Bölüm 930: Eski Tünel

Konvoy tünele girdikten kısa bir süre sonra durdu. Birkaç dakika boyunca, gölgelerin duvarına yağmaya devam eden boğuk darbelerden başka hiçbir şey duyulmuyordu. Korkmuş ve bitkin düşen insanlar, hepsi kaybolmuş ve biraz da kafaları karışmıştı.

Sunny’nin sesi onları gerçeğe geri döndürdü.

Tünelin derinliklerine bakarak o yönden kendilerine saldıran bir şey olup olmadığını kontrol etti — en azından şimdilik — ve biraz geri çekilerek üstündeki soğuk taşları inceledi.

Tünelin çatısının bir kısmını patlatmak, tünelin yaşını düşünürsek, pek akıllıca bir fikir değildi. Ancak alternatif daha da kötüydü. Brood canavarlarının konvoyu tünelin içine kadar takip etmesini engellemeleri gerekiyordu ve Sunny’nin kalan özü çok az olduğu için gölge duvarı uzun süre dayanmayacaktı.

Arka araçları kurtarmak için yaptığı son çaresiz hamlede, gerçekten çok fazla öz tüketmişti. Aslında, Sunny böyle bir şey yapabileceğini bile bilmiyordu. Gölge Tezahürü’nün bu kadar karmaşık kullanımının kapsamı ve ölçeği, daha önce başardığı hiçbir şeye benzemiyordu.

Durumun aciliyeti ve coşkun adrenalin, onun Aspect’i üzerinde yeni bir ustalık seviyesine ulaşmasına yardımcı olmuştu…

Ve şimdi, bitkin düşmüştü. Bu yüzden, tünelin girişi ortadan kalkmalıydı.

“Daha ileride çökmüş bir bölüm varsa, kendimi çok garip hissedeceğim.”

Yine de konvoy, taş enkazını kazarak geçmenin bir yolunu bulabilirdi. Ancak Yutan Bulut onları tamamen yutarsa, ölümden dirilemezlerdi.

…Çavuş Gere’nin sağladığı patlayıcılar, Kim’in canlı ve cansız nesnelerin zayıf noktalarını görme yeteneği ve Profesör Obel’in dünyevi bilim bilgisi sayesinde, birkaç küçük patlayıcıyı patlatarak tünelin girişini çökertip kendilerini dış dünyadan kopardılar.

Artık geri dönüş yoktu. Sadece ileriye, karanlığın derinliklerine doğru ilerlemek vardı.

Yine de, insanlar nihayet güvendeydi… tabii ki nispeten. Eski tünelin ürkütücü genişliğinde onları neyin beklediğini hala bilmiyorlardı, bu yüzden Sunny, Rhino’nun önüne bol miktarda nöbetçi yerleştirdi. Ancak o zaman durumun değerlendirmesine zaman bulabildi.

Konvoy… harap görünüyordu. Her araç en azından biraz hasar görmüştü ve çoğu, Irregulars ve sıradan askerlerin öldürdüğü Nightmare Creatures’ların kanıyla lekelenmişti. Ancak, neredeyse hepsi hala hareket edebiliyordu.

Tek istisna, Sunny’nin kurtardığı arka askeri araçtı. O araç tamamen mahvolmuştu. Aslında, artık çalışan bir makineden çok hurda yığınına benziyordu — bir şekilde tünele girebilmiş olması mucizevi bir şeydi.

Mürettebatı da zarar görmüştü.

Askerlerden biri ölmüş, geri kalanlar ise ağır yaralanmıştı. Quentin olmasaydı, birkaç tanesi de bu yaralarından dolayı ölecekti. Şu anda, kolu feci şekilde parçalanmış bir taret operatörünün kanamasını durdurmaya çalışıyordu.

Şifacının yeteneklerine rağmen, adamın uzvu kurtarılamayacak kadar hasar görmüştü. Yırtık et ve parçalanmış kemiklerden oluşan korkunç manzaraya bir bakış attıktan sonra, Sunny uzvun kesilmesi gerektiğini anladı.

Zaten yorgunluktan dolayı karamsar bir ruh hali içindeydi, ama şimdi bu ruh hali daha da karardı. Belki de Yutan Bulut’tan umutsuzca kaçış sırasında adamlarından sadece birinin öldüğü için ölü tanrılara şükretmesi gerekirdi… ama Sunny şükran duymuyordu.

Bunun yerine, kısa bir süre önce Profesör Obel’e yaptığı küstah iddiayı hatırladı… kendisine hayatlarını emanet eden herkesi kurtarmaya çalışacağına dair verdiği sözü.

Sunny bu sözünü iki kez tutamamıştı. Yaşlı mülteci kadının ölümü onun kontrolü dışındaydı, ama ölen asker… o, onun kararlarının doğrudan bir sonucuydu.

Sunny geçmişte birçok insanı öldürmüştü, ama hiç kimsenin ölümünden sorumlu olmamıştı… daha doğrusu, sorumlu olduğu birinin ölümünü hiç yaşamamıştı.

Bu acı ve keskin bir duyguydu. Neden bir yabancının ölümünün yükünü taşımak zorundaydı? O askere bu kadar zayıf olmasını kim söylemişti?

Sunny yumruklarını sıktı.

“Çok… sinir bozucu.”

Bir süre hareketsiz kaldı, sonra yüzünü buruşturdu.

Her halükarda, bir askeri aracın kaybı acı vericiydi, ama çok da önemli değildi. Başka bir sivil nakliye aracını kaybetmek çok daha zarar verici olurdu, ölümcül olmasa bile.

Yaralı askerler, yaralarının ciddiyetine bağlı olarak birkaç gün veya daha uzun süre görev yapamayacaklardı, ama sonuçta hayatta kalacaklardı.

Sonuçta, hepsi kolay kurtulmuştu. Sunny, yaklaşan uçan canavar ordusunu öğrendikten sonra tüm konvoyun yok olacağını bekliyordu. Tek bir asker kaybetmek, ne kadar kızgın olursa olsun, inanılmaz bir şanstı.

…Tabii ki, henüz tehlikeyi atlatmış değillerdi.

Eski tünel hakkında hiçbir şey bilmiyordu, ancak oradan geçmenin çok güvenli olmayacağını tahmin ediyordu. Aslında, içeride sığınak aramaya karar vermesi, Yutan Bulut tarafından hızla yutulmaktan daha kötü bir sonla sonuçlanabilirdi.

‘Optimizmle doluyum, değil mi?

Kabus Zinciri geldikten sonra, her türlü Kabus Yaratığı burada yuva yapmış olabilirdi.

…Daha da rahatsız edici olanı, tünel çok daha önce uyanık dünyaya girmiş bir şeyin yuvası olabilirdi.

İnsanlar, zorunlu olarak sınırlar içinde veya nüfus merkezlerinin yakınında açılan Kapıları kapatmak veya kontrol altına almak konusunda iyi bir iş çıkardılar, ancak kimse vahşi doğada aynı şeyi yapmak için uğraşmadı veya gerekli kaynaklara sahip değildi. Tabii ki, çoğu Kapı çok sayıda insanın yaşadığı yerlerin yakınında ortaya çıktı… ama hepsi değil.

Tünelin içinde bir yerde, onlarca yıldır, hatta belki de yarım asırdır burada yaşayan bir iğrenç yaratıkla karşılaşabilirlerdi.

Elbette, içinde Kabus Yaratıkları bulunmama ve tamamen güvende olma ihtimali de vardı. Dürüst olmak gerekirse, bunun ihtimali de aynı derecede yüksekti.

…İkna olmayan Sunny, konvoyun önüne yürüdü, Rhino’nun devasa gövdesini geçti ve nöbetçilerin yanında durdu.

İleride, uzun bir tünel bölümü APC’nin farlarıyla aydınlatılıyordu. O, karanlığın ötesine bakakaldı.

Bir süre sonra, Sunny başını eğdi ve derin bir nefes aldı.

“Bu… iyiye işaret değil.”

Hiçbir şey göremiyordu.

Önünde hiçbir şey olmadığı anlamında değil, tüneli saran karanlığın içini göremediği anlamında.

Bu tek bir anlama gelebilir…

Burası gölgelerle kaplı değildi, aksine gerçek, saf, elemental karanlıkla boğulmuştu.