Bölüm 94

Bölüm 94

Gece ilerledikçe, eğlenenlerin sarhoşluğu da arttı. Dans eden alevler yanmaya devam ediyor, zaten yükselmiş olan heyecanlarını adeta körüklüyordu.

Bazı çadırlardan kaba kahkahalar, sarhoşça mırıldanmalar ve hatta hayvani iniltiler ile sesler yükseliyordu.

Böyle bir gecede nöbet tutmak insanda pek çok duyguyu harekete geçiriyordu. Bunların en belirgini ise yoksunluk duygusuydu.

Fakat bu tür duyguları nasıl yöneteceğini bilmek, insanı bir yetişkin ve profesyonel yapardı. Nöbetçiler, içlerinden geldiği gibi hareket edemeyeceklerini biliyorlardı.

Bu, gözlerini ardına kadar açıp karanlığa dikerek yaklaşan düşmanları izledikleri anlamına gelmiyordu.

Sadece kamp alanının kıyısındaki bir şenlik ateşinin yanında, küçük bir masanın etrafında zar atıp duruyorlardı.

Masanın üzerine bakır paralar saçılmıştı. Zarlar şakırdayarak yuvarlanırken, başka bir adam bütün ağırlığını mızrağına vererek onları izliyordu.

Nöbet tutmak düşmana karşı değil, uykuya ve can sıkıntısına karşı verilen bir savaştı. Uyanık kaldıkları sürece görevlerini yapıyorlardı. Bu açıdan bakıldığında, bu adamlar mükemmel birer nöbetçiydi.

Bunu duydun mu?

Adamlardan biri masada iki zarı yuvarlarken sordu. Gözleri zarlardan ayrılmıyordu, bu sırada birkaç para el değiştirdi. Ne kazanmış ne de kaybetmiş görünüyordu, pek etkilenmişe benzemiyordu.

Neyi duydum mu?

Reggie’nin burnunu kırmışlar.

Gerçekten mi? Nasıl?

Anlaşılan Hestein’ın adamlarıyla kavga etmiş.

Patron ne dedi?

Tazminatını alıp konuyu kapatmasını söylemiş.

Ne kadar tazminat veriyorlar?

Bilmiyorum. Birkaç gümüş para falan herhalde.

Reggie gibi biri için o para yetmez.

Kesinlikle. Hestein’ın adamlarının hemen yanına kamp kurmuş olmamız zaten mantıklı değil mi?

Elimizden ne gelir ki?

Önce biz onlarınkini öderiz.

Ödemek derken, karşılığında onların da burnunu kırmaktan bahsediyordu.

Hestein’ın bir lonca mı yoksa klan mı olduğu belirsizdi ama nöbetçilerin onun üyeleriyle anlaşamadığı açıktı.

Aslında, bir başka lonca veya klanla husumeti ya da intikam borcu olmayan bir maceracı loncası veya klanı bulmak neredeyse imkansızdı. Rickart’ın kendisi bile pratik olarak Rubens Loncası’nın ezeli düşmanıydı.

Hepsi karmaşık iyilik ve kin ağlarıyla birbirine bağlanmıştı. İnsanları böyle bir yerde toplamak kaçınılmaz olarak belaya davetiye çıkarıyordu.

Ben bu işe karışmıyorum.

Ne?

Buna sadakatsizlik deme. Cidden ölebiliriz. O, İmparator’un Şampiyonu, unuttun mu? Bir kavgada kim ölürse, o gruptan sorumlu herkesin cezalandırılacağını söyledi.

Buna gerçekten inanıyor musun ya da ne?

Ya inanıyorsam? Gözlerini gördün mü sen? O sıradan biri değil. Yakında birilerine gözdağı vereceğini düşünüyorum... Hayır, muhtemelen tüm bir klanı hedef alacak. Zamanlama berbat.

Seni piç kurusu. Korktun mu yoksa?

Hey.

Neredeyse kavga ediyorlardı ama neyse ki o an geçti. Sonra masadaki iki zardan biri yuvarlanarak yere düştü.

Oldukça uzağa yuvarlandı. Gözleriyle zarı takip ederken, gerçekten tuhaf bir şeyler sezgilediler.

Bu ne sesi? Duydunuz mu?

Hangi ses? Ha?

Gece ilerledikçe gürültü bir miktar azalmış olsa da, uzikten hala kahkahalar ve sohbet sesleri duyulabiliyordu. Ancak tam zıt yönden, eğlencenin sesinin neredeyse altında kalan yabancı bir ses geliyordu.

İki kumarkar ve izleyici olan adam, karanlığa diktiler gözlerini. Tuhaf ses giderek daha netleşiyordu.

Uuuh...

Pekala seni piç. Anladım. Yapmayacağım. Belki de haklısın. Bu işin sonu kötü kokuyor.

Sadece zarları at.

Hasta bir adamın inlemesine benziyordu. Ayrıca yavaş, sürünen ayak sesleri de duyabiliyorlardı.

Her neyse, onlara doğru yaklaşıyordu.

İki kumarbaz masadaki paraları hızla toplayıp silahlarına sarıldılar.

Kim o?

Kılıcını sıyırmış olan maceracı, uyarı dolu bir ses tonuyla karanlığa doğru bağırdı.

Cevap gelmedi.

Ardından, ateşin ışığının sınırında, sallana sallana onlara doğru gelen bir adam belirdi.

Nöbetçiler anında kaşlarını çattılar. Ortaya çıkan adam, sıradan bir düşman olamayacak kadar tuhaf görünüyordu.

Boynunda ve yüzünde kalın, kararmış damarlar kabarmıştı. Şiddetli bir zehirlenmeye maruz kalmış gibi duruyordu.

Yine de yaklaşmaya devam ediyordu.

Uuuh...

Lanet olsun, bu ölümsüz falan mı?

Eğer insansan, kendini öldürtmeden önce bir şeyler söyle.

Hey, Eram. Bana mızrağını ver.

Efendim? Şey, evet.

Kumarbazlardan biri genç maceracıdan mızrağı aldı, ters çevirdi ve yaklaşan adamı ucuyla değil, sapının künt ucuyla dürtükledi.

Dinle, sana daha fazla yaklaşma dedik. Biz iyi insanlar değiliz. Yaşayıp yaşamadığın umrumuzda değil.

Sallanan adam her dürtüldüğünde geriye doğru sendeliyor, yine de yaklaşmaya çalışmaya devam ediyordu.

Lanet olsun, bunda kesin bir tuhaflık var.

Meram, git patrona haber ver. Eğer sarhoşsa, uyandırmak için gerekiyorsa kafasını yar.

Bu piçte ne aksilik var böyle? Hey!

Mızraklı adam, sallanan figürü defalarca dürttü. Eğer sabrı taşsaydı, silahı ters çevirip bıçağı kullanmaya hazır görünüyordu.

Öf. Ghk. Uuugh...

Ardından adam kusacakmış gibi öğürdü ve derisinin altından kızıl bir ışık parladı.

Nöbetçilerin gözleri şaşkınlıkla açıldı.

Tepki verecek vakit bulamadan, sallanan adamın üst gövdesi parçalandı.

Sadece yırtılmadı. Tam anlamıyla infilak etti.

Güm!

Kemik parçaları şarapnel gibi etrafa saçıldı ve mızrağı tutan maceracının vücuduna saplandı. Et ve organ parçaları havada uzağa uçarken, her yöne korkunç derecede kötü kokulu bir gaz yayıldı.

Ardından, kısa bir gecikmenin ardından kamp alanının dört bir yanından eş zamanlı patlamalar koptu.

Güm! Pa-güm! Güm!

Arkada izleyen maceracı şokla irkildi. Kötü kokudan yüzünü buruşturarak burnunu kapattı ve arkadaşına yardım etmek için yaklaştı.

O sırada, bir parıltı karanlığı yırttı.

Şırrak!

Arkadaşını kurtarmaya çalışan maceracı tek bir darbeyle başından vurularak öldürüldü.

Onu öldüren kişi şenlik ateşinin ışığının sınırında belirdi. Figür, sivri bir kuş gagası biçiminde bir maske takmıştı ve tüm vücudunu siyah bir pelerin örtüyordu.

Bu sırada Eram adındaki acemi maceracı, klan ustasını arıyordu.

Maskeli Kılıç Usta kamp alanına girdi.

Bir anda ortalık savaş alanına döndü.

İnsanlar çığlık atıyor, çaresizlik içinde birbirlerini çağırıyorlardı.

Aaagh!

Düşman nerede?

Marie’nin yanında uyuyor olan Rickart, gözlerini aniden açtı. İçgüdüsel olarak çok kötü bir şeyin gerçekleştiğini sezerek üzerine aceleyle kıyafetlerini geçirdi, kılıcını kapıp dışarı fırladı.

Marie arkasından aceleyle dışarı çıktı ve ikisi kampın tamamen kaosa büründüğüne şahit oldular. Uzaklarda alevler yükseliyordu.

Bir gece baskını.

Rickart durumu hızla değerlendirdi, çadıra geri koştu ve zırhını taşıyarak dışarı çıktı.

Marie onun bunu aceleyle giyeceğini düşündü ancak o, zırhı uzun bir sırığa astı.

Buraya gel. Bir anlığına beni koru.

Hector! Hector!

Önce silahlarınızı kapın! Kaçmayın!

Rickart zırhını sırığa astı ve bağırarak Volka’nın çadırına doğru kotu.

Ricky burada! Ricky burada!

Şaşkınlıktan ne yapacağını bilemeyen Ernberg kolundakiler ona doğru döndüler.

Rickart’ın zırhı ateşin ışığını yansıtarak parlıyor ve uzaktan bile net bir şekilde görülebiliyordu. Menekşelerle işlemeli cüppesi havada dalgalanıyordu.

Diğer maceracıların aksine, Ernberg’den gelenler hızla Rickart’ın etrafında toplandılar.

Durumlarına bakılırsa, hiçbiri ekipmanlarını düzgün bir şekilde giymeyi başaramamıştı. Bir adamın tek ayakkabısı bile eksikti. Tam bir karmaşa içindeydiler ama her biri elinde bir silah tutuyordu.

Böyle bir durumda baş sayımı yapmaya zaman yoktu.

Şaşırtıcı bir şekilde, müttefik güçler telaşlanmış olmalarına rağmen öylece kaçıp gitmemişlerdi.

Sıradan bir ordudaki askerler dağılıp kaçabilirdi ancak bu maceracılar klanlara bölünmüştü ve her zamanki yoldaşlarıyla hareket etmeye alışkınlardı.

Rickart, devasa gücünü kullanarak sırığı toprağın derinliklerine sapladı. Ardından gözleri şaşkınlıkla açılmış olan Volka’ya baktı.

Bu pozisyonu koruduğumuz sürece kazanırız. Ne demek istediğimi anlıyorsun, değil mi?

Volka çılgınca başını sallamakla yetindi.

Herkes bir baskınla karşılaştığında şaşkına dönerdi. Böyle zamanlarda tamamen düzensiz bir şekilde dağınık kalamazlardı. Tek bir yerde sıkıca toplanmaları gerekiyordu.

Rickart bakışlarını etrafta gezdirdi. Onlarca şaşkın ve ne yapacağını bilmez göz ona dikilmişti.

Neredeyse herkesin toplandığını fark edince içten içe şaşırdı.

Bir an içinde hepsinin sayısını çıkarırken, aynı zamanda savaşın gidişatını da değerlendirdi.

Düşmanın saldırıyı başlattığı yönü, düşmanın yaklaşık sayısını, müttefiklerinin durumunu ve hatta bir karşı saldırı fırsatını kaosun ortasında bile Rickart’ın gözleri parlayarak belirlemişti.

Düşman beklenildiği kadar kalabalık görünmüyordu. Durum sadece korkunun korkuyu beslemesinden ibaretti; tıpkı tencere kapağını görünce yılan sanıp korkan biri gibi.

Maceracılar büyük çaplı savaşlarda deneyimsiz olabilirlerdi ancak daha küçük çatışmalarda bolca deneyime sahiptiler.

Rickart’ın adamları kadar hızlı toparlanamamışlardı ancak her klan kendi klan ustasının etrafında toplanıyor ve kaosa kendine has bir şekilde tepki veriyordu.

Sonra bir düşman Rickart’ın gözüne çarptı.

Bu, kuş gagası gibi öne çıkıntı yapan bir maske takmış bir Kılıç Ustasıydı.

Çadırlar onu defalarca gizleyip ortaya çıkarıyordu ancak Rickart izledikçe adamın dövüşme konusunda pek de yetenekli olmadığını fark etti.

Bir Kılıç Ustası olacak kadar sıkı çalışmıştı ama operasyonel bir hedefi yokmuş gibi görünüordu. Komuta merkezini ele geçirmeye veya düşmanı yok etmeye çalışmıyordu. Buna benzer hiçbir amacı yokmuş gibi duruyordu.

Tüm kampı yok etmek için sayıları fazlasıyla azdı ve atlı bir şövalye olmadığı için komutanlara doğru hızla yarıp geçemiyordu.

Sadece önünde duran herhangi bir düşmanı öldürmeye kafayı takmıştı.

Bu yüzden aslında daha az insan öldürüyordu. Herkes gibi o da yönünü kaybetmiş görünüyordu, hedefsiz bir şekilde sağa sola savruluyordu.

Tıpkı et yemeye alışkın birinin onu en iyi nasıl yiyeceğini bilmesi gibi, yangın çıkarmakta deneyimli olan biri de bunu nasıl düzgün yapacağını bilirdi.

Bu tam anlamıyla amatörceydi.

Bir yangın böyle başlatılmazdı.

Sadece birkaç Kılıç Ustası göndermenin zaferi garanti edeceğini mi zannetmişlerdi?

Diğer herkes için korkutucu görünebilirlerdi ama Rickart’ın gözünde son derece etkileyici olmaktan uzaktılar.

Geri kalanınız burada kalın. Komuta Volka’da. Yakındaki yangınları söndürün. Su bulmak kolay olmayacak, bu yüzden sadece alevlerin yayılmasını önleyin. Marie, Ice, Bori—benimle gelin.

Zırhını düzgünce giymeden ve yanında sadece tek bir kılıç taşıyarak Rickart, düşmanı öldürmek için arkadaşlarıyla birlikte yola koyuldu.

Maskeli Kılıç Ustası öfkeyle insanları kovalıyor, arada bir birini öldürmeyi başarıyor, ancak sonra çadırların arasında bir diğerini gözden kaçırıp bunun yerine masum bir kanvas duvarı parçalıyordu.

Sonra Rickart’ın grubunun yaklaştığını fark etti.

Fırsattan memnun görünerek doğrudan üzerlerine atıldı.

Marie kılıcını çekti ve onunla yüzleşti.

İki Kılıç Ustası, farklı renklerde ışıklar saçarak çarpıştılar.

Trang!

Daha önce duydukları hiçbir şeye benzemeyen devasa bir metalik çarpışma kulak zarlarını sarstı.

Aynı anda Boribori ve Ice kılıçlarını yıldırım hızıyla çektiler ve birlikte saldırdılar.

Düşman, görünüşe göre Marie’nin bir Kılıç Ustası olduğunu bilmiyordu. Telaşla geri çekildi.

Boribori ve Ice henüz Kılıç Ustası olmamış olabilirlerdi ama ikisi de hafifçe harcanacak rakipler değildi.

İki kılıç parladı ve düşmanın kollarından biri havaya uçtu.

İster inancının gücünden isterse de kör bir fanatizmden olsun, bir kolunu kaybettikten sonra bile bedenini bükerek ölümcül bir darbeden bir şekilde kaçındı. Ardından, Marie’yi öldürmeye kararlı bir şekilde kılıcını ona doğru sapladı.

Ancak boğuk bir darbe sesi duyuldu.

Kafası yana savruldu ve anında öldü.

Rickart kör noktasından ona yüksek bir tekme indirmişti.

Bu, efsanevi kahraman Illiya’nın devasa gücüyle bezenmiş bir tekmeydi. Kafasına böyle bir darbe alıp da hayatta kalabilecek çok az insan vardı.

Kıtır!

Parçalanan maske fırlayıp yere düştü. Düşman, kafası doksan dereceden fazla bir açıyla yana bükülmüş halde yere yığıldı.

Marie, gerçekten öldüğünden emin olmak için onu boynundan bıçakladı.

Rickart tekrar etrafa baktı.

Maceracılar beklediği gibi kaçmamışlar ve kampı kendi yöntemleriyle savunuyorlardı. Açıkçası oldukça etkilenmişti.

Sonuçta işe yarıyorlar.

Şenlik ateşinin etrafı hala darmadağınktı ama zaman geçtikçe kaos yavaşça dindi.

Rickart başka bir Kılıç Ustası fark etti ve hemen ona doğru koştu.

Başka biri düşmana daha önce ulaştı.

Bu Hellauman’dı.

Maceracılar iyi tepki vermişlerdi ancak kaosun kontrol altına alınmasında en büyük rolü Hellauman’ın oynadığı anlaşılıyordu. Pek yetenekli bir askeri komutan değildi ama kılıç söz konusu olduğunda İmparatorluk’taki en güçlü adam olduğu söyleniyordu.

Çoktan birkaç düşmanı öldürmüş gibi görünüyordu. Yüzüne ve kıyafetlerine hafifçe kan sıçramıştı.

Geniş bir gülümseme takınmıştı, sanki gerçekten eğleniyormuş gibi duruyordu.

Hellauman maskeli düşmana baktı ve konuştu.

Bir zamanlar sizin gibi pek çok insan yaratmak için son deneme denen bir şey kullanmıştık. O zamandan beri buna son verdik. Nedenini biliyor musun?

Çünkü işe yaramazsınız. Efendisini ısıran bir köpeğin değeri yoktur. Hepiniz en nihayetinde kırılırsınız.

Hellauman olağandışı bir şekilde neşeli görünüyordu.

Tamamen akli dengesi yerinde gibi de görünmüyordu ama Rickart onu tuhaf bir şekilde anlıyordu.

Sonunda kendisine biraz olsun meydan okuyabilecek bir rakiple karşılaştığı için mutlu olmuştu.

Merhametini ve şefkatini kesip atarak bir Kılıç Ustası oldun... Ama ben bunların ikisinden de yoksun olarak doğdum. Bu yüzden sen ölümüne sıkılırken ben hala hayatı eğlenceli buluyorum. Seninle benim aramdaki fark bu. Tek hayal kırıklığı yaratan şey, seni kesmenin pek tatmin edici olmayacak olması.

Mana, Hellauman’ın kılıcının etrafında toplandı.

Mavi parlıyordu ancak yoğunluğu sıradan bir Kılıç Ustasınunkinden tamamen farklıydı. Bıçaktan mavi dumana benzer şeyler yükseliyordu.

Bununla karşılaştırıldığında, kutsal şövalyenin kılıcı ay ışığı altında kalan bir ateşböceği gibi görünüyordu.

Kılıç Ustaları arasındaki düellolar nadirdi ve maceracılar kimse fark etmeden etraflarında toplanmışlardı. Nefessiz bir sessizlik içinde izlediler.

Hellauman rakibine doğru yürüdü.

Sadece varlıkları bile baz alındığında sonuç çoktan belli gibiydi. Kılıç Ustaları arasında bile seviye farkı barizdi.

Düşman birdenbire çığlık atarak Hellauman’a saldırdı.

Tanrı huzurunda yemin ederim! Son ana kadar savaştım!

Hızlıydı ama fazlasıyla düz ve öngörülebilirdi.

Kılıç ustalığı da bir şekilde Ice’ınkine benziyordu.

Hellauman cüretkar bir şekilde vücudunu doğrudan düşmanın bıçağının önüne koydu.

Son derece kısa bir an içinde, geçen bir esintinin yumuşaklığıyla kılıçtan kıl payı sıyrıldı.

Ardından, sadece bileğini kullanarak kılıcını daire şeklinde çevirdi ve rakibinin belini güçle dilimledi.

Aşırı derecede bilenmiş olan bıçak, adamı belinden inanılmaz bir kolaylıkla ikiye böldü.

Kutsal şövalyenin üst gövdesi kendi momentumuyla ileriye doğru kısa bir mesafe uçarken, alt gövdesi yüz üstü yere yığıldı.

İki beden parçasının arasından kanlar damladı ve uzun bağırsak yığınları etrafa saçıldı.

Düşman yere bile düşmeden, Hellauman kılıcını kınına çoktan sokmuştu.

Bıçakta tek bir damla kan bile kalmamıştı.

Sıkıca taranmış saçından tek bir tel bile bozulmamıştı. Yine de elini başının yanından geçirdi.

İnsanlığın ötesine geçmiş birinin gücüne ve ustalığına şahit olan maceracılar o kadar aptala dönmüşlerdi ki tezahürat bile edemiyorlardı.

O gerçekten insanüstü biriydi.

Korkunç bir insanüstü.

İmparator ölmüştü ve taht boş kalmıştı, ancak Şampiyon her zamanki gibi korkunç derecede güçlüydü.

Hellauman sadece kısa bir an eğlendikten sonra, ani ve yoğun bir boşluk hissi onu sarıp sarmaladı.

Rickart ve Marie’ye doğru bir bakış attı, ardından çadırına dönmeden önce maceracılara tek bir emir verdi.

Ortalığı temizleyin.

Marie’nin eli hafifçe titredi.

Hellauman’ın pençesinden sonunda kurtulduğuna inanmıştı ancak bu ezici güce şahit olmak onu kaygı ve umutsuzluğa boğdu.

Eğer o adam onu yeniden kendi kuklasına dönüştürmeye karar verseydi, direnebilir miydi?

Rickart onun elini tuttu.

Gece baskınını püskürtmüşlerdi ancak artık gerçek düşmanlarının kim olduğunu kestiremiyordu.