Bölüm 940: Bir Hikaye

Leonard, özel dedektiflik bürosu kılığında bulunan yerel Nighthawks üssünden ayrıldıktan sonra, kendisiyle işbirliği yapmayı öneren Daly Simone’a baktı.

“Nereden başlayalım? Öneriniz var mı?”

Başına kapüşonunu geçirmiş, siyah bir Ruh Medyumu cübbesi giymiş olan Daly Simone, olağanüstü güzelliği ve olgun tavrıyla Leonard Mitchell’a bir bakış attı.

“İşte tam da bu noktada bir beyefendinin kararlılığı ve tarzı ortaya konulmalı.”

Leonard, kırmızı eldiven taktığı sol eline baktı. Düşündü ve şöyle dedi: “Kaptan Soest’in düzenlemelerini takip ederek başlarsak, bu bize bazı ipuçları bulmamızı sağlayabilir, ama illa ki işe yaramaz. Sanırım Ekselansları Tanrıça’nın Gözü bunu biliyor. Bize sadece Ince Zangwill’i şaşırtmak için bir şeyler veriyor.”

“Neden böyle söylüyorsun?” Daly şaka yapmıyordu, yüz ifadesi nadir görülen ciddi bir ifade taşıyordu.

Leonard, farkında olmadan ağır bir sesle, “Bildiğim kadarıyla, 0-08’in ‘sen onu tanıdığında, o da seni tanıyacak’ gibi bir özelliği var. Algısının dışında kalarak etkilenmemeliyiz çünkü gerçek adını veya güçlerini bilmiyoruz ve sadece ona verdiğimiz kod adını kullanıyoruz.

Ancak Numinous Episcopate’nin meselelerini takip eden ve Ince Zangwill ile defalarca tartışmış olan Kırmızı Eldivenliler olarak, 0-08’in durumumuzdan zaten haberdar olduğuna inanıyorum. Bu sayede Ince Zangwill, anormal durumunun açığa çıktığını bilmelidir. Böylece, tesadüfler yaratarak bizden kaçınacaktır.

Daly, İnce Zangwill’e ilişkin bilgileri hatırladı ve başını salladı.

“Soest de başlangıçta bu sorundan bahsetmişti. Ancak, sizin kadar açık bir şekilde dile getirmedi. Hâlâ başarısızlıkların bir sonucu olarak geriye dönük çıkarım aşamasında.

“Bu nedenle, Ekselansları Tanrıça’nın Gözü, yakınlardaki bölgedeki Avcı Yolu’nun Ötekileri ve malzemelerinin durumunu araştırmamızı ve hiçbir şey doğrulanmamış gibi davranmamızı istedi. Bu arada, Ekselansları, kötü ruh İnce Zangwill’in kontrolünü ele geçirip ortaya çıktığı an için bir tuzak kurmak üzere bazı ilgili eşyaların kullanımını mı planlıyor?”

Leonard yürürken vücudunu çevirdi ve konuştu:

“Muhtemelen durum budur, ancak 0-08’in bundan haberi olmaması pek olası değil sanırım…”

Daly çaprazdan onu takip etti ve düşünceli bir şekilde, “Hâlâ başarı şansı olduğuna inanıyorum. Tanrıça’nın onursal isimlerinden birinin Gizlenme Annesi olduğunu unutmayın,” dedi.

“0-08’e karşı koyabilecek bir şey mi var? Kilise’nin 0-08’e karşı koyabilecek yüksek rütbeli bir üyesi veya Mühürlü Eseri mi var? 0-08’in bir zamanlar Kilise tarafından ele geçirilip Kutsal Katedral’in altında mühürlenmesine şaşmamalı…” Leonard, bir gerçeği fark ettiğinde gözleri parladı.

Daly’nin ifadesi yumuşarken hafifçe başını salladı.

Birkaç saniye sonra göz bebekleri küçüldü ve “Tartışmamızın 0-08’in dikkatini çektiğini düşünüyor musun?” diye sordu.

Leonard’ın ifadesi değişti, ama ne bir şeyi doğruladı ne de başını sallamaya cesaret edebildi. Daly’yle birbirlerine baktılar, bir an sessizliğe gömüldüler.

…

Belirli bir odada, hafif solgun bir el defterin ilk sayfasını çeviriyor, sonra sayfaları birbiri ardına çeviriyor:

“…Bansy Limanı’ndan ayrıldıktan sonra, belirli bir amacı ele geçiren Sauron Einhorn Medici artık sadece inatçı değildi veya içgüdüsel olarak komplo kurma yeteneğine sahip değildi. Tekrarlanan mücadeleler ve direnişlerden sonra, Ince Zangwill ile bir ateşkes sağlamış ve hatta birbirlerinin hedeflerine ulaşmak için sınırlı bir işbirliği yapmaya karar vermişlerdi.

“Kızıl Rahip yolunun kötü ruhuna böyle bir vaadin etkili olacağı garanti edilemez, ancak Ince Zangwill’in artık başka seçeneği yoktu.

“Onun bakış açısına göre, bu olaylar dizisi birçok tesadüf içeriyordu, ama özünde bu kaçınılmazdı. En azından, Sauron Einhorn Medici, hikaye yaratmada ondan kat kat daha iyiydi.

“… Varış noktasının Güney Kıtası’nın Doğu Balam’ı olduğunu doğruladıktan sonra, Ince Zangwill Berserk Denizi’ne giden bir gemiye bindi… Her seferinde, Intis sömürge adalarına giriyor, resmi Beyonder’ları mantıksız bir şekilde kışkırtıyor ve Avcı yolundan Beyonder’ları avlıyordu. Sonra, tehlike gelmeden önce, hızla kendine geliyor, izlerini gizliyor ve uzaklara kaçıyordu.

“Bu bir tesadüf gibi görünebilir, ancak sorun şu ki, her seferinde aynı tesadüf olduğunda, bu çok fazla tesadüf müdür?

Mantık ve akıl açısından bakıldığında, çok fazla tesadüf, belirli unsurların veya kuralların gizlice var olduğunu gösterir. İnce’nin bunu başarabilmesinin sebebi, yukarıdaki kelimeleri yazmış olmasıydı. Alzuhod Kalemi’ni kullanarak, doğal olarak ‘kötü bir ruh tarafından ele geçirilme’ ve ‘özyönetim’ halleri arasında geçiş yapmasına izin verdi. Ne kadar da entrikacı bir adam.

Bu sadece Ince Zangwill’e değil, aynı zamanda Sauron Einhorn Medici’ye de yönelikti. Açıkça barış içinde bir arada yaşıyorlardı, ancak sanki bir denge sağlamak için dış bir güce güveniyorlarmış gibi çatışma içindeymiş gibi davranıyorlardı.

“…Zangwill’in ek Ozan ve Savaşçı yolu Beyonder malzemeleri satın alması oldukça mantıklıydı. Bunun nedeni, kötü ruhun onu Avcı yolundaki çeşitli eşyaları aramak için kullandığına dair ipuçlarını gizlemesi ve tüm bunların onun örtülü onayıyla gerçekleştiğini başkalarının anlamasını engellemek, bunu direnme girişimleri olarak gizlemesiydi.

Ayrıca, Ozan ve Savaşçı yolları ölülere direnme ve kötü ruhları kovma yeteneğine sahipti. Zeki bir kişi dikkatlice düşünürse, bunu fark edecek ve İnce Zangwill’in ele geçirildiğini doğrulayacaktı.

“… Sayısız kışkırtmanın ardından, Demir ve Kanlı Haç Tarikatı’ndan Tony Twain sonunda Ince Zangwill’e kilitlendi ve onu takip etmeye başladı. Bu süreçte, Fatih olmayı hedefleyen bu Savaş Piskoposu, güçlerini hiçbir sınırlama olmaksızın sergiledi.

Bir fırtına çıkıp takibini durdurunca, sıradan insanlarla dolu bir gemide göz alıcı bir şekilde belirdi ve ardından Ince Zangwill kılığında olan arkadaşını çekip çıkardı.

“Bu biraz tesadüftü ama şaşırtıcı bir şey değildi. Çünkü Demir ve Kanlı Haç Tarikatı’nın inancına göre doğaüstü güçler herkes tarafından bilinmeli ve sıradan insanların üstünde tutulmalıdır. Tony Twain’in dizginlenemez kibri, başkalarının şüphelerini yıkmak için sık sık kendi gücünü kullanır ve son derece özgüvenliydi. Bu nedenle, davranışlarında bir sorun yoktu.

“Aynı şekilde, aşırı özgüvenliydi ve bu da İnce Zangwill’in de gemide olma ihtimalini göz ardı etmesine neden oldu. Bu, bir avcı olarak sezgileriyle uyuşmuyordu, ama bu dünyada herkes hata yapabilirdi!

“İnce Zangwill, Waypoint Adası’na indiğinde, birinci sınıf kabininden birinin onu izlediğini hissetti ama aldırış etmedi. Tam da istediği etki buydu. Yolculardan birinin onu tanıması harika bir gelişmeydi! Evet, tesadüfen…

“…Ne çok erken ne de çok geç. Soest’in Kırmızı Eldivenleri harekete geçmeden önce, Ince Zangwill, kötü ruhu kovma konusunda yardımlarını almak umuduyla, Numinous Episcopate’nin Yapay Ölüm grubundan Solgunluk Eli Palenque Taciblius ile görüştü…”

Karalanmış kelimelerin izleri.

“…Olayların gelişimi biraz tuhaflaştı. Soest’in Kırmızı Eldivenler ekibinden Leonard Mitchell ve Daly Simone, yeterli ipucu elde etmeden önce bir sonuca varmış gibiydi. Görünüşe göre bu, Reinette Tinekerr tarafından gönderilen bir mektuptan geliyordu…

“Sorun neredeydi? Ince Zangwill bu konuda oldukça şaşkındı. Ona göre, Palenque Taciblius veya Numinous Episcopate’nin diğer kilit personeli doğrudan yakalanamadıkça, kimse böyle bir sonuca bu kadar çabuk varamazdı.

“Bu durum onun hazırlıklarını biraz aceleye getirmişti ama şükür ki istediği bir sonuçtu.

“…Soest liderliğindeki Kırmızı Eldivenler ekibi, çeşitli telgraflardan gelen geri bildirimler sayesinde İnce Zangwill’in anormalliklerini keşfetti. Daly Simone bu fırsatı değerlendirerek kötü bir ruhun etkisi altında olduğu varsayımından bahsetti ve oybirliğiyle bir anlaşmaya vardı.

“Bunun makul bir teori olduğunu iddia etti, ama zaten biliyordu. Bunu bir Parazit’e sahip olan Leonard Mitchell’dan öğrenmişti ve Leonard Mitchell’ın bilgi kaynağı Reinette Tinekerr tarafından gönderilen bir mektuptu. Peki mektubu gönderen kim olabilirdi?

“Bu arada, Leonard Mitchell ve Daly Simone, Ince Zangwill’i ele geçiren kötü ruhun Avcı yolundan olduğundan şüpheleniyorlardı…

“Ama meselenin aslı bu mu? Her şey Daly Simone, Leonard Mitchell ve Soest’in Kırmızı Eldivenler ekibinin planladığı gibi mi gelişecek?

“…Huzur Katedrali’ndeki o kişiyle yapılan tartışmadan sonra, Huzur Katedrali’nin yüksek rütbeli diyakozu Ilya, Daly’nin teorisine inandı ve Ince Zangwill’in kötü ruh tarafından ele geçirildiği sırada bir tuzağa düşmesini sağlamak için, 1. Derece Avcı yolu Mühürlü Eser’i yem olarak kullanmaya karar verdi.

Bu amacı gizlemek için Soest’in Kırmızı Eldivenler ekibinin ilgili ipuçlarını araştırmaya devam etmesini sağladı.

“Ne yazık ki, varsayımları yanlıştı. Ince Zangwill kötü bir ruh tarafından ele geçirilmiş olmasına rağmen, eylemleri hiçbir zaman etkilenmemişti! Daha önce yaptığı tek şey bir eylemdi. Sauron Einhorn Medici’nin önerileri doğrultusunda, Ebedi Gece Kilisesi’ni şaşırtmak ve Ilya’nın körü körüne saldırmasını sağlamak amacıyla yapılmıştı.

Ve yardım etmeye ve işbirliği yapmaya istekli bir Kızıl Melek kötü ruhu, savaş alanının durumunu değiştirmeye yetti.

“İnce Zangwill’in Güney Kıtası’na gelmesinin gerçek nedeni şudur:

“Ebedi Gece Kilisesi’nin yüksek rütbeli diyakozu İlya’yı avlayın! Onun Ötesinde özelliğini elde ederek terfi hazırlıkları yapıyordu!

“Herkese, Ebedi Gece Kilisesi’nin o zamanlar onu terk etmekle aptalca bir hata yaptığını kanıtlamak istiyordu!

“Elbette, bu operasyona başlamadan önce, Ince Zangwill’in Sauron Einhorn Medici’nin susuzluğunu gidermesi gerekiyordu; Avcı yolunun Orta ve Yüksek Sıra Ötesi özelliklerine olan susuzluğunu. Bunu gizli tutmak için, yerel olarak avlanmayı planlamıyor ve bunu daha uzakta yapmaya hazırdı.

Kötü ruhun ölümsüz doğası, Kızıl Melek’in seviyesi ve bir Kapıcının benzersizliği bir araya geldiğinde, Ince Zangwill, Ölüm Yolu’nun nispeten Yüksek Sıralı ‘Ruh Dünyası Gezintisi’ yeteneğine sahip oldu. Uzak bölgelere gidip kısa süreler içinde geri dönebiliyordu. Bunu daha önce bilerek gizli tutmuştu.

Sauron Einhorn Medici’yi tatmin ettikten sonra, Ince Zangwill önce Daly Simone ve Leonard Mitchell’ı öldürmeye ve Evernight Kilisesi’nin tuzağını belli belirsiz seziyormuş gibi davranmaya karar verdi. Zorla karşı saldırıya geçti, ancak aklını kaybedip tuzağa doğru yöneldi.

“Hiçbir dengesiz unsur bırakmayı planlamamıştı. Tingen’den sağ kurtulan tüm İntikamcılar ölmek zorundaydı!”

Defterin boş bir köşesi açıldı ve soluk beyaz bir el bir tüy kalem alıp şu sözcükleri ekledi: “Bugün her şey yolunda gidecek.”

…

Batı Balam, Kuzey Eyaleti, Cookawa Şehri.

“Soruşturmalarınız bitmedi mi?” diye sordu Anderson, Danitz’in yanında yürürken sıkıntıyla.

“Yakında!” diye yanıtladı Danitz, odaklanmakta biraz zorlanırken. “Yapacak bir şeyin var mı?”

Tam o sırada Anderson bir harita ve bir yığın bilgi çıkardı. Kıkırdayarak, “Eski bir türbenin kabaca yerini zaten buldum. Doğu ve Batı Balam geleneklerine göre, içinde kesinlikle bolca hazine var. Burada ölüm bir son değil, yeni bir başlangıç anlamına geliyor. Bu yüzden tonlarca mezar eşyası var.” dedi.

Danitz şaşkınlıkla “Dutanese’yi pek iyi bilmediğinizi sanıyordum?” diye sordu.

Peki bu bilgileri nasıl topladı?

Anderson kıkırdadı ve siyah eldivenli sol avucunu kaldırdı. Parmaklarını açıp, “Bilmiyorum ama bilgiyi bulana kadar geçici olarak dillerini çalabilirim,” dedi.

“…Senin gibi birinin gizli numaralar sakladığını biliyordum!” dedi Danitz, meydanın yanındaki ana caddeyi işaret ederken dişlerini sıkarak. “Hoşça kal!”

Anderson onu durdurmadı ve gülümseyerek büyük adımlarla uzaklaşmasını izledi.

Bu sırada ikisi de aynı anda yanlarına doğru yürüyen bir figür fark ettiler.

Heykel, klasik bir tüy kalem tutuyor ve siyah bir din adamı cübbesi giyiyordu. Koyu sarı saçları ve klasik bir heykele benzeyen yüz hatları vardı. Gözlerinden biri neredeyse siyah denebilecek kadar maviydi, diğeri ise küçük ama belirgin kan damarlarıyla doluydu. Anderson ve Danitz’e yaklaşıyordu.

Anderson orta yaşlı adamı tanımıyordu ama adamın vücudu sanki düşmanıyla karşı karşıyaymış gibi titremekten kendini alamıyordu.

Göz bebekleri hızla büyürken, zihninde tehlikenin uyarı işaretleri belirdi!

Birdenbire kulağına sıcak bir ses geldi:

“Gergin olmayın.”

Kim… Anderson boş boş başını çevirdi ve ilk başta orada kimse olmamasına rağmen yanında garip bir şekilde birinin belirdiğini gördü.

Bu figür görünüşe göre her zaman oradaydı ama hep görmezden gelinmişti.

Garip bir şekilde sade beyaz bir cüppe giymişti. Yüzünün yarısını kaplayan soluk altın rengi bir sakalı vardı. Açık renkli gözleri bir çocuğunkiler gibi berraktı. Güler yüzlü ve mesafeli bir bakışı vardı.

İnce Zangwill’in elindeki tüy kaleme bakan, sıradan bir rahip gibi giyinmiş bu orta yaşlı adam, gözlerini yarı kapattı, sağ elini kaldırdı ve önündeki dört noktayı işaret etti.

Orada gümüş bir haç asılıydı.