Bölüm 95: Yıldız Işığı

Sunny, artık dayanacak gücü kalmadığını hissetti. Son birkaç gün içinde kendine çok fazla eziyet etmişti. Artık en son ne zaman uyuduğunu hatırlaması bile zordu.

Belki de özel bir meyve aramak için Ruh Yutan Ağaca tırmanmadan bir gün önce.

O günden beri, Kan Dokuması dönüşümünün acı verici işkencesini yaşamış, zihinsel çöküşün eşiğinde sayısız saatler geçirerek büyülenmenin etkilerine direnmiş, ayık kalmak için ellerini parçalamış, mutlak karanlıkta karanlık denizin dehşetinden tekneyi geçirmiş, derinlerin korkunç sakini tarafından teknenin yok edildiğini görmüş ve soğuk, karanlık derinliklerde o canavarla savaşmış, sonuç olarak neredeyse boğulmuştu.

Vücudu ve zihni kapanmanın eşiğindeydi.

Buna rağmen Sunny inatla yüzmeye devam etti ve kendini ve Cassie’yi, sanki gökyüzünü kucaklamak istercesine sudan yükselen dev taş ele gittikçe yaklaştırdı.

Karanlık deniz, bir süre önce onu sarsan ışık patlamasının etkilerinden hala kurtulamamış, etrafında dalgalanıyordu. Yüksek dalgalar, iki Uyuyanı boğmakla tehdit ediyor, onları oyuncak gibi savuruyordu. Onlarla mücadele etmek zor bir görevdi.

Yine de o pes etmedi.

Şafak yaklaşıyordu, ama şimdilik etraflarında soğuk, karanlık ve tehlike dışında hiçbir şey yoktu. Her an, derinlerin derinliklerinden bir şey yükselip, kendilerini kurtarmak için yaptıkları çaresiz girişimlerine son verebilirdi.

En azından tentacles gitmişti, belki de yakıcı ışığa maruz kalmanın acısı onları korkutup kaçırmıştı.

Bir mucize eseri, Sunny sonunda taş ele ulaşmayı başardı.

Cassie’yi kaldırarak, karanlık kayalıklara tırmanmasına yardım etti ve hemen arkasından onu takip etti. Kısa süre sonra, açık avuç içine ulaştılar ve merkezine sürünerek gittiler, sonra tamamen bitkin ve yorgun düşerek yere yığıldılar.

Uzun bir süre ikisi de konuşamadı. Sunny’nin tek yapabildiği hareketsiz yatmak, hırıltılı nefesler almak ve uyanık kalmaya çalışmaktı.

Zihni düşüncelerden boştu. Bu sorun değildi, çünkü düşünmek istemiyordu. Düşünürse, hatırlamak zorunda kalacaktı… olanları hatırlamak zorunda kalacaktı…

“Kapa çeneni!”

Hatırlamanın ne anlamı vardı ki? Hiçbir şeyi değiştiremezdi.

Kara suyun dev elin tabanına çarptığı ses, ona gecenin henüz bitmediğini hatırlattı.

Gözlerini açan Sunny, içinde bulundukları durumu anlamaya çalıştı.

Sığınakları dalgaların biraz üzerindeydi, dev başparmağın tabanı karanlık denizin yüzeyine neredeyse değiyordu. Avuç içi çok geniş değildi, Unutulmuş Kıyı’da geçirdiği ilk gün hayatını kurtaran dairesel platformun yaklaşık yarısı kadar büyüklükteydi. Yukarı doğru eğimliydi ve hafif bir eğim oluşturuyordu.

Parmaklar dalgaların üzerinde daha yüksekti ve bir kişinin sığabileceği kadar genişti, ancak gökyüzüne doğru yukarı doğru bükülmüşlerdi, bu da onları sığınak olarak kullanmak için daha az uygun hale getiriyordu.

“Sudan daha uzağa gitmeliyiz.”

Bu düşünceyle Sunny yorgun bir şekilde ayağa kalktı ve Cassie’nin omzuna dokunmak için eğildi.

“Cassie. Kalk. Daha yükseğe çıkmalıyız.”

Sesi boş ve kırılgan geliyordu.

Kör kız irkildi ve başını kaldırdı, cildi ölümcül bir solgunlukta.

“…Sunny?”

O başını salladı.

“Evet. Benim.”

Hâlâ şoktaydı. Sunny, Cassie’nin henüz tam olarak kendine gelmediğini anlayınca onu nazikçe ayağa kaldırdı.

“Hadi, gidelim. Sadece birkaç metre.”

O tereddüt etti.

“Ne oldu? Bir ses duydum… ve sonra bir şey beni aşağı çekiyordu…”

Dişlerini sıktı ve ses tonunu sabit tutmaya çalıştı.

“Bir deniz canavarı saldırdı. Tekne parçalandı. Dalarak seni buldum, sonra bu taş yığınına yüzdüm. Suyun üstünde çok yüksek değil, bu yüzden…”

Cassie tereddüt etti.

“Nerede… nerede…”

Sunny, bir sonraki soruyu cevaplamak istemediği için aceleyle sözünü kesti.

“Gel, beni takip et. Yukarı çıktığımızda dinlenebiliriz.”

Kör kızı nazikçe yönlendiren Sunny, parmaklara tırmanmadan ulaşabilecekleri en yüksek nokta olan dev elin işaret parmağının tabanına tırmandı. Soğuk taşın üzerine oturarak sırtını dev parmak eklemine dayadı ve karanlık denizin huzursuz yüzeyine bakakaldı.

Gözleri soğuk ve boştu.

Cassie onun yanında sessizce duruyordu. Solgun yüzü, sanki soruyu sormak istiyor ama cevaptan korkuyormuş gibi buruşmuştu.

Sonunda cesaretini toplayan kör kız, titrek sesiyle zar zor duyulur bir şekilde fısıldadı:

“Sunny. Neph nerede?”

O sessiz kaldı, sözleri yüksek sesle söylemek istemiyordu.

Aptalca bir şekilde, eğer konuşursa, bu sözlerin gerçek olacağını hissediyordu. Ama konuşmazsa, bunların yalan olma ihtimali hala vardı.

“Cevap vermeyeceğim.”

Birkaç saniye sonra, tanıdık bir baskı zihninde belirdi. Baskı gittikçe arttı ve başını döndürdü.

“Cevap vermeyeceğim!”

Sonra, keskin bir acı geldi. Sunny inatla buna dayandı. Daha önce hiç yapmadığı kadar uzun süre dayandı, gözlerinden sıcak gözyaşları akıncaya kadar ağzını kapalı tuttu, tüm vücudu korkunç acıdan titriyordu.

Ama sonunda, yine de o acı sözleri söylemek zorunda kaldı.

“O… o öldü…”

Cümlesini bitiremeden, ince bir ses dikkatini çekti. Ses, aşağıdan, huzursuz karanlık dalgaların kenarlarından geliyordu.

Sunny’nin kalbi bir an durdu.

Dev parmağın dibinde, lanetli denizin taş yüzeyine neredeyse değdiği yerde, siyah sudan soluk beyaz bir el belirdi ve kayalara tutundu.

Sonra, uzun boylu bir figür yavaşça taş devinin açık avucuna çekildi.

Gözleri fal taşı gibi açıldı.

Bir şeylerin ters gittiğini hisseden Cassie başını çevirip sordu:

“Sunny? Ne oldu?”

O titreyerek, kederle boğulmuş bir şekilde fısıldadı.

“Nephis.”

Kör kızın yüzünde belirsiz bir gülümseme belirdi.

“Neph?! O iyi mi?!”

Sunny cevap veremedi.

Hayır, Nephis iyi değildi.

Aslında, onun nasıl hayatta olduğunu bile bilmiyordu.

Starlight Legion Armor parçalanmış ve yırtılmıştı, altındaki parçalanmış eti ortaya çıkarmıştı. Changing Star’ın gövdesinde korkunç bir yara vardı, sanki sağ tarafının neredeyse yarısı yokmuş gibi görünüyordu. Sunny, kırık kaburgaların keskin parçalarını, bacaklarından akan kan nehirlerini ve yaranın kenarlarından taşan parçalanmış iç organları görebiliyordu.

Gözlerini kapatmak istedi.

Uyluklarından da büyük bir et parçası eksikti, parçalanmış kas kalıntıları ve çatlamış, zar zor bir arada duran femurun beyaz yüzeyi ortaya çıkmıştı. Sağ kolu da ciddi şekilde hasar görmüştü. Aslında, neredeyse kopmuştu, sadece dar bir deri şeridi ve birkaç tendonla asılı duruyordu, kötü muamele görmüş, kırılmış bir kukla gibi.

Yüzü bile zarar görmemişti. Neph’in bir gözü yoktu, göz çukuru ezilmiş ve parçalanmıştı, yanağının derisi zımpara kağıdıyla kazınmış gibi sıyrılmıştı, geride kanayan et parçaları ve kırık dişlerden oluşan bir karmaşa kalmıştı.

Onu görmek yürek parçalayıcı ve üzücüydü.

Changing Star’ın ölmek üzere olduğu belliydi.

“Sunny? Neden cevap vermiyorsun?”

Cassie’ye bir bakış attı ve dudağını ısırdı, bir kez daha dışarı çıkmaya çalışan cevabı bastırmaya çalıştı. Keskin ve sıcak bir şey kalbini deliyordu, görüşünü bulanıklaştırıyordu.

Bu sırada Nephis sendeledi ve körü körüne ileri adım attı. Bacakları büküldü ve ağır bir şekilde dizlerinin üzerine çöktü, soğuk taş yüzeye kan sıçradı. Çatlamış uyluk kemiği sonunda parçalanınca, kemiği kas ve deriyi delip geçerken dudaklarından korkunç bir inilti çıktı.

Sunny, en kötü kabusuna atılmış gibi hissetti. Çığlık atmak istedi, ama sesi çıkmadı. Derin, neredeyse fiziksel bir acı onu içten parçalıyordu.

Burada olmak istemiyordu. Bunu görmek istemiyordu.

Yine de gözlerini ayıramıyordu.

…Bu yüzden Neph’in gözlerinde iki beyaz alevin parladığını hemen fark etti. Işığın parlaklığı gittikçe arttı, gözlerinden, ağzından, vücudundaki açık yaralardan dışarı taştı. Sanki kalbinin olması gereken yerde yanan bir yıldız vardı, sanki o, ince bir insan derisi tabakasının arkasına gizlenmiş beyaz bir alevden başka bir şey değildi.

Aydınlık parlaklık Changing Star’ın kanını doldurdu ve onu sıvı beyaz ateş akıntılarına dönüştürdü.

Sunny, gözleri fal taşı gibi açılmış halde donakalmış bir şekilde izlerken, o ateş onun etini eritmeye ve yeniden şekillendirmeye başladı. Yavaş yavaş kasları kendini onardı, organları yerlerine geri döndü, kemikleri parçalardan yeniden bir araya geldi.

Kayıp bir parçayı değiştirecek hiçbir şeyin olmadığı yerlerde, ateş onun şeklini aldı ve katılaştı.

Korkunç bir çığlık atarak, Nephis neredeyse kopmuş kolunu yakaladı ve onu kopardı, sonra beyaz alevlerle kanayan kütüğe bastırdı. Kısa süre sonra, parçalanmış yarılar birbirine eriyerek tekrar bir bütün haline geldi.

Şaşkınlıkla, vücudundaki tüm korkunç yaraların arındırıcı ateşle yıkanarak iyileştiğini gördü.

Kısa süre sonra, parçalanmış zırhın geniş boşluklarından sadece tertemiz beyaz bir cilt görünüyordu.

Nephis başını kaldırdı, onlara baktı ama hiçbir şey görmedi. Bakışlarında hiçbir tanıma yoktu, tüm anlayış kutsal ateşin acımasız potasında yok olmuştu.

Sonra Ölümsüz Alev klanının son kızı gözlerini kapattı ve yere düşerek bilincini kaybetti.

…Sonunda, doğu ufkunun ötesinden ilk güneş ışınları belirdi.

Şafak söküyordu.

***

Sonunda, Nephis tam iki gün boyunca bilinçsiz kaldı.

Üçüncü gün, sonunda gözlerini açtı ve yavaşça ayağa kalktı, hafif bir şaşkınlıkla etrafına bakındı.

Yüzü, her zamanki gibi sakin ve kayıtsızdı.

Ancak, dev elin işaret parmağının ucunda oturmuş ona kulaklarından kulaklarına kadar sırıtan Sunny’yi gördüğünde biraz irkildi.

Changing Star kaşlarını çatarak kendini inceledi, zırhındaki utanç verici boşlukları fark etti ve şöyle dedi:

“Neden gülümsüyorsun?”

Sunny ona yaramazca göz kırptı ve omuz silkti.

“Arkana bak.”

Birkaç saniye tereddüt eden Neph içini çekti ve arkasını döndü, onun neyi görmesini istediğini merak ederek.

Arkasında, devasa kraterin yamacının üzerinde karanlık bir arazi uzanıyordu.

Ve üzerinde, gri cilalı taştan yapılmış yüksek bir şehir suru, devasa uçurumun üzerinde yükseliyordu. Eski görünüyordu ama yine de aşılmazdı, karanlık denizin ezici baskısına bin yıl daha dayanabilecek gibi görünüyordu.

Başarmışlardı.

İnsanların kalesini bulmuşlardı.

[Birinci cildin sonu: Gölgelerin Çocuğu.]