Bölüm 954: Garip Antik Kale

Fors’un bakışları havada Xio’nunkilerle buluştu, her iki taraf da sessiz kaldı.

Bir süre sonra Fors kuru bir şekilde kıkırdadı.

“Haha, uyuyamadın mı?”

Xio kaşlarını çatarak, “Sana ne oldu?” dedi.

“Hiçbir şey. Sana daha önce söylemedim mi? Dolunay olduğunda iyi durumda olmayacağım. Kanlı Ay’da daha da kötü,” diye yanıtladı Fors, sanki her şey normalmiş gibi.

Xio onu süzdü ve battaniyesini çekti.

“Uyku hapı getirdiğini hatırlıyorum?”

“Buna gerek yok. Şimdi iyiyim.” Xio’nun daha fazla ısrar etmediğini gören Fors, gizlice rahat bir nefes aldı. “Uyumaya devam et. Yarın sabah erkenden ormana gitmemiz gerekiyor.”

Xio başka bir şey söylemeden arkasını döndü, battaniyeye sarıldı ve gözlerini kapattı.

Çok geçmeden nefes alışı ağırlaştı, daha uzun ve düzenli hale geldi.

Fors, düşünceleri kontrolden çıkmış bir şekilde tavana boş boş bakıyordu. Bir ara o da uykuya daldı.

…

Ertesi gün öğle vakti. Delaire Ormanı’nın merkezinde, yeşil sarmaşıklarla kaplı, yıkık, antik bir kalenin önünde.

Fors alnındaki teri sildi ve nefesini verdi.

“Sonunda buradayız…”

Xio ona bir bakış attı ve “Otelin patronu buraya gelmemizin sadece iki saat süreceğini söyledi.” dedi.

Sabah saat altıdan önce yola çıkmışlardı ama varışları yaklaşık yedi saat sürmüştü.

Fors’un dudaklarının kenarları seğirdi ve “İdeal koşullar ile gerçeklik farklıdır. Sona doğru gidebileceğimiz patikalar yoktu. Keşfetmemiz ve kendimize yeni bir yol çizmemiz gerekiyordu!” dedi.

Xio üçgen sivri ucunu çıkardı, başını salladı ve “Bunu en başından öngörmeliydin, ama otelin patronunun önerdiği gibi bir rehber getirmeyi reddettin.” dedi.

“Bir Astrolog olarak, bu tür önemsiz şeylerin sorun yaratacağına inanmıyorum. Bak, şimdi orada değil miyiz? Ayrıca, zaman mükemmel. Hayaletler ve hortlaklar kesinlikle en zayıf hallerindeler.” Zoraki bir gülümsemeyle Fors, bir eliyle Leymano’nun Gezileri’ni tutarken diğer eliyle işaret etti. “Daha önce fark etmemiştim ama ne kadar çok düşünürsem, o kadar çok kafam karışıyor.”

“Ne hakkında?” Xio bakışlarını sarmaşıklarla kaplı, terk edilmiş eski kaleye çevirdi.

Fors, gelişigüzel bir bahane buldu.

“Söyle bakalım, ormanın ortasına kim kale yapar? Üstelik oraya giden bir patika da açmadılar…”

Cümlesini bitirmeden önce meseleyi biraz tuhaf buldu.

Xio düşündü ve şöyle dedi: “Belki bir iz vardı, ama kale terk edildikten sonra, zamanla izleri silinmiş.”

Fors kulağının yanındaki saçlarını okşadı ve başını salladı.

“O zaman neden terk etsinler ki?

“Eğer inşa ederken güvenliği düşünselerdi, kasabadan uzakta, ıssız bir kaleye inşa etmek daha tehlikeli olurdu. Eğer sadece tatil içinse, soyluların iş yapma tarzına bakılırsa, bakımı ve onarımı zor olsa bile terk etmezlerdi.”

Xio patladı, “Acaba perili olduğu için mi?”

Fors birkaç saniye düşündü.

“Böyle büyük bir kale inşa edebilen biri, hayaletlerle başa çıkmak için Beyonders’ı işe almaz mı?

“Üç Kilise ve krallık hükümetinin bu kadim kaleden haberi olmadığından şüpheleniyorum. Aksi takdirde, Beyonder malzemelerini içeride bırakmaları mantıklı olmazdı…”

Bunu söyledikten sonra bir ihtimali de gündeme getirdi:

“Sanguine’lerin kadim bir şatosu mu?”

Bu sıra dışı yaratıklar, insanların az olduğu yerlerde yaşamayı severdi. Dahası, genellikle karanlık ormanlar ve antik kalelerle bağlantılıydılar.

Ayrıca bu antik kaleye ilişkin bilgiler ilk olarak Sanguine’den gelmiştir.

“Mümkün,” diye önce onayladı Xio, sonra itiraz etti. “Sanguine hayaletlerden korkar mı? İçlerindeki kadim hayaletlerle başa çıkmak için kesinlikle araçları var.”

Mantıklı… Bana o Sanguine’lerin paradan hoşlanmadığını ve Beyonder malzemelerini aramayı umursamadığını söyleme. Fors, Bay Moon’un davranışlarını hatırladı ve hipotezini reddetti. Düşünerek, “Çözülmesi kolay olmayan bir sorun yoksa tabii. Bu, ileri gelenlerin konuyu atlatmayı seçmesinin sebebi.” dedi.

Bu durumda ameliyatı tahmin ettiğinden daha tehlikeli hale gelecekti.

Xio kısaca onayladı.

“Güneş hala güçlüyken bazı ön araştırmalar yapalım.”

“Tamam.” Fors, Leymano’nun Seyahatlerini tuttu ve yarı yıkık antik kaleye adım adım yaklaştı.

İkisi kısa süre sonra, üçte ikisi kayalarla kapatılmış girişe vardılar. Yeşil sarmaşıkların altında, taş duvarların sanki çok uzun zamandır var olmuş gibi benekli ve aşırı hava koşullarından etkilenmiş olduğunu keşfettiler.

Xio içeri girmek için acele etmiyordu. Fors’a seslenerek yavaşça kalenin etrafında dolaştılar.

Girişe döndüklerinde şaşkınlıkla, “Bu kalenin tarzı tamamen savunma amaçlı. İçinde yaşamak için gereken sorunları hiç hesaba katmıyor gibi görünüyor. Ayrıca, binanın birçok tuhaflığı daha önce duymadığım türden. Muhtemelen Dördüncü Çağ’ın sonlarında, hatta daha önce de vardı.” dedi.

“Neye karşı savunulacak? Canavar Adamlara mı? Treantlara mı? Hepsi Felaket’ten sonra yok oldu. Haha, bana bunun İkinci veya Üçüncü Çağ’dan kalma bir bina olduğunu söyleme, değil mi?” diye umursamazca cevapladı Fors.

Araziyi inceledi ve Xio ile birlikte girişten çıktıktan sonra nispeten tamamlanmış bir duvara ulaştı. Avucunu uzatıp duvara bastırdı.

Savaş deneyimi az olmasına rağmen, savaş öncesi çeşitli konularda oldukça yetenekliydi.

Önünde yanıltıcı bir ışık belirdi ve Fors ile Xio’nun terk edilmiş kaleye anında girmesini sağladı.

Gördükleri ilk şey, çökmüş bir merdiven ve yukarıdan dökülen beton katmanlarıydı. Yukarıdan içeri süzülen saf güneş ışınlarının yanı sıra duvarlar ve çürümüş ahşaplar da vardı. Yerde hayvan veya kuş dışkısı ya da yeşil otlar yoktu.

Rüzgar bir anda uğultu halinde kemiklerine kadar işledi, öğle vakti olmasına rağmen onları ürpertti.

Fors Ruh Bedenini harekete geçirdi ve etrafı inceledi, ancak herhangi bir Ruh Bedeni göremedi.

Ancak yıkılmış bir duvar kalıntısının sağında oldukça sağlam bir taş merdivenin bulunduğunu fark etti.

Merdiven, bilinmeyen bir yere doğru aşağı doğru uzanırken benekli ve çizikliydi.

“Oraya gidip bir bakalım mı?” Fors, Xio’ya bir bakış attı ve bir öneride bulundu.

Ona göre, şatodaki her şey ya tek bakışta görülebilir ya da çöküp üst üste istiflenebilirdi. Eğer kapsamlı bir araştırma yapmak isterlerse, bunun oldukça uzun bir zaman alacağı kesindi. Bu nedenle, kendilerine güven vermek için genel tabloyu genel hatlarıyla kavramaları daha iyiydi.

Xio etrafına bakındı ve nazikçe başını salladı.

“Soğuk rüzgar yeraltında toplanıyor… Sanırım tüm hayaletler ve hayaletler merdivenlerin çıktığı yerde saklanıyor.”

“Evet.” Fors, benekli taş merdivene doğru dikkatlice yürüdü ve çakıllarla kaplı basamakları takip ederek aşağı indi.

Merdiven oldukça dardı ve aynı anda yalnızca bir kişinin geçmesine izin veriyordu. Dahası, aşağı doğru dönerek iniyorlardı ve Fors sarsılıyordu.

Tık. Tık. Tık. Ayak sesleri uzaklara doğru yankılanırken, merdivenin içindeki ışık karardı.

Xio elindeki feneri yaktı, Fors Leymano’nun Gezileri’ni açtı ve büyük bir aşinalıkla bir sayfayı kaydırdı.

Parlak ve sıcak bir ışık, önlerindeki benekli merdivenleri aydınlattı. Gergin Fors ve Xio, birer kat aşağı indiler.

Yolda ilerlerken yanlarından esen soğuk rüzgar, onların aşırı tepki vermesine ve var olmayan düşmanlara saldırmalarına neden oluyordu.

Tık. Tık. Tık. Dar ve sessiz ortamda Fors sonunda basamakları indi ve oldukça düz ve sağlam bir zemine adım attı.

Aslında “Böyle bir yerde çok uzun süre kalmak insanı gerçekten delirtir,” demek istemişti ama etrafındaki sessiz ve ağır atmosfer nedeniyle sesini çıkaramadı. Sessizliği bozmanın son derece korkunç gelişmelere yol açacağından korkuyordu.

Fors, üzerinde uçuşan ışık huzmesini kullanarak merdivenin sonunda ne olduğunu görmek için bakışlarını öne doğru çevirdi.

Yaklaşık on metre yüksekliğinde devasa bir salondu. Zeminde siyah fayanslar vardı ve su damlaları sızıyordu. Her yerde hasar izleri vardı.

Işıkların salonun diğer ucunu aydınlatmaya yetmediği onlarca metre ötede, sessizce duran çift bronz bir kapı vardı.

Aşağıdan yukarıya doğru uzanıyordu ve yan duvarlardaki kayalar soyulmuştu. Heykeller harap haldeydi ve altlarındaki koyu kahverengi çamur ortaya çıkıyordu.

Kapının yüzeyi yoğun semboller ve tuhaf desenlerle işlenmişti. Sanki bir şeyi kapatıyor veya bir şeyi gizliyormuş gibi, çok gizemli ve ağır bir his veriyorlardı.

Fors sonunda kısık bir sesle, “Daha önce bu kadar büyük kapılar gördünüz mü?” diye sormaktan kendini alamadı.

Yanındaki Xio başını salladı.

“HAYIR.”

Fors hemen bir nefes aldı.

“Söyle bakalım, o kapının ardında ne olabilir? Nereye çıkıyor?

“B-bu kalenin inşa edilmesinin asıl sebebi bu olabilir mi? Kapının ardındaki yaratıkların dışarı çıkmasını engellemek için mi?”

Xio etrafı dolaştı ama bilgi verebilecek herhangi bir duvar resmi bulamadı. Tek bulduğu, bronz kapıya yaklaştıkça yerden daha fazla su sızdığıydı. Ayrıca yerde terk edilmiş gümüş-siyah kılıçlar da giderek artıyordu.

“Dördüncü ve Beşinci Çağ’da, tüm kale ve binalarda duvar resimleri çok yaygındı. Ve Felaket’ten önce, çeşitli elf kalıntılarından, doğaüstü yaratıkların da tanrılarını övmek ve günlük yaşamlarını kaydetmek için duvar resimleri kullanmayı sevdikleri görülebilir…” dedi Xio, ödül avcısı olarak edindiği deneyim ve bilgiyi kullanarak yavaşça.

Fors hafifçe başını salladı ve “Gerçekten de öyle.” dedi.

“Bu antik kale hayal ettiğimden daha büyülü.”

O anda tereddüt etti. Hatta oradan ayrılıp Bay Dünya’dan yardım istemeyi bile düşündü.

Little Sun’ın Tarot Buluşmaları’nda terk edilmiş kalıntıları keşfederken anlattığı o kadar çok korku hikayesini duydu ki, benzer bir durumla karşılaştığında aklı ister istemez başka yerlere gitti. Kendini korkutuyordu.

“Belki daha yakına giderek daha fazla ipucu toplayabiliriz.” Xio cesurca birkaç adım attı ve bir yere açılıyormuş gibi görünen ağır, mühürlü kapıya yaklaştı.

Fors, Leymano’nun Seyahatlerini sıkıca kavradı ve aceleyle peşinden koştu.

Yürürken birdenbire önünde parlak bir kırmızılığın belirdiğini gördü.

Siyah kiremitlerin çatlaklarından sızan şey artık su değil, kandı!

Wh… Fors hemen bronz yeşili kapaklı defteri açtı ve gözünün ucuyla Xio’ya baktı.

Xio’nun ne zaman solgunlaştığı bilinmiyordu. Gözleri koyu yeşil, dudakları kırmızıydı. Çevresi karanlık ve kasvetliydi, ifadesi son derece çarpık görünüyordu.