Bölüm 967: Şartlar

Bölüm 967: Şartlar

Decras Pegâhları Peygamberi, "Seni ikinci kez uyarmayacağım," diye tısladı; sırtında toplanan soğuk siyah enerji, onu bütün olarak yutmak için esneyen devasa bir canavarın ağzını andırıyordu. "Bu senin kavgan değil. Vivian senin müttefikin değil. Hiçbir zaman da olmadı. Ona yardım ederek hiçbir şey kazanamazsın. Aramızda bir alıp veremediğimiz yok. Bunu sen başlatma."

Peygamber, Aqua Terra'nın üzerinde süzülüyor, sözlerinden öfke dalgalar halinde yayılıyordu. Ve karşısındaki havalimanında, ellerini sakinçe arkasında kavuşturmuş, uzun beyaz saçları aşınmış hatlarını çevrelemiş halde, aşağıda şehirdeki herkes ile öfkeli bir 8. Aşama büyücü arasında duran tek bir varlık vardı.

Tim.

Tim sakin bir ses tonuyla, "Haklısın," dedi. "Alıp veremediğimiz bir şey yok. Ve bunu bu şekilde tutmanı şiddetle tavsiye ederim. Şu an olduğu gibi, sadece sohbet ediyoruz. Vivian bir kıyak rica etti. Seninle biraz sohbet etmemi istedi. İstediğim için bu isteğini yerine getiriyorum. Bana emir vermeye mi cüret ediyorsun, seni ucube?"

Peygamber'in erimiş demiri andıran bakışları Tim'e dikildi.

Tim gözünü bile kırpmadı.

Peygamber hırlayarak, "Masumu oynamasana," dedi. "Sahip olmadığın bir otoriteyle konuşuyorsun. Aslında burada olan sadece varlığının bir parçası. Asıl formuna duyduğum saygı olmasaydı, seni çoktan doğramış olurdum. Yolumdan çekil."

Tim'in ses tonu hiç değişmeden, "Bana ders vermeye kalkışma," dedi. "Elimi tutuyorsun çünkü gücümden korkuyorsun, Peygamber. Ve bu akıllıca bir hareket. Korku, hayatta kalmak için vardır. Sağlıklı bir doz, güçlü bir adamı ölü bir adamdan ayıran tek şeydir. Konumumu belirttim. Vivian, iç meselesini hallederken turnuvaya müdahale etmeni engellememi rica etti. Ve sanırım buraya sadece konuşmaya geldiğini söyleyen *sensin*. O halde konuş, istiyorsan."

Peygamber dişlerinin arasından, "Konuşmak istediğim kişi sen değilsin," diye homurdandı.

Tim'in gözlerinin beyazını yutan karanlık bir parıltı çaktı. "O halde biraz daha uzun süre beklemek zorunda kalacaksın. Alternatifin bunun için çok daha tercih edilebilir olacağına inanıyorum. Sana henüz bir ültimatom vermedim, seni ucube. Ve bil ki, eğer verirsem, artık bu konuda hiçbir seçeneğin kalmayacak."

Peygamber'in siyah zırhlı yumrukları sıkıldı. Metal metale sürtündü.

Ancak kıpırdamadı.

***

Decras, "Şey," dedi. Arkasına yaslandı ve pürüzsüz, kel kafasının üzerinde elini gezdirdi. Ardından gözlerini ağır ağır kırpıştırdı. "Ne diyeceğim hakkında gerçekten en ufak bir fikrim yok."

Renewal parıltılı ekrandan gözlerini bir türlü alamayarak ağzına bir avuç çikolata tıkıştırdı. Birisinin Peygamber'ile bu kadar dalga geçmesine en azından birazcık sinirlenmesi muhtemelen yerinde olurdu.

Ancak savunmasını yarıp çıkan kıkırtılara engel olamadı. Gülmekten hâlâ ağzının kenarları biraz acıyordu.

Renewal, "Tekrar oynat," dedi.

Decras parmağını şıklattı.

Ekrana yansıyan görüntü geriye sardı, ardından normal akışına döndü. Jalen'ın parıl parıl yanan yeşil bir projeksiyonu ortadan kayboldu; son sözleri, 8. Aşama büyücüler ona şaşkınlıkla bakarken odada yankılandı. Vivian o kadar şaşırmıştı ki, şaşkınlıktan ağzı hafifçe aralık kalmıştı.

Maria ve Baress de pek farklı durumda değildi. Yüzlerindeki ifadeler gerçekten de katlanılamayacak kadar komikti.

Renewal gülmekten iki büklüm oldu.

Decras bile kendini tutamadı. İkisi kahkahalarla gülüyor, sahneyi geriye sarıp tekrar oynatırken nefes almak için adeta savaşıyorlardı. Renewal bu kadar çok güleli ne kadar zaman olduğunu hatırlamıyordu. Ayrıca hiçbir 8. Aşamanın bu kadar şaşkına döndüğünü gördüğünü de hatırlamıyordu.

Renewal yüzündeki bir gözyaşını silip kendini toparlamaya çalışırken, "Tamam," dedi. "Hızlandır tekrar. Sonra ne olduğunu kaçırmak istemiyorum. Bu çok iyi."

Decras, "Hangi kısmını?" diye sordu. O da kendini toplama konusunda Renewal'dan pek farklı durumda görünmüyordu. "8. Aşamaların tanrı taklidi yapmasını mı izlemek istiyorsun? Yoksa kalabalıktaki şaşkın balıkları mı?"

Cevap beklemeden parmağını şıklattı. Görüntüler hızla akıp geçti; Noah ve Jalen'ın dönen yeşil bir portaldan geçerek kaybolduğu, arkalarında sersemlemiş bir dövüşçü ve nutku tutulmuş bir spiker bırakarak durduğu anda durdu. Renewal bir kıkırtı daha saldı ağzından.

Renewal, başını sallayarak, "Salakları boş ver," dedi. "Ben 7. ve 8. Aşamalar arasında ne olup bittiğiyle çok daha fazla ilgileniyorum."

Decras, "Sievan mı?" diye sordu. "Hâlâ o iğrenç sahte Peygamber'i tutuyor."

Renewal, "Hayır. Sievan'ın güçlü olduğunu ve kendi başının çaresine bakabileceğini zaten biliyorum. O ego savaşını görmemize gerek yok," dedi. "Noah'ın insanlarını görmek istiyorum."

Decras parmağını yeniden şıklattı. Görüntü değişti; Noah ile Jalen'ın bastığı ilk arenaya geri döndü. Yoru, yarı saydam mavi ellerini arkasında kavuşturmuş, bir şeyin gelmesini sabırsızlıkla beklerken yerden bir karış yüksekte süzülüyordu.

Renewal ve Decras birbirlerine baktılar.

Görünüşe göre Yoru unutulmuştu.

Renewal gülmemek için büyük çaba harcadı.

Gerçekten harcadı.

İşe yaramadı. Decras'ın da işi pek kolay değildi. İkisi de o saatin içinde bilmem kaçıncı kez kahkahaya boğuldular.

Yoru'nun yanında yeşil bir portal aniden açıldığında ve Jalen biraz olsun yorgun görünerek dışarı atladığında hâlâ gülüşüyorlardı.

Jalen, "Vay canına!" dedi. Boğazını temizledi. "Kusura bakmayın. Şey... distracted [dağıldık] olduk."

Yoru kuru bir sesle, "Pekala," dedi. İkisi birlikte portaldan içeri adım attılar. Ardından arkalarından aniden kapanan portal, şaşkın kalabalıktan başka hiçbir şey bırakmadı.

Herkes, Vivian'ın turnuva kurallarının bu kadar bariz bir şekilde çiğnenmesine ve fonksiyonel olarak aşılmaz olması gereken bir arenaya birilerinin ışınlanıp durmasına karşı neden hiçbir şey yapmadığını açıkça merak ediyordu.

Ve Renewal dürüst olmak gerekirse, bu sorunun cevabını kendisi de biraz merak ediyordu. Vivian'ın, Noah'ın aradığı kişi olduğunu nihayet anladığı için böyle davrandığını sanmıyordu. Bu işleri biraz yumuşatmıştı... ama bir hakareti tamamen görmezden gelmek için asla yeterli olmazdı.

Decras, "Noah mı?" diye sordu.

Renewal, "Vivian," diye karşılık verdi. Sonunda kendini tamamen kontrol etmeyi başardı. "Noah'la ilişkisinin, durup dururken ortalıkta böyle pervasızca dolaşmasına izin verecek kadar iyi olduğunu düşünmemiştim... ama Baress'le de bir sorunu olduğunu hayal edemiyorum. Yanında Rake ve Maria vardı. Hâlâ müdahale etmemesi için hiçbir neden yok."

Decras onaylarcasına, "Doğru," dedi. "O zaman bir de ona bakalım. Ben de cevabı fazlasıyla merak ediyorum. Ayrıca, Sievan'a bir kıyak yapması için bütün kainatta ne teklif ettiğini de çok bilmek isterim. O adam kinleri kolay kolay affetmez. Davranış biçimine rağmen gördüğün en gıcık heriftir kendisi."

Görüntü değişti.

Ve ardından bir kez daha Aqua Terra'nın altına baktılar. Vivian, Baress ve onun yanındaki üç havariyle yüzleşerek Rake ve Maria'nın yanında duruyordu.

Şaşırtıcı bir şekilde... Vivian oldukça sakin görünüyordu. Noah ve insanlarının bir şekilde başardığı o saçma sapan soygun karşısında çok fazla duygu göstermemeyi becermişti.

Vivian, "Bana öyle geliyor ki, bu iş başlamadan bitti," dedi. "Artık kıvırtmak yok. Teslim olacaksın, Baress. Zamanım ve can sıkıntım için tazminat isteyeceğim. Anahtarımı almayı başaramamış olsan da, yapısal hasara yol açtın ve benden hırsızlık yapmaya kalkıştın. Bunun bedeli ucuz olmayacak. Ve eğer savaşmaya ya da kaçmaya kalkışırsan... Rake icabına bakacaktır."

Rake, "Korkarım ki haklı," dedi. "Vivian'ın talimatlarına uymanı tavsiye ederim. Mat oldun."

Baress dişlerini sıkarak, "Şu anda yapacak daha iyi işlerin olmadığını mı düşünüyorsun?" dedi. "Örümcek seninle dalga geçiyor, Vivian. Seni hiç yumuşak huylu biri olarak düşünmemiştim. Ama suçlayacak kimseden başkası değilsin, Vivian. Yumuşamışsın. Anlamlı bir şey başaralı kaç yıl oldu? İmparatorluğun durgunlaştı. Anahtar'ın peşine bu yüzden düştüm. Sana harcanmış olurdu. Bunu inkar etmeye çalışmayacağım. Kendine bir bak. Birinin seninle bu kadar alay etmesine izin verip hiçbir şey yapmamak... sence de biraz patetik değil mi?"

Vivian bir kıkırtı saldı. "Durgunlaştığımı mı düşünüyorsun? Seni aptal karı. Bu gece kucağına tonlarca bilgi düştü. Aptallığınla satın aldın onu. Ve etrafındaki bütün dünyaya kazınmış durumdayken hâlâ gerçeği göremiyor musun?"

Baress öfke ve şaşkınlığın harmanlandığı gözlerini kısarak, "Nereden bahsediyorsun sen?" dedi.

Vivian soğuk bir sesle, "Ben çalışıyorum," dedi. "Ben. İmparatorluğum. Yıllardır sessiz bir savaşın içindeyiz. Bugüne kadar diğer Faktörlerin tamamen habersiz olduğu bir savaş. Rakibimin varlığına zor katlanıyor olabilirim... ama birbirimizi biledik. Dürüst olmak gerekirse, insanların en azından bir şeylerden şüpheleneceğini sanmıştım. Hepinizin bu kadar kör olduğunu görmek hayal kırıklığı yaratıyor."

Baress şaşkınlıkla, "Bir savaş mı?" dedi. "Kime karşı? Burada tek bir faction [grup] bile eksiksiz temsil ediliyor. Savaşacak kimse kalmadı. Hiçbir Faktörümüz aktif olarak..."

Ve sonra sözleri yarıda kesildi.

Rake, "Örümcek mi?" dedi. "Örümceğin bütün bir Faktörü mü var? Sadece yalnız bir büyücü değil mi?"

Vivian'ın dudakları yukarı doğru kıvrılmaya başlarken, "Eski kocam, yetenekli olduğu kadar çekilmezdir de," dedi. "Grubu seçkin ama gizlidir. Bir anlaşmamız var. Adamlarının sessizlik içinde kendilerini bilemeleri için eğitim ve destek sağlamama yardım ediyorum. Ve karşılığında o da... dışarıdan bir elemana ihtiyaç duyduğum her operasyonda beni destekliyor."

Baress dehşetin yüzüne yansımasıyla, "Yalan söylüyorsun," dedi. "İkinci Anahtar'ın..."

Vivian'ın soğuk gülümsemesi tamamlandı. "Onundu. Hep onundu. Sadece bir kıyak olarak bana verdi. O çekilmez pislik Jalen doğruyu söylüyordu. O, herhangi birisinin yemeğe atlayacak kadar aptal olup olmayacağını görmek için tamamen birlikte kurguladığımız bir antrenman tatbikatıydı. Ve tam tahmin ettiğimiz gibi... bir balık yakaladık."

Baress, "Lanet olsun," dedi. Gerçek sonunda zihnine yerleşti.

Kyyle cebinden küçük bir kemik çıkardı. Parmaklarının arasında tek hamlede ufaladı.

Kırmızı bir elektrik yayı ondan diğer üç Havari'ye doğru sıçradı. Ve Kaos büyüsünün hışırtısıyla üçü birden ortadan kayboldu.

Vivian bir adım öne çıktı. Maria da aynısını yaptı.

Vivian yarı gülümsemesiyle, "Görünüşe göre kalan müttefiklerin seni yüzüstü bırakmış," dedi. "Ama bu pek de sürpriz değil. Aqua Terra'ya adım attığın andan beri benim ellerimde oynuyorsun, Baress."

Diğer 8. Aşama kadının ahşap asasını tutan boğumları bembeyaz oldu. Uzun bir sessizlik anı yaşandı. Ama onun için geriye kalan hiçbir seçenek yoktu ve hepsi bunu biliyordu.

Parmakları birer birer gevşedi.

Asa, Baress'in ayaklarının dibine şangırdatarak düştü.

Baress tahta gibi sert bir sesle, "İyi oynadın, Vivian. Çok iyi," dedi. "Teslim olma şartlarımı görüşeceğiz."