Bölüm 966: Yeni Vakıf V

Flagrant Vandallar, sınır ile Bright Cumhuriyeti arasındaki ana ticari uzay yollarını takip ederek herhangi bir olay yaşamadan Bright Cumhuriyeti’ne geri döndüler.

Bu güzergahta çok sayıda gemi sefer yapıyordu ve Bentheim Sistemi, sınırdan Komodo Yıldız Sektörünün iç kesimlerine kadar uzanan ana ticaret yollarından birinde vazgeçilmez bir bağlantı oluşturuyordu.

Tüm bu trafik, Flagrant Vandalların sürekli olarak iyi trafiğe sahip ve iyi korunan yıldız sistemlerinden geçmesi anlamına geliyordu ve bu da korsanlardan veya Vesialılardan gelebilecek herhangi bir saldırı şansını ortadan kaldırıyordu.

Hâlâ pek çok risk mevcut olsa da, Vandallar dönüş yolculuklarını çoktan planlamışlardı. Aydınlık Cumhuriyet’e dönüş yolculukları boyunca yüzlerine hiçbir tehlikeli şey çarpmadı.

Ves, Flagrant Vandallar sınırlardan geçtikten sonra biraz daha rahat bir nefes aldı. Artık nihayet evine döndüğüne göre, Starlight Megalodon’dan aldıkları kilitli kutuyu çalmaya çalışan bilinmeyen güçlerin saldırısına uğramaktan o kadar da endişelenmesine gerek yoktu.

Vandal filosu, Bentheim Sistemi’ne veya Tarry Sistemi’ne gitmek yerine, Rittersberg bölgesinin ikinci en önemli yıldız sistemi olan Yeni Temel Sistemi’ne geçti!

Aydınlık Cumhuriyet’in başkenti Rittersberg bölgesinin merkezini oluştururken, Yeni Vakıf da neredeyse aynı derecede ilgi görüyordu çünkü burada Mekanik Kolordusu’nun karargahı bulunuyordu!

Ordu tarafından işgal edilen bir yıldız sistemi olarak, birkaç mekanik tümen sürekli olarak sistemin ve işgal edilen gezegenlerin başında bekliyor veya devriye geziyordu. Sayısız sabit savunma, mayın tarlası ve yörünge savunma platformu, Bright Republic’in ana askeri kolunun karargahını ve diğer tüm önemli askeri altyapısını sürekli olarak savunuyordu!

“Yeni Temel Sistem’e ilk kez mi geliyorsun?” diye sordu Laida.

“Evet.”

“Hah. Senin gibi bir Larkinson’ın buraya tanıdık geleceğini düşünmüştüm.”

“Ben sıradan bir Larkinson değilim.”

Birçok Larkinson, bir noktada Yeni Temel Sistemi’nden geçmiştir. Çeşitli müstahkem gezegenlerinde birçok seçkin mekanik alayının üsleri bulunmaktadır.

Eğer Ves bu bilgiyi araştırma zahmetine girseydi, muhtemelen bir düzineden fazla Larkinson’ın şu anda bu askeri yıldız sisteminde konuşlandığını öğrenebilirdi!

Elbette, Ves telsizini açıp onları öylece arayamazdı. Şu anda savaş hâlâ devam ediyordu ve birçok aktif görevdeki asker, tıpkı onun gibi, dışarıyla olan tüm iletişimi tamamen kısıtlayan bir telsize sahipti.

“CFA iletişimimi özlüyorum.”

Bu son derece gelişmiş cihazın büyülü yetenekleriyle karşılaştırıldığında, Kurt Anne’nin cephaneliğinden aldığı yedek iletişim cihazı onun için bir oyuncak gibiydi. Aslında her askeri iletişim cihazı bir oyuncaktı, ama Ves, not almaktan ve subaylardan gelen çağrılara cevap vermekten başka bir işe yaramayan en temel iletişim cihazını alarak bir kez daha başa döndü.

Mevcut iletişimine duyduğu öfkeyi bir kenara bırakırsak, Ves, Yeni Vakıf Sistemi’ne yapacağı ziyareti dört gözle bekliyordu. Flagrant Vandals’ın gemileri Yeni Vakıf V’nin uydularından birinin yörüngesine girdiğinde, Ves ve çok sayıda Vandal, onları yüzeye kadar indiren mekiklere bindi!

Yeni Vakıf V, yalnızca Mekanik Kolordusu’nun karargahına ev sahipliği yapmakla kalmıyor, aynı zamanda şemsiyesi altındaki birçok başka kuruma da ev sahipliği yapıyordu. Vandal subaylarını alan askerler, nereye nakledileceklerini asla söylemediler, ancak Ves’in görebildiği kadarıyla, mekiği yüzeye kadar uçtu ve yeraltının derinliklerine uzanan korumalı bir tünele girdi.

Pencere, projektör ve diğer göstergelerin eksikliği, Ves’in emin olmasını zorlaştırıyordu. Elindeki tek bilgi, içeriye taşınan hafif gürültü, titreşim ve hava basıncıydı.

Bu uzun yolculuğun ardından, mekik nihayet çok sayıda mekik ve hatta nakliye aracının bulunduğu geniş bir yeraltı otoparkındaki iniş pistine indi. Tüm bu trafiğin yoğunluğu, buranın önemli bir trafiğe sahip olduğunu gösteriyordu.

Ves, devasa salonun duvarlarına yapıştırılmış amblemleri inceledikten sonra bunların nereye düştüğünü öğrendi.

“Burası Sektör İşleri Bürosu!”

“Doğru,” dedi Binbaşı Verle yanına çıkarken. “Sektör İşleri, Mekanik Kolordusu’nun Aydınlık Cumhuriyet sınırları dışındaki tüm konuşlandırmalarından, komutalarından ve diğer işlerinden sorumludur. Kısacası, sınırlarımız dışındaki çoğu askeri keşif onların yetki alanına girer. Bugünkü görev sırasındaki eylemlerimizin hesabını vermek zorunda kalacağız, ancak talimatlarınızı unutmayın.

Sırtınız zaten sağlam, bu yüzden cevaplamak istemediğiniz soruları cevaplamaktan çekinmeyin.”

Ves ve diğer Vandallar, Sektör İşleri Bürosu’nun düzenli ve aydınlık iç mekanını pek göremediler. Bunun yerine, silahlı güvenlik görevlileri onları bildik bir sorgulama ve bilgilendirme töreninden geçirdiler.

Bu özel rodeoyu defalarca yaşamış olan Ves, cevaplamaktan çekinmediği soruları cevapladı ve dile getirmek istemediği konularda ise ağzını kapalı tuttu.

Elbette, bu durum ona BuSecA’dan hiçbir iyilik kazandırmadı, çünkü büro bazen kısaca BuSecA olarak anılıyordu. Yine de, Ves’e baskı uygulama girişimleri çoğunlukla başarısız oldu, çünkü ikisi de sorgulayıcıların etkisiz olduğunu biliyordu.

Birkaç gün süren çoğunlukla anlamsız sorgulamalar ve kendini bitmek bilmeyen tekrarlardan sonra, BuSecA halkı sonunda Ves’ten vazgeçti ve onu, çeşitli nedenlerle Büro’yu ziyaret eden askerlerin bulunduğu bir bekleme salonuna attı.

Soruşturmalardan sağ kurtulan diğer Vandallarla birlikte birkaç gün daha belirsizlik içinde kaldıktan sonra, Ves ve diğer Vandallar sonunda tekrar çağrıldılar, bu sefer kapalı bir ödül törenine katılmak üzere!

Binbaşı Verle sırtını sıvazladı. “Bu iyiye işaret. Tüm bürokratik adımların tamamlandığı ve tüm sorgulamaların bittiği anlamına geliyor. En önemli nokta, görevimizi tamamlayıp kilitli kutuyu BuSecA’ya başarıyla teslim etmemiz. BuSecA, kutunun içeriğinin Rittersberg’e iletilmesini ve hemen kullanıma sunulmasını sağlayacak.”

Ves anlayışla başını salladı. “O zaman şanslı bir herif muhtemelen hayata yeni bir başlangıç yapacaktır. Öyle değil mi efendim?”

“Belki.” Sırıttı. “Şimdi, başını dik tut Bay Larkinson. Görevimizin gizli niteliği nedeniyle ödül törenimizin boş bir salonda gerçekleşecek olması üzücü olsa da, katılmak yine de büyük bir onur. Etrafına bakarsan, Vandallar’ın katılan tek mekanik olmayan subayısın!”

Bu doğruydu. Başmühendis Avanaeon ve Başteknisyen Haine göreve büyük katkılarda bulunmuş olsalar da, Verle Görev Gücü’ndeki diğer Vandallarla birlikte yalnızca daha küçük bir ödül alacaklardı.

Gösterinin başrol oyuncuları Binbaşı Verle ve Yüzbaşı Orfan olurken, Ves konuk oyuncu olarak katıldı. Savaşta bireysel cesaret gösteren birkaç meka subayı ve meka pilotu da katıldı, ancak ilk üçü ilgi odağı oldu.

Refakatçileri onları Sektör İşleri Bürosu’nun üst katlarına çıkardı, burada birkaç yoğun güvenlik kontrolünden geçtikten sonra büyük bir salona alındılar.

Soğuk bej iç mekanı ve Aydınlık Cumhuriyet, Mekanik Kolordusu, Sektör İşleri Bürosu ve diğer birçok kurumu temsil eden resmi pankartlar ve semboller, mekana askeri bir ihtişam duygusu veriyordu.

Dikdörtgen salon, meşale tutan dev pilot ve görevli heykelleriyle doluydu. Arada, binlerce katılımcıya yer açabilecek kadar geniş bir boş alan, bu ödül töreninin tamamen gözlerden uzak gerçekleşeceğini açıkça gösteriyordu.

Ne Ves, ne Binbaşı Verle, ne Yüzbaşı Orfan, ne de diğerleri toplu bir yayında yüzlerini tüm eyalete gösterebilecek durumda değillerdi.

Bunu utanç verici buldu, çünkü halka açık bir ödül töreni kesinlikle iş olanaklarını artıracaktı. Ödüllerini neredeyse hiç kimse duymamışken, savaşta kendini gösterdiğini insanlara nasıl duyurabilirdi ki?!

Aydınlık Cumhuriyet’in geçmiş kahramanlarının dev heykelleriyle çevrili uzun ve ıssız bir yürüyüşün ardından, sonunda Vandalların kendilerine ayrılan yerleri aldıkları yükseltilmiş sahneye ulaştılar.

Bir dizi subay ve yetkili yakın mesafede duruyordu. Parlak Cumhuriyet ve Mekanik Kolordusu’nu temsil eden dev pankartların ardında, ödül töreni neredeyse tam bir sessizlikle başladı.

Ves’in Sektör İşleri Bürosu’nun başkanı olarak tanıdığı bir tümgeneral öne çıktı!

“Bugün burada 6. Flamrant Vandallar’ın kolektif ve bireysel cesaretini takdir etmek için toplandık.” diye söze başladı Tümgeneral Reginald Clesse.

Ödül töreni birkaç ritüelden oluşuyordu ancak geniş ve boş salonun baskıcı yapısı orada bulunan herkesi biraz rahatsız etti, sanki Aydınlık Cumhuriyet onların bireysel çabalarını önemsemeyecek kadar büyükmüş gibi.

BuSecA’nın yaşlı, kır saçlı ve güçlü yapılı başkanı, bu olayı ciddi bir şekilde karşıladı ve boş salonun ürkütücü doğasını ortadan kaldırmak için elinden geleni yaptı.

Ritüelleri ve tanışmaları tamamladıktan sonra, çok sayıda madalya ve kurdeleyi havaya kaldıran bir anti-yerçekimi pedi tutan bir asker öne çıktı. Tümgeneral Clesse, Binbaşı Verle’nin yanına giderek orada bulunan Vandallara ödüllerini vermeye başladı.

“Mech Binbaşı Quinlist Verle, takdire şayan liderliğiniz ve…”

“Mech Kaptan Rosa Orfan, bireysel cesaretiniz ve görevinizin ötesine geçmeniz için teşekkür ederim…”

Her iki mekanik subay da yüksek ödüller aldı. Ves hepsine dikkat etmese de, Yüzbaşı Orfan’ın Mekanik Kolordusu’nun askerlerine verdiği en yüksek ikinci nişan olan Karanlık Yiyen’i aldığını fark etti!

General Clesse, Yüzbaşı Orfan’a övgüler yağdırmayı bitirdikten sonra, sadece görev nesnesini güvence altına almaktan sorumlu baş Vandal olduğu için değil, aynı zamanda uzman bir aday olduğu için de. Geleceğin uzman pilotuna, Sektör İşleri Bürosu başkanı olsa bile, yalakalık yapmanın hiçbir zararı olmazdı!

General sonunda Ves’in yanına yürüdü. Havada madalya taşıyan asker, üç madalyayı Clesse’nin önüne gönderen bir emri etkinleştirdi.

“Ves Larkinson, 6. Flagrant Vandals’a bağlı bir mekanik tasarımcısı. Bir mekanik tasarımcısının bu ödülleri almaya hak kazandığını duyduğumda, ilk başta bunun bir hata olduğunu düşündüm. Mekanik tasarımcıları, Mekanik Birliği’nin bazı ödüllerini almaya hak kazanamazlar ve kazandıkları ödüller de neredeyse hiç ellerine geçmez. Nedenini biliyor musun?”

“Çünkü mekanik tasarımcıları savaşçı değiller, efendim.” diye olabildiğince tarafsız bir şekilde cevapladı Ves. Bu önemli şahsiyetin önünde fazla özensiz bir şey söylemek doğru olmazdı!

General Clesse kıkırdadı. “Çünkü meka tasarımcıları genellikle korkaklıklarıyla bilinirler. Gün geçmiyor ki bir meka tasarımcısı daha görevini ihmal etmekle suçlansın. Ancak, nadir de olsa cesur meka tasarımcıları var. Senin bir Larkinson olduğunu görünce her şey anlaşıldı.”

Larkinson isminin Ves’e çok fazla sorun çıkardığı bir dönemdi bu. Bu sefer diğer Larkinson’lar gibi olmadığını inkar etmedi.

“Bay Larkinson, tüm Flagrant Vandallara verilen ödüllerin yanı sıra, bireysel başarınızın takdiri olarak üç ödül almaya hak kazandınız.”

General madalyaları ve kurdeleleri havadan alıp koyu yeşil üniformasının göğsüne yerleştirdi, madalyalar ve kurdeleler otomatik olarak yerlerine oturdu.

İlk olarak, yalnızca Kaptan Orfan’ın aldığı en yüksek ikinci ödül olan Karanlık Yiyen’i aldı! Karanlık Yiyen’i taşımak bile, bireysel başarının büyük bir takdiriydi ve Ves’in onu neden kazandığını paylaşması yasaklansa bile, sadece bunu göstermesi bile, iç pazardaki itibarını büyük ölçüde artıracaktı!

Aldığı ikinci ödül ise, Ves’in birçok hayat kurtaran eylemi doğrudan gerçekleştirdiğini gösteren Meşale Taşıyıcısı ödülüydü! Bu ödülü, özellikle Starlight Megalodon’daki kara kuvvetlerinin kalıntılarını kurtarma ve onlara yardım etme konusundaki inisiyatifinden ve ayrıca Kör Adamlar korsan çetesini tek kelimeyle yenme gibi efsanevi başarısından dolayı aldı!

Ves, Karanlık Yiyen’in zaten sonuncu başarıları karşıladığını düşünüyordu ama daha fazla madalya almaya hayır demedi!

“Son ödül, Bright Republic’e üstün hizmet sunan mekanik tasarımcılarına özel olarak ayrılmıştır.”

Ves, Altın Makine Ödülü’nü aldığında gözleri parladı. Bu, Makine Kolordusu’nda görev yapan makine tasarımcılarına verilen en değerli ödüllerden biriydi!