Bölüm 97: Cesaret

Lumian nefes nefese yere yığıldı. Parmağını bile kıpırdatacak gücü zar zor bulabiliyordu.

Sessizce, yerde titreşen kızıl alevleri izledi, yoğunlukları giderek azaldı ve sonunda söndü.

Bu sırada Lumian öne doğru eğilip sol eliyle Düşmüş Merkür’ü yakalamayı başardı, sağ eliyle ise demir-siyah baltayı sıkıca kavramış, beklenmedik tehditlere karşı hazır bekliyordu.

Odaklanma yeteneği hiç sarsılmadı ve sürekli tetikteydi.

İçinden, Ebedi Alevli Güneş’e ve bilinmeyen, yüce varlığa dua ediyordu, onların kendisini zarardan korumasını umuyordu.

Şu anki haliyle, derisi soyulmuş canavar gibi sıradan bir düşman bile onu kolayca alt edebilir, hele ki alevli yaratığın beklenmedik bir şekilde kendini yeniden canlandırması ihtimali hiç söz konusu değil.

Zaman geçtikçe Lumian’ın maneviyatı ve dayanıklılığı giderek arttı, ancak yaraları daha da kötüleşti, onu şaşkın ve odaklanamaz hale getirdi.

Avcıların dikkatli, sağduyulu ve sabırlı olmaları, çevrelerini kendi avantajlarına kullanabilmeleri gerekir. Her şeyden önce cesarete ihtiyaçları vardır.

Beklenmedik durumlarla yüzleşme cesareti, kriz karşısında sebat etme, kaçışın imkansız göründüğü durumlarda kendini güçlendirme ve ölümün pençesinden kurtulmanın bir yolunu bulma…

Bu düşüncelerle dikkati dağılan Lumian, aniden vücudunda dolaşan Avcı iksirinin tamamen emildiğini hissetti.

Sanki bir bariyer yıkılmış ve küçücük bir kıvılcım varlığının her bir zerresine nüfuz etmişti.

Lumian’ın kontrol kaybının tüm izleri ortadan kalktı ve durumu hemen düzeldi.

Yavaşça ayağa kalktı ve sessizce iç çekti.

Aslında sindirdim…

Bu, bir sonraki iksire hazır olduğu anlamına geliyordu.

Lumian, sargılı sol elindeki kalay karası kamayla etrafını tarıyordu. Ara sıra alevli canavarın kalıntılarına odaklanıyor, Beyonder özelliklerinin ortaya çıkmasını sabırla bekliyordu.

Tüfekli canavarın hızlı dönüşümünün aksine, Lumian yarım saat bekledi. Alevli canavarın hâlâ hayatta olup olmadığını ve ona birkaç kez daha vurması gerekip gerekmediğini merak etti.

En sonunda yaralarından dolayı yere yığılmanın eşiğine gelen canavarın vücudundan kırmızı kıvılcımlar fışkırdı.

Ateş böcekleri gibi cesedin etrafında uçuşup yavaş yavaş bir kalbe benzeyen kızıl bir nesneye dönüştüler.

“Kalp” nabız gibi atıyordu, yüzeyi sayısız küçük deliklerle doluydu ve bu deliklerden belirsiz alevler sızıyordu.

Bu, Piromani iksirinin ana malzemesi mi? diye düşündü Lumian, eğilip iksiri alırken.

Avucundan beynine doğru yayılan yakıcı bir acı, onu içgüdüsel olarak acıdan kurtulmak için “kalbi” fırlatıp atmak istemesine neden oldu.

Neyse ki Lumian’ın cildi alevli canavarın yanıkları nedeniyle uyuşmuştu ve bu da nispeten küçük olan acıyı zar zor tolere edebilmesine olanak sağlıyordu.

“Kalbi” bir bez parçasına sarmayı denedi, ancak bu kumaşı anında yakıp küle çevirdi.

Bir an düşündükten sonra Lumian, Beyonder malzemesini yere koydu, Düşmüş Merkür’ü kalan siyah beze sardı ve beline bağladı.

Daha sonra kurşun mermilerin bulunduğu bez torbanın içindekileri cebine boşalttı.

Daha sonra torbayı yarıya kadar bölgeden topladığı toprakla doldurdu ve içine alevle sarılmış kalbi attı.

Ancak Lumian burada durmadı. “Kalp” tamamen yanıcı toprak katmanlarıyla kaplanana kadar torbaya toprak doldurmaya devam etti.

Nefesini vererek çantayı harabelerin kenarına taşıdı, yeni keşfettiği bir problem üzerinde düşünüyordu.

Ben sadece 9. Sıra’yım ve bu, ilgili 7. Sıra Piromani’nin ana malzemesi. 7. Sıra’ya öylece ilerleyemem, değil mi?

Bu beni kontrolden çıkaracak!

İlk başta alevli canavarın Pyromaniac, Provoker ve Hunter Beyonder özelliklerini vereceğini düşünmüştüm ama hepsi birbirine karışmış…

Ne yapacağını bilemeyen Lumian sendeleyerek uzaklaştı.

Mucizevi bir şekilde, dönüş yolunda tek bir canavarla bile karşılaşmadı. Zayıf haliyle, herhangi bir karşılaşma felakete yol açabilirdi. Tek umudu, keskin gözlem ve duyularına güvenerek tehlikeyi erkenden tespit edip ondan kaçınmaktı.

Belirsiz bir süre sonra Lumian rüya kalıntılarından çıktı ve çorak araziyi aşarak yarı yeraltındaki iki katlı evine geri döndü.

Zahmetli bir şekilde ikinci kata tırmandı ve Düşmüş Merkür’ü, içinde Piromani maddesi bulunan bez çantayı ve demir karası baltayı çıkardı. Bunları komodinin üzerine koydu ya da yere fırlattıktan sonra sendeleyerek gardıroba gömülü boy aynasına doğru yürüdü.

Lumian aynada onun hayalet gibi solgun yüzünü gördü; yüzünde alev izleri ve hafif gümüş-siyah lekeler vardı.

Mavi gözleri karanlıkla iç içe geçmiş, aldatıcı bir gümüş rengiyle parlıyordu.

Bu, onun ağır yaralar aldığının ve neredeyse kontrolünü kaybettiğinin bir işaretiydi.

Rüya harabelerindeki kendi sahasındaki avantajı veya Düşmüş Merkür ve Görünmezlik’i edinmesi olmasaydı, Lumian’ın alevli canavarı yenme şansı olmazdı.

Sahip olduğu şeyin yarattığı yoğun açlığı bastırmak için et ve peynir atıştırarak yatağa yığıldı.

Gerçeğe dönmeye ve bir süre dinlenmeye, vücudunun hızla toparlanmasına acilen ihtiyacı vardı.

…

Perdelerden süzülen güneş ışığı, yatak odasına yumuşak bir ışık saçarak Aurore’un referans materyalleri, okuma defterleri ve yığınla el yazması ile dolu çalışma masasını aydınlatıyordu. Ayrıca elbiselerle dolu bir gardırop ve zarif bir boy aynası da parlıyordu.

Lumian gözlerini açtığında kız kardeşinin açık mavi bakışlarıyla karşılaştı.

Aurore, sesinde endişeyle kıpırdanmasını izledi. “Nasıldı? Her şey yolunda mı?”

Kardeşinin bu sefer alevli canavarı avlamak için rüya kalıntılarına girdiğini biliyordu.

“Başardım.” Lumian başının döndüğünü hissederek doğruldu. Teni karıncalanıyordu ve kemikleri kırılma tehlikesiyle karşı karşıyaydı.

Ama rüyasında onu neredeyse öldüren dayanılmaz acıyla kıyaslandığında, bu hiçbir şeydi.

Bakışlarını indirip vücudunu inceledi. Alerjik bir reaksiyon geçiriyormuş gibi, kırmızı, şişkin lekeler tenini kaplamıştı.

“Çok güzel…” Aurore rahat bir nefes aldı. “Bir saat önce her yerim seğirdi ve beni tekmeleyerek uyandırdın.”

Lumian kendini küçümseyen bir tavırla güldü.

“O zamanlar gerçekten tehlikeliydi. Neredeyse kontrolü kaybediyordum.”

“Seni uyandırmakta tereddüt ettim ama sen hemen sakinleştin ve artık beni korkutmuyorsun,” dedi Aurore, gözle görülür bir rahatlamayla.

Lumian’ın yüreği kıpır kıpırdı. “Ve sen bana bakmaya devam mı ettin?”

“Doğru.” Aurore sakince başını salladı. “Bir şey olursa, seni uyandırıp gerçeğe döndürmem gerek. Rüyalarında ölemezsin.”

Lumian, rüyasında gördüğü acının, mücadelenin ve neredeyse ölme korkusunun birdenbire dağıldığını, yerini kalbinin derinliklerinden yükselen sıcak bir akımın aldığını hissetti.

Hiç düşünmeden sordu: “Tekmelediğim için uyanmadın, değil mi? Hiç uyumadın, değil mi?”

Aurore gülümsedi ve “Asıl planım buydu, ama o canavarı ne kadar beklemen gerekeceğini ve gece nöbetimi yeni bitirdiğimi düşünürsek, eğer uykumu almazsam, daha sonra kesinlikle sersemlemiş bir halde kalırım. Bir hata yapıp seni zamanında uyandıramam,” dedi.

“Bu yüzden elimi sana koyup biraz uyuma fırsatını değerlendirmeye karar verdim.

“Böylece herhangi bir hareketi hissedip hemen uyanabilirdim. Heh heh, gerçekten de tekmelemiştim!”

Konuşurken sağ baldırında gözle görülür bir morluk oluştuğunu işaret etti.

Lumian cevap veremeden, “Bana ayrıntıları anlat.” diye sordu.

Lumian sesini bastırarak yaşadıklarını anlattı; tuzağı nasıl kurduğunu, canavara nasıl pusu kurduğunu ve kıyafetlerinin nasıl alev aldığını anlattı. Görünmez olamayan Lumian’ın tek seçeneği bodruma kaçıp Cogitation ile kara diken sembolünü tamamen etkinleştirmekti.

Aurore dikkatle dinliyordu, yüz ifadesi ara sıra kardeşinin tehlikeli durumuyla ilgili endişesini ele veriyordu. Kendini kolayca hikâyelere kaptıran türden bir insandı.

Hikaye sona ererken Lumian bir soru sordu.

“Provoker’ı Pyromaniac Beyonder özelliğinden nasıl ayırabilirim?”

İksir formülünü nereden bulacağını bilmiyordu.

Aurore bir an düşündü ve “Onları nasıl ayıracağımı bilmiyorum. Sadece böyle bir durumda üst düzey bir Öteki’nin yardımına ihtiyaç duyabileceğini duydum.” dedi.

“Yarı tanrı mı?” diye tahmin yürüttü Lumian.

Muhtemelen 4. Sıraya ulaşan sadece üç kişiyi tanıyordu: gizemli kadın Madam Pualis ve mezardaki tabutta yatan kişi.

Aurore başını salladı.

“Sanırım öyle. Aslında endişelenmene gerek yok. Gizemli kadının yakında gelip sana yardım edeceğinden şüpheleniyorum. Gelişiminin kritik anlarında hep karşına çıkar. Bu sefer de bir istisna olmamalı. Sonuçta, döngü henüz çözülmedi ve rüya kalıntılarının sırrı saklı kalıyor.”

“Onu bulmak için Ol’ Tavern’a mı gitmeliyim?” Lumian kaşlarını çattı.

Ryan ve diğerleriyle yaptıkları anlaşma, mümkün olduğunca dışarı çıkmamaktı.

Aurore onun sözlerini kısa ve öz bir şekilde kabul etti.

“Biraz bekleyelim. Belki doğrudan bize gelebilir.”

Aurore içini çekti ve şöyle dedi: “Sıradan Beyonder’lar için iksir formülü sorun değil, ama sen farklısın. Vücudunda mühürlenmiş bir bozulma var ve en ufak bir sorun olsa bile kontrolünü kaybedebilirsin. Hâlâ eksiksiz ve doğru bir Provoker iksir formülüne ihtiyacın var.”

“Sıradan Beyonder’ların neden iksir formüllerine ihtiyacı yok?” diye sordu Lumian şaşkınlıkla.

Aurore, “Bunlara ihtiyaçları yok değil, ancak 7. Seviyenin altındaki herkes sadece ana malzemeyi tüketerek ilerleyebilir.” diye açıkladı.

“Bu kontrolü kaybetme riskini doğurmuyor mu?” diye sordu Lumian şaşkınlıkla.

Aurore kısa ve öz bir şekilde onayladı.

“Yıllar önce kontrolü kaybetme riski yüksekti. Ancak son zamanlarda, 9. ve 8. Sıra Beyonder özellikleri doğrudan tüketilebiliyor. Ancak bu, iksir hazırlamaktan yaklaşık %20 ila %30 daha tehlikeli.

“Doğru, başkanımız Gandalf’ın vardığı sonuç bu.”

Neden? Tam Lumian soracakken evin dışından tanıdık bir şarkı yankılandı.

Kardeşler birbirlerine ciddi bakışlar attılar.

Oruç başlamıştı ve Bahar Elfleri kafilesi onlara ulaşmıştı.