Bölüm 933: Asla Vazgeçme (1)

“Gelmeyeceğinden emin misin Michael? Bu yılın en büyük partisi, Rachel da orada olacak.”

Sarı saçlı bir adam yatağının kenarında oturmuş, kendisinden çok uzakta olmayan küçük televizyon ekranına bakıyordu. “Hayır, bu maçı çok uzun zamandır bekliyordum…”

Michael’ın oda arkadaşı iç çekti, “Beyzbol tutkunu olduğunu biliyordum ama bu durum sosyal hayatını bile etkiliyor…”

Sonunda adam başını iki yana salladı, “Sen bilirsin. Sen aptalca maçlar izlerken Rachel kendine bir erkek arkadaş bulursa sakın üzülme.”

Michael oda arkadaşını görmezden gelip dikkatini önündeki ekrana verdi.

Uzun zamandır sabırsızlıkla beklediği, Ken’in ilk atıcı olarak seçildiği günden beri takvimine işaretlediği bir maçtı.

“Bu, Ken Takagi’nin formda Yanks’e karşı kariyerindeki ikinci başlangıcı olacak. En son ilk 11’de başladığında, tek maçta 21 strikeout ile rekor kırmıştı. Bugün nasıl bir performans göstereceğini merakla bekliyorum.”

“Bak Bill, ben de onu tekrar sahada görmek için heyecanlıyım ama beklentilerimizi çok da yükseltmeyelim. Hazırlıksız bir Chicago takımına karşı oynadı. Artık takımlar onun atıcılık yeteneklerini gördüğüne göre, gelecekte işler daha da zorlaşacak.”

Michael, spikerin Ken’den şüphelendiğini duyunca kaşlarını çattı. Rahatlamadan önce birkaç sinirli söz mırıldandı.

Ken tümseğe doğru yürürken, Michael’ın yüreği yerinden fırlayacak gibi oldu. Gözleri içgüdüsel olarak başucundaki komodinin üzerinde, üzerinde “Büyük hayaller kur ve asla vazgeçme” yazan, şeffaf bir kutunun içinde duran imzalı topa kaydı.

Bir duygu seline kapıldı. Bu topu aldığı günü hâlâ hatırlıyordu. Japonya, bir vurucu ile atıcı arasında gördüğü en yoğun düellolardan birinin ardından Amerika Birleşik Devletleri’ni kıl payı yenmişti.

Şimdi bile, bunu düşününce tüyleri diken diken oluyordu.

Leo ve Ken, üniversitede tekrar karşı karşıya gelmişlerdi. Michael, Florida’ya gidip onları izleme şansına sahip olmuştu, ancak işler planlandığı gibi gitmemişti.

Ken, Leo’nun kırık sopası yüzünden sakatlanmış ve maçın geri kalanında oynamak zorunda kalmıştı. Michael, Ken için çok üzülmüştü ama neyse ki maçtan sonra karşılaştıklarında morali yerindeydi.

Ancak bu iki genç oyuncu arasında hâlâ tamamlanmamış bir iş vardı.

Michael bu maçın tek bir anını bile kaçırmak istemiyordu, bu yüzden arkadaşının parti davetini reddetti. Elbette tekrarını izleyebilirdi, ama Michael kendini biliyordu. Partiye katılsa bile, aklı sürekli maçın üzerinde olacaktı.

“Başlıyor…” diye mırıldandı, sinirlerinin gerildiğini hissederek.

“Oynayın!” diye bağırdı hakem sahada.

Michael, ilk atışın Ken’in parmak uçlarından çıktığını görünce gözleri parladı. 161 km/s hızla gelen, alçaktan ve içeriden gelen bir hızlı top, vurucuyu garip bir şekilde savurdu.

“Çarpmak.”

“Çok hızlı…” diye mırıldandı Michael. “Bir gün ben de böyle bir atışı yapabilecek miyim?”

İlk devre, bir strikeout ve iki kolay vuruşla kısa sürede sona erdi. İlk haftada Yanks oyuncularının White Socks oyuncularına göre topla daha kolay temas kurduğu görülüyordu.

‘Acaba onu inceledikleri için mi?’ diye düşündü Michael, biraz endişelenerek.

Ligers’ın vuruş zamanı geldiğinde, vuruşçular kolayca alt edildi.

Michael’ın gözleri, yakalayıcı üniformalı Leo Cameron’a odaklandı. Amerikalı olduğu için Ken yerine Leo’yu örnek alması mantıklı olabilirdi. Ama onda ona ulaşılmaz hissettiren bir şey vardı.

Michael için Ken çok daha cana yakındı, Leo ise gökyüzündeki bir yıldız gibiydi.

“Her iki takım da ilk vuruşu tek bir vuruşa bile izin vermeden tamamlıyor. Leo Cameron şimdi vuruş sırasına geliyor. Yanks takımının yeniden canlanmasında etkili oldu.”

“Daha da ilginci, Ken ve Leo’nun aslında bir geçmişi olması. Bana U18 Dünya Kupası’nda Japonya’nın ABD’yi devirdiği maçta birbirlerine karşı oynadıkları söylendi.”

“İki yıl önce üniversitede de birbirleriyle oynadıklarını unutmayalım. Maçın nasıl sonuçlanacağını görmek ilginç olacak.”

Takımlar değişirken televizyon yorumcuları coşkuluydu ama Michael onları görmezden geldi, gözleri sadece Ken’e odaklandı.

“Dördüncü sırada Leo Cameron var.”

Leo vuruş sırasına adım attığında, Michael televizyonun ardından bile gerginliği hissedebiliyordu. Ken’in tüm vücudu hareket ediyor gibiydi ve rakibine bakarken aurası uzun bir mızrak gibi keskinleşti.

Ama Leo kararlıydı. Sol koluyla sopasını uzattı ve sağ elini, sanki Ken’e silah doğrultuyormuş gibi karşı omzuna koydu. Pozisyonunu almadan önce bu pozu normalden daha uzun süre korudu.

Adeta bir savaş ilanı gibi algılandı.

İlk atış dışarıya doğru hızlı bir toptu.

Top, yakalayıcının uzattığı eldivenin içine doğru gitti.

“104 mil!? Vay canına, bu çocuk bugün oynamaya gelmiş… Majors’ta şimdiye kadar attığı en hızlı top bu mu?”

Spikerlerin Ken’in atışlarını övdüğünü duymak Michael’ı gülümsetti, ama bu gülümseme uzun sürmedi. Leo topa vurmamıştı ama sanki zamanını kolluyormuş gibi ifadesi okunaksızdı.

“Neden bu konuda kötü bir his var içimde?” diye düşündü Michael, yumruklarını sıkarak. Bakışlarını bir saniye bile ekrandan ayıramıyordu.

Bir sonraki atış geldi, bu sefer vuruş bölgesinin üzerinde bir toptu. Leo yine hiç tereddüt etmeden, topun yakalayıcıya gitmesine izin verdi.

Skor 1-1’di ve işler kızışıyor gibiydi, ta ki…

Leo’nun gözleri parladı ve vücudu harekete geçti.