasıl şimdiden faili meçhul diyebilirsin?

Vern, hayal kırıklığıyla iç çekti, Bu kara büyücüler... Anlamı yok. Eninde sonunda her zaman hata yaparlar.

Vern, kara büyücü vakalarıyla uğraşacak kadar çok şey görmüştü ve kalıbı biliyordu.

Ele avuca sığmazlardı ve her zaman gölgelerde saklanırlardı. Ama sonunda, sanki kaçınılmazmış gibi hepsi kendi kendilerini yok ederlerdi.

Bu yüzden kara büyücüler için özel bir imha birimi yoktu. İhtiyaçları yoktu.

Hayatları sürekli bıçak sırtındaydı; bir yanlış hareket, ifşa olurlardı.

Sonuçta tüm dünya onlara karşıydı. Hiçbir kara büyücü, hiçbir nesilde bir Büyük Güç'ü aşmayı başaramamıştı.

Vern şakaklarını ovuşturarak, Raporu dosyaya kaldıralım, dedi. 'Soruşturma Altında' olarak işaretleyin. Gerisini zamana bırakacağız.