Bölüm 95

Bölüm 95

"Bunlar gerçekten azılı alçaklar."

Rickart, geceki saldırıdan sonra hâlâ dağınık duran kampın karşısına sırtını vererek konuştu. Yere doğru eğilmiş bir şeye bakıyordu; o patlayan insanlardan birinin kalıntısına.

"Tarikatın bir nekromanseri olmalı. Ernberg Beşlisi ile bağlantısı olan o kişi gibi."

Her ne kadar nekromanserle doğrudan yüzleşmemiş olsalardı da Rickart ve Boribori, büyücünün geride bıraktığı dehşet verici izlere ve vahşetlere şahit olmuşlardı.

Büyücülerin insanları bu kadar huzursuz etmesinin sebebi de buydu. İnsanların onlardan hoş etmemesi için haklı nedenleri vardı ve Rickart ile Boribori de aynı şekilde hissediyordu.

"O bir nekromanser değildi. Bir lanet büyücüsüydü."

Bu Daisy'nin sesiydi.

Rickart ve Boribori arkalarını döndüklerinde onu Ice'ın yanında dikilirken gördüler. Rahibe kıyafeti yerine sıradan, eski püskü giysiler giymişti ve uzun sarı saçları serbestçe dökülüyordu.

"Gidemezsin, Ricky."

Daisy yeniden konuştu. Rickart sessizce onun yüzüne baktı.

"O zaman nereye gitmem gerekiyor?"

"Birlikte gidelim, çok uzaklara gidelim."

"Ne kadar uzağa?"

"Sadece uzaklara."

"Kusura bakma ama kaçmıyorum. Beni takip etmek zorunda değilsin."

Dün sen kaçtın, diye geçirdi içinden Boribori ama bunu dile getirmemeye karar verdi.

"Ernberg, toplanın!"

"Toplanma emri verildii!"

"Toplanın! Sıraya geçin!"

Kamptan onları çağıran haykırışlar yükseldi. Başka bir şey söylemeyen Rickart ve Boribori, Daisy'nin yanından geçerek toplanma noktasına doğru yürüdüler.

Herkes Volka'nın çadırının önünde toplandığında Volka dışarı çıktı, tahta bir kasanın üzerine tırmandı ve konuşmaya başladı. Rickart, arkadaşını ve üstünü dinlerken bir kolunu Marie'nin beline dolamıştı.

"Hepinizin bildiği gibi dün bayağı boktan olaylar yaşandı. Ama komutan verdiğimiz tepkiden memnun olduğunu söylüyor. Başka ne söyledi? Ah, doğru. O sihirbazlık oynayan anasının gözlerini gördünüz, değil mi? Açıkçası, hiçbirinizin Tarikat'ı ya da İmparator'u zerre umursamadığını biliyorum. Doğrusu, ben de umursamıyorum. Ama bu kadarı da çizgiyi aşıyor, değil mi? Bu aşağılık herifler bir avuç tarikatçı ve ibadetçiden başka bir şey değil. Böyle pisliklerin yaşamasına gerçekten göz mu yumacağız?"

Bu, tam anlamıyla Volka'ya yakışan bir konuşmaydı. Tıpkı arkadaşlarıyla sohbet ediyormuş gibi konuşuyordu.

Rickart da dahil olmak üzere, burada ve orada sessiz gülüşmeler kopuverdi.

"Hey, gülmeyi kesin. Ciddi konuşuyorum. Her neyse, tek bir amacımız var: o tapınaktaki ya da her ne boksa içindeki son pisliği bile öldürmek. Çocukları ya da kadınları bağışlamak yok. Esirlere de ihtiyacımız yok. Ama içerideki hiçbir şeye izinsiz dokunmamamızı ve burayı ateşe vermememizi söylediler. Zaten bildiğiniz gibi karşılığında para ya da toprakla ödüllendirileceğiz, bu yüzden komutan hala iyilikle rica ediyorken dinleseniz iyi olur diyor, aksi takdirde..."

Volka elindeki kağıt parçasını inceledi.

Okuma yazması yok değildi ama görünüşe göre o bile kendi berbat el yazısını çözemiyordu. Bir süre kağıda kaşlarını çatarak baktı.

Nihayet, yardımcılığını yapan maceracı yanından fısıltıyla cevabı verdi.

"Kılıç. Kutsal Kılıç."

"Ha, evet. Operasyonumuz doğudan tapınak merkezine doğru dümdüz ilerleyecek. Görünüşe bakılırsa merkezde Kutsal Kılıç adında bir şey var. O tarikatçılar için aşırı derecede önemli olmalı, bu yüzden onu ya paramparça edeceğiz ya da ele geçireceğiz. Önce manastırın kontrolünü ele alacağız. Gördüğünüz herkesi öldürün. Onlar gerçek rahibeler falan değil. Anlaşıldı mı? Anlamayan var mı?"

Oturmakta olan maceracılardan biri elini kaldırdı. Volka çenesiyle onu işaret etti.

"Müfrezelere ayrılacağımızı duymuştum. O iş ne oldu?"

"O iptal edildi. Her klanın her zamanki gibi operasyon yürütmesinin daha iyi olacağına karar verdiler. Bütün güç yine de genel olarak dört yönden saldıracak dört birime ayrılacak. Bize doğu tarafı verildi."

Görünüşe göre operasyonu olabildiğince basit tutmaya karar vermişlerdi.

Bu doğru bir karar gibi görünüyordu ve Rickart'ın buna hiçbir itirazı yoktu.

"Başka hiçbir loncayla birlikte çalışmayacak mıyız?"

"Bizim grubumuz değil. Bu sadece işleri tatsızlaştırır. Üstelik..."

Bu sefer Volka, çenesiyle Rickart ve Marie'yi işaret etti.

Herkes durumu derhal anladı.

Aralarında bir Kılıç Ustası, Rickart, Boribori ve Ice varken, gruplarına ek güçler atamak sadece bir zaman kaybı olabilirdi.

Ve Volka'nın da söylediği gibi, operasyona halihazırda tanıdıkları insanlarla girmek daha iyiydi.

Yabancı insanlar birlikte çalışmaya çalıştığında genellikle uygun koordinasyonu sağlayamazlardı. Bu koordinasyon eksikliğinden çatışma çıkarsa, basit olması gereken bir şey bile imkansız hale gelebilirdi.

"Son bir şey. Savaş sırasında Ricky ne derse onu yapacaksınız. İstisna yok. Anlaşıldı mı?"

Herkes en ufak bir memnuniyetsizlik belirtisi göstermeden başını salladı.

Bu sadece Rickart'ın ünlü olmasıyla ilgili değildi. Onun yeteneklerini bizzat deneyimlemişlerdi.

Rickart'ın muhakemesinin, kararlılığının ve sorun çözme yeteneklerinin istisnasız doğru sonucu verdiğini tecrübeleriyle biliyorlardı.

"Bu üzerime çok büyük bir yük bindiriyor."

Rickart sessizce konuştu.

Tek başına çalışmaya ya da birkaç arkadaşıyla küçük ölçekli operasyonlar yürütmeye alışkınmıştı ama bu kadar çok hayatın sorumluluğunu daha önce hiç almamıştı.

"Seni koruyacağım."

Marie ona fısıldadı.

"Ricky, sen de bir şey söylemek istiyor musun?"

Volka sordu.

Rickart gülümsedi ve başını salladı.

"Güzel. O halde operasyon üç gün sonra başlıyor. Bazılarınız bunun çok erken olduğunu düşünebilir ama erken gelenler burada yemek yiyip içki içerek zaten on günden fazla zaman geçirdiler. Üstelik gece baskınını başarıyla püskürtmenin ivmesini arkamıza almalıyız. Herkes kişisel ekipmanının bakımını yapsın ve içkiyi azaltsın. Dağılın."

Volka ellerini sallayarak onları gönderdi ve maceracılar küçük gruplar halinde dağıldılar.

Katılımcılar her türlü görevle pişmiş kıdemli maceracılar olduğundan, yaklaşan savaş konusunda pek de gergin görünmüyorlardı.

Yine de hedefleri tamamen imha etmekti.

Rickart mantığı anlıyordu ama bu onda huzursuz bir his bırakıyordu.

İşlerin nasıl olup da bu noktaya geldiğini kendi kendine sordu durdu.

Tanrı ya da ibadetçi; fark etmezdi. Sadece görmek istediklerini gören insanlardan artık midesi bulanıyordu.

Yargı Tarikatı ve imparatorluk ailesi için Ricky'nin önceki hayatı sadece bir bahaneden ibaret olabilirdi.

Kendi eylemlerini haklı çıkarmak için kullanılan bir bahane.

Rickart, Marie'yi kendine çekip sarıldı. Bu onu, biraz olsun rahatlatmıştı.

Operasyona karar verildikten sonra içki ve eğlence epey azaldı. Maceracılar kendilerini çelik gibi hazırladılar ve silahlarının bakımını titizlikle yaptılar.

Maceracılardan biri, fahişeyle o kadar yakınlaşmıştı ki eğer yeniden karşılaşırlarsa onunla evleneceğini itiraf etmişti.

Üç gün geçti.

Rickart ve maceracılar şafak vakti yola çıktılar. Doğal olarak yanlarında hiçbir kuşatma ekipmanı yoktu. Taşıdıkları tek şey merdivenlerdi.

Daisy de onlarla birlikte geliyordu.

Tapınağa ne kadar yaklaşırlarsa, hem onun hem de Ice'ın endişesi o kadar belirgin hale geliyordu.

Hiç durmadan beş altı saat yürüdükten sonra, uzaklardaki ovanın ortasında duran büyük bir kale gördüler.

Sur duvarlarının tepesinde birkaç siluet görünüyordu. Yaklaşan maceracıları fark ettiklerinde hızla gözden kayboldular.

Bir tarikat ne tür savunma kuvvetlerine sahip olabilirdi ki?

Kalerenin kendisi oldukça görkemliydi ama surlarını koruyan tek bir asker bile yoktu.

Rickart, Volka'yı takip ederek doğu suruna ulaştı. Daisy'nin kaçtığı küçük kapı çoktan mühürlenmiş ve taşlarla sıkıca kapatılmıştı.

Bunun bir önemi yoktu.

Merdivenleri kurup tırmanmalarını engelleyecek düşman askerleri yoktu ortalıkta.

Bulutlar azdı ve güneş ışığı parlaktı. Yine de nedense serin rüzgar iç karartıcı hissettiriyordu.

Tarikatın tapınağına fiilen ulaştıklarına göre, Rickart garip bir uyumsuzluk sezdi.

Başka kimse öne adım atmadığından, Rickart sol koluna bir kule kalkanı bağladı ve merdivene ilk tırmanan oldu.

Surların tepesine ulaştığında içeriyi inceledi. Konut binaları ve çeşitli yardımcı tesisler gördü.

Rickart; Volka, Marie, Boribori ve diğer öncü grubun tırmanması için işaret verdi. Ardından talimatlarını sıraladı.

"Kapıyı açın, ardından içeride kimsenin olup olmadığını anlamak için şuradaki ve buradaki binaları dikkatlice kontrol edin. Gördüğümüz herkesi öldürmemiz söylendi, bu yüzden kimi bulursanız öldürün. Önce bu bölgeyi güvenceye alacağız. Sonra merkeze doğru ilerleyeceğiz. Bir şeyler ters giderse buraya çekileceğiz. Burası toplanma noktamız olacak."

"Anlaşıldı."

Şu ana kadar Volka, Rickart'ın birkaç kelimeyle ne demek istediğini anında anlamıştı.

Merdivenlerden kalenin içine inip kapıyı açtılar. Kırk maceracı içeri akın etti.

Volka onları klanlarına göre gruplara ayırdı ve binaları aramalarını emretti.

Rickart, bir pusu hazırlanmış olabileceği ihtimaline karşı çevrelerini dikkatle incelemeye devam etti.

Daisy, kız kardeşi olarak gördüğü rahibelerin zarar görmesinden ölümüne korkuyordu.

Ama ne yazık ki ya da neyse ki orada değildiler.

Bütün bölge bomboştu.

"Neden kimse yok burada? Kaçmış gibi de görünmüyorlar."

"Belki içeride daha ileride son direnişlerini hazırlıyorlardır."

"Daisy, buranın yerleşim planını biliyor musun?"

Rickart sordu.

"Hayır. Rahibelerin bu alanı terk etmesine neredeyse asla izin verilmezdi. Dışarıya ara sıra seyahat eden tek kişi bendim."

"Ya sen, Ice?"

"Manastıra hiç gitmedim, o yüzden ben de bilmiyorum. Kutsal şövalye eğitim alanları güney kapısının yakınındadır."

Geniş, dikdörtgen kale ayrı bölümlere ayrılmış gibi görünüyordu.

Yüksek duvarlar yolu kapatıyordu, bu da merkezi alana ulaşmak için kapı benzeri başka bir girişten geçmeleri gerektiği anlamına geliyordu.

Ortam doğaya aykırı bir şekilde sessizdi.

Vazgeçmişler miydi, yoksa Marie'nin önerdiği gibi son bir direnişe mi hazırlanıyorlardı?

Rickart zaman ayırıp bölgeyi iyice inceledi. Dışarıda kimsenin saklanıp saklanmadığını kontrol etmek için surlara geri tırmandı ve diğer sızma ekipleriyle iletişim kurmanın bir yolunu aradı.

Ancak garip bir şekilde tasarlanmış kale, etrafı tamamen dolaşmadıkları sürece uzaktan diğer grupları görmelerini engelliyordu.

"Burada yaklaşık on kişi bırakın ve o kapıyı açalım. Surların dışından birinin gözcülük yaptığından emin olun."

"Anlaşıldı, Ricky."

Rickart'ın emri üzerine maceracılar devasa bir kütüğe benzeyen bir şey getirdiler. Dört kişi her iki tarafta yerini aldı ve kapıyı koçbaşı gibi dövmeye hazırlandı.

Ama görünüşe göre kilitlenmemişti.

Kendi kendine açılıverdi.

Önlerinde karanlık bir iç koridor uzanıyordu.

Dışarısı öğle vaktiydi ama koridor zifiri karanlıktı. Girişin yakınındaki alanı güneş ışığı aydınlatıyordu, ancak daha iç kısımlarda bir ibadetçinin boğazı kadar karanlıktı.

Bundan daha uğursuz görünemezdi.

"Kum torbalarını getirin."

Maceracılar önceden hazırladıkları torbaları getirdiler. Rickart, tuzakları test etmek için ağır kum torbalarını arka arkaya koridora fırlattı.

Tahmin edildiği gibi üçüncü ya da dördüncü torbayı attığında, metalik bir çınlama eşliğinde yerden keskin mızrak uçları fırladı.

"Aşağılık pislikler..."

Boribori mırıldandı.

Daha önce hiç böyle ayrıntılı bir tuzak görmemişti ve bu içine bir ürperti salmıştı. Tuzağın doğasında sinsi ve kötü niyetli bir şey vardı.

Tuzakların varlığını doğruladıktan sonra ellerinde çift elli çekiçler olan maceracılar öne çıktı. İlerledikçe yavaşça, metotlu bir şekilde zemini ve duvarları ezip parçalayarak ilerlediler.

Duvarlar, sanat eseri sayılabilecek kadar ayrıntılı gargoyle ve canavar oymalarıyla süslenmişti.

Tanrı'ya inandığını iddia eden insanların böyle şeyler yaratması tuhaftı.

Her taşa basmadan önce etkili bir şekilde test ettikleri için ilerleyişleri kaçınılmaz olarak yavaştı. Ancak güvenlikleri için bu şarttı.

Maceracılar sanki her birinin belirli bir rolü varmış gibi çalıştılar. Çekiçleri taşıyanlar yola vura vura yorulduğunda, diğerleri onların yerini aldı. Ayrıca duvarlar boyunca meşaleler monte ettiler.

Koridorun ortalarına doğru bir odaya açılan kapı keşfettiler.

Rickart maceracılara geri çekilmelerini emretti, kapının yanındaki duvara yaslandı ve sessizce dinledi.

İçeride kimsenin olup olmadığını kontrol ediyordu. Kapının doğrudan önüne durmuyordu çünkü biri diğer taraftan aniden kapıya mızrak saplayabilirdi.

Keskin duyuları düşmanların var olup olmadığını belirledikten sonra Rickart aniden kapıyı tekmeledi.

Kırç!

Menteşeler tek bir darbeyle parçalandı ve kapı ardına kadar açıldı.

"Hah!"

İçerinin göründüğü anda Rickart keskin bir nefes çekti.

Gördüğü şeyi merak eden Boribori, Volka, Ice, Marie ve diğer maceracılar içeriye bakmak için öne doğru uzandılar.

Onlar da Rickart kadar dehşete kapılmışlardı.

"Ah!"

"Lanet olsun!"

Küfretmemek elde değildi.

Oda insan deneyi yapılan bir laboratuvardı.

Kabuslarında bile şahit olmadıkları dehşetler gözlerinin önünde sergileniyordu. Fiziksel bir saldırı yoktu ama sadece bu görüntü bile akıllarının kaldırabileceğinden fazlaydı.

Duvarlara kanla tuhaf şemalar çizilmişti. Bir köşede atılmış vücut parçaları yığılmıştı, masalara ise kurumuş kan ve saçla kaplı korkunç işkence aletleri saçılmıştı.

Her yerde kurtçuklar kıvranıyordu. Kimyasalların, pisliğin ve çürüyen cesetlerin kokusu tarifi imkansız derecede berbat bir kokuya bürünmüştü.

Meslekleri onları rutin olarak korkunç manzaralarla karşılaştırdığı için maceracılar genellikle şiddete karşı güçlü bir toleransa sahiptiler.

Ama bu farklıydı.

Tamamen sapkın olmadıkları sürece en kaba maceracılar ve paralı askerler bile aşmayacakları sınırlara sahipti. Bir adam yağmalamaktan hoşlanabilir ama bir manastıra dokunmayı reddedebilirdi ya da bebekleri ve hamile kadınları bağışlayabilirdi.

Ancak bu, mantıklı sınırların çok ötesindeydi.

İnsanlar böyle şeyler yapmaya muktedirse, insanları ibadetçilerden nasıl ayırt edebilirdi ki?

"Onlar kutsal şehitlerdir."

Karanlık koridorun ötesinden birisi aniden konuştu.

Maceracıların hepsi anında kafalarını sese doğru çevirdiler.

Uzun, konik bir başlık giymiş bir figür orada duruyor, iki göz deliğinden onlara dik dik bakıyordu.

"Bunun tamamen boktan bir zırva olduğunu biliyorum."

Rickart dişlerinin arasından, öfkeyle titreyen bir sesle konuştu.

Gözleri öyle şiddetli yanıyordu ki sanki karşıdaki adamı delip geçecek ışınlar yaymaya hazır gibiydiler.

"Anlayın ya da anlamayın, Diriliş yaklaşıyor."

Bununla birlikte, başlıklı figür arkasını döndü ve karanlıkta kaybolmaya çalıştı.

"O anasının gözünü öldürün!"

Volka bağırdı.

Arbaletçiler ilk tepki verenler oldu. Aynı anda halihazırda doldurulmuş arbaletlerini ateşlediler.

Trak! Tra-trak! Trak!

İki ya da üç cıvata adamın sırtına saplandı.

Şaşırtıcı bir şekilde, hiçbir şey olmamış gibi yürümeye devam etti.

Maceracılar onu takip etmek için hareketlendi ama Rickart onları durdurdu.

"Gitmeyin!"

Nedenini sorar gibi ona baktılar.

"Hâlâ tüm tuzakları temizlemedik. Bizi tuzağa düşürmeye çalışıyor olabilir."

Öfkesinin ortasında bile Rickart son derece sakin kalmıştı.

Öfkesini zapt edemeyen Volka, maceracılara bir emir verdi.

"Hey, meşaleleri getirin. Hepsini kesin."

"Komutan bize hiç ateş yakmamamızı söylemişti."

"Boktan kurallara lanet olsun. Sorumluluğu ben alıyorum. Her şeyi yakın."

Maceracılar da aynı şeyi istiyordu, bu yüzden tereddüt etmediler. İnsan deneyi odasının her yerine yağ döktüler ve ateşe verdiler.

Dünyada ne üzerinde deney yapıyorlardı?

O pis merak herkesin aklından geçti.

Ancak alevler kısa sürede bu tür düşünceleri arındırırcasına yükseldi. Kaçacak başka yeri olmayan yoğun duman koridora doluştu.

O anda karanlığın içinden yay ve arbalet taşıyan tarikatçılar ortaya çıktı.

Hızla hazırladıkları pozisyonları aldılar ve koordine bir yaylım ateşi açtılar.

Şaşkına dönen Rickart, saldırıya açık alanı azaltmak için kendini duvara sıkıca bastırdı ve kalkanını kaldırdı.

"Herkes duvarların dibine!"

Ancak zamanında kaçamayanlar okların hedefi oldu.

Neyse ki az sayıda kayıp vardı. Yine de karanlık ve az önce tanık oldukları akıl şoku korkunun onları ele geçirmesine neden oldu.

"Aaagh!"

"Lanet olsun! Vuruldum!"

"Kalkanlar! Kalkanları kaldırın!"

"İksir getirin!"

Ortalık anlar içinde kaosa sürüklendi.

Yine de maceracılar ellerinden geldiğince kendilerini korudular, inatla yerlerinde durdular ve kaçmayı reddettiler.

Yine de tanık oldukları korkunç manzaralar, mevcut durumlarıyla birleştiğinde korkunun kalplerine sinsice sızmasına izin verdi.

Sonra Rickart ve maceracıların içeri girdiği yönden acil bir haykırış koptu.

"Şef! Şeeef!"

Volka'nın gözleri, üzerine çöken uğursuz hisle irileşti.

Rickart da aynı şekilde tepki gösterdi.

"Ne oluyor?"

"Dışarıda düşmanlar var! Biri Kılıç Ustası!"

Rickart derhal giriş kapısına doğru koştu, Marie ve Boribori de onu takip etti.

Ancak düşman kutsal şövalyeler uyarıyı veren maceracıyı katletti. Görünüşe göre orada savaşmaya niyetleri yoktu, kapıyı hızla çarparak kapattılar.

Ardından devasa bir taş kapı gürültülü bir çatırtıyla aşağı indi.

Güneş ışığı kayboldu ve üzerlerine ezici bir karanlık çöktü.

Duvarlar boyunca meşaleler monte etmişlerdi ama onlar sadece hemen etraflarındaki alanları soluk bir şekilde aydınlatıyordu.

O anda herkes aynı şeyi düşündü.

Mahvettik.

Rickart hariç herkes.

Umutsuz durum savaşma iradelerini ezmek üzereyken, Rickart meydan okurcasına kılıcını çekti ve kükredi.

"Arkalarımızdaki yol kapandıysa önümüzdekini kırarak geçeriz! Güzel! Bitirelim şu işi!"

Tuzakları umursamadan tek başına düşmanlara doğru atıldı.

Düşman okçuları ve arbaletçileri hâlâ sonraki salvo atışını dolduruyordu.

"Hadi bitirelim!"

Boribori ve Marie arkasından bağırarak onu takip ettiler.

Korku maceracıları yeni yeni sarmaya başlamıştı ama bu üçlünün cesareti onları heyecandan yarı deliye döndürmüştü.

"BİTİRELİM ŞU İŞİ!"

Otuzdan fazla yetişkin erkek hep bir ağızdan kükredi. Karanlığın kendisi bile ürkerek geri çekiliyor gibiydi.

O an için hiçbir korku hissetmediler.

Rickart'ın arkasında bir sel gibi öne atıldılar.

Sonraki salvoyu dolduran düşmanlar paniğe kapıldı ve elleri birbirine dolaştı.

Ateş etmeyi başardılar ama önceki gibi odaklanmış bir yaylım ateşi üretemediler ve atışları eskisinden çok daha zayıftı.

Rickart kalkanını kaldırarak en önde saldırdı ve tüm bedenini düşmanın üzerine fırlattı.

Biriyle çarpıştığında ağır bir darbe sesi çıktı ve yere yuvarlandılar.

Ardından aniden doğruldu ve kılıcını savurdu.

Hareketleri vahşi görünüyordu ama her vuruş kusursuz bir hassasiyetle gerçekleştirilmişti.

Düşmanlar birer birer yere yığıldı.

Tekmeledi, kafa attı ve kılıcını tüm gücüyle aşağı indirdi. Bıçak bir düşmanın omuzundan kalbine kadar et ve kaburgaları yardı geçti.

Rickart cesede bir ayağını dayayıp kılıcını çektiğinde müttefikleri çoktan varmış ve kalan düşmanları süpürüp süpürmüştü.

Normalde insanlar kaotik bir boğuşmada tam yeteneklerini sergileyemezdi.

Rickart bunun tam tersiydi.

Savaş kaosa sürüklendiğinde, suya dönmüş bir balık gibi düşmanın arasında çırpınıyordu.

Önceki hayatındaki doğu seferlerinde savaştığı çamurlu cehennem çukurlarıyla karşılaştırıldığında burası yatakta uzanmak kadar konforluhdu.

Maceracılar düşmanları göz açıp kapayıncaya kadar katletti.

Göz açıp kapayıncaya kadar koridor bir kan denizine döndü.

Bu noktada cehennemdeki iblislerin kim olduğu gerçekten belirsizleşmişti.

Rickart cehennemde nasıl iblis olunacağını biliyordu.

Ciğerleri sancıyla zonkluyordu ama bu hiçbir şeydi.

Önceki hayatında yaralarını kızgın bıçaklarla dağlayarak savaşmaya devam etmişti. Uzuvlarını kaybetmiş yoldaş askerlerin, en son ana kadar savaşma iradesiyle yanmaya devam ettiğini izlemişti.

Sırf nefes almakta zorlanıyor diye sızlanacak değildi.

Ölse ne olurdu ki?

Rickart oklarla delik deşik olmuş kalkanını çözüp yere fırlattı.

Koridorda metalik bir çınlama yankılandı.

Arkadaşları ve kanlar içinde kalmış diğer maceracılar ona bakmak için döndüler.

Gözlerinde Rickart artık her zamankinden farklı görünüyordu.

O, olağanüstü dehasını sergileyen rahat kılıç ustası değildi artık.

Daha çok vahşi bir savaşçıya benziyordu.

Ama bu onun gerçek doğasına daha yakındı.

Gözleri yanıyor gibiydi ve dudakları hayvani bir hırıltıyla kıvrılmaya hazırdı.

Belki de insanlığın o dehşet verici derinliklerine bakmak ve ölümcül bir tehlikeye atılmak, Rickart'ın derinliklerinde uzun süredir uyuyan bir şeyi doğal olarak uyandırmıştı.

Rickart cüppesinin ucunu çekti, kılıcındaki kanı sıradan bir hareketle sildi ve konuştu.

"Gidelim."

Ardından bir ibadetçinin boğazını andıran o zifiri karanlığın içine doğru yürüdü.

Arkadaşları ve maceracılar onun arkasından takip ettiler.

Rickart'ın dediği gibi, geri dönüş yolu yoksa tek yapmaları gereken önlerindeki yolu yara yara ilerlemekti.