Bölüm 939: Yem

Colin Iliad, Lovia’ya doğrudan bir cevap vermeden baktı. Yerdeki iki kılıcı çıkardıktan sonra başını sallayıp “Tamam,” dedi.

Beş kişilik grup Nois Şehri’nin çevresinde daireler çizerek içeri girmeye çalıştı ancak şehrin görünüşte normal ama sessiz “günlük rutini”nden ürküp kaçtılar. İçeri girmeye cesaret edemediler.

Şimşeklerin sıklığı azaldıkça ve karanlık yavaş yavaş dünyaya hükmetmeye başladıkça, Colin birkaç saniyeliğine Nois Şehri’ne derinlemesine baktı ve “Önce küçük bir kamp kuracağız. ‘Gündüz’ olduğunda devam edeceğiz.” dedi.

“Gündüz” olarak adlandırılan zaman dilimi, şimşek sıklığının nispeten daha yüksek olduğu, karanlık anların en aza indirildiği zamanlardı.

Keşif ekibi üyeleri buna itiraz etmedi. Kısa süre sonra nehir kıyısında, bir dizi kayanın ortasında basit bir kamp kurdular.

Kampın en ucunda, yağmurdan endişe etmelerine gerek kalmayacak kadar büyük bir kaya parçası vardı. Her türden tuhaf yaratık leşinin yan yana yığıldığı bir şenlik ateşi yanıyordu. Zaman zaman odun olarak atılıyordu.

Colin, Lovia ve arkadaşları ateşin etrafında oturmuş, getirdikleri erzakları ve ciddi bir zarara yol açmadığı kanıtlanmış canavar cesetlerini yiyorlardı.

Kızartma yağları cızırdarken, altı kişilik konseyin şefi Colin Iliad, Derrick Berg’e baktı ve “Önce kampı denetleyeceğiz. Yemeklerini bitirince yer değiştireceğiz,” dedi.

Başka bir zaman olsaydı, Derrick farklı düşünmezdi. Ama o anda aklıma gelen ilk düşünce şuydu: Şef benimle özel olarak görüşmek istiyor…

“Tamam.” Derrick kalan et parçasını ağzına tıkıştırdı ve Gök Gürültüsü Tanrısı’nın Kükremesini yanına aldı.

Et parçasının zaten hazır olduğu belliydi ama rengi hâlâ korkunç yeşildi.

Kampın karanlık ucuna vardığında, İblis Avcısı Colin, tonunu değiştirmeden, derin bir sesle, “Nois Şehri beklediğimden daha uğursuz ve tehlikeli. Bundan sonra ne yapmamız gerektiği konusunda bir fikrin var mı acaba?” dedi.

Burası hakkında hiçbir şey bilmiyorum. Ayrıca deneyim eksikliğim de var. Şef neden görüşlerimi soruyor? Derrick anında afalladı ve sol elini kaldırıp başının arkasını kaşımak istedi.

Ardından, Gümüş Şehir’deyken Şef’le yaptığı birkaç konuşmayı hatırladı. Asılmış Adam’ın, konuşmalarındaki gizli bağlamı analiz ettiğini ve aniden bir şey fark ettiğini hatırladı.

Şef bana ipucu veriyor!

Bana Nois Şehri’nin beklediğinden daha uğursuz ve tehlikeli olduğunu anlatmaya çalışıyor. Bir Şekil Değiştiren’i avlamanın zorluğu beklentilerinin çok ötesinde. Hedefi değiştirme ihtimali olup olmadığını merak ediyor.

Bay Aptal’a dua etmemi ve “Onun” görüşlerini alabilmem için bir vahiy almamı mı istiyor?

Hmm… Bay Dünya gerçekten bilge bir insan. Yol boyunca, Bizarro Bane’i nispeten kolay bir şekilde avlamanın bir yolunu anlatmıştı. Kanını alarak. Hmm, mevcut durum göz önüne alındığında, planı uygulanabilir gibi görünüyor!

Düşünceleri hızla akarken Derrick içtenlikle cevap verdi: “Evet, Ekselansları. Birkaç önerim var.”

Colin İlyada, hazırladığı daha doğrudan konuşmayı bastırarak sessizce rahat bir nefes aldı ve başını hafifçe salladı.

“Devam etmek.”

“Nois Şehri değiştiği için, içeri girmemiz çok riskli olacak. Belki de Şekil Değiştiren’i dışarı çekmeyi düşünebiliriz.” Derrick, Dünya Gehrman Sparrow’un yöntemini doğrudan tekrarlamadı, ancak mevcut duruma göre bazı değişiklikler yaptı.

Colin bunu doğrudan reddetmedi ve oldukça ciddi bir şekilde, “O zaman Şekil Değiştiren’i nasıl kandıracağız?” dedi.

Derrick tereddüt etmeden, “Şekil Değiştiriciler için son derece cazip bir eşyam var. Nois Şehri sınırına, hatta daha da uzağa yerleştirildiği sürece, bir Şekil Değiştirici’yi cezbedecektir.” dedi.

Gri saçlı Colin, adamın sözlerine şaşırmadı. Başını dostça sallayıp, “Nedir o eşya?” diye sordu.

Derrick Berg’in nöbet vardiyasında geceleri gizlice bir bağışlama ritüeli düzenlediğini uzun zamandır biliyordu.

Üstelik Derrick gerçeği saklamasaydı, onu Lovia, Legere ve Gonlun’dan saklaması imkânsızdı.

Derrick, kutunun adını veya tanımını bilmiyordu. Hemen Gümüş Şehir’in tarzından tamamen farklı, demir-siyah bir kutu çıkardı ve ardından maneviyat duvarını kaldırdı.

Bunun üzerine başını eğmedi, sadece başını çevirip kutuyu sadece dokunma duyusunu kullanarak açtı.

Kutunun içinde avuç içi büyüklüğünde, insan şeklinde bir nesne vardı. Göz ucuyla bakıldığında, içindeki şeffaf sıvı görülebiliyordu. Ara sıra köpürerek siyah bir ışık yayıyordu. İncelendiğinde, nesnenin etrafında kurtçukların dolaştığı görülüyordu.

Bu, Klein’ın daha önce elde ettiği Ruh Dünyası Yağmacısının gerçek ruh bedeniydi!

Bizarro Bane için bu Beyonder bileşeninin eşsiz bir çekiciliğe sahip olduğuna inanıyordu. Bu, yalnızca Beyonder karakteristik yakınsama yasasının bir sonucu değildi; aynı zamanda Bizarro Bane bunu elde ettiğinde, tam bir Bizarro Büyücüsü’ne dönüşebileceği içindi.

Her türlü sınırlamayı aşacak ve hayatının doğal düzeninde köklü bir iyileşme sağlayacak, gerçek bir yarı tanrı olacaktı!

Bu nedenle, Bizarro Bane’in avlanmasını daha basit ve anlaşılır kılmak için, hiç vakit kaybetmeden Klein, Ruh Dünyası Yağmacısı’nın gerçek ruh bedenini kaybetme riskini göze alarak onu Küçük Güneş’e ödünç verdi.

Colin Iliad birkaç saniye dikkatlice baktıktan sonra bakışlarını geri çekti.

“Etkili olması muhtemel.

“Kutuyu kapat ve içine maneviyat duvarı örmeyi bırak. Sadece yanında taşı. Bakalım kampımıza ilgi duyacaklar mı?”

“Onlar mı?” diye sordu Derrick bilinçaltında.

Yüzünde birkaç eski yara izi olan Colin gülümsedi.

“Nois Şehri’nde sadece bir Şekil Değiştiren olduğunu mu düşünüyorsun?

“Bu eşyanın seviyesi düşük olmasaydı, daha da korkunç canavarların dikkatini çekeceğinden endişe ederdim.”

Derrick, başının arkasını kaşırken utanç dolu bir ifade takındı. Şefin talimatlarını izleyerek, demir karası kare kutunun kapağını kapatıp, kıyafetlerindeki gizli bir cebe tıkıştırdı.

Daha sonraki devriyede yüksek seviyede teyakkuz halindeydi ancak hiçbir Şekil Değiştiren saldırmadı.

Bir süre sonra Lovia, Legere ve Gonlun görevlerini devralırken Derrick sıcak ateşin yanına oturdu.

Tam o sırada yedi sekiz tane kırmızı gözlü kuzgunun üzerinden uçup havada spiral çizerek ilerlediğini duydu.

Bu, tarif edilemez bir dehşet duygusuna yol açtı. Colin İlyada kılıcını çekip yukarı baktı.

Derrick Berg’e hızla bakışlarını çevirdiğinde, birden yüreği kıpırdadı.

Ateşin iki yanında, çocuk bakışlı, yaklaşık 1,9 metre boyunda, kahverengi-sarı saçlı iki genç, birbirlerine boş boş bakıyorlardı.

Colin’in gözleri kısıldı ve hemen “Aydınlat!” diye bağırdı.

Gençlerden biri şaşırdı. Bir anlık aydınlanmanın ardından, vücudundan saf, sıcak bir güneş ışığı yayıldı.

Colin’in kılıcı sahte kuleyi keserken, bir anda eksik bir gölge geçti.

Bir gölgeydi, bulanık, şeffaf bir gölge!

Aynı anda, gökten kızıl gözlü bir kuzgun düştü. Vücudu şişerek simsiyah bir gölgeye dönüştü.

Bu gölgenin üzerinde, şeffaf, hayalet mavisi tek bir göz parıldıyordu. Gözün etrafında da benzer ama daha küçük gözler vardı.

Şekil Değiştirici!

Kendini kuzgun kılığına sokabilen bir Şekil Değiştirici!

Tam bu zifiri karanlık gölge yere inerken, Derrick’in zihni uyuştu, neredeyse hareket edemiyordu, sanki taş kesilmişti. Tek yapabildiği, düşmanın üzerine atılmasını izlemekti.

Baba!

Şekil Değiştiren görünmez bir duvara çarptı ve bir adım daha atmayı başaramadı.

Colin İlyada, şenlik ateşinin yanında elindeki kılıcı yere sapladı ve diğer kılıcı sırtına çekti.

Çevre aydınlandı ve tıpkı efsanevi şafak vakti gibi, bu terk edilmiş topraklara indi. Şafağı anımsatan sonsuz ışık huzmeleri, hayali bir okyanusa dönüşerek patladı. Zifiri karanlık gölgeleri, tüm kuzgunlarla birlikte, dipten yukarıya doğru yuttu.

Kampın girişinde, Çoban Lovia’nın arkasında beş metreden uzun, gümüş zırhlı hayali bir şövalye belirdi.

Şövalyenin gözleri koyu kırmızı alevlerle yandı ve anında bir noktaya kilitlendi.

Bir anda adımlarını hızlandırdı ve bir anda yüzlerce metre ötede belirdi.

Keskin gümüş ışık huzmeleri etrafa saçıldı ve etraftaki tüm nesneleri, saklanan tüm farklı canavarlar da dahil olmak üzere, küçük ve düzgün parçalara ayırdı. Bunlar arasında, İblis Avcısı’nın ölümcül saldırısından kaçmak için bir yeteneğini kullanan Şekil Değiştiren de vardı.

Canavar gerçek bedenini bir kez daha değiştirdiğinde ölmemişti, ancak şafağın saf, parlak ışığı bir kez daha indi ve devasa bir alanı tamamen sular altında bıraktı.

Şafak vakti, kahverengi paltolu Colin İlyada, elinde iki kılıçla belirdi. Çatlaklarla kaplı zeminin üzerinde ışık noktalarının toplanmasını sakince izledi. Çoğu buharlaşmış olan siyah-kırmızı kan yavaş yavaş dağıldı.

Başarı! Derrick sevinçle sendelerken, aceleyle siyah kare kutuyu maneviyat duvarıyla kapattı.

Colin hemen iki kılıcı yere sapladı, içlerinde iksir bulunan üç metal şişeyi çıkardı ve onları yerdeki kanla doldurdu.

Malzemenin şekil almasını beklerken, Lovia ve arkadaşlarına her zamanki ifadesiyle, “Şekil Değiştiren’in bıraktığı malzemelere ihtiyacım var. Onlarla doğrudan takas yapmak istiyorum.” dedi.

Gümüş Şehri’nde, bu tür keşiflerden elde edilen ganimetlerle başa çıkmanın genellikle iki yolu vardı. İlk olarak, ganimetleri şehre geri getirip karşılığında katkı puanları almak. Dağıtım, keşif sırasında harcanan çabaya bağlıydı.

İkincisi, eğer özellikle önemli bir şey değilse ve keşif ekibinin bir üyesinin ilgisini çektiyse, eşdeğer eşyalar veya katkı puanları karşılığında doğrudan değişim yapabilirlerdi.

“İtirazım yok” diye hep bir ağızdan cevap verdiler Legere ve Gonlun.

Lovia, zımni bir rızanın ifadesi olarak tek kelime etmedi.

Hayali gümüş zırhlı şövalye geri döndükten sonra başını çevirdi ve Derrick Berg’in ifadesiz bir ifadeyle durduğu şenlik ateşine doğru baktı.

…

Doğu Balam’da, Kırmızı Eldivenler’in geçici ofisinde.

Soest bölgeyi inceledi ve tüm ekip üyelerine şöyle dedi: “Ekselansları, Tanrıça’nın Gözü, bize yerel ve çevre şehirlerde Avcı yolu malzemelerinin satışını ve aynı yoldaki Ötekilerin kaybolmalarını veya ölümlerini araştırmamızı emretti.

“Daly’nin tahminine katılıyor ve Intis casuslarının ölümünden dolayı bunun Avcı yolundan gelen kötü bir ruh olduğundan şüpheleniyor.

“Elbette herhangi bir anormalliği göz ardı edemeyiz, zira bu sadece bir ihtimal.

“Bir şey daha var. Sadece bilgi toplamamız ve gerisini görmezden gelmemiz gerekiyor. Soruşturmalara daha fazla girmeyeceğiz. Bu, Tanrıça’nın Gözü Hazretleri’nin bir emri!

“Anladın mı?”

“Evet!” diye yanıtladı Cindy ve arkadaşları.

Soest, Leonard ve Daly’ye baktıktan sonra bakışlarını geri çekti ve sertçe, “Çıkın!” dedi.