Bölüm 948: Sırt Ağrısı

Gizli mekik taşıdığı boşluklu patlayıcıların tamamını yerleştirmeyi başaramamış olsa da, ani kazadan önce boşlukların yüzde sekseninden fazlası yerleştirilmişti.

Altı Yüzlü Zar uzayda kontrol edilemez bir şekilde dönerken Ves, gerçeklik tarihinin en büyük kumar oyununda galaksinin öbür ucuna fırlatılmış dev bir zar hayal etti.

O uygunsuz görüntüden kurtulmak için hızla başını salladı. Hayallerine dalmanın zamanı değildi!

“Bay Larkinson, Şef Avanaeon, Altı Yüzlü Zar’ın gizli moduna geri dönmesine yardımcı olmak için yapabileceğiniz bir şey var mı?!” diye sordu Vandal subayı.

İkisi de başlarını salladı. “Hayır efendim. Kesinlikle mümkün değil. Altı Yüzlü Zar’ın gizliliğe girme yeteneğini geri kazanması için günlerce tamir çalışması gerekiyor!”

Günler bir yana, gizli mekiğin saniyeleri bile yoktu çünkü bir avuç firari robot hemen dönen gizli mekiğin yanına geldi.

Mech Kaptan Bonnet’in bizzat kullandığı bir Hellcat melez şövalye robotu, garip metal küpü anlayabilmek için yaklaştı. Saniyeler sonra, küpün ortaya çıkışını Finmoth Regal’in aldığı hasarla ilişkilendirince gerçek ortaya çıktı.

Mekik için bir kanal açtı. Uzaktan takip eden CFA mekiği de onu dinliyordu.

“Vandallar,” diye tükürdü Bonnet sertçe. “Bizi eski dostlarım kadar alt etmek isteyen kimse yok. Sen olduğunu biliyorum!”

“Heh.” Gizli mekiğin pilotu kıkırdadı. “Lanet olası hainler. Şimdi ne olacak hain? Gemin suya gömüldü! Bir yere varmak için çekilmen gerekecek! Kum adam gemileri bu insan gemileri sistemini tararken korsanlardan çekilmeni istemekte bol şans!”

“Öyle mi? Yazık ki sen bunu göremeyeceksin, Vandal!”

Kaptan Bonnet’in Hellcat’i bileğini kaldırdı ve üzerine monte edilmiş çivi çakma makinesini ateşledi. Büyük, kalın ve keskin bir alaşım çubuk hemen bilekten fırladı ve Altı Yüzlü Zar’ı delip geçti!

Gizli mekik, içindekilere hayatta kalma şansı vermeden, hemen parçalanarak tamamen yok oldu!

“Altı Yüzlü Zar, Mekanik Kaptan Bonnet’in elinde yok edildi.” Vandal subayı üzüntüyle not etti. “Gizli mekiğin enkazında hiçbir yaşam sinyali tespit edilmedi.”

Diğer Vandallar, iki sadık Vandal’ın kaybına gözlerini kapattılar.

Ves ve Avanaeon ise, Altı Yüzlü Zar’ın yaratıcıları olarak, iki Vandal’ın kaybından dolayı bu kaybın üzüntüsünü yaşıyorlardı. Bu, onların kaçış aracıydı!

Ves, Avanaeon’un mekiğe ne kadar önem verdiğini bilmese de, kaybından dolayı derin bir acı duyuyordu. Değerli bir kaçış yolunu kaybetmişti!

Son zamanlarda Starlight Megalodon’da Kıdemli Makine Tasarımcısı olarak görev yapması, gizlilik sistemlerine ilişkin bilgisini biraz daha geliştirmesine olanak sağlasa da, ikinci bir Altı Yüzlü Zar üretmek için gereken kaynaklara ve endüstriyel kapasiteye sahip değildi.

Sadece çivi çakılan mekiklerden birini, kurtarılan Venidsan gizli mekiklerinin kalıntılarını yeniden kullanarak inşa etmeyi başardı.

Belki de Vandallar lojistik sistemlerini korumuş olsalardı, o da daha düşük kaliteli bir kopya üretebilirdi, ama şimdilik Ves’in güvenebileceği tek mekik CFA mekiğiydi.

CFA mekiğinin sayısız kabiliyetini düşünmek onu biraz sakinleştirdi. Neredeyse tüm parametreleri, o zavallı gizli mekiğin parametrelerini fazlasıyla aşıyordu. CFA’nın standart ECM sistemleri, aktif bir gizli sistemin işlevselliğine zaten yakındı. Kendini açıkça gizleyememesi olmasa, CFA mekiği uzayda neredeyse tespit edilemez bir araçtı!

Ves, Altı Yüzlü Zar’ı kaybetmenin acısını atlatmaya karar vermeden önce içini çekti ve yeniden odaklandı.

Gizli mekiğin kaybı Vandallar’ı üzse de, Finmoth Regal’in çeşitli patlamalarla sarsıldığını görünce sevinçten çığlık attılar!

Son zamanlarda aktif hale gelen itme sistemleri mütevazı ama inanılmaz derecede odaklanmış ve kasıtlı olarak hedeflenmiş hasarlar aldı. Şekil bombaları, sadece işlevlerini devre dışı bırakmakla kalmayıp, aynı zamanda bazı aktif ve değişken elementlerin de patlamasına neden olan kritik bölümlere hasar verdi!

Bu, kısa ve etkisiz patlama serisinin hemen ardından, Finmoth Regal’in kıç tarafında bir düzineden fazla daha önemli ve daha yıkıcı ikincil patlamanın meydana geldiği anlamına geliyordu!

“Ana iticilerinin yarısı çalışmıyor!”

“Yakıt ve itici gaz sızdırıyor!”

“Regal’in mühendislik bölmesinde bir ihlal meydana geldi! Acil durum contaları devreye girmeden önce ikincil patlamalar çekirdek mühendislik bölmelerine orta düzeyde hasar verdi! Güç reaktörlerinden biri etkilendi ve şu anda acil durum nedeniyle kapatılıyor!”

CFA mekiği sinyal karmaşasının arasından kolayca bakıp sabotajlarının etkilerini haritalandırırken, bir dizi hasar raporu yağdı. İkincil ve üçüncül patlamalar yatıştıktan sonra, herkes için en çılgın hayallerinin ötesinde bir başarıya ulaştıkları açıkça ortaya çıktı.

Vandallar acı bir kaza geçirmiş olsalar da, aynı tesadüf muharebe gemisinin uğradığı hasarı daha da büyüttü!

“Şef Avanaeon, kararınız nedir? Kısa bir süre içinde hareket edebilir veya operasyona devam edebilir mi?”

“Suyun dibinde kaldı,” diye güvenle ilan etti Avanaeon. “Mühendisleri ve tamir ekipleri ne kadar iyi olursa olsun, Finmoth Regal’in hareket kabiliyetini geri kazanma umudu varsa, kuru havuza veya iyi donanımlı bir lojistik gemisinin yardımına ihtiyacı var.”

Tüm ikincil patlamalar, ışık altı tahrik sistemlerine doğrudan zarar vermekle kalmadı, aynı zamanda etraflarındaki gövde bölümlerinin yapısal bütünlüğünü de etkiledi. Tüm arka kısmı parçalandı!”

Duymaları gereken tek şey buydu, çünkü Vandal subayı CFA mekiğine hemen iletişim şamandıralarını geri getirmesini ve gizlice Hispania Kalkanı’na geri dönmesini emretti.

Ves, dönüş yolculuğu sırasında diğer Vandalların ruh halini fark etti. Altı Yüzlü Zar mürettebatının kaybı, Aeon Corona VII’nin yüzeyinden asla dönmeyen binlerce yoldaşla kıyaslandığında acı verici olsa da, iki zavallı askerin ölümü akıllarından birkaç dakikadan fazla geçmedi.

Askerler olarak yoldaşlarını kaybetmek ve kayıplar vermek hayatın bir gerçeğiydi. Önemli olan, ölen iki Vandal’ın boşuna ölmemiş olmasıydı. Finmoth Regal’i çökertme görevlerinde başarılı oldular ve bunu öyle bir başardılar ki, firari gemi ve hain mürettebatı, Flagrant Swordmaidens’a karşı herhangi bir düşmanca eylemde bulunmayı bile unutabildiler!

Bu, kalan filo için birçok seçenek açtı. Sadece korsanların ağdaki deliğinden kaçmakla kalmayacak, aynı zamanda Finmoth Regal’e saldırma imkânına da sahip olacaklardı!

Avanaeon, Binbaşı Verle’nin böylesine tatmin edici ama gereksiz bir eylemde bulunacağını düşünmüyordu.

“En önemli öncelik görevi tamamlamak. Korsanları ve firarileri avlamak bizi bu konuda geriye götürecek. Finmoth Regal bacaklarını kaybetmiş olsa da, hâlâ tam bir diş setine sahip.”

Ves onaylarcasına başını salladı. “Kaptan Bonnet yetenekli bir uzay doğumlu meka pilotu ve lideridir ve astları da bizim vasat pilotlarımız kadar eğitimli ve disiplinlidir. Ne kadar yerel sayı avantajı elde edersek edelim, meka kaybedeceğiz.”

Elbette, düşmanları Aydınlık Cumhuriyet’e geri dönmelerinin önünde engel teşkil ederse, Vandallar savaşmaktan çekinmezlerdi. Ancak bu sabotajın asıl amacı, düşmanlarının en zayıf halkasını yoldan çekmekti.

Artık başarılı olduklarına göre, Binbaşı Verle kesinlikle mantıklı seçeneği seçip kaçacaktı!

CFA mekiği nihayet Hispania Kalkanı’nın mekik bölümüne geri döndüğünde, küçük bir mekanik teknisyenleri ve diğer insanlardan oluşan bir grup, başarılarından dolayı onları tebrik etmek için toplandı!

Her Vandal, Finmoth Regal’in acı dolu yaralanmasını duymuştur!

“Regal’in arkasının patladığı anın görüntülerini bana verebilir misiniz?”

“Hahaha! Finmoth Regal’in kıçına resmen saldırdık!”

“Hainler kolay hedef! Hadi gidip gemiyi geri alalım ve o aşağılık insanları idam edelim!”

Finmoth Regal’in poposuna yapılan iğrenç şeylerle ilgili kaba şakalar, özellikle sıradan askerler arasında popüler görünüyordu. Ves, şakalaşmaya pişmanlıkla gülümsedi ve başını salladı.

En azından herkes biraz neşelendi. Vandalların yaşadığı tüm kayıplardan ve köpekler gibi avlanırken yıldız sisteminin yarısını koşarak geçtikten sonra, bir kez olsun karşılık vermek iyi hissettirdi.

Ves ve diğerleri CFA mekiğinden çıktıktan sonra, bir bilgilendirme turuna katıldılar. Olayları kendi bakış açısından aktardıktan ve bazı rutin soruları yanıtladıktan sonra, görevli kişi onu özel bir görüşme için kamarasına çağırdı.

“Gizli mekiğinizi kaybetmemiz talihsiz bir durum, Bay Larkinson. Kabiliyetini hafife almışım. Elimizde böylesine kullanışlı bir mekikle birçok sabotaj görevi gerçekleştirebilirdik.”

Ves pişmanlıkla başını salladı. Kaybının acısını çoktan atlatmış olsa da, en başından kaybetmek istemiyordu. “Efendim, kaynak sıkıntımız göz önüne alındığında buna benzer bir şey inşa edemeyeceğim. Gizli mekiğin ve iki mürettebat üyesinin kaybı, Finmoth Regal’i sakat bırakmak karşılığında ödenecek acı bir bedel.”

Verle, Ves’e sertçe gülümsedi. “Emrim altındaki her Vandal’ın hayatı değerlidir. Onlar benim sorumluluğumdadır. Finmoth Regal’de meydana gelen isyan da benim sorumluluğumdadır ve eve döndüğümüzde mutlaka bir soruşturmayla karşı karşıya kalacağım.”

“Ev buradan çok uzakta efendim,” dedi Ves, daha önce sormaktan rahatsız olduğu bir soruyu sormadan önce. “Gerçekten sınırı geçip uygar uzaya tek parça halinde dönebilecek miyiz? Geçen seferin aksine, bizi kum adamların tespitinden koruyacak Haatumak Kilisesi’nden gelen o anlaşılmaz vudu büyüsü yok.”

Ayrıca, azalan sayımız bizi sınırda dolaşan fırsatçı korsanlara karşı çok daha savunmasız hale getirecek.”

“Bu zorlu bir mücadele, kabul ediyorum, ama biz umutsuzluk karşısında gözlerini kırpıştıran Finmoth Regal’den daha korkaklarız. Eve döneceğiz, bundan eminim.”

Binbaşı iddiaları konusunda oldukça kendinden emin görünüyordu. Ves, tehlikeli sınırı tek başına geçmenin cesaretten daha fazlasını gerektireceğini şahsen biliyordu.

“Bundan sonraki adımlarımızın ne olacağını bana söyleyebilir misiniz?”

“Finmoth Regal’in itiş gücünü kaybetmesiyle oluşan boşluktan geçerek hepimizi yıldız sisteminin sınırına götürmeyi ve sonunda Aeon Corona Sistemi’ni geride bırakmayı planlıyorum. Ondan sonra… uygar uzayın sınırına geri dönerken eski rotamızın büyük bir kısmını tekrar izlememiz gerekecek.”

“Ve?”

“Şimdilik sana söyleyebileceğim bu kadar.”

Binbaşı Verle’nin açığa çıkardığı küçük gerçeği çoktan anlamıştı. Aslında Ves, neredeyse hiçbir önemli şey öğrenmemişti!

“Peki efendim,” dedi Ves kısaca. Bu kadar sınırlı bir cevaba başka ne diyebilirdi ki? Dikkatini başka bir konuya çevirdi. “Size Kılıç Kızları hakkındaki tavrınızı sorabilir miyim? Bu arada, Teğmen Dise nasıl?”

“Son duyduğuma göre, Teğmen Dise, Swordmaiden’ın mekanik kaptanlarını ve diğer rakiplerini dövüş ringinde kesin bir şekilde yendikten sonra liderlik mücadelesi sona ermişti. Görünüşe göre, yerdeki görevi sırasında yaşadığı bazı değişikliklerden sonra olağanüstü derecede güçlü bir savaşçı haline gelmiş.”

Karmaşık olmayan Kılıç Kızları, arkadan bıçaklama ve gizli planlardan nefret ederdi. Birisi terfi almak istiyorsa, genellikle üstlerindeki Kılıç Kızına meydan okurdu. Dövüş düellosunu kazananlar genellikle istediklerini elde ederdi.

Ves, yönetim sistemlerinin sadeliğini kısmen kıskanıyordu! En güçlü kişinin yönetime gelmesine izin vermenin birçok kusuru olsa da, kriz zamanlarında, karizmatik bir lider ve kurucunun ölümünden sonra yaşanan çekişmeli bir liderlik mücadelesini çözmenin hızlı bir yolu olduğunu kabul etmek zorundaydı.

“Teğmen Dise’yi tanıyorum ve Yüzbaşı Orfan neredeyse onun can yoldaşı. Dise artık dizginleri ele aldığına göre, neden daha derin bir iş birliği önermiyorsun?”

“Öyle mi?” Verle, Ves’in tavrından ilginç bir şey anladı. “Aklınızdan neler geçiyor? Anlatın lütfen, Bay Larkinson.”