Bölüm 949: Yıpranan Tahviller

Ves donanmaya döndüğünden beri iki müttefik kuvvet arasındaki ilişkiyi sık sık düşünüyordu.

İlk bakışta pek de uyumlu görünmüyorlardı. Flamrant Vandallar, mekanik alaylar arasında alçaklar olsa da, askeri kökenlerine sadık kaldılar.

Lydia’nın Kılıç Kızları’na gelince, kurucuları korsanlar arasında elitleri eğitmeye çalışmış olsalar da, ne kadar kendilerine özgü zihniyetlerini benimsemiş olsalar da, çirkin geçmişlerinden kurtulamamışlardır.

Bir mekanik alayı ve bir korsan birliği en başından beri birbirlerine düşman olmalıydı. İki gücün bir araya gelmesinin tek nedeni, görevlerini yerine getirmek için birbirlerinin gücüne güvenmeleri gerektiğini görmeleriydi.

Peki şimdi kilit kutularını geri almayı başardılar, şimdi ne olacak?

Ves, şu anki ilişkilerini düşündü ve Kılıç Kızlarının henüz ayrılmamasının tek sebebinin, kendilerini acımasız sınırda koruyamayacak kadar çok şey kaybetmiş olmaları olduğuna inandı.

Öte yandan, Açık Vandallar sınırda tamamen yetersizdi. Bölgenin yapısını bilmiyorlardı ve yerel güçlerle herhangi bir bağlantıdan da faydalanmıyorlardı. Hangi yıldız sistemlerinin gizlenebileceğini ve hangilerinin kendilerine saldıran herkes için aşırı tehlike oluşturduğunu bilmiyorlardı. Bu arada, her daim hazır bekleyen kum adamlar da arkalarında beliriyordu.

Şu anda, Flagrant Vandallar’ın elinde sadece amiral gemileri Hispania Kalkanı ve hâlâ Parallax Star ve yarı ölü Saygıdeğer O’Callahan’ı barındıran Gorgon’un Bakışı kalmıştı. Bu onlara hatırı sayılır bir savaş gücü sağlasa da, gerçekten kazanabileceklerini düşünen çoğu fırsatçı düşmanın onlara saldırmasını engellemeye yetmiyordu.

Sayılarını Kılıç Kızları ile birleştirmeleri, toplu tehdit seviyelerinin çoğu dipteki düşmanı korkutmaya yetecek kadar artmasına neden oldu. Peki ne kadar süre birlikte kalacaklardı? Kılıç Kızları, güvenli bir limana ulaştıklarında her an ayrılabilirlerdi.

Sınırlar sonuçta onların yaşam alanlarıydı, bu yüzden Vandallar gibi uygar uzaya kadar gitmek zorunda kalmadan güvenliğe ulaşmak için çok uzaklara gitmeleri gerekmiyordu.

“Aklınızdan neler geçiyor Bay Larkinson?” diye sordu Binbaşı Verle, Ves’in Kılıç Kızlarından bahsetmesiyle merakı artmıştı.

“Kılıç Kızları arasında biraz zaman geçirdim. Değerlerini ve önceliklerini iyi anlayacak kadar,” diye söze başladı Ves, Ketis’le sohbet ettiği veya Kılıç Kızları kampını ziyaret ettiği zamanları düşünerek. “Onların ‘arkadaşları’ olmayı düşünmeliyiz.”

“Biz zaten Kılıç Kızları’yla dost değil miyiz?”

“Şimdiye kadarki anlaşmamız bir çıkar ittifakıydı efendim. Bu da çoğunlukla amacına ulaştı. Kılıç Kızlarının iş ortakları ile ‘arkadaşlar’ arasında güçlü bir ayrım yaptığını bilmelisiniz. Şansları yaver gitmediğinde, iş ortaklarını tekmelemekten çekinmezler.

Oysa eğer biz onların dostu olmaya layıksak, onlar bunun yerine onlara el uzatıp onları tekrar ayağa kaldırmayı tercih ederler.”

Binbaşı Verle’nin yüzünde bir kaş çatma belirdi. Kılıç Kızı’nın ‘arkadaş’ kavramını anlayamamıştı. “Tam olarak ne öneriyorsun?”

“Onlarla yeni ve daha kalıcı bir bağ kurmayı öneriyorum. İsterseniz buna uzun vadeli bir ittifak deyin. Sınır bölgesindeki çoğu korsan birliğinin aksine, Kılıç Kızları sözlerini tutmaları ve nispeten onurlu davranışlarıyla bilinirler. Muhtemelen sürekli olarak ortaklık kurabileceğimiz en iyi korsan birliklerinden biridirler.”

Binbaşı Verle, Ves’e kuşkuyla baktı. “Onurlu korsanlar mı? Kılıç Kızlarının oldukça farklı olduğunu biliyorum ama iddialı bir iddiada bulunuyorsunuz. Diyelim ki önermenizi kabul ettik. Neden daha derin bir ittifak kurmalıyız ve bu, mevcut durumumuzda bize nasıl fayda sağlayacak?”

“Lydia’nın Kılıç Kızları bir ideal üzerine kuruldu efendim. Sınırda kadınların statüsünü yükseltmeyi hedefliyorlar ve kardeşliklerini korumak için güçlü, tamamen kadınlardan oluşan bir mekanik güç oluşturmaya çalışıyorlar. Komutan Lydia’nın ölümü ve gemilerinin, mekaniklerinin ve kardeşlerinin yüzde sekseninden fazlasının kaybıyla, muhtemelen şu anda bağlılıkları zayıflamış ve moralleri bozulmuş durumda. Bu da onları savunmasız kılıyor.

“Dejenerasyona açık ama telkine de açık.”

“Devam et.” Verle, Ves’in devam etmesi için elini salladı.

“Efendim, durum böyle. Mevcut güçlerimiz son derece yetersiz olsa da, yine de daha büyük bir örgütün parçasıyız. Eğer onların ideallerine hitap edebilir ve Kılıç Kızları’nın yeniden inşası ve canlandırılması için onlara orta ve uzun vadeli yardım sunabilirsek, böyle bir anlaşmayı kesinlikle kabul edeceklerdir çünkü hayatları boyunca uğruna çalıştıkları ideallerden vazgeçmek zorunda kalmayacaklar.”

“Doğru tahmin edeyim. Gelecekte maddi destek sağlama karşılığında Kılıç Kızlarından yanımızda kalmalarını ve iyi günde kötü günde bizi korumalarını mı istiyoruz?”

“Evet efendim.”

“Önerinizde birçok sorun var. Birincisi, bu görev için bir korsan çetesiyle ortaklık kurduğumuzda, Açık Vandallar çoktan bir çizgiyi aştı. Tek bir hata affedilebilir ve örtbas edilebilir, ancak kuralları sürekli çiğnemeye devam edersek durum bambaşka olur. Mekanik Kolordusu, korsanlarla devam eden bir ilişkiyi kesinlikle onaylamaz.”

“Binbaşım, Mekanik Kolordusu bunu onaylamayabilir, ancak diğer… daha gizli örgütler sınırda güvenilir bir ortakla bağ kurmakla ilgilenebilir.”

Verle bir an Ves’e baktı. İkisi de Ves’in El Feneri’nden bahsettiğini biliyordu. Ves henüz sinyal bozucusunu etkinleştirmemişti, bu yüzden askeri istihbarat teşkilatının adını yüksek sesle söylemeye cesaret edemiyordu.

“Söyledikleriniz… mümkün.” Binbaşı sonunda kabul etti. “Ancak, bu tür kararların Aydınlık Cumhuriyet’teki daha üst düzey yetkililerle koordinasyon içinde alınması gerekiyor. Gemilerimizde çalışan bir kuantum dolanıklık düğümü olmadan, bağlayıcı anlaşmalar yapamam.”

“Neden bunu yapıp daha sonra izin istemiyorsun? Bu, Vandalların iş yapma biçimi değil mi, efendim?”

Verle, Ves’e sırıttı, sonra tekrar kaşlarını çattı. “Öğreniyorsun. Ne yazık ki, diğer kuruluşların bu fikre sıcak baktığı kesin olsa bile, bu benim sınırlarımı ciddi şekilde aşacağım gerçeğini değiştirmeyecek.”

“Aydınlık Cumhuriyeti’nin ilgili kurumları, onlar için yaptıklarımızı göz önünde bulundurarak, durumu anlayacaklardır diye düşünüyorum. Şu anda efendim, tehlikeli bir durumdayız. Sadece sınırın derinliklerinde değiliz, aynı zamanda her taraftan tehditlerle çevriliyiz ve görünürde hiçbir dost yok.

Görevimizi tamamlamamıza yardımcı olacak ve Faris Yıldız Bölgesi’ndeki küçük ama güvenilir ve minnettar bir güçle sağlam bir bağlantı kurmamızı sağlayacaksa korsanlarla anlaşma yapmanın ne zararı var?”

“Çok doğru bir noktaya değindin. O kadar iyi ki, üstlerim tarafından böylesine cüretkâr bir girişimden dolayı hesap vermeye çağrılacağım zaman ben de aynı argümanı kullanabilirim.”

“Unutmayın efendim, yerel bir gücün desteğini alarak yalnızca anında bir kazanç elde etmekle kalmayacağız, aynı zamanda bu devam eden ilişkiyi de kullanmaya devam edebileceğiz.”

“Aydınlık Cumhuriyet, sınır konusunda tamamen kör ve sağır değil.”

“Öyleyse neden Kılıç Kızları dışında herhangi bir yardım görmedim efendim?” diye üsteledi Ves. “Yol boyunca bizi sınırdan çıkarmaya hazır ve istekli korsan birlikleri veya başka yerel gruplar var mı?”

Binbaşı, soruyu büyük ölçüde yanıtlayan soruşturmasına cevap vermedi. Ya sınırla var olduğu iddia edilen bağlantılar pek işe yaramıyordu ya da Aydınlık Cumhuriyet’in bunlardan istediği gibi yararlanması kısıtlanmıştı.

Binbaşı Verle, Kılıç Kızları ile kalıcı bir ittifaka girme konusunda hala isteksiz görünse de, Vandalların içinde bulunduğu vahim durum, korsan birliğiyle ayrı kalmayı göze alamamalarına neden oluyordu.

Şimdiye kadar iyi bir şekilde birlikte çalışıp birbirlerinin sırtını kolladılar! Vandallar sınırdan çıkmayı başarana kadar bu düzenlemenin devam etmesi hepsi için en iyisi olurdu.

“Düşünülmesi gereken başka bir sorun daha var, Bay Larkinson.” Mekanik subay yeni bir yaklaşım geliştirdi. “İlgili kuruluşların yapacağım herhangi bir anlaşmayı desteklemesini sağlamak için atışı yapıp savaşmaya hazır olsam bile, Kılıç Kızları neden samimiyetimize inansınlar ki?”

Ves adama gülümsedi. “Efendim, Jaded Sword’a gidip konuyu Dise ile görüşeyim. Daha önce de söylediğim gibi, onları zaten tanıyorum. Ketis’le olan güçlü bağım da önemli olmalı.”

“Neden onun yerine Yüzbaşı Orfan’ı göndermiyorsunuz?”

“Sence pazarlıkta iyi mi? Ayrıca, iyi kaptan Dise’ye çok yakın olsa da, Orfan’ın Kılıç Kızları’na genel olarak bir ilgisi olduğunu sanmıyorum.”

Aslında, Ves bir şey karşılığında. Yüzbaşı Orfan, Jaded Sword’u ziyaret ederse, Teğmen Dise ile olan yakın duygusal bağı sayesinde, kolay bir anlaşma yapacağından emindi; yoksa artık Komutan Dise miydi?

Zaten Ves’in bu yola başvurmasının sebeplerinden biri sadece kendi güvenliğini sağlamak değil, aynı zamanda başka bir amacı da vardı.

Ves, Mekanik Kolordusu’ndan, El Feneri’nden veya her neyse ondan ayrı olarak, sınırla kendi bağlantısını kurmak istiyordu. Vandallar adına konuşma fırsatını, paralel bir anlaşma yapmak veya en azından iş çıkarları ile Kılıç Bakireleri arasında daha güçlü bağlar kurma olasılığını açmak için kullanmak istiyordu.

Krizin ortasında bile, durum ona izin verdiği sürece uzun vadeli fırsatları aramayı ihmal etmedi!

Ves, savaştan döndüğünde işinin çok kötü bir durumda olacağından şüpheleniyordu, bu yüzden önceden yeni bir alan açmak, gelecekte ona çok fazla emek kazandıracaktı.

Binbaşı Verle, biraz isteksiz davrandıktan sonra, müzakerelerin başında Ves’in olmasına izin verdi. Belki de mekanik subay, Ves’in gizli niyetlerini sezmişti çünkü gözleri bir anlığına şüpheyle kısıldı.

Ancak ortada temel bir çıkar çatışması olmadığı için Ves bu fırsatı değerlendirdiği için kendini suçlu hissetmiyordu.

Ves’in Vandallar adına neler sunabileceği konusunda bir dizi talimat ve sınırlama aldıktan sonra Verle, Ves’i Jaded Sword’a gönderdi.

“Swordmaiden amiral gemisine normal bir servisle git ve ne yapman gerekiyorsa onu yap. Swordmaiden’larla yapacağın herhangi bir anlaşmada son kararı benim vereceğimi unutma, bu yüzden istediğini yapma konusunda sınırsız bir yetkin olduğunu düşünme.”

“Affetmek üzere olduğum yeni anlaşmadan memnun kalmanızı sağlayacağım efendim.” Ves eğildi.

“Çok uzun sürme. En fazla yarım gün içinde dönmeni istiyorum. Döndüğünde, Aeon Corona Sistemi’nden çıkış hazırlıklarımızı yapabiliriz.”

“Anlaşıldı efendim.”

Ves, anlaşmaya dahil edebileceği tüm olası talep ve tavizlerin listelendiği bir veri bloğu aldıktan sonra emredildiği gibi davrandı ve Jaded Sword’a uçması planlanan bir mekiğe bindi.

İki Vandal savaş gemisini üç Swordmaiden gemisinden ayıran hatırı sayılır bir mesafe vardı. Bu mesafe öncekinden biraz daha genişti ve iki gücün olası ihanetlere karşı birbirlerini korumaya başladığını gösteriyordu.

Vandallar ve Kılıç Kızları arasındaki karşılıklı güven çoktan sarsılmaya başlamıştı. Bu durum daha da devam ederse, eski müttefiklerinin kilitli kutusunu çalmak için ihanete uğrama olasılıkları giderek artıyordu.

Ves ilk başta bu öneriyi ortaya attığında, Kılıç Kızlarını Vandallara entegre etmenin veya en azından onları Aydınlık Cumhuriyet’e daha yakın bağlamanın bir yolunu bulmak istiyordu.

Kılıç Kızlarını mevcut destekçilerinden vazgeçmeye ikna etmeyi bile hayal etmişti. Yine de, korsan örgütüne dair kendi anlayışı, onu böylesine iddialı bir hedeften geri adım atmaya itmişti. Onlar asla ideallerinden ve sınır köklerinden vazgeçmezlerdi.

“Çok sık belli etmeseler de çok duygusal insanlardır.”