Bölüm 942: Benim!

Ves, Flarerant Vandals’a geri döndüğünde, galaktik çemberin çoğunda norm haline gelen acınası teknoloji seviyesini deneyimledi.

Hispania Kalkanı’nın tıbbi bölümünde, değişen fizyolojisini anlayabilecek yüksek teknoloji tıbbi ekipman yoktu. Doktorları da gen optimizasyonu tedavisinin etkilerini fark edemedi.

Yapılan tıbbi muayenede Ves ve Yüzbaşı Orfan’ın kimlikleri tespit edilemeyince, Vandallar alternatif bir yönteme başvurdular.

Öncelikle, mevcut davranışlarının bilinen davranışlarıyla uyuşup uyuşmadığını görmek için onları çeşitli bilişsel ve duygusal testlere tabi tutuyorlar.

Daha sonra, tanıdıkları çeşitli Vandal askerlerini sohbet etmeleri için getirdiler. Genellikle, biriyle çok etkileşimde bulunan bir arkadaş, o kişinin bir klonla değiştirildiğini anlardı. Klonlar, orijinallerinin davranışlarını yüzeysel olarak taklit edebilseler de, uzun ve derin sohbetlerde genellikle topu düşürüyorlardı.

Doktorlar, Ves ve Yüzbaşı Orfan’ın CFA teknolojisi kullanılarak üretilmiş daha gelişmiş klonlar olabileceğinden şüphelendikleri için, bilinen çeşitli ortaklarla dinlenmeden son derece uzun seanslar geçirdiler.

Ves, bu gizli sorgulamayı hiç umursamadı. Aeon Corona VII’nin yüzeyinde yaşadığı deneyimlerden bazılarını hemen anlattı ve görüşmeyi denetleyenlerin, kendi hikayesini Kaptan Orfan’ın hikayesiyle doğrulamaya çalışacağından emindi.

Elbette Şef Haine ve Şef Avanaeon gibi kişilerle görüştüğü için onlara çok hassas bir şey söyleyemezdi.

“Kahretsin! Ne kadar da çok şey kaçırmışım!” diye küfretti Başmühendis Avanaeon, sanki büyük ikramiyeyi Ves kazanmış gibi ona bakarken. “Sadece tüm o süslü teçhizatı almakla kalmadın, aynı zamanda galaksideki en iyi tedavilerden de geçtin!”

“Modası geçmiş tedaviler,” diye tekrarladı Ves, son konuştuğu kişiden gelen kıskançlığı azaltmak için faydalarını küçümsemeye çalışırken. “Gen optimizasyonu tedavileri üç yüz yıl öncesine ait. Diğer tüm CFA görevlileri muhtemelen 2.5 sürümüyle uğraşıyor, bense hâlâ 2.0 sürümünde takılıp kalmış durumdayım.”

“Pff! Konuşmana bak! Timsah gözyaşların beni kandıramaz, Ves! 2.1 sürümü, 2.5 sürümüne kıyasla biraz sönük kalabilir, ama orijinal 1.0 sürümünde takılıp kalmış biz gelişmemiş mağara adamlarından çok daha iyi!”

“Büyük riskler genellikle büyük ödüllerle ilişkilendirilir.” Ves, sınırdaki maceraları boyunca giderek daha fazla inandığı bu sözü tekrarladı. “Yöneticilerin ilk kara keşif gezisini planladığı sırada, muhtemelen onlara katılma teklifi aldınız, değil mi?”

“Ben bir gemi mühendisiyim! Işık hızından hızlı uçuş (FTL) sürüşünü avucumun içi gibi bilirim! Yüzeye gönderilip çoğunuzun yaşadığı sıkıntıları çekmek için fazla değerliyim.”

Ves’e göre Avanaeon sadece kendi kendine bahane uyduruyordu. Mühendisi rahatlatmaya karar verdi.

“Endişelenme. Bence en doğru kararı verdin. Vandal kara kuvvetlerini oluşturan binlerce kişiden neredeyse tamamı, mech pilotları ve destek personeli bu görev için hayatlarını feda etti. Başmühendis Leslie Dakkon’ı tanıyor musun?”

“Dakkon mu? Evet, onu tanıyorum. Robotlardan pek hoşlanmaz ama Dilencinin Ödülü’nde harika işler başardı.” Avanaeon iç çekti. “Artık yok olması çok kötü. Mürettebat gemiyi terk etme emri aldığında kum adamlar onu parçalayıp tüm enerjisini emdiler. Çok yavaştı.”

“Dakkon ve onunla birlikte gelen diğer mühendislerin hepsi öldü. Vesialılar tarafından yakalandılar ve onların eliyle idam edildiler.”

Başmühendis kaşlarını çattı. “Bunu duymuştum. Vesialılar gerçekten de hepimizi aşmışlar. Hatta genç ve uzman bir pilotu ve tüm Mekanik Lejyonu’nun en pahalı mekanik ünitesini gönderme riskini bile almışlar!”

“Vesyalılar büyük bir kumar oynadılar, ancak sonunda yaşanan felaket muhtemelen hepimizi eşitledi. Vesyalıların tüm kara kuvvetlerini zamanında tahliye edebilmeleri mümkün değildi.”

“Evet, daha yüksek boyutlu parçacıkların akışı durduğunda ve yüzeydeki savaş gemisi şimdiye kadar karşılaştığımız en büyük kum adam ana gemisi tarafından kemirilmeye başladığında her şey oldukça hızlı bir şekilde hareket etti!”

İkili sohbete devam etti, baş mühendis konuşmayı kendisine emredilen belirli konulara doğru yönlendirdi.

Çeşitli muhataplar Ves’i cevaplarını tekrar tekrar söylemeye zorlasalar da, ısrarlarından dolayı onlara kızmadı. Vandallar, kimliklerini ve hikâyelerini doğrulamak için gerçekten de titizlikle çalıştılar. Eğer geri dönen iki kişiyi geldikleri anda kucaklasalardı, Ves onların yetkinliğinden şüphe ederdi.

Ves, uzayda olup bitenler konusunda gerçekten endişeli olduğu için bunun çok uzun sürmemesini umuyordu. Kimse ona filonun mevcut durumunu ve Vandallar ile Kılıçbayanlarının dağılmış gemilerini yeniden birleştirmeyi başarıp başaramadıklarını söylemedi.

Ayrıca Ves, Finmoth Regal’in muhtemelen firar ettiği konusunda onları uyarsa da, onlar sadece kayıp Vandal savaş gemisine rastlarlarsa haberi kendilerinin doğrulayacağını söylediler.

Ves zamanı takip edemese de, en az üç gün geçtiğini tahmin ediyordu. Sorgucular onu uykuya dalmaktan alıkoymaya çalıştılar, ancak değişen fiziğinin düşüncelerini uyuşturacak kadar yorgunluğa ulaşması için en az bir hafta beklemeleri gerektiğini anladılar.

Tam o sırada Binbaşı Verle sorgu odasına girdi. Adam, sade metal masanın karşısına oturup kollarını kavuşturdu. “Bay Larkinson, çok meşguldünüz.”

Ves, kıdemli Vandal mekanik subayına saygısızlık edip etmediğini umursamadan omuz silkti. “Sanırım röportajlarımı okudun ve sana verdiğim veri çiplerini kontrol ettin? Bir klon olduğumu düşünsen bile, en azından sana yardım ettim! Bunun bir değeri olmalı!”

“İlk görüşme gününden sonra klon olduğundan şüphelenmeyi bıraktık.” Binbaşı Verle hiç çekinmeden itiraf etti. “Yine de, gizli CFA veya Vesian biyoprogramlaması veya benzeri bir şey tarafından tehlikeye atılmadığından emin olmamız gerekiyordu. Yine de Yüzbaşı Orfan sana kesinlikle kefil oldu.

Bana, yolculuk boyunca sizin paha biçilmez yardımlarınızla yüzeye çıkışından asla sağ çıkamayacağını anlattı. Katkılarınız not edildi.”

“Öyle mi? Demek Kaptan Orfan’a karşı şüphelerinizi benden önce giderdiniz, efendim?”

Binbaşı sırıttı. “Yüzbaşı Orfan’ın… benzersiz bir kişiliği var. Bu da onun gerçek olup olmadığını anlamamızı kolaylaştırıyor. Ayrıca, iddia ettiğine göre sizin yardımınız sayesinde bir şekilde uzman adaylar arasına yükseldiğini öğrendik.”

Uzun zamandır rütbe atlamaya istekli olmadığını bildiğimiz bir mekanik pilotun, birçok mekanik pilotun geçemediği bir bariyeri nasıl aştığını bana açıklayabilir misiniz?

“Söyleyemem efendim.”

“Ne?”

“İzleme sistemi ve geminin yarısının konuşmaları dinlemesi nedeniyle size bir şey söyleyemeyeceğimi söyledim. Bu gerçekten çok hassas bir konu, başkaları duyamaz. Özelleştirilmiş CFA savaş zırhımı bana geri verirseniz, bu bölmeyi kimsenin bizi dinlemesini engelleyecek şekilde ayarlayabilirim.”

“Ganimetlerinize karşı oldukça sahiplenicisiniz, değil mi Bay Larkinson? Hatta bir CFA savaş gemisinden besin paketleri dolu kasaları bile çaldınız!”

“Hey, o benim! Dokunma! Onlar benim hatıralarım! Aslında, tüm teçhizatım CFA’nın teğmen komutanı kimliğime göre ayarlı. Kimliğim sahte olsa bile, eşyalarım geri kalanınız için tamamen işe yaramaz.”

“Sizin mekiğinizi ve ekipmanınızı her zaman Mekanik Kolordusu’na bağışlayabiliriz, böylece bazı prensiplerin tersine mühendisliğini yapabilirler.”

“Hah! Bol şans. Güncelliğini yitirmiş olsalar bile, gerçek yüksek teknolojiden bahsediyorsun. Prensiplerin bazılarını anlasan bile, tüm Mekanik Birliği’ni iflas ettirmeden yeni bilgilerini uygulamaya koyamazsın!”

“Yine de, tek başına değerleri bile mekanik alayımızın yeniden yapılanmasını karşılayacak. Yüzlerce mekanik ve binlerce değerli personelimizi kaybettik. Bu kayıpları telafi etmek milyarlarca krediye mal oluyor.”

“Ekipmanımı satmaya cesaret etme!”

“Mekanik Kolordusu’nda görev yapan bir mekanik tasarımcı olarak, kendi kişisel ekipmanınıza sahip olma gibi bir kavramınız yok. Kullandığınız her ekipman Mekanik Kolordusu’na aittir. Ordu böyle işler.”

Ves, CFA mekiğinin kaybını kabullenebilirdi. Sonuçta, o sadece bir yerden bir yere gitmek için bir araçtı, ancak işleri çok daha kolaylaştıran birçok kullanışlı özelliğe sahipti.

Ancak, Cadisis, sinyal bozucu, gizlilik dedektörü ve geliştirilmiş alıcı-vericisiyle birlikte değerli Squalon’unu kaybetme düşüncesi ona büyük bir üzüntü yaşattı. Tüm bu süre boyunca hayatta kalmak için ekipmanına güvendi!

Filonun kalıntıları büyük bir tehlike altındayken tüm bu güzelliklerden kurtulmak, hayatta kalma yetenekleri açısından onu tekrar başa döndürdü!

“Hahaha!” Binbaşı Verle aniden güldü. “İyi ki Flamrant Vandallar’la birliktesin. Burada kurallara pek uymayız. Seni seviyorum Ves. Hikayen sonunda biraz sallantılı olsa da, Yüzbaşı Orfan’ın görevi tamamlayıp elinde ödülle dönmesinde kilit rol oynadın.”

Ves bir umut ışığı gördü. “Yani bu, teçhizatımı bana geri vereceğiniz anlamına mı geliyor efendim?”

“CFA’nın gösterişli teçhizatını inceleyen tüm mühendisler, teknisyenler ve silah ustaları, bunları senden başka kimsenin kullanmasının imkansız olduğunu söylüyor. Ayrıca, keşfettikleri şeyden de oldukça etkilenmişler.

Defterlerimizdeki muazzam meziyetleri ve Aydınlık Cumhuriyet’e dönüş yolculuğumuzda karşılaşabileceğimiz belirsizlikleri göz önünde bulundurarak, zırhını giymene izin vereceğim. Sana geri vermezsem, zaten cephanelikte tozlanacak.”

“Teşekkür ederim binbaşı!” Ves ona parlak bir şekilde gülümsedi. “Eve döndüğümüzde ve savaştan sonra eşyalarımı saklamamın bir yolu var mı?”

“Bunu sonra konuşalım. Sanırım memleketteki bürokratlar eşyalarınızı saklamanıza izin vermeyeceklerdir.”

“Orada bir ‘ama’ seziyorum.”

“Ne tür bir arkadaşlığım olduğunu biliyorsun.” Binbaşı Verle, Ves’e tuhaf bir bakış attı. “Senin hakkında doğru kişilere olumlu bir şeyler söylediğim sürece, zırhını eve getirme ihtimalin olabilir. Ancak bu, teçhizatını incelemek ve tersine mühendislik yapmak için kullanmaktansa, onu kişisel olarak kullanmanın Aydınlık Cumhuriyet’e daha fazla fayda sağlayıp sağlamayacağına bağlı.”

Ves isteksizce başını salladı. Binbaşı Verle’nin ne demek istediğini anlamıştı. Mekanik subay, Mekanik Kolordusu’nun bu konuda muhtemelen çok inatçı olacağını, ancak El Feneri ve Ateş Başlatıcılar’ın bu konuda daha esnek olabileceğini belirtti.

Önemli olan, Ves’in Starlight Megalodon’dan elde ettiği maddi kazanımları neden elinde tutması gerektiğini açıklayacak iyi bir sebep bulmasıydı. Görev sırasındaki performansıyla Brighter askeri istihbarat teşkilatına büyük bir hizmette bulunmuş olabilirdi, ancak bu, Squalon gibi gelişmiş bir şeyi kendilerine devredecekleri anlamına gelmiyordu!

Ves, onlara bunun kendi malı olduğunu söyleyerek açgözlü ellerini savuşturabileceğinden şüpheliydi. CFA ekipmanlarını kullanmaya ve bulundurmaya devam etmesini haklı çıkaracak geçerli bir sebep bulmanın son derece zor olacağını biliyordu.

Yine de Verle’nin ona bu seçeneği açmasına minnettardı. “Düşüneceğim. Sormak istediğiniz başka bir şey var mı, binbaşı?”

“Birçok sorum var ama dediğin gibi, bu odada çok fazla dinleyici var,” dedi Verle ve yaklaştı. “Şimdilik sana bir şey sormak istiyorum. Kendini suçlu hissediyor musun?”