Bölüm 971: Tırnak Yiyen (1)

“Seattle Waves’te 8. sırada vuruş yapan Jaime Winker.”

Spiker bir sonraki vurucuyu çağırdığında, Ken höyüğün üzerinde durmuş, elindeki reçine torbasını yuvarlıyordu. Yorgunluk yavaş yavaş kendini hissettirmeye başlıyor, onu hafifçe sarıyordu.

‘İki tane daha…’ diye içinden geçirdi Ken.

En son mükemmel bir oyun çıkardığında üniversitedeki ilk yılındaydı. Ama bir tür trans halinde olduğu için oyunun kendisini pek hatırlamıyordu.

Ama bu sefer sanki her şey tamamen onun kontrolündeymiş gibi hissediyordu.

İlk gol, Daichi’den geldi, içeriye doğru iki dikişli bir vuruş. Ken, hiç sorgulamadan topu alıp istediği yere gönderdi.

VU …

ÇAT

Top faul bölgesine doğru uçtu ve neredeyse Ligers’ın yedek kulübesindeki oyunculara çarpıyordu.

“Faul.”

Ken, derin bir nefes almadan önce gözleri topu kısa bir süre takip etti. Alt sıralardaki vuruşçuların kolay olacağını kim söyledi? Biri Major Lig’e ulaştığında, 7-9. sıralardaki vuruşçular bile vuruş yapabiliyordu.

Ama Ken, artık yetersiz kalacak kadar çok çalışmıştı. Her şey bitmeden önce biraz daha dayanması gerekiyordu.

VU …

PAH

İçeride yine bir kesici vardı. Topun değişken hızı ve kırılma hareketi, vurucuyu oyundan attı ve büyük bir farkla ıskalamasına neden oldu.

“Çarpmak.”

“Sayım 0-2.”

Ken, Daichi’den topu geri aldı ama gözleri kardeşinden hiç ayrılmadı. Sanki ikisi senkronize olmuş gibi, Daichi çömeldi ve alçaktan hızlı bir top istedi.

Ken tek kelime etmeden başını salladı ve arabaya bindi.

UU …

PAH!

170 km/s hızla gelen bir fastball, uzatılmış eldivene çarparak stadyumda yankılanan şiddetli bir ses çıkardı.

“Vuruş dışı!”

Kalabalık, strikeout’a karşılık vererek desteklerini gösterdi. Ken’in ailesi, maçın son anları yaşanırken heyecanla doluydu.

Gecenin 6’sında bira içmiş olan Steve bile gözlerini dört açmış izliyordu. Biraz yaramazlık yapmasına rağmen, şimdi şaka yapmanın zamanı olmadığını anlamıştı.

Ken, Daichi’den kendisine atılan topu yakalarken kaslarının tepki olarak seğirdiğini hissetti. Dayanıklılık notu EX+ olmasına rağmen, son zamanlarda kendine özgü becerilerini bu kadar sık kullanmanın onu daha çabuk tükettiğini fark etmişti.

Buna bir de sezon sonu maçında oynamanın getirdiği zihinsel baskı eklenince, bu baskının daha da hızlı bir şekilde ortadan kalkmasına neden oldu.

“Seattle adına 9. sırada vuruş yapan Yargıç Crawford.” Spiker seslendi, ancak sesinde deplasman takımına sakladığı o her zamanki sıkıcı ton yoktu. Adam heyecanını gizleyemedi.

Comerica Park’taki taraftarlar, futbol tarihinde daha önce yalnızca bir kez görülmüş bir şeye tanıklık ediyordu: Sezon sonrası mükemmel bir maç.

Ken’in sadece 1 gol daha atması yeterliydi ve adı bir kez daha tarihe geçecekti.

Zaten daha önce yılın çaylağı ödülüne layık görülmemiş olsaydı, bu akşamki performansıyla anlaşmayı sağlama almalıydı.

Ken, ilk maçında sadece gol yemeden atış yapmakla kalmadı, aynı zamanda bir maçta en çok strikeout yapma rekorunu da kırdı. En hızlı atış rekorundan bahsetmiyorum bile.

Burada mükemmel bir oyun çıkarmak, onun için büyük bir zafer olurdu ve baskın bir ilk sezonu sonlandırırdı. O kadar inanılmaz bir başarıydı ki, orada bulunan Seattle Waves taraftarları bile onu destekliyordu.

“MVP”

“MVP”

“MVP”

MVP tezahüratı kalabalığın bir bölümünden başlayıp hızla stadyumun her yerine yayıldı. Sözleri stadyumda yankılandı ve başka hiçbir şey duyulamaz hale geldi.

Tepede Ken, tezahüratların yağmur gibi üzerine yağdığını hissetti. Ama onu üşütmek yerine içten içe ısıtıyordu.

Ken, moralinin yükseldiğini hissederek sırıttı.

“En azından artık tek boynuzlu at tezahüratı yapmıyorlar,” diye mırıldandı.

Daichi, vuruş sırasının arkasında, vuruş sırasına girdiğinde gözlerini 9. vurucudan ayırmadı. Bu maça hazırlık olarak Seattle kadrosundaki neredeyse her oyuncuyu incelemişti.

Ken, doğru hamleleri yapacağına ve mükemmel bir oyuna doğru ilerlemesine yardımcı olacağına güveniyordu. Sadece Seattle oyuncularını incelemekle kalmadı, seriyi kimin kazanacağından emin olmadığı için Toronto için de aynısını yaptı.

Maçın son vuruşunu yapmalarına rağmen Daichi rahat durmadı. Mükemmel bir oyunun boşa gitmesi için tek bir hata yeterliydi.

‘Justice bu sezon 0,243 ortalamayla oynuyor ve 0,339’luk bir üs yüzdesine sahip. Vuruşlarının çoğu dışarıdan geliyor, ancak içeride çok fazla hücum edersek vuruşlarda boğulacak.’ Daichi içinden düşündü.

İçeriden bir kesici çağırmadan önce birkaç dakika düşündü. Sonraki birkaç atağı doğru planladığı sürece, rahat bir nefes alacaklardı.

Ken’in başını salladığını ve konuşmaya başladığını gördü.

Daichi pozisyon aldı ve gözünü kırpmadan bekledi. Ken’in atışları o kadar hızlıydı ki, gözünü bile kırpsa topun yörüngesini takip etmesi zor olurdu, özellikle de adam kırık toplarını muazzam bir şekilde geliştirdikten sonra.

Top Ken’in parmak uçlarından fırlayıp hızlı bir top gibi havada süzüldü. Ancak son anda top içeriye doğru sert bir şekilde kırıldı.

UU …

ÇAT!

‘NE!?’

Daichi ayağa fırladı ve topun yere çarpıp hızla 3. kaleye doğru ilerlemesini izledi. Nate Maton, olanları izlerken bir anlığına şok içinde donup kalmıştı.

Bir an tüm stadyum nefesini tuttu.

Nate nihayet tepki verip tüm gücüyle topun önüne atladığında zaman yavaşlamış gibiydi, eldiveni uzanmıştı.

Ancak beklenmedik bir şekilde top 3. kaleye çarptı ve top yerden fırlayarak 3. kalecinin uzattığı eldivenden tamamen kurtuldu.