Bölüm 98

Bölüm 98

“……”

Bunun doğru olmadığını söylemeye çalıştı.

Ama önce yapılması gereken başka bir şey vardı.

Swoosh-

Çocuk Leciel’i bulunduğu çalılıklara sürükledi.

Leciel’in yarısı Ban’ın göğsüne yapışmış halde, ihanete uğramış gibi görünen gözlerle ona baktı.

“Ne yapıyorsun?”

“Özür dilerim. Saç rengin çok belirgindi.”

Leciel bu sözlerin anlamını kısa sürede anladı.

Kikirurururu-!

Az önce karşılaştıkları orman yolu ve uzaktaki uzun ağaçtı.

Büyük bir şey uçup tepeye kondu.

‘…Bir iblis mi?’

Kuş tipi bir iblisti.

Açılmamış kanatlarının çapı üç metreyi aşıyor gibiydi.

Görünüşü çok garipti…

Gözler sadece ipeksi kafaya değil, şişkin karnına da dev bir gözbebeği yerleştirilmişti.

Ağzı boyutuna göre alışılmadık derecede büyüktü.

Degrururu.

Kızıl gözlü gözbebeği her yöne doğru hareket ediyor, etrafı gözlüyordu.

Leciel, yanlış anlaşılmadan sonra biraz mahcup oldu.

“Yine ben.”

Ban, sesini alçaltarak fısıldadı.

“Kıpırdama.”

“Bu ne tür bir iblis biliyor musun?”

“Biliyorum. Öğrendim.”

“……”

…Teori zordur.

Leciel ağzını kapalı tutarken, Ban iblisin sadece başını dışarı çıkararak onu dikkatle izliyordu.

Yaratığın adı ‘Vitor’du.

Olağanüstü güçlü bir dövüş gücüne sahip bir birey değildi ama alt edilmesi veya yakalanması oldukça zor bir iblisti.

Aşırı tedirginliği onu en ufak bir tahrikte kaçmaya eğilimli hale getirmişti.

Kaçarken ağzındaki yuvanın tamamını taşıma alışkanlığı, yaşam alanını tespit etmeyi zorlaştırıyordu.

“…Şuna bak.”

Yaratığın tünediği ağacın ortasında, kabaca yapılmış bir yuva vardı.

İkisi de yuvanın içinde ne olduğunu hemen anladılar.

Çünkü mana taşından yayılan mana orada tespit ediliyordu.

Leciel tekrar Ban’a baktı.

“İyi bir fikrin var mı?”

“Şey… aslında iki kişiyle oldukça basit. Biri dikkat çekiyor, diğeri mana taşını yakalıyor.”

Leciel başını salladı.

“Tamam, işbirliği yapalım.”

“C-Cidden yapabilir miyiz?”

“Sen mi yapacaksın, yoksa ben mi yapayım?”

Dikkat çekme amaçlı bir yem hikayesiydi.

Ban tükürüğünü yuttu.

“Ben yaparım. Sen ağaçlara tırmanmada benden daha iyisin.”

“Tamam aşkım.”

Biraz endişeli olsa da, “Burası uygun mu?” diye sormak gururunu incitebilirdi.

Leciel hızla vücudunu çevirdi.

Charak-!

Leciel’in elinde tuttuğu uzun kılıç kısa bir hançere dönüştü.

Ameliyat başlamak üzereydi.

…Şşş.

Ban, uzun otların arasından yavaşça çıktı.

Vitor’a bakmadan öne doğru yürüdü.

Farkında değilmiş gibi davranmak.

Kolay av olma iddiasında bulunmak.

Ancak vücudundaki tüm manayı harekete geçirerek ustalıkla yoğun bir mana ağı ördü.

Vitor çok çevikti.

Hareketlerini bütün duyularla yakalamak artık çok geç olacaktır.

‘Dikkatlice….’

Çırpın-!

Küçük kanat çırpışlarının hafif sesi kulaklarına ulaşmadan önce, Ban’ın duyuları onun bir adım ötesindeki hareketini algıladı.

“Uaaaah!”

Ban, tüm gücüyle hançeri yaratığın indiği yöne sapladı ve vücudunu geriye doğru fırlattı.

Susturun-!

…Ondan kaçındı!

Tam o sırada Vitor’un pençeleri yere saplandı ve parçalanırken ürpertici bir ses çıktı.

Öte yandan Ban’ın savurduğu hançer tam da yaratığın zayıf noktasına isabet etti.

Kikirurururu-!

Belki de öfkeden, yaratığın beyaz gözlerinde aynı anda kan çanağı damarlar belirdi.

Ban dehşet içinde geri çekildi.

‘İğrenç!’

…Bu sırada.

Vitor, Ban’a doğru uçarken Leciel, hançere dönüşen ‘Şekil Değiştirici’yi yuvanın bulunduğu ağaca doğru fırlattı.

Güm-!

Hançer bagajın yarısına kadar saplanmıştı.

Leciel hızla koştu, yere vurdu ve sıçradı.

Formsuz tırmanışa gerek yoktu.

Vızıldamak-

Mana vücudunu çok sıkı kavradığı için, sıçrayışı her zamankinden daha düşüktü.

Ama önemli değildi.

Her şey önceden hesaplanmıştı.

Leciel ayağının altında bulunan hançere tam bastı ve tekrar sıçradı.

Jimnastik hareketlerini anımsatan zarif ve ustalık gerektiren bir hareketti.

Çene-!

Leciel, vücudunu havaya fırlatarak hızla yuvanın içindeki mana taşlarını yakaladı.

Düşme sırasında başı yere dönük olduğundan, bu şekilde yere düşerse boynunun kırılması kaçınılmazdı.

Güm-!

Leciel, gövdeye sıkışmış Şekil Değiştirici’yi ayağıyla çekerken, ağaca sertçe tekme attı ve vücudunu tekrar doğruldu.

“Vay.”

Ban, karşısındaki yaratığı unutarak, adeta akrobasi gösterisini andıran gösteriyi izledi.

Güm-!

Ağacın gövdesi belirgin bir şekilde sallandı ve Leciel bir ok gibi öne fırladı.

Aynı zamanda Şekil Değiştiren mızrak benzeri bir form aldı.

Çın-çın-çın-!

Mızrak uzaktan parladı ve sonra…

Keyeeeek-!

Sivri ucu Vitor’un boynunu deldi ve siyah kanı her tarafa saçtı.

Yaratık yana doğru yığıldı.

Yukarıdan Ban’a bakan Leciel, kaşını kaldırdı.

Ban ağzını açtı, sonra tekrar kapattı.

‘…Mana taşlarını kendi başına kolayca elde edebilirdi.’

Ding-!

Bileğindeki puan takip cihazından bir bildirim sesi yankılandı.

Vitor’u alt etmenin skoru 15 sayıydı.

Ban, etkileyici bir şekilde 5 puan aldı.

Swoosh-

Leciel beklenmedik bir şekilde sıkılmış yumruğu tutan elini uzattı.

‘Beni yumruk tokuşturmaya mı davet ediyor?’

Beklenmedik derecede rahat bir yanı vardı.

Ban dikkatlice yumruğunu uzattı ve onun yumruğuna vurdu.

Ancak Leciel’in yüzünün buruşmasıyla karşılaştı.

“Hayır, al.”

“…Ha?”

Ban avucundaki üç mana taşına boş boş baktı.

…9 puan.

Boyun eğdirme puanına bakıldığında 10 dakikadan kısa bir sürede 14 sayı kazanmıştı.

Ama sevinç yerine daha çok karmaşa vardı.

‘Yuvada beş tane mana taşı vardı.’

Leciel’e stratejiyi öğretse bile en azından 3… hayır, 4 civarı almalıydı, değil mi?

‘Leciel de puanı konusunda iddialıydı.’

Gerçekten de elindeki mana taşlarına hayal kırıklığı saçan gözlerle bakıyordu.

Ban hemen elini tekrar uzattı.

“Daha fazlasını almalısın sanırım.”

“Boş ver.”

Leciel, uzatılan eli görmezden gelerek arkasını döndü.

Beklenmedik bir durumdu.

Çok geçmeden beklenmedik bir durum daha ortaya çıktı.

Leciel önce gitmedi; bunun yerine sanki onu bekliyormuş gibi durdu.

Kızıl saçlarının neredeyse burnuna değecek kadar yaklaştığını gören Ban, bir adım geri çekildi.

“Benimle gel.”

“Ha?”

“Ben iblisleri avlayacağım, sen de yan tarafta mana taşları ara.”

…Neden?

Beklenmedik parti teklifi karşısında şaşkına dönen Ban, şaşkın bir ifade takınmaktan kendini alamadı.

Leciel tereddüt ederken fikrini açıkça ortaya koydu.

“Neden orada öylece duruyorsun? Puana ihtiyacın yok mu?”

Alay mı ediyordu yoksa bir lütuf muydu, anlayamıyordu.

Ama bu fırsatı kaçıramazdı.

Ban, önden yürümeye başlayan Leciel’e hemen yetişti.

“Eğer bulursam mana taşlarını paylaşırım.”

“…Bunu kendim hallederim.”

Leciel dudaklarını gıcırdatarak ormanın derinliklerine doğru koşmaya başladı.

Karmaşık ve incelikli bir ifadeydi.

…Ban’a bakmak.

Birkaç gün önce bahçede çocuğun annesiyle ilgili bir konuşmayı tesadüfen duydu.

.

.

.

Bu biraz üzücü bir karar.

Bunun hayatını kurtaracağını hiç tahmin etmemişti.

* * *

Bu arada, onlardan biraz uzakta, ormanın içinde dev bir peygamber devesine benzeyen bir iblis duruyordu.

Tırpan biçimindeki iki ön bacağı yere doğru uzanıyordu ve aralarından hilal biçiminde bir buz bıçağı geçiyordu.

Yaratığın başı aniden düştü.

“…Ha?”

Ama bu son değildi.

Ön ayakları tekrar kalktı.

Teoriyi görmezden gelen Cuculli, bu gerçeği bilmiyordu.

Böcek türü iblislerin kafaları kesilse bile kısa bir süre hareket edebilmeleri mümkündü.

Metabolizmalarının son derece yavaş olması ve kan damarlarının dar olması nedeniyle bu tür ölümcül yaralanmalardan kısa süre kurtulabiliyorlardı.

O an—

“Çekil yolumdan.”

Şarruk-şarruk-!

Mantisin ön bacaklarına ağır bir demir zincir dolandı ve onları kuvvetlice çekti.

Güm-!

Bunun ardından Phegon’un kafası yaratığın gövdesi arasında kıvrılarak onu parçalara ayırdı.

“Ah, hayatım boyunca böyle bir iblis görmemiştim. Bunu beklemiyordum.”

“…Bunu sınıfta öğrendik.”

Cuculli derin bir iç çekti.

“Luke, önemsiz şeylere takılıp kalan erkekler popüler değil. Gizlice kadınları takip eden erkekler daha da az popüler.”

“Az önceki ifadenizde iki hata var. Siz bir hanımefendi değilsiniz ve sizi gizlice takip etmedim.”

“Hıh, peki beni ne kadar süre takip etmeyi planlıyorsun?”

Tehlikeli bir durum yaşanmış olmasına rağmen Cuculli hiçbir şey olmamış gibi tembel tembel gerindi ve esnedi.

Kendisinden birkaç kat büyük bir iblis ve sınavın başından beri onu takip eden bir sınıf arkadaşı bile ona ciddi bir tehdit gibi görünmüyordu.

“Kim bilir, belki bir saat daha seni takip ederim.”

Luke, yanağının yanında yüzen buz kristallerine dikkatle bakarak cevap verdi.

Çatırtı sesleri etrafta yankılanıyordu ve çevre eskisinden çok farklı görünüyordu.

Donmuş yapraklar orman tabanını bir battaniye gibi örtmüş, zemini ince bir kırağı tabakası kaplamıştı.

Güneş ışığı dalların arasından süzülerek huzurlu bir kış ormanını ortaya çıkarıyordu.

Ancak bir düzineden fazla iblisin bedenleri yerde yuvarlanıyordu.

‘…Ayrılmak için gerçekten hiçbir sebep yok.’

Cuculli’yi takip etmenin oldukça etkili bir strateji olduğu kanıtlandı.

Haritaya baktı ve ilk önce yüksek puanlı iblisleri hedef aldı.

Onlarla gizlice ilgilenmek yerine, onları ezmek için manasını cesurca serbest bıraktı.

Mana fırtınasının ardından çeşitli küçük iblisler bu kargaşaya çekildi ve Luke onları kolayca alt ederek yüksek puanlar kazandı.

Ancak artık Cuculli’ye kalan zaman diliminde karşılaştığı şeytanlarla mücadelesinde eşlik ediyordu.

“Hmm, timsahla timsah kuşu arasında bir ilişki mi var?”

Cuculli şaka yollu şöyle dedi.

O da bundan pek hoşlanmamıştı.

Luke sayesinde cinlerle mücadele hızlandı ve tıpkı şimdi olduğu gibi, yardım ettiği zamanlar da oldu.

Üstelik bu iblisler, bir dövüş uğruna canlarını seve seve feda edecek kadar güçlü rakipler değillerdi, dolayısıyla düelloya müdahale edildiği hissi de yoktu.

…Düşün.

Dolayısıyla doğal olarak aralarında belli bir mesafe bırakarak yürüyorlardı.

Bazen Cuculli’nin başlattığı bazı konuşmalar oluyordu.

“Eğitimine katılabilir miyim… Yani, Ban’ı dövmeye? Çok eğlenceli görünüyor!”

“Olumsuz değerlendireceğim.”

Veya buna benzer bir şey.

“Ama Evergreen’i seviyor gibisin. Yandan bakınca çok belli oluyor.”

“…”

“Ama romantizme gözlerini açması uzun zaman alacak gibi görünüyor. İyi şanslar!”

“…”

“Şey, şimdi düşününce, sen de benzer bir durumdaymışsın gibi görünüyor. Dayan, sert çocuk!”

“…Lütfen sus.”

…Bunlar çoğunlukla şu tür konuşmalardı.

Luke’un sürekli olarak kayıtsızlıkla karşılık vermesi üzerine Cuculli kısa sürede sessizliğe büründü.

Yaklaşık on dakikalık bir sessizlikten sonra Luke beklenmedik bir şekilde konuştu.

“Ama neden bana meydan okumuyorsun? Kendini diğer sınıf arkadaşlarınla dövüşmeye zorladın.”

Önden yürüyen Cuculli birdenbire durdu.

Başını çevirip Luke’a baktı ve içten bir kahkaha attı.

“Seninle dövüşmek isteseydim, kabul eder miydin? Dövüşmezdin, değil mi?”

“…Ne?”

Luke cevap veremeden Cuculli devam etti.

“Her şeyden öte, Leciel ile sadece bir kez dövüştükten sonra diğerleri vasat görünüyordu. Ve sen… yani, güçlüsün. Ama yine de bana yetmiyor.”

“…Ha.”

“Sen de biliyorsun değil mi?”

Cuculli bu kışkırtıcı sözleri geride bırakıp yürümeye devam etti.

Luke ise şaşırtıcı bir şekilde bunu inkar etmedi ve sessizce onu takip etti.

Mırıldanan bir sesle devam etti.

“Sen de ben de. Birbirimizin gücünü doğru bir şekilde anlamazsak hayatta kalamayacağımız bir yerden geliyoruz.”

Cuculli.

Her zaman isteksiz ve kaygısız bir görüntü sergiliyordu ama Luke bunun bütün resmi yansıtmadığını çok iyi biliyordu.

Memleketi dünyanın ucunda, Büyük Kar Denizi’ndeydi.

Paralı asker grubu uğruna oraya yakın bir yere giden çocuğun orada bıraktığı anılar, bir daha asla yaşamak istemediği şeylerdi.

Sera çiçekleri gibi büyüyen çocuklar için Büyük Kar Denizi hayal bile edilemeyecek bir yerdi.

Her şey saf ve masum değildi ve böylesine ölümcül bir yerde yaşamak belli bir dayanıklılık gerektiriyordu.

Belki de bu yüzden, Cuculli, akranları arasında ona akrabalık duygusu veren tek kişiydi.

…Luke konuyu değiştirdi.

“Peki şimdi nereye gidiyorsun?”

“Hmm? Ah, büyülü tren istasyonu.”

“…Büyülü tren istasyonu mu? Neden?”

“Neden gideyim ki~! Trene binmek için tabii ki!”

Luke bir an şaşkına döndü.

Ama oraya sadece eğlence için mi gidiyorsun?

O bambaşka bir hikayeydi.

Elbette, Dövüş Sanatları Ormanı’nda, malların taşınması için sihirli trenler ve demiryolları olduğunu biliyordu.

Kahramanın dağıttığı haritada da işaretlenmişti.

Savaş Sanatları Ormanı’nın uçsuz bucaksızlığı ve yürüyerek gidilmesinin çok zor olması göz önüne alındığında, bu zorunlu bir ulaşım aracıydı.

Ancak bunlar resmi işler içindi.

Vize sınavına giren öğrencilerin bunu istedikleri gibi kullanmaları mümkün değildi.

“…Peki, caiz midir?”

“Eh, kimse bize bunu yapmamamızı söylemedi, değil mi?”

“…”

“Her dersi gerçek bir savaş olarak görüyorsan, öyle davranmak zorundasın! Değil mi? Savaş alanında her türlü yolu kullanırsın!”

…Neden sadece böyle zamanlarda böyle davranıyor?

Luke, Cuculli’nin istasyonda büyülü trene binerken yaptığı hareketi bir an düşündü ve bunu oldukça saçma buldu.

.

.

.

Ancak ne yazık ki Cuculli’nin bu coşkusu boşa çıktı.

Kontrol koltuğunda, hareketsiz trenin karşısında umutsuzluk dolu gözlerle duruyordu.

“Ee, ne yapmalıyım?”

“…Hiçbir plan yapmadan geldiğimizde ne yapabiliriz ki? Açıkçası, sınav sırasında sihirli bir trene binebileceğimizi düşünmek saçmaydı. Neden seni takip ettim?”

Luke’un alaycı şikayetine karşılık Cuculli, kontrol panelinin önünde durarak hareketsiz araca umutsuz bir ifadeyle baktı.

“O zaman binemez miyiz?”

“Ah, kahretsin, bekle.”

Cuculli’nin umut dolu bakışları, Luke’un kontrol koltuğunun bir tarafında görünen alet kutusunu almaya gitmesini izledi.

Bir kez trenin etrafında dolaşıp inceledikten sonra geri döndü.

“Şimdilik çekiş motorunda veya diğer ekipmanlarda herhangi bir sorun görünmüyor… Sihirli kontrol panelini kontrol etmemiz gerekiyor.”

Luke’un oldukça becerikli hareketlerine karşılık Cuculli’nin gözleri büyüdü.

“Aa, sen bunu nereden biliyorsun?”

“…Paralı askerlik işinde olduğunuzda, her türlü işi yapmış insanlarla tanışıyorsunuz. O zamanlar bakım işini öğrenmiştim.”

Cuculli’nin gözleri sanki onu inceliyormuş gibi kısıldı, bakışları yüzünden ayak parmaklarına doğru kaydı.

“Hmm… Bu tür bir beceri bir paralı asker için işe yaramaz mı? Neden öğrenmekle uğraştın? Verimliliği seven biri değil misin?”

“…”

“Evet? Evet??”

“…Tamam, bu kadar yeter.”

Vay canına!

Işık gösterge paneline girdiğinde Luke şaşkınlıkla mırıldandı.

“Gerçekten işe yarıyor. Dur bakalım, ne? Onu bizim sürüşümüze hazır olacak şekilde mi tasarladılar?”

“Kyaaaa!”

Sanki sorduğu soruyu unutmuş gibi bağırdı ve Luke’un başını yakaladı.

“Harika! Önce kuzeyi tarayalım!”

—

İşte o an, sınıf arkadaşlarının kendi yöntemleriyle takım çalışması yaptıkları andı.

Sınava büyük bir dikkatle odaklanan Evergreen, yoğun ormanın içinden çıkan bir sınıf arkadaşına şaşkın bir ifadeyle baktı.

…Onları selamlamalı mıyım?

Yoksa hiçbir şey söylememeli miyim?

Kısa tefekkür.

Gözleri buluştuğunda Evergreen hemen bakışlarını kaçırdı ve mırıldandı.

“…Ah, merhaba, Lucas.”

Güç dinamikleri gerçekten korkutucuydu!