Bölüm 934: Asla Vazgeçme (2)

Top Ken’in parmak uçlarından çıkar çıkmaz, sezgilerinin yandığını hissetti. Attığı hızlı top, özellikle de hesaplaşmanın etkisi altındayken, daha önce attığı tüm hızlı toplar kadar iyiydi.

Ama tek yapabildiği Leo’nun bedeninin hareket etmesini ve sopasının ona doğru fırlamasını izlemekti.

UU …

ŞAKKKK!

Zamanlama muhteşemdi ve isabet oranı olağanüstüydü. Sanki Ken’in atışı bir vuruş sehpasının üzerinde hareketsiz duruyormuş gibiydi.

Topun sahanın ortasına doğru uçtuğunu ve hedefinin belli olduğunu görünce yüreği sızladı. Bunu görmese bile, sopanın topa temas sesi, bunun bir home run olduğunu anlamaya yetiyordu.

Arena, etrafa dağılmış birkaç New York taraftarı dışında sessizliğe büründü.

Leo bir süre topunu izledi, sonra sopasını umursamazca kenara fırlattı. Üsler arasında koşmaya başladı, ama bakışları tümsekteki Ken’e odaklanmıştı.

‘Sana ne kadar geride olduğunu göstereceğim, Ken…’ diye mırıldandı içinden.

Ken’in bakışları Leo’nunkilere kilitlendi ve gözlerinin ardındaki ateşi hissedebiliyordu. Bakışlarında gösteriş ya da kendini beğenmişlik yoktu, sadece saf bir rekabet vardı.

“Özür dilerim, benim hatamdı.” Ken yakınlarda bir ses duydu.

“Senin hatan değildi. Sanırım ona attığımız her şeyi vururdu,” diye itiraf etti Ken, elini kardeşinin omzuna koyarak. “Bahse girerim ki o bizi, bizim onu incelediğimizden daha fazla inceliyordur,” dedi kuru bir kahkaha atarak.

“Hadi devam edelim. Son düdük çalmadan oyun bitmez.”

Daichi başını salladı ve tabağın arkasındaki yerine geri döndü.

***

Odasına döndüğünde Michael, başını ellerinin arasına almış, çaresiz bir haldeydi.

“Bu nasıl olabilir?” diye mırıldandı. “160 km/s hızla giden bir topu nasıl bu kadar kolay vurabiliyor? O bir canavar mı?”

“Ne yapıyorsun?” Kapıdan gelen bir kadın sesi Michael’ı korkuyla sıçrattı. Başını çevirdiğinde, omuzlarından aşağı dökülen uzun siyah saçlı güzel bir kadın gördü.

“R—Rachel? Yurt odamda ne yapıyorsun?” diye sordu Michael şaşkınlıkla.

Rachel homurdandı, “Tommy bana partiye gelmeyeceğini söyledi. Gitmemin tek sebebi senin de geleceğini düşünmemdi.”

Michael, Rachel’ın güzel kırmızı bir elbise giydiğini ancak o zaman fark etti. Elbise tam olması gereken yerlerine kadar dardı ve yumuşak omuzlarını ortaya çıkarıyordu.

“Üzgünüm ama bu çok önemli bir maç, bunu kaçıramam.” Michael cevap vermeden önce yutkundu, gözlerinin fazla kaymasını engellemeye çalışıyordu.

Rachel’ın ilgisi artmıştı. Yanına gidip yatağa oturdu ve Michael’ın irkilmesine neden oldu.

“Liger’lar ve Yankiler mi?” diye merakla sordu.

Kalbinin göğsünde hızla attığını hissetse de Michael başını salladı. “Önümüzdeki 3 gece boyunca birbirleriyle oynayacaklar ama bu maç özel çünkü Ken de sahaya çıkacak.”

Rachel kaşlarını çattı, “Bu serinin ilk oyunu mu?”

“Evet, neden?”

“Bu maç çoktan bitti… Ligers gol yemedi.” dedi gayet ciddi bir tavırla.

“EH!? Neyden bahsediyorsun? Maç canlı yayında.” dedi Michael, ona inanmayarak.

Başını iki yana sallayıp televizyona doğru yürüdü ve köşedeki filigranı işaret etti. “Yerel bir kanalda izliyorsunuz, tabii ki gecikmeli. Ulusal çapta yayınlanan bir maç değilse, özellikle de Detroit’te oynandığı için muhtemelen canlı değildir.”

Michael’ın çenesi inanamayarak düştü.

Babasıyla birlikte her yıl Dünya Serisi dışında Majors’ı izlemezdi. Yayınların gecikmeli olduğunun farkında değildi, ayrıca her maçın ulusal çapta yayınlanmadığının da farkında değildi.

“Ben-ben anlamıyorum…” diye mırıldandı.

Rachel, onu anlamadığı için azarlamak üzereydi ki, adamın yüz ifadesini gördü. Tam bir şoktu, durum için biraz fazla dramatikti.

“Nasıl gol yememiş olabilirler ki… Mümkün değil.” dedi bakışlarını kaldırarak. Kamera, tümseğin etrafında duran Ken ve Daichi’nin üzerindeydi. Keyifli bir şekilde strateji geliştirdiklerini görebiliyordu.

“Neden böyle tepki veriyorsun? Takımda tanıdığın biri var mı?” diye sordu.

Michael bir süre sessiz kaldı, hâlâ durumun gerçekliğini kavramaya çalışıyordu. Rachel’a dönüp isteksizce baktı, “Arkadaşım… Ligers’ın atıcısı.”

“Hmm? Ligers’da bir arkadaşın mı var? Çaylak Ken Takagi olduğunu söyleme bana?” diye şaşkınlıkla sordu.

“Mmm…” diye cevapladı Michael. İmzalı topunu komodinden alıp dikkatlice Rachel’a uzattı. “Bunu bana U18 Dünya Kupası’nda verdiler.”

Rachel topu dikkatlice tuttu ve üzerinde yazılı kelimeleri okuyarak baktı. İmza, sanki profesyonel bir hattat tarafından yazılmış gibi güzeldi.

“Büyük hayaller kur… Asla vazgeçme.” dedi yumuşak bir sesle.

“Mmm. Ken, beyzbola tekrar başlamamın sebebiydi. Ortaokuldayken, insanlar benden küçük olduğum için sürekli bana zorbalık ederlerdi. Annem ve babama sorun çıkarmak istemediğim için asla karşılık vermezdim.” diye itiraf etti Michael, gülümsemesi gözlerine ulaşmadan.

“Ken’i Dünya Kupası’nda oynarken gördüğümde beni çeken bir şey vardı. Onu görmek, parlak güneşe bakmak gibiydi, neredeyse kör ediciydi. Yine de hissettiğim sıcaklık baş döndürücüydü. Bir gün onun gibi olabileceğimi hissettirdi.”

Rachel, Michael konuşurken sessizce dinledi ve onun söyleyeceklerini söylemesine izin verdi.

“Ken senin için çok önemli biri gibi görünüyor,” dedi ve topu ona geri verdi. “Söylediğin kadar harika biriyse, böyle küçük bir aksiliğin onu etkilemesine asla izin vermez.”

Rachel ona parlak bir gülümsemeyle baktı.

“O zaman odanda somurtmak yerine benimle partiye gelmeye ne dersin?” dedi ve elini tutup onu yataktan kaldırdı.

Michael’ın gözleri birkaç anlığına onun gözlerine takıldı, sonra dudaklarında küçük bir gülümseme belirdi. “Evet, sanırım haklısın. Asla pes etmez.”