Bölüm 96 Ertesi Sabah

Max ve Nico, müzikle birlikte dönen gruba katılıp dans pistine döndüklerinde etkinlik çok daha hareketliydi. Önceki gibi etkinlikler yerel soylular için yeni bir şey değil, sarhoşluk ve dikkatsizlik neredeyse Dük Orleans çocuklarının alametifarikası.

Bunun pek bir şey getireceğini düşünmüyorlar, adamın Merkez Komuta üzerinde, genç adamın herhangi bir misillemeyle karşılaşmasını engelleyecek bir etkisi var, oysa genç Binbaşı sadece dünya dışından bir Pilot.

Dansa katılan genç erkekler bir konuda hemfikirdi; savaşın sertleştirdiği geri dönen askerlerin aksine, o elbiseyle çok hoş görünüyordu.

“Leydi Nico, bir sonraki dansı bana lütfeder misiniz?” diye sorar 42. Zırhlı Birlik’ten Albay Marino, nesillerinin en güçlü soylusunu alenen aşağılamaya cesaret eden kadına karşı şehvet dolu bakışlar atan gençlerin önüne geçerek.

“Elbette Albayım,” diye tatlı bir şekilde cevap verdi Nico ve elini uzattı.

Max biraz kafası karışık, Nico hiçbir zaman geçerli bir sebebi olmadan bu kadar tatlı olmaz. Ama o gittikten sonra Max dönüp baktığında, üzerinde bir düzine çift gözün ona kilitlendiğini görür. Artık, spot ışıklarının altında olmaktan hoşlanmamasına rağmen, neden Albay’la dans etmeye bu kadar istekli olduğunu anlıyor. Nico’nun gidişi, Nico’nun daha önce cesaretlendirdiği tüm sosyeteye yeni katılanlara açık hale gelmesini sağlamıştır.

Max, kalabalığın arasından ustalıkla geçen tepsilerden gelen içecekler ve çeşitli atıştırmalıklarla dolu turlar eşliğinde onlarca dansa eşlik ediyor. Kalabalığın çoğu o gece binayı terk etmiyor, etkinlik salonunun yan odalarından birinde uyumak için uygun bir yer buluyor.

Max’ın bildiği kadarıyla, bu tür doğaçlama eşleşmeler o kadar yaygın ki, etkinlik salonunda rezerve edilmiş oda bile yok; kendinize boş bir oda buluyorsunuz veya bazı soyluların durumunda tanıdığınız kişilerin olduğu bir oda buluyorsunuz ve geceyi orada geçiriyorsunuz.

Bu, onun için tam bir kültür şokuydu. Bu kesinlikle askeri bir protokol değil, hele ki kenar mahallelerde işlerin nasıl yürüdüğü kesinlikle değil. Orada, bir grup parti müdaviminin, en azından eksik eşya ve oda hasarlarını kontrol etmeden, lüks bir otele girip çıkmasına asla güvenmezler.

Güneş pencerelerden içeriye süzülmeye başladığında, Max sonunda olaydan kaçma fırsatı buldu. Nico, hayal kırıklığına uğramış iş varislerinden oluşan bir gruba bahaneler uydurdu ve onu öne, mekiğe yetişmesi için götürdü.

“Al bunları, odana döndüğünde duş al ve üstünü değiştir. Yemekhane bir saat içinde kahvaltı için açılacak ve acemiler öğle yemeğinden sonra ilk eğitimlerini alacaklar.

“Onlara yerleşmeleri için bütün sabah izin verdim.” diye fısıldadı Nico ve Max’in akşamdan kalmalığı önlemek için bir detoks ilacı ve Pilotların uzun görevlerde kullandığı standart zihinsel odaklanma hapları olarak tanıdığı bir çift hap uzattı. Bunları alırsa fazla uyuyamayabilir, ama deneyimlerinden, en azından bu geceye kadar buna ihtiyaç duymayacağını biliyor.

“Teşekkürler. Senin öngörün olmasaydı ne yapardım bilmiyorum.” Max, mekik gelip onları almaya geldiğinde ve büyüyen kalabalığa katılan birkaç subay daha, ana gezegenlerindeki geçici kışlalarına doğru yola çıktığında cevap veriyor.

Bu hafta sonu kalacak yer ayarlamalarına başlayacaklar, ancak önümüzdeki birkaç gün boyunca, kabul bölgelerindeki nispeten güvenli kışlalardan başarılı bir şekilde evlerine dönmenin kutlamasını yapacaklar.

Bravo Bölüğü’nün emekli lideri Yüzbaşı Catan Senior, kolunun altında kıkırdayan esmer bir sosyete kızıyla arkalarından yaklaşırken, “Siyasi hayatınızın ilk tadı nasıldı?” diye sordu.

“Düşündüğümden daha enerjik.” Max, Kaptan’ın dağınık kıyafetlerine bakarak gülüyor.

“Görünüşe göre eve döndüğünüzde sıcak bir karşılama almışsınız, Kaptan.” Nico, Catan’a göz kırpıyor ve Catan da sabahki randevusunu öpmek için eğiliyor.

“Öyle diyebilirsin. Gerçi bu çoğu kişiden biraz daha beklenen bir şeydi. Nişanlım Nala ile tanış. Ailem dün bana başımı belaya sokmamak için bir evlilik ayarladıklarını söyledi ve bu güzel genç hanımla tanıştığımda reddetmek için hiçbir sebebim kalmadı.

Babası, tarımsal verimliliğin artırılmasına yaptığı katkılardan dolayı Şövalye unvanı almış yerel bir kimya mühendisidir.” Yüzbaşı gururla anlatır.

Max dün gece ikisini de görmedi ama kıyafetlerinin durumuna ve otel şampuanının kokusuna bakılırsa, Catan’ın geldiği zamanki gibi askeri bir sorun kokusu olmasa da, muhtemelen meşguldüler.

Sohbet ederken mekik gelir ve en yakındaki askeri subay grubu biner. İlk durak, Catan ve müstakbel eşinin, aileleri yakınlarda yaşayan birkaç kişiyle birlikte indiği sivil ulaşım terminalidir. Ardından kışlaya varırlar ve geriye sadece Max ve Nico kalır, Abraham Kepler’e doğru yola çıkarlar.

Güvenlik görevlileri, onları ayık ve şık giyinmiş halde geri dönerken görünce şok olmuş görünüyor. Mürettebatın pek çoğu dün gece resmi partiye katılmaya, hatta gemiden ayrılmaya bile yetkili değildi, ancak geri dönenlerin çoğunun aceleyle düzeltilmiş kıyafetleri ve en azından bir aşk ısırığı vardı; bu da bütün gece burada mahsur kalan gardiyanların kızgınlığını artırıyordu.

“Hoş geldiniz Binbaşılar. Birliğinizin dönüşünüzü sabırsızlıkla beklediğinden eminim.” Muhafız gülümsüyor.

Ayrılan birlikler dün gece kendi partilerini verdiler, Soylular ve dönen subaylar için düzenlenen Balodan çok daha az resmiydi ve içki de yoktu ama çoğu zaten uyumaya cesaret edemeyecek kadar heyecanlıydı.

“Onlara sabah antrenmanları için nezaketle izin verdik. Eminim dinlenmiş olacaklar ve öğleden sonra değerlerini göstermeye istekli olacaklardır.” Max, gemiye giriş yapmak için bileğindeki cihazı tararken şakayla karışık karşılık veriyor.

Odasına güvenle dönen Max, bildirimlerini kontrol eder ve birlikten transfer ettiği Genç Efendi’nin hala güvenli bir şekilde karantinada olduğunu ve General’in, ailenin sahibi olduğu bir et paketleme tesisinde kalite kontrol sorumlusu pozisyonunu devralması için diğer oğlunu göndermek üzere Dük ile bir anlaşma yaptığını görür.

Birkaç yıl boyunca hayvan dışkısı ve kan kokularıyla çevrili olan genç soylu, muhtemelen en azından biraz pişmanlık duyacaktır; ancak Max daha fazlasını umuyordu.

Sonra, günlük ortalama sıcaklığın 40 santigrat derecenin çok üzerinde olduğu kıta ekvatoru boyunca uzanan bir çölün kenarındaki yeri görür.

Belki de hiçbir yerin ortasında mahsur kalıp, bütün gün sıcakta terleyerek çitleri ve çiftlik nakliye araçlarının hayvanlara uyguladığı muameleyi kontrol etmek, geminin mutfağında olmaktan daha kötü olabilirdi; orada en azından kadın askerlerle flört edebilir ve sıcaklığın kontrol edildiği koşullarda çalışabilirdi.

Üniformasını tekrar giymek güzeldi. Bedenine tam oturmasına rağmen, smokin giymesi rahatsız ediciydi; olmaması gereken yerlerde kat kattı ve ona neredeyse hiç hareket özgürlüğü sağlamıyordu. Max, smokini dikkatlice dolabına koydu ve dünkü antrenman sonuçlarına baktı.

Herkesin değerlendirmesinden geçemediler ve hatta bugün geç başlamaları nedeniyle sınavları tamamlayamayabilirlerdi bile, ancak şimdiye kadar aldığı adayların çoğu eğitim kayıtlarına uygundu. Sonuçta, akademinin standartları ne kadar düşük olursa olsun, yerel akademinin seçkinleriydiler.

Hatta tek bir Özel Taktik ekibi oluşturmak için iki mezun sınıfından Harbiyelileri çekmek zorunda kalmışlar gibi görünüyordu. 42. Zırhlı Birlik’in ilk birkaç savaşı nasıl atlattığı, personel konusunda bu kadar zorlandıklarına bakılırsa, Max için bir muammaydı.

Yapacak pek bir şey yok, bu yüzden midesini rahatlatmak için hızlı bir kahvaltının ardından Max, çok ihtiyaç duyduğu birkaç saatlik uyku için yatağa giriyor. Aldığı hap zihni biraz olsun ferahlatmış olabilir, ama kısa bir şekerlemenin kimseye zararı olmaz.

Uyandığında, kafeterya öğle yemeği için yeni açılmıştı ve birlik, kendilerini kanıtlamak için can atıyormuş gibi hızla koltukları dolduruyordu. Dün kıdemli subayların standartlarına göre yeterlilik sınavını geçenler, sınavlarını akranlarından bir gün önce bitirmiş ve endişelenecek hiçbir şeyi olmayan çocuklar gibi, neredeyse kibirli bir tavır sergiliyordu.

Bir bakıma bu doğruydu, ancak bugün sınavlarda kopya çekmediklerini kanıtladıkları için kolayca sıyrılamayacaklardı.

Hayır, Max’in bu birim için büyük planları vardı ve bunları düzene sokmak için çok çaba harcaması gerekecekti.

1. adım sadece sınavdı, ancak ardından Bravo bölüğünün subayları ve adamlarıyla son bir aydır yaptığı muharebe eğitimi geldi. Bu kısım, hayatta kalmak için bilmeleri gereken her şeyin temeli olduğu için en uzun sürecek kısımdı. 3. adım ise bu bilgiyi alıp hafif Mechalar için yepyeni bir dövüş stiline dönüştürmek olacaktı.

Comor Desenli Korvetler, standart desendekilerden çok daha çevikti; dolayısıyla standart Kepler birliklerinden daha yakın dövüş yeteneğine sahip, gelişmiş bir dövüş stilini öğrenip uygulayamamaları için hiçbir neden yoktu.

Yakın Dövüş kabiliyetinin eksikliği, Cygnus Mecha’nın son savaşa katılmasıyla birçok birimin çöküşüne neden olmuştu. Bu durum, Kepler birimlerinin yakın mesafeden kendilerini etkili bir şekilde savunamamasına ve mesafeyi doğru şekilde koruyacak kadar hızlı olmamasına yol açmıştı. Max, Pilotlarının başına böyle bir şey gelmesine izin vermeyecekti.