Bölüm 968: Camden Tovar

En saygın üç Vandal, üç sıkıcı gün boyunca konuk alanında kaldı. BuSecA genel merkezinin bu bölümünde sergilenen muazzam zenginlik ve lüks, Hispania Kalkanı’nın sade ve işlevsel iç mekanına karşı son derece çarpıcı bir tezat oluşturuyordu.

Bazıları sunulan şatafat ve şımartılmaya bir türlü alışamadı. Misafir bölümünde birçok vatandaş ve yabancı yetkili de ikamet ediyordu. Bazıları ise sosyalleşmek için ortak alandaki bar ve lounge’larda toplandı.

Ves, avlu balkonunda vakit geçirerek vakit geçirmeye çalıştı ancak göğsüne iliştirilmiş madalyalar ve kurdeleler hemen çok sayıda bakışı üzerine çekti.

Mekanik Kolordusu yönetmelikleri gereği, Ves bu bağlamda resmi üniformasını giymek zorundaydı. Resmi üniforması, standart koyu yeşil mekanik tasarımcı üniformasının biraz daha etkileyici bir versiyonuydu.

Normalde bu diğer konukların pek dikkatini çekmezdi. Birkaç kurdele bile o kadar özel görünmüyordu.

Oysa yönetmeliğe göre kazandığı üç büyük ödülün tam olarak sergilenmesi gerekiyordu.

Karanlık Yiyen ve Meşale Taşıyıcısı madalyaları, Aydınlık Cumhuriyet vatandaşlarının hemen dikkatini çekti. Hepsi madalyaları tanıdı ve bunlarla ödüllendirilmenin ne kadar nadir olduğunu biliyordu. Ves’e bu kadar uzun süre bakmalarının asıl sebebi, bu ödülleri bir makine tasarımcısı olarak kazanmış olmasıydı!

Savaş dışı biri, Mekanik Birliği’nin en çok arzulanan nişanlarından ikisini nasıl kazanabilirdi?! Hiç mantıklı değildi! Mekanik tasarımcıları genellikle savaş meydanında savaşmazlardı, ancak hem Karanlık Yiyen hem de Meşale Taşıyıcısı nişanları ancak savaş koşullarında üstün başarı göstererek kazanılabilirdi!

Aydınlık Cumhuriyet tarihinde, ordu bu iki ödülün çoğunu mekanize pilotlara vermiştir. Bazen piyade veya tank operatörleri gibi yardımcı alayların üyeleri de bu onurlara layık görülmüştür.

Peki ya bir makine tasarımcısı? Saçmalık!

Sanki bir saha cerrahı aniden çılgına döndü, bir makineli tüfek aldı ve düşman Vesian üssüne daldı ve tüm düşmanları tek başına yok etti!

Altın Makine’nin eklenmesi, son noktayı koydu. Altın Makine’nin eklenmesi, Ves’in bir makine tasarımcısı olduğu ve uzmanlığıyla eyalete muazzam katkılarda bulunduğu gerçeğini pekiştirdi.

Ancak Ves gibi Karanlık Yiyen ve Meşale Taşıyıcısı’nı taşıyan biri için, nadiren ortaya çıkmaları nedeniyle neredeyse hiç görülmeyen bir üstün ödülün eklenmesi, onun gerçek bir mech tasarımcısı olduğu ve kılık değiştirmiş bir süper asker olmadığı gerçeğini pekiştirdi!

Altın Makine, Cumhuriyet’in makine tasarımcıları tarafından, uzmanlık alanlarına uygun son derece katı koşullar altında verilmek üzere tasarlanmış bir ödüldü. Altın Makine’nin bu kadar gösterişli görünmesinin ve bu kadar ilgi çekmesinin sebebi de buydu.

Meraklı kişiler Ves’in yanına gelip madalyaları nasıl kazandığını sorduklarında, Ves elbette gizli hiçbir bilgiyi açıklayamadı.

“Bunu söylememe izin verilmiyor.” diye cevap verdi ve bu genellikle onların bu yöndeki sorularını sonlandırırdı.

Ancak bilgi eksikliği, onun hakkındaki meraklarını körüklemeye devam etti. Ves’in kim olduğunu sorduklarında, reddedemezdi.

“Ben Ves Larkinson, Mekanik Kolordusu’nda çalışan bir mekanik tasarımcısıyım.”

Konuştuğu insanlar onu tanıdıkça anında aydınlanıyor ve “Ah, bir Larkinson!” ya da “Şaşırtıcı değil, sen bir Larkinson’sın!” ya da “Tam da bir Larkinson’dan beklendiği gibi!” gibi şeyler söylüyorlardı.

Ves, bu dikkat çekici ödülleri soyadından dolayı kazandığını hemen kabullenmelerine gülse mi ağlasa mı bilemedi. Yine de, birçok kişi şu veya bu nedenle ona baskı yapmaya devam etti ve bu da Ves’in misafir odasına kaçmasına neden oldu.

“Onlar tıpkı o laboratuvardaki kuduz klonlar gibi!”

Bu tatsız duruma rağmen Ves, bu önemli madalyaları kazanmanın sonraki iş hayatında kendisine kesinlikle fayda sağlayacağını biliyordu. Bright Republic’te bu üç ödülü birden aynı anda alan tek makine tasarımcısı olduğundan oldukça emindi!

“Bu, mekanik pazarındaki deneyimli demografik kesimin hoşuna gidecektir.” diye öngördü.

Gittiği her yerde bu madalyaları sergilemek kabalık olurdu ama bunların kayıtlarında yer alması bile onu rakiplerinden çok daha üstün kılıyordu.

Aydınlık Cumhuriyet, savaşlarla dolu bir devletti ve Aydınlık-Vesia Savaşları’nda öne çıkanlar, savaştan sonra her zaman parlak bir gelecek elde ettiler. Ne de olsa, devletin savaş kahramanlarını küçümsemesi veya damgalaması doğru olmazdı. Hepsi gelecek nesiller için örnek teşkil etti ve birçok vatandaş onları kahraman veya idol olarak gördü.

Ves, onurlarından yararlanarak işlerinin performansını artırmanın birçok yolunu çoktan düşünmüştü. Karanlık Yiyen, Meşale Taşıyıcı ve Altın Makine’yi aynı anda elinde bulunduran birinin tasarladığı bir makineyi her gün satın almak mümkün değildi!

“Yeterince hızlı bir şekilde Usta Makine Tasarımcısı seviyesine yükselmeyi başarırsam, o zaman mükemmel olur!”

Tek pişmanlığı, ödüllerinin diğer Aydınların ilgisini çekmesine rağmen, birçok yabancının bunlara aşina olmamasıydı. Elbette, bir savaş gazisi ve savaş kahramanı tarafından tasarlanmış bir robot satın almak hâlâ cazipti, ancak robotu tasarlayan kişinin kişisel hikayesinden ziyade teknik özelliklerine dikkat etmeyi tercih ediyorlardı.

Bu yüzden Ves, boyundan büyük işlere kalkışmaması gerektiğini kendine hatırlattı. Parlak Cumhuriyet her zaman işinin ana pazarını oluştursa da, LMC’nin etki alanı Komodo Yıldız Sektörü’nün büyük bir kısmına kadar uzanıyordu.

Şirketi büyümeye devam ettikçe, yurtdışı satışlarının payı artacak, iç pazarın önemi ise azalmaya devam edecekti. Ne de olsa Bright Republic’in pazarı da ancak bu kadar büyüktü.

Ves, zamanının çoğunu Binbaşı Verle ve Yüzbaşı Orfan ile vakit geçirerek, Vandallar’ı yad ederek ve gelecek hakkında biraz konuşarak geçirdi. Binbaşı Verle, hem bir mekanik subay hem de Ateş Başlatıcılar ajanı olarak Vandallar’da kalmayı kesinlikle planlasa da, Yüzbaşı Orfan, bunca zamandır uğruna savaştığı mekanik alayı konusunda çok daha hayal kırıklığına uğramış görünüyordu.

“Bayağı Vandalların, kendilerine güvenen ve kimseden saçma sapan şeyler kabul etmeyen hırçın savaşçılar olduğunu sanıyordum.” Sarhoşken yaptığı küfürlerden birinde şöyle demişti: “Mekanik Kolordusu tarafından ihmal edilmemize rağmen, bizden bir şey istediklerinde koşarak gelmeden edemiyoruz! Bu tam bir saçmalık!”

Vandallar’a karşı, birçok kusurlarına rağmen büyük bir sevgi besleyen kendisi gibi biri için, Yüzbaşı Orfan görevin amacını bir türlü kavrayamıyordu. Ateş Başlatıcılar’ın gizli bir kolu olarak gerçek rollerini bilmiyordu ve bilse bile muhtemelen onlara orta parmak gösterirdi.

Aşırı rahat bir belirsizlik içinde geçirdikleri zamanın ardından, nihayet özel ziyafet vakti geldi. Bir dizi robot konuk odalarına girdi ve titizlikle temizlik ve bakımlarını yaptı. Senatör Tovar’ın huzurunda olabildiğince temiz ve kusursuz görünmeleri gerekiyordu!

Üçlü, özenle ütülenmiş üniformalarıyla, madalyaları, kurdeleleri, rozetleri ve nişanlarıyla birlikte yeniden bir araya geldiler.

Ves’e takılan Karanlık Yiyenler ve Yüzbaşı Orfan’ın üniformaları en çok dikkat çekenlerdi. Binbaşı Verle, Mekanik Kolordusu’nun en yüksek üçüncü ödülü olan Plazma Kıvılcımı ile yetinmek zorundaydı.

Neyse ki, yakındaki kısıtlı bir asansöre binerek misafir alanının ortak bölümünden geçmek zorunda kalmaktan kurtulmuşlardı. En üst ikinci kata ulaşana kadar yukarı çıktılar!

Bu katta görkemli bir restoran ve yemek odası bulunuyordu ve genellikle yabancı ileri gelenlerin katıldığı çeşitli partilere ev sahipliği yapmak için kullanılıyordu. Bugün böylesine gösterişli bir etkinlik gündemde değildi ve üç konuk, daha küçük ama yine de oldukça gösterişli bir özel yemek salonuna girmeden önce sessiz bir yan girişten geçtiler.

Duvara yaslanıp varlıklarını belli etmemeye çalışan bir grup görevlinin dışında, yüksek ve lüks yemek salonunda iki önemli isim dışında kimse yoktu.

Bunlardan biri de, misafirleri karşılamak için yavaşça ayağa kalkan yaşlı ve son derece seçkin beyefendiye dalkavukluk eden Bay Cordwraith’ti.

“Gel.” Zengin ve derin sesi gürledi, doğduğu andan itibaren topluluk önünde konuşmaya alışkın bir sesle tüm salonu kapladı. “Kurtarıcılarımı şahsen selamlayayım.”

Üçü, kendilerine gülümseyen sade ama şık giyimli senatörün birkaç adım ötesine ulaşana kadar mesafeyi aştılar. “Mekanizma Binbaşı Quinlist Verle. Mekanizma Yüzbaşı Rosa Orfan. Bay Ves Larkinson. Hepinizle tanışmak benim için bir onur.”

Öncelikle, Cumhuriyet’e daha uzun süre hizmet edebilmem için bana yeni bir yaşam alanı sağlama yolundaki kahramanca çabalarınız için derin şükranlarımı sunmak istiyorum. Tüm Aydınlık Cumhuriyet, 6. Flamrant Vandallar’a çok şey borçludur.”

“Cumhuriyet’in isteği üzerine hizmet ediyoruz, Senatör Tovar.” Binbaşı Verle, senatörle tokalaştı. “Fransız Vandallar, Mekanik Kolordusu ve eyalet için üzerimize düşeni yapmaya her zaman hazırdır.”

“Aferin sana.” Senatör Tovar başını salladı ve bir sonraki konuğa döndü. “Kaptan Orfan, göreviniz sırasında tuhaf bir dönüşüm geçirdiğinizi duydum. Bazı araştırmacılarımız bu olguya çok ilgi gösterdi. Umarım bundan sonra Vandallarla birlikte size eşlik edecek izleme ekibine aldırmazsınız.”

İşbirliğiniz karşılığında size yeterli tazminat ödeneceğinden emin olabilirsiniz.”

Yüzbaşı Orfan senatöre zoraki bir gülümsemeyle baktı. “Sorun değil senatör. Ben Mekanik Kolordusu’nun sadık bir mekanik subayıyım.”

Senatör Tovar, onun alaycı tonunu fark etmiş olsa da belli etmedi. Bunun yerine, bu kadar yaşlı biri için şaşırtıcı derecede sıkı bir şekilde elini sıktı ve sonunda son konuğa döndü.

“Bay Larkinson. Size Ves diyebilir miyim? Yıllar içinde o kadar çok Larkinson tanıdım ki, size ilk adlarınızla hitap etmek benim için daha kolay.”

Senatör, büyükbabası Benjamin henüz bezliyken bile yaşlı bir adamdı! Ves kibarca gülümsedi. “Önemli değil. Bana istediğiniz gibi hitap edebilirsiniz, senatör.”

El sıkışırken Ves, senatörün güçlü tutuşunu bizzat deneyimledi. Senatör Tovar, o tek el sıkışmada büyük bir güç ve canlılık sergiledi!

Senatör Tovar, geçmişteki haberlerine kıyasla şimdi çok daha canlı görünüyordu! Daha güçlü görünüyordu, gri saçlarında siyahlıklar belirmeye başlamıştı ve cildi yıpranmış ve kösele görünümünden kurtulmuştu.

Yaşam süresini uzatan tedavilerin etkisi inanılmaz derecede hızlı ortaya çıktı!

Selamlaşmalarını bitirdikten sonra, sağlam ve kare bir masaya oturdular. İnsan hizmetçiler, Ves’in Aydınlık Cumhuriyet’in çeşitli yerlerinden bölgesel ve gezegensel spesiyaliteler olarak tanıdığı çeşitli yemekleri getirmeye başladılar.

Senatör, yemeklerini yerken sohbeti masanın diğer tarafına taşıdı. Güçlü adam, boş lafların arasında, hizmetleri için sık sık onlara teşekkür etti.

Ves, Senatör Tovar’ın minnettarlığını bu kadar açık bir şekilde dile getirmesine şaşırmamıştı. Kelimenin tam anlamıyla bir asır daha yaşayabileceklerini duysa herkes şaşırırdı. Bu, galaksiyi deneyimlemek, torunlarının büyümesini izlemek ve geride unutulmaz bir miras bırakmak için kullanabilecekleri çok fazla ekstra yıldı.

Senatör, diğer konularda da ipuçları verdi.

“6. Açık Vandallar bu savaşta kendilerini aştılar. Diğer birçok mekanik alay aynı şeyi tekrar tekrar yapmaktan memnunken, sadece sen Vesia Krallığı topraklarına dalıp onlara asla unutamayacakları bir darbe indirmeye cesaret ettin.”

“Vesialıların burnunu kanatmak için henüz ilk adımı attık,” diye alçakgönüllülükle cevapladı Binbaşı Verle. “Cephede savaşan mekanik alaylar, işgalcilerin yıldızlarımızı yağmalamasını engelleyen gerçek kahramanlardır.”

Senatör Tovar hafifçe başını salladı. “Yine de, Açık Vandallar daha da uç noktalara gitmekten çekinmedi. Sizi sınıra kadar getiren görev, en seçkin mekanik birliklerin bile başaramayacağı bir görevdir, ancak Vandallar bu görevi yerine getirmek için eşsiz bir şekilde uygun olduklarını kanıtladılar.”

Bu savaştaki başarılı geçmişiniz göz önüne alındığında, Mekanik Kolordusu’nun mekanik alaylarına kaynak tahsisi konusundaki duruşunu yeniden gözden geçirmesi gerektiğini düşünüyorum.”