Bölüm 96 F2 Sezon Ortası Basın Toplantısı

Yarış öncesi sürücü basın toplantıları Motor sporlarında ve tüm spor dallarında alışılmış bir şeydi. Sıralamanın ilk beşini basınla birlikte büyük bir odada bir araya getiren 1-2 saatlik kısa bir oturum. Bu aktivite, sezon başlangıcı, sezon ortası ve son Grand Prix veya Mega Prix olarak adlandırılan finalden hemen önce gibi önemli zamanlarda akıllıca planlandı. Bu hem F1 hem de F2 için geçerliydi ve F2 her zaman tüm faaliyetlerini F1’den bir gün önce gerçekleştiriyordu.

Federasyon bu konferansı birkaç farklı nedenden dolayı düzenledi. Bunun en önemli nedenlerinden biri de genç sürücülerin kamera karşısına daha sık getirilmesiydi. Burada şimdiye kadarki deneyimleri, düşünceleri ve sezonun geri kalanında neyi başarmayı hedefledikleri hakkında daha fazla bilgi edineceklerdi.

Diğer bir neden de sürücülerin kendi aralarında tanışmasına yardımcı olmak için onların katı kurallarına uyum sağlamaktı. Bu, özellikle birbirlerini rekabet atmosferi dışında nadiren gördüklerinde, ortaya çıkabilecek sert veya tehlikeli rekabetin ortadan kaldırılmasına yardımcı olabilir. Ancak Federasyon, bu faaliyet sırasında aralarında oluşabilecek en ufak bir dramayı da memnuniyetle karşıladı.

Budapeşte’nin kalbinin biraz uzağında, iyi dekore edilmiş, arena benzeri bir hükümet mülkü olan Halasz Pavilion, bugünün mekanıydı ve muhabirler, ilgili kameramanlarıyla birlikte, ileride kırmızı yüksek masanın belirdiği beyaz konferans odasının etrafında ayaklarını sürüyerek dolaşmışlardı.

Lacivert takım elbise, kırmızı kravat ve altına beyaz gömlekle şık bir şekilde giyinen Scott Cole bugüne hazırdı. Yarış içi İngilizce yorumlarının yanı sıra, bu kendisine verilen ender bir görevdi ve o, bunu iyi bir şekilde yerine getirmeye kararlıydı.

Bu arada Sara ve Mallow öğleden sonra uçağıyla Budapeşte’ye iner inmez Sara dinlenmeye vakit ayırmadan Luca’yı almaya gitti. Eğitim merkezine girmesine izin verildi ve Luca’yı birkaç dakika bekledi.

Luca, Sistemi ona görevin tamamlandığını bildirene kadar uzun bir süre koşarak Günlük Görevini yeni bitirmişti. Üsse döndü, tazelendi ve kahverengi pantolon ve gündelik spor ayakkabılarla eşleştirilen kırmızı Trampos takımı markalı polo tişörtü giydi. Ansel onu beklemeyi teklif etmişti ama Luca kibarca reddetti. Sara’nın tam olarak ne zaman geleceği hakkında hiçbir fikri yoktu ve kimseyi bekletmek istemiyordu.

Şaşırtıcı bir şekilde, öğleden sonra 3:30’da Sara tesisteydi ve Luca, cebinde sadece telefonuyla yavaşça aceleyle dışarı çıktı. Yolcu koltuğuna kaydı ve bugün kendini zorladığını çok iyi bilerek ona masum bir gülümseme sundu.

Konferans merkezine gelen Luca, dışarıda küçük bir gazeteci kalabalığının toplandığını fark etti. Görünüşe göre ya resmi değillerdi ya da girmek için gerekli kimlik bilgilerine sahip değillerdi. Ne olursa olsun, Luca’ya müdahale etmesine gerek olmadığı ve doğrudan ana konferans odasına gitmesi gerektiği söylenmişti.

Luca serin, klimalı odaya adım attığında Steve Cole, “Hoş geldiniz Bay Luca Rennick,” diye coşkulu bir ses tonuyla selamladı. Elini masanın üzerinden uzatan Steve geniş bir şekilde gülümsedi ve Luca da karşılık verdi, kamera flaşları onların tokalaşmasını yakaladı. “Sadece iki sürücü daha kaldı!” Steve kol saatine kısaca göz atarak ekledi.

Luca’nın gözleri masanın ortasında rahatça oturan Ansel’inkilerle buluştu ve ona bilgili bir şekilde başını salladı. Daha sonra sol kenarda oturan diğer iki sürücüyü gördü: Rahat, kaygısız bir ifadeye sahip Max Addams ve daha genç ve daha odaklanmış görünen Dani Walding. Aslında bu Luca’nın Dani’yi ilk kez yakından görmesiydi.

Dani ve Ansel’in arasına oturan Luca’ya bir mikrofon verildi. Yayın ekibi son ayarlamalarını yaparken, kendisi de diğerleri gibi canlı oturuma hazır olduğundan emin olmak için onu takım markalı polo gömleğine tutturdu.

“Canlı yayına geçmeden 25 dakika önce!”

On dakika sonra Miles içeri girdi, kısa bir süre sonra da Sean Aaronson onu takip etti. Steve Cole’un yüzü aydınlandı ve tüm kadroyu fark edip sürücülerden birbirlerini kabul etmelerini istedi. Masanın etrafında sessiz baş sallamalar ve kısa bakışmalar yaşandı. Luca, Aaronson’la göz temasından kaçındı, o da kimseyi selamlamadı. Max Addams isteksizce mırıldandı, bakışları mesafeli ve kayıtsızdı. Yalnızca Ansel ve Miles onaylayarak başlarını salladılar.

Dostluğu daha fazla geliştirmek için yapabileceği pek bir şey olmadığını fark eden Steve, baş yayıncının birkaç dakika içinde canlı yayına başlayacaklarını duyurmasıyla odağını değiştirdi. Duruşunu düzeltti, derin bir nefes aldı ve başlamaya hazırlandı.

“…yaklaşan Macaristan Grand Prix’si öncesinde bugün özel bir F2 yarış öncesi sürücü basın toplantısı. İyi günler, ben Steve Cole ve bu konuşmaya rehberlik etmek benim için bir onur.”

“…son raund hakkında hızlı bir düşünmeyle başlayalım. Her biriniz Stadhaven’da sizi kendi konumlarınıza getiren… ya da her şeyi kaybeden belirleyici anlar yaşadınız. Luca, fırtınadaki bir savaşın ardından son yarışta muhteşem bir üstünlük sağladın. Max, o son turlarda sert bir savunma yaptın. Ve Dani, orta sahada verdiğin mücadele heyecan vericiydi…”

“…Şu sorarak başlamak istiyorum: Yarışın o yoğun son anlarında aklından neler geçiyordu? yarış, sert hava koşullarıyla birleştiğinde Macaristan’a gidişinizi nasıl etkiledi…?”

Miles bunu bozup omuz silkip Steve’in yüzüne doğru eğilmeden önce sürücülerin üzerinde bir anlık garip bir sessizlik oluştu. “Aslında pek fazla bir şey yok. Etkileyecek pek bir şey yok. Benim yaklaşımım ve onların da yaklaşımının, son yarışta ne olursa olsun kazanmak olduğuna inanıyorum” dedi hızlıca.

Max Addams masanın diğer ucundan “Haklı” diye mırıldanarak etraftaki herkesin dikkatini çekti.

Steve başını salladı, sonra Aaronson’a döndü. Odak noktasını değiştirmeden önce, “Anladım Miles,” dedi. “Fakat bu kadar dramatik bir yarıştan sonra bazı cesur açıklamalar yapıldı. Örneğin,” diye devam etti Steve, gözlerini Aaronson’a sabitleyerek, “maalesef yarışı bitiremediniz ve takımınıza sadece iki puan kaldı. Yarıştan sonra dediniz ve alıntı yapıyorum, ‘Eğer kimse onunla [Luca] ilgilenmezse, ben yaparım.’ Bunlar güçlü sözler ve herkes bunu desteklemek için ne yapmayı planladığınızı merak ediyor, özellikle de artık DNF’den sonra gridin en arkasından başlıyorsunuz.”

Luca’nın yüzünde hafif bir gülümseme belirdi. Rekabetçi bir sürücü öldü ve yaklaşan yarışla ilgili endişeler azaldı.

Aaronson sanki Steve’in sözleri onu rahatsız etmiş gibi dudağını ısırdı. İçini çekerek sandalyesine yaslandı. “Steve, kendimi bu jenerasyonun en iyisi olmasa bile en iyi F2 sürücülerinden biri olarak görüyorum. Katıldığım her sezonda, en iyilerin daha zayıf sürücüleri, yani sahtekarları yoldan çekmesi bir gelenektir. Bunu sadece bir yarışta değil, zamanla yapmayı planlıyorum.”

Steve kaşlarını kaldırdı, ilgi arttı. “Yani Luca’nın zayıf bir sürücü, sahtekar olduğunu mu ima ediyorsunuz?”

Masanın üzerinde bulduğu bir kum tanesiyle dalgın dalgın oynayan Luca, soru üzerine başını kaldırdı. Herkesin gözleri onun cevabını bekleyen Aaronson’a sabitlendiğinde odadaki gerilim daha da arttı.

Aaronson omuz silkti. Steve’in onu heyecan verici bir cevap için tuzağa düşürdüğünü biliyordu ve bunu kabul etmemek akıllıcaydı. Ama Aaronson umursamadı, sözünün arkasında durdu. “Onu bir sürücü olarak tanımıyorum. Yanımda oturan da dahil olmak üzere bu yeni adamların hiçbirini tanımıyorum.”

“…Bay Aaronson, nezaketinizi tavsiye ediyoruz ve herkese isimleriyle hitap etmenizi rica ediyoruz,” diye araya girdi organizatörlerden biri.

Miles, Aaronson’a tiksinti dolu bir bakış attı. “Adım Bellingham, Miles Bellingham. Podyumda üçüncü sırada yer aldığımı görünce unutuyorsun komik,” diye alay etti.

Aaronson cevap vermek için ağzını açtı ama Steve sözünü kesti. Luca’ya dönerek, “Sakin olun beyler. Bu işi profesyonel tutalım” dedi. “Luca, rakibinin sözlerini duydun. Stadhaven’da üstünlük sağladığın, zorlu bir fiziksel karşılaşmanın ardından ilk GP zaferini elde ettiğin kişi. Cevabın ne?”

O büyük bir salak.

Luca nefes verdi, ifadesi sakindi. Bakışlarını Aaronson’a çevirerek, “Ne tür bir tepki aradığından emin değilim. Evet, belki de son yarıştaki sonucu yasal olarak benim tarafımdan etkilenmiştir. Ama ben şimdiye kadar onun ikisine kıyasla üç kez podyumda bitirerek dayanıklılık gösterdim” dedi. “Bu yüzden ‘zayıf’ın doğru kelime olduğunu düşünmüyorum.”

Konuşma canlı olarak yayınlanırken kameralar açıldı ve flaşlar parladı. F2 hiçbir zaman F1’in büyük ilgisini çekmese de son sezonlar, özellikle de bu sezon seyircilerin büyük ilgisini çekmişti.

Steve Cole, Luca’nın cevabı üzerine gülümsedi ve avucunu yanağının altına dayayarak artık daha rahat oturan Max’e döndü. “Max, Sean’ın sözlerinden sonra kıkırdadığını fark ettim. Seni eğlendiren ne?”

Max tekrar kıkırdadı, omuzları hafifçe titriyordu. “Kendisinin bu neslin en iyi F2 pilotu olduğunu söyledi” diye mırıldandı, başını sallarken dudaklarında bir gülümseme vardı.

“Ve… bunu komik mi buluyorsun?” Aaronson sinirli bir şekilde sordu.

“Hayır. Bunu komik buluyorum,” diye yanıtladı Max, hâlâ başını sallayarak. “Sıfır şampiyonluğu olan biri için büyük sözler.”

Gerilimin rotadan saptığını hisseden Steve hemen müdahale etti. “Beyler, biz başarı planlarını tartışmak için buradayız, tartışmak için değil. Gazetecilerin Soru-Cevap bölümüne geçmeden önce, Ansel ve diğerlerinin Macaristan Grand Prix’sine yaklaşımları hakkında bilgi almak istiyorum.” “Ansel? Sen ve takım arkadaşın Luca, Londra’nın sağanak yağmurunda kısa bir mücadele verdiniz. O kazandı ve birinciliği garantiledi. Bu yarışta nasıl bir zihniyete sahipsiniz? Tırmanıp birinciliği veya onun tuttuğu pozisyonu almayı planlıyor musunuz?”

Ansel cevap vermeden önce bir an durakladı. “Evet. Bu bir rekabet ve onun anladığından eminim. Yani evet.”

“Ah, çok açık. Görüşünü paylaşmak isteyen başka kimse var mı? Dani? Luca? Miles?”

Tıpkı Luca’nın tahmin ettiği gibi Miles da birkaç şey söylemek istiyor.

“İster inanın ister inanmayın, Luca’yı bu odadaki herkesten daha çok tanıyorum. Ve size söyleyebilirim ki onun inişleri de çıkışları da harika,” dedi Miles, Luca’nın Ansel’in hemen arkasında olduğu tarafa bakarak. Luca’nın bakışını istiyordu ama Luca bunu ona vermiyordu, Luca’nın gözleri muhabirlerin üzerindeydi ve belki de onun kum tanesiydi. “Ve tıpkı daha önce olduğu gibi, düşüşlerin nedeni olmaya ve bunları rekabetçi bir şekilde kalıcı hale getirmeye her zaman hazırım.”

“Bu sözler için teşekkür ederim Miles,” diye devam etti Steve, Luca’ya bakarak. “İster misin-”

“Hayır, hiç de değil” diye yanıtladı Luca.

“Pekala” dedi Steve kameralara dönerek. “Sonraki bölüme geçelim. İlk soru Max Addams’a.”

Ön sıradaki bir muhabir elini kaldırdı.

Bu, yaklaşık otuz dakika daha devam etti ve muhabirler her birine ayrı ayrı sorular sormaya başladı. Rekabet üstünlüklerini korurken Hungaro Ring’in standart rotasında ilerlemeye yönelik kişisel stratejilerini sordular.

Max Addams son performansları ve dizideki hakimiyetini nasıl geri kazanmayı planladığı konusunda baskı altındaydı. Miles’ın keskin zekalı cevaplarla odayı eğlendirmesi Luca’yı tedirgin etti, Cumartesi günü başına bir bela gelebilir endişesi taşıyordu.

Ansel’den bir kez daha dinamiği hakkındaki görüşlerini takım arkadaşı Luca ile paylaşması istendi. Sadece aralarında karşılıklı saygı olduğunu ve 1’e 1 durumları dışında bir takım zaferi için birlikte çalışacaklarını vurguladı.

Luca, önüne gelen tüm soruları küçümsedi ve yanlış yanıtlara neden olabilecek tuzaklardan dikkatle kaçındığından emin oldu. Şans eseri, seans tam zamanında sona erdi çünkü soğukkanlılığını kaybetmek üzere olduğunu hissetti.

Medyanın uğultusu güçlenirken konferans odasındaki hava elle tutulur hale geldi. Seansın tamamlanmasının ardından tüm sürücülerden birbirleriyle ve ev sahibi Steve ile bir kez daha el sıkışmaları gerekiyordu.

Çılgınlığa dönüşen odada siyahlı bir adam, “Bay Ansel, Bay Luca? Lütfen bu tarafa gelin,” diye onlara doğru işaret etti. Tüm sürücüler, onları hayranların heyecanla beklediği açık alana yönlendiren farklı çıkışlardan yönlendirildi.

Trampos’un hayran kitlesi Bueseno Velocità Jnr ve Squadra Corse Jnr ile karşılaştırıldığında daha küçüktü. Yine de taraftarları, iki sürücünün binadan çıkması üzerine büyük bir enerji ve heyecan yaydılar.