Bölüm 971: Kısıtlama

Geminin gözlem güvertesinde borazan çalındı. Rüzgâr ve yağmurun oluşturduğu engelleri aşan borazan, gemideki tüm yolcuları uyandırdı.

Zamanında giyinemedikleri için sadece montlarını veya pijamalarını giyip, çıplak ayakla pencereye koşup dışarıdaki durumu gözlemleyebildiler.

Yolcuların yarısı, sağduyuya uymayan devasa bir yelkenliyi hemen fark etti. Karanlık ortamda, simsiyah üç yelkenini ve soluk, titrek sarı bir lekeyi gördüler.

Uluyan rüzgarlar, sağanak yağmur ve ay ve yıldızsız gece gökyüzüyle birlikte birçok yolcu, geminin kendilerine cehennemden yaklaştığını, beraberinde açıklanamayan bir dehşet ve hakimiyet duygusu getirdiğini hissetti.

Kısa bir sessizlik ve telaştan sonra akıllarına bir isim geldi: Kara İmparator!

Bir süredir denizde olan veya çeşitli kolonilerdeki liman kentlerinde yaşayan herkes, böyle bir korsan gemisinin varlığını az çok biliyordur!

“Ah, Fırtına seninle ve benimle olsun.”

“Tanrıça bizi korusun!”

“Fırtınaların Kutsal Efendisi!”

…

Yolcular bilinçaltında dua ederken, dehşet ve çaresizlikle doluyordu içleri.

Bu yolcular, Kara İmparator’un sahibinin Beş Deniz’deki en yüksek ödüle sahip olduğunu çok iyi biliyorlardı. Bir bakıma, Korsanlar Kralı’ydı ve farklı uluslardan gelen çeşitli filoların seferlerine rağmen hayatta kalabilen güçlü bir figürdü. Kesinlikle bir yolcu gemisinin toplarının ve mürettebatının karşı koyabileceği biri değildi.

Bu, korsanların eline düşecekleri anlamına geliyordu!

Birçok kadın, korsanlar tarafından tecavüze uğrayıp bilmedikleri diyarlara satılmayı hayal etmekten kendini alamadı. Kimisi titrerken, kimisi yere yığıldı. Kimisi hançer veya tabanca aradı; direnmek mi istiyorlardı, yoksa en kötü sonuçla yüzleşmek mi istemiyorlardı, bilinmiyordu. Silah bulamayanlar ise yanlarına bir elbise askısı aldılar.

Adamlar daha iyi tepki vermedi. Birkaçı direnmek için silahlarını çekerken, diğerleri şaşkınlık içinde donakaldı veya saklanacak yer aradı. Diğerleri ise lanet olası gemiye ve Beş Denizin Kralı’na lanet okudu.

Sonunda kaptanın sesi, yayın cihazları veya başka bir şey aracılığıyla her yolcunun kulağına ulaştı.

“Sus! Korkma!

“Kara İmparator’un sahibinin kendine özgü kuralları var. O diğer korsanlar gibi değil. Onun emrindekiler sadece eşya ve servet için yağma yapabilir, başka bir şey değil!

Panikleyen yolcular sonunda sakinleşip artık o dehşeti göstermeyince bu sözler birkaç kez tekrarlandı.

Hayal ettikleri sonuçlarla karşılaştırıldığında, tecavüze uğramadan yaşayabilmek mükemmel bir sonuçtu.

Yaklaşık bir dakika gecikmeli olarak, çok sayıda yolcu, emek vererek biriktirdikleri birikimlerinin yok olacağını anlayınca üzüntüye kapıldı ve ağladı.

Bazıları krediyle iş yapıyordu. Kredilerini ödeyemezlerse, ailelerinin sokakta kalması ve geçimini yoksullar evlerinde sağlamak zorunda kalması mümkündü.

Bu düşünceye kapılıp aceleyle harekete geçtiler ve korsanlardan mümkün olduğunca çok şey saklamak umuduyla servetlerini türlü gizli bölmelere sakladılar. Bunu yaptıktan sonra, silahlarını sıkıca tuttular ve kritik anlarda korsanlarla ölümüne savaşmaya hazırlandı.

Vahşi hayvanlar bile köşeye sıkıştıklarında karşılık verirlerken, insanlar neden vermesin?

O sırada, Kara İmparator’daki korsanların çoğu, emirleri doğrultusunda bordada bekliyordu. Mesafe kapandığında avın üzerine atlamaya hazırdılar.

İkinci kaptanları Horror Viscount Bird Mustang, elinde bir teleskopla, karşısındaki gemiyi fazla düşünmeden gözlemliyordu. İki geminin karşılaşmasına ne kadar kaldığını içten içe hesaplıyordu.

On bin sterlini aşan ganimetiyle bu korsan, kollarında ve yakalarında karmaşık desenler bulunan Intis tarzı bir gömlek giymişti. Koyu kırmızı bir kaptan kıyafeti giymişti; sanki bir korsan saldırısını değil, bir balo başlangıcını bekliyormuş gibiydi.

Bir anda görüşü bulanıklaştı ve artık gemiyi göremez oldu!

Mustang kuşu dürbününü hızla açıp etrafı tarıyordu ama hangi yöne doğrultursa doğrultsun, fırtınalı dalgalar ve fırtınalarda balık avlamaktan hoşlanan kızıl başlı deniz kartallarından başka bir şey yoktu.

Ne kadar büyük bir gemi yok olmuştu!

“…”

Bird Mustang’in gözlerindeki ışık, doğru bir karar verememesi nedeniyle titredi.

“Gemi nerede?”

“Bu kadar büyük bir gemi nereye gitti?”

“Hâlâ oradaydı!”

…

Geminin güvertesindeki korsanlar da bir şeylerin ters gittiğini fark ederek haykırdılar.

Hayalet gemi mi? Hayır, böyle bir yapıya sahip hayalet gemi yok. Bu, son yıllarda popülerlik kazanan bir buhar ve yelken karışımı… Bir illüzyon mu? Biri büyük ölçekli bir illüzyonla bir yolcu gemisini mi saklamış? Bu ölçekte bir illüzyon, bir yarı tanrı tarafından yapılmış olmalı… Bird Mustang, dürbününü geri çekip kamaraya doğru yönelirken düşünceleri hızla akıyordu.

Bu süreçte kat ettiği mesafe sanki çarpıklaştı. Yaklaşık sekiz adımda, Kuş Mustang oldukça uzun bir mesafe kat etti ve kaptan kamarasının önüne geldi. Saygıyla eğildi ve “Earl Nast, avda anormal bir şey oldu,” dedi.

Kara İmparator’da, Beş Denizin Kralı Nast, kendisine İmparator Roselle tarafından verilen bir unvan olan kont olarak hitap edilmeye devam etti.

Elbette, korsan krallığı kurmasının, dük, kral, hatta imparator olmasının an meselesi olduğunu kamuoyuna duyurmuştu.

Kısa bir sessizlikten sonra kaptan kamarasından ciddi bir ses duyuldu:

“Etrafında dön.”

“Senin isteğinle!” Kuş Mustang, emri doğrudan kabul ederek nedenini sormadı.

Elbette nedenini tahmin edebiliyordu.

Bir yanılsama olsun ya da olmasın, böylesine devasa bir buharlı ve yelkenli hibrit gemiyi yüzlerce korsanın gözünden kaçırmak, kesinlikle Düşük veya Orta Sıralı bir Beyonder’ın başarabileceği bir şey değildi. Gemide kesinlikle bir yarı tanrı veya yarı tanrı seviyesinde bir Mühürlü Eser kullanan bir güç merkezi vardı!

Ve sıradan bir gemi uğruna bilinmeyen bir yarı tanrıyla çatışmak kesinlikle mantıksız bir hareketti. Beyaz Akçaağaç Kontu Nast bile, Beş Denizin Kralı olarak, uğruna savaşmaya değer bir şey olmadıkça böylesine düşüncesizce hareketlerde bulunmazdı.

Bu açıdan bakıldığında, yarı tanrı sadece gemide saklanıyordu ve herhangi bir karşı saldırı başlatmamıştı. Bu aynı zamanda Kara İmparator ve Beş Denizin Kralı ile çatışmak istemediği anlamına geliyordu. Dolayısıyla, varlığını yalnızca şok ve dehşet yaratmak için sergilemişti.

Bird Mustang, denizcilerin hemen bordadan ayrılmalarını ve Kara İmparator’u geri döndürmelerini sağladı.

Tam bu sırada, sürüsünden büyük ve ağır bir kızıl başlı deniz kartalı aniden uçarak hayalet geminin üzerinde spiraller çizerek Kara İmparator’a doğru yöneldi.

Korsanların şaşkınlığı arasında, kızıl başlı deniz kartalı güverteye baktı ve derin bir insan sesiyle konuştu:

“Beyaz Akçaağaç Kontu’yla tanışmak istiyorum.”

Mustang kuşu kulübeye bakmadan önce bir anlığına afalladı.

Beş Denizin Kralı Nast’ın ciddi sesi tekrar duyuldu. Deniz kartalına doğrudan cevap vermek yerine, astlarına “Onu içeri alın,” diye emretti.

Deniz kartalı fırtınada alçalırken, Mustang kuşu hemen emri yerine getirdi. Vücudu yavaş yavaş değişerek insansı bir forma dönüştü.

Güverteye indiğinde artık kızıl başlı bir deniz kartalı değil, uzun silindir şapkalı ve smokinli bir adamdı. Yüzünde tüylü bir maske vardı.

Bird Mustang’in gözleri, sanki figürü daha net görmeye çalışıyormuş gibi hafifçe büyüdü.

Ama ne kadar gözlemlese de bu abartılı adamda anormal bir şey göremiyordu. Sanki en başından beri kızıl başlı bir deniz kartalı yokmuş gibiydi.

Birkaç saniye sonra, Bird Mustang’in göz bebekleri daha da büyüdü çünkü yanından geçen figürün yan profilini gördü.

Bir ziyafete davetli gibi görünen bu adam çok zayıftı. Yan profili yaklaşık iki parmak genişliğindeydi!

O anda, Kuş Mustang sanki yürüyen bir kağıt heykelcik görüyormuş gibi hissetti, ama bu heykelcik aynı zamanda bir heykelcikten biraz daha kalındı!

Bir canavar… Korkunç yarı tanrının kulübeye doğru yürüyüşünü izlerken büyük bir güçlükle yutkundu.

Güvertedeki korsanlar hızla geri çekilip sanki bir kabus yanlarından geçmiş gibi geminin güvertesine yaslandılar.

Onlar için bu anormal ölçülerdeki adam daha önce hiç görmedikleri bir şeydi. Geçmişte gördükleri birçok canavardan daha ürkütücüydü.

Kaptan köşkünün dışında, kamaranın üçüncü katında.

Klein kapı kolunu tuttu, çevirdi ve kapıyı açtı.

Kendini bu kadar tuhaf göstermesinin sebebi kısmen başka seçeneği olmamasıydı, ama kısmen de kasıtlıydı. Birincisi, kızıl başlı deniz kartalının yeterince büyük olmamasıydı; bu yüzden kıyafetleri ve maskeyi yarattıktan sonra, iç organları olmasa bile normal bir insan bedeni yaratmanın bir yolu yoktu.

Bu bilinçli tercih, Tuhaf Büyücü rolündeki teorilerini denemeye başladığı içindi. Bu konuda bazı fikirleri vardı:

“Büyücü” terimi önemli değildi. Önemli olan, tuhaf görünmek için bir büyücünün yöntemlerini kullanmaktı!

Hafif bir gıcırtıyla koyu siyah kapı açıldı ve kaptan kamarasının içi ortaya çıktı.

Yukarıdan aşağıya doğru asimetrik bir şekilde sarkan mum lambaları, solda 41, sağda 40 olmak üzere uzanıyordu. Sonunda, demir siyahı bir sandalyeyi çevreleyen siyah bir platform yükseliyordu.

Beş Denizin Kralı Nast’ın vücudu nispeten normaldi. Klein’ın daha önce karşılaştığı, deve benzeyen insan olmayan formun aksine, boyu 1,9 metreden biraz daha uzundu.

Başında hâlâ gümüş uçlu siyah bir cübbe ve minyatür bir taç vardı. Hafif kırışıklıkları olan kare bir yüzü vardı. Çenesinin altında kısa, siyah bir bıyığı vardı ve siyah gözleri kırmızı bir parıltıyla dönüyordu. İnsanın farkına varmadan başını eğmesine neden oluyordu.

“Daha önce sizinle hiç tanışmamıştım,” dedi Nast kalın bir sesle, “Bay Garip Büyücü.”

Klein şapkasını çıkarıp eğildi.

“Beni artık tanıyorsun.”

Nast, Ruh Bedenlerini titreten sesini kaptan kamarasında yankılandırdı.

“Konuş. Beni neden ziyaret ediyorsun?”

“Kont, İmparator Roselle hakkındaki izlenimini öğrenmek istiyorum. Herkes senin ve babanın geçmişte ‘O’yla birden fazla kez görüştüğünü biliyor,” diye yanıtladı Klein, etkilenmeden.

Nast, koyu kırmızı ışığı belirgin bir şekilde parladığında kağıt heykelciğe benzeyen yarı tanrıyı taradı.

“Önce oturun.”

Klein cümlesini bitirmeden önce, üzerinde güçlü bir baskı hissetti. Vücudu istemsizce yanındaki sandalyeye oturdu.

Ancak o, sadece bir kukla olarak buradaydı. Ruh Beden İpliklerini bir çırpıda çevirmesiyle, kitap kadar ince olan figür hızla dengesini sağlamıştı.