Bölüm 93: Seçilmişler

CLAIRE BLADEHEART’IN BAKış AÇISI:

Çaresizlik içinde Curtis’i sıkıca tuttum, elimi ağzına kapattım. Gözlerimden yaşlar süzülmeye devam ederken görüşüm bulanıklaştı.

Yapamadık… Ben hiçbir şey yapamadım.

Disiplin kurulu üyeleri, Xyrus Akademisi’ndeki güvenlik ve düzeni korumakla görevliydi. Bu hayati görevi üstlenmek üzere bizzat Müdür Goodsky tarafından seçildim ve Arthur hariç, üyeleri seçme ve onlara liderlik etme görevi bana verildi.

Onların lideriydim, ama tüm bunların olmasına izin verdim… Bir casusu içeri aldım.

Hareketlerimizin tamamının düşmana sızdırıldığından habersizdim.

Theodore’un şu anki durumundan ben sorumluyum. Buradan sağ çıksa bile, bir daha asla kendi ayakları üzerinde yürüyemez.

Feyrith’in yakalanmasından ben sorumluyum.

Doradrea Oreguard’ın ölümünden ben sorumluyum.

…

Radikal grubun her hareketimizi biliyor gibi görünmesinden ve her seferinde zahmetsizce yanımızdan geçip gitmelerinden bunu fark etmeliydim. Sanırım bilinçaltımda, ekip üyelerimin şüphesiz sadık olacağına inanıyordum.

Saf varsayımlarım yüzünden saldırıya uğrayan ilk biz olduk. Dün gece, şafağın yumuşak, loş ışığı ufuktan belirdiğinde olmuştu. Sonunda gelecek olan tam ölçekli savaşa hazırlanmakla meşguldük; öğrencilerin kendilerini barikat altına alabilecekleri bodrum katlarından ve eski sınıflardan geçici güvenli evler inşa ettikten sonra acil tahliye planını sonlandırıyorduk.

Hepimiz bunun biraz abartılı olabileceği konusunda hemfikirdik, ama şimdi bunun yeterli bile olmadığını fark ettim.

Huzursuz olan herkes, antrenman yaparak biraz rahatlamaya karar vermişti. Bu Kai’nin fikriydi. Son olaylardan dolayı gergin olan öğrencilerin, büyü ve silah çarpışmalarının seslerinden irkilmemeleri için antrenman alanının genişletilmesini önermişti.

Daha önce antrenman bariyerini hiç büyütmemiştik, ama yine de onun önerisinde yanlış bir şey bulmadım, bu yüzden Kai bariyeri denetlerken biz de içeride antrenman yaptık.

Bariyer oluştuğunda, normalde asla görünmeyen kırmızımsı bir parlaklık kazandı. Geriye dönüp baktığında, Kai’nin bu eseri kullanarak kurduğu eğitim bariyeri, şimdi tüm akademiyi çevreleyen kafesin minyatür bir versiyonuydu.

İşte o zaman saldırıya uğradık. Kai onları içeri almıştı; olay bu kadar basitti. O kurnaz herif, bize yanlış bilgiler verirken tüm planlarımızı radikal gruba ifşa eden kişiydi.

Kai, dışarıdakilerin savaş seslerini duymaması için bariyeri ayakta tutmakla meşguldü. Üçe bir oranında sayıca azdık ama kazanmanın eşiğindeydik. Radikal grup büyücüleri güçlüydü, ama benim takım arkadaşlarım daha da güçlüydü. Serbest kalıp okulu uyarabilirdik… ama onun gelmesi gerekiyordu.

Bariyerin içine adımını attığı anda, sahip olduğumuz tüm avantaj ortadan kayboldu. Bunun bir parçası olduğuna inanamıyordum—hayır, yalan söylüyorum. Bunun bir parçası olması kesinlikle mümkündü. İnanamadığım şey, bunun gerçekten o olmasıydı.

Tek başına gidişatı değiştirdi. Önceden yetenekli bir büyücüydü ve eğer çarpık ve kibirli kişiliği olmasaydı, kesinlikle Disiplin Kurulu’na katılmasını isterdim. Yetenekliydi, ancak birçok buluşu, daha sonra vahim sonuçlara yol açacak olan iksirlerin ve diğer sentetik uyuşturucuların aşırı kullanımından kaynaklanıyordu. En azından söylenti buydu.

Ama o bambaşka bir seviyedeydi. Etrafındaki mana dalgalanması profesörlerinkiyle kıyaslanabilirdi, hayır, onlardan bile öteydi. Yine de garipti. Etrafındaki bol mana düzensiz, neredeyse kaotikti; o kadar çok mana zorla üretiliyordu ki taşmıştı. Bunun sebebi olup olmadığından emin değildim, ama teninin ve saçının rengi bile farklı bir ton almıştı.

Bu kadar mana miktarı, çoğu insanın uyanmaya başladığı yaşa henüz yeni ulaşmış biri için doğal değildi. Bu bana Arthur’u hatırlattı; şu anda ondan daha güçlü bile olabilir, ancak onu bu duruma getiren şeyin doğal bir şey olmadığını kesin olarak biliyordum.

Söylemeye gerek yok, ona pek de denk değildik. Büyü yapma zorunluluğu olmadan, çoklu büyü yapma yeteneğiyle, sonsuz bir mana kaynağıyla—yalnız olsa bile, hepimize birden karşı koyabileceğini hissettim.

“Nasıl bu kadar güçlü olabilmişti?” düşüncesi zihnimi sürekli kurcalıyor, beni rahatsız ediyordu.

“Kendine bu akademinin öğrencisi mi diyorsun? Herkesin içinde, senin gururunun seni çılgın bir terörist grubun köpeği olmaya itmeyeceğini sanırdım, Lucas,” diye tükürdüm küçümseyerek. “Şimdi anlıyorum ki yanılmışım.”

Onun kibirli ifadesi kararınca hassas bir noktasına dokunduğumu anladım, ama umduğum gibi pervasızlaşmadan önce Kai araya girdi.

“Lucas, bunun hızlı ve temiz bir şekilde yapılmasını istiyor. Görevi unutma,” dedi kısık gözlü, bariyeri ayakta tutmaya çalışmaktan yüzü gerginleşmiş olan yapay zekâ destekli kişi sert bir şekilde.

Kai, ihanetinin nedenini öğrenmek için tekrar tekrar yönelttiğimiz nefret dolu bağırışlarımızı tamamen görmezden geldi, sadece Lucas’ı kontrol altında tutmak için ağzını açtı.

Bu noktada, onu yenmeye çalışarak kurtulmak imkansızdı; amacımız bariyerde bir açıklık yaratmaktı.

Savaşırken, onların fark etmemesi için büyülerimizi kasten aynı noktaya yönelttik, ancak bariyer tahmin ettiğimizden çok daha güçlüydü.

Üçünü alt ettikten sonra, Feyrith diğer radikal grup üyeleri tarafından yakalanıp götürülen ilk kişi oldu, ancak o zamana kadar bariyerin yüzeyinde, içinden geçebileceğimiz kadar büyük bir çatlak açmayı başarmıştık. Ama hepimiz kaçmayı başaramadık. Dişlerimizi sıkarak, radikal grubu kaçmamıza yetecek kadar oyalayan Feyrith ile birlikte Doradrea’yı geride bırakmak zorunda kaldık.

Kaçtığımızı hissetmemiştik, hayır—serbest bırakıldığımızı hissetmiştik. Lucas’ın orada durup, sanki etrafı kirletmek istemediği için serbest bıraktığı bir böcekmişim gibi bana yukarıdan bakarkenki alaycı gülümsemesini hâlâ net bir şekilde hatırlıyorum.

Dışarı çıktığımızda artık çok geçti. Savaşımız zaman almıştı ve bu süre zarfında akademi zaten bir kafese kapatılmış ve hem radikal grup hem de mana canavarları tarafından saldırıya uğramıştı.

Müdür Cynthia henüz dönmemişti ve Öğrenci Konseyi üyelerinden bazılarını bulduğumuzda, onlar da saldırıya uğramışlardı, ancak bizden daha iyi durumda görünüyorlardı. Clive, Öğrenci Konseyi Başkanı’nın hâlâ seyahatinden dönmemiş olmasına özellikle minnettar görünüyordu. Öğrenci Konseyi Sekreteri—sanırım Lilia—endişeli bir şekilde Arthur’un iyi olup olmadığını sordu ve akademi içinde olmadığını öğrenince rahatladı.

Uğruna çok mücadele ettiğimiz öğrencilerden bazılarının pes edip düşmanların safına geçmesi bizim için moral bozucu oldu.

Ama onları suçlayamazdım.

Onları koruma görevimizi yerine getirmekte başarısız olan bizdik.

…

“Lütfen, Curtis… lütfen.” diye yalvarmaya devam ettim, hıçkırıklarımı zorlukla bastırarak.

“Lütfen, dur. Yapamazsın.” Alt dudağımı ısırdım.

“Lütfen…”

Curtis’in çırpınışları dindi ama öfkeden titrediğini hala hissedebiliyordum. Elimle ağzını çektiğimde kan olduğunu fark ettim; Curtis’in kanıydı.

Dudaklarını o kadar sert ısırmıştı ki, dudaklarının içine işlemişti.

“Onu öldüreceğim…” diye mırıldandığını duydum, sesi titriyordu.

“Curtis, lütfen… biraz bekle. Theodore gibi dışarı fırlamanı istemiyorum. Seni de kaybetmek istemiyoruz.” Konuşurken kararlı bir ses tonu tutturmaya çalıştım ama kendime bile inandırıcı gelmedim.

“Bekleyin? Theodore ve Feyrith’i öldürmesine izin verip öylece beklememiz mi gerekiyor? Ha? Tıpkı Doradrea’yı öldürdüğü gibi mi?” diye hırıldadı, sesi alçak ve kısık çıkıyordu.

Curtis’in sözlerindeki zehir göğsümü sıkıştırdı, ama daha bir şey söyleyemeden keskin bir ses beni durdurdu.

Curtis şaşkınlık içinde sol yanağını tuttu.

Kathyln’in gözleri kızarmış ve şişmişti, uzun kirpikleri hâlâ gözyaşlarıyla ıslaktı. Yüzü keder ve hayal kırıklığıyla doluydu. Her zamanki duygusuz ifadesinin izi bile yoktu. Az önce kardeşine tokat attığı yerden eli hâlâ önünde duruyordu.

Vuruş ne çok gürültülüydü ne de çok sertti, ama Curtis’in ifadesinden kız kardeşinin hafifçe vurduğu tokatın, herhangi bir sopa darbesinden daha derin ve daha sert olduğunu anlayabiliyordum.

“Kardeşim. Onları kurtarmanın bir yolunu bulmalıyız. Buradaki herkesi korumak için bir plan yapmalıyız. O canavarı durdurmalıyız, ama sen böyleysen… ya da ölmüşsen bunların hiçbirini yapamayız.” Kathyln’in bakışları acımasızdı, her kelimesi sadece Curtis’i değil, beni de delip geçiyordu.

Haklıydı, kendimizi toplamamız gerekiyordu. Bir plan düşünmemiz gerekiyordu.

Çan kulesinin önündeki ve arkamızdaki kalabalığa bakındım, Müdür Cynthia’nın odasına kaçıp orada bize yardımcı olabilecek bir şey olup olmadığını görmenin bir yolunu düşünüyordum, ancak cübbeli figürler nöbet tutarken, mana canavarları da gerilip kaçmaya çalışan herkese saldırmaya hazır bekliyordu.

Esirleri o zaman dışarı çıkardılar ve ben de o zaman Feyrith’in dövülmüş ve baygın halde sürüklenerek dışarı çıkarıldığını gördüm.

Herkes ciddi bir ifadeyle bakarken, her biri kendi mahkumunu tutan cübbeli figürler sessizce dışarı doğru yürüdüler; bu mesafeden birkaç saniye içinde içlerinden birinin… Öğrenci Konseyi Başkanı olduğunu fark ettim.

ELIJAH KNIGHT’IN BAKIŞ AÇISI:

Sahne benim için adeta ağır çekimde gerçekleşti.

Emin olmak için gözlerimi ovdum ama kaç kere ovsam ve göz kırpsam da, görünüşü değişmiyordu. Dağınık, kir ve kanla kaplı olsa da, o belirgin koyu gri saçlarını yanlış anlamak mümkün değildi.

Zihnimde bir yandan neler olup bittiğini ve onun buraya nasıl geldiğini anlamaya çalışırken, diğer yandan da hâlâ inkâr halindeydim; Burada olmaması gerekiyordu. Arthur’la birlikte olması gerekiyordu.

Öğrenciler ve öğretim üyeleri, tutuklulardan birinin Öğrenci Konseyi Başkanı, diğerinin ise Disiplin Kurulu üyesi olduğunu fark eder etmez fısıltılar ve mırıltılar yükselmeye başladı.

“Şşşş.” Draneeve, konuşmasına devam etmeden önce tiyatrovari bir şekilde elini sallayarak sakinleşmemizi işaret etti. “Eminim hepiniz neler olup bittiğini öğrenmek için can atıyorsunuz, ama açıklamadan önce kendimi tanıtmak istiyorum.”

Birkaç adım öne çıktı, cübbesini düzeltti ve parmaklarıyla saçlarını geriye doğru taradı. “Daha önce de belirttiğim gibi, adım Draneeve.”

Sanki alkış bekliyormuş gibi dramatik bir şekilde durakladı. Hiçbir şey olmayınca omuz silkip devam etti.

“Biliyorum ki şu anda beni bir tür kötü adam olarak görüyor olabilirsiniz. Saldırılar ve ölümler göz önüne alındığında buna şaşırmam, ama sizi temin ederim ki, ben sizin tarafınızdayım.”

Bu saçma açıklama büyük bir kargaşaya neden oldu; kalabalık arasında alay ve bağırışlar yankılandı.

“Sessizlik.”

Sesi ancak kısık bir hırıltıdan daha yüksek olabilirdi, ama o tek kelimenin ağırlığı ve ardından gelen ani baskı, kalabalığı adeta dilsiz bıraktı.

“Dediğim gibi… Benim adım Draneeve ve hepinizi kurtarmaya geldim.” Draneeve kollarını görkemli bir şekilde açtı, cübbesi rüzgarda dalgalanarak oldukça etkileyici bir görünüm sergiledi.

Kimse tek kelime etmedi, ne yapacağından çok korkuyorduk; hepimiz sadece konuşmaya devam etmesini bekledik.

“Gördüğünüz gibi, ben çok uzak bir diyardan geliyorum. Bu uzak diyar, zayıflar için acımasız, çok acımasız bir yer. Evet, hepinizden bahsediyorum. Burada toplananlar ‘elit’ olarak kabul ediliyor, geçmişleri ve potansiyelleri onları bu kıtanın geleceği yapıyor, ama benim geldiğim yerden bakınca, sizler. Basitçe. Çöpsünüz.” Draneeve’in son sözleri alaycı bir şekilde, kesik kesik bir tonda ağzından döküldü.

“Bununla birlikte, efendim bu kıtanın yeni hükümdarı olduğunda, sizlerin onun krallığında bir yeriniz olsun ve şu anda olduğunuz gibi çöpe atılmayasınız diye, layık gördüğüm kişileri hazırlamak için bu son derece uzun ve yorucu yolculuğu yaptım.”

Arkama baktığımda herkesin şaşkınlıkla etrafa baktığını gördüm. Bazılarının yüz ifadelerinden, olanlara inanamadıkları anlaşılıyordu. Sadece şaşırmamış, gerçekten de bunun büyük bir şaka olduğunu düşünüyor gibiydiler.

“Bugün karşımda duranlara, bu kıtanın yeni hükümdarının onurlu piyonları olarak seçildikleri için tebrikler. Lukiyah, öne çık ve sana bahşedilen yeni güçlerin bir parçasını onlara göster.”

Lukiyah?

Hayır… Olamaz…

Tess’i saçından tutan figür öne çıktı ve onu da sürükleyerek götürdü. Sakin kalmaya çalışarak dudağımı ısırdım. Başlığının altında birini arıyor gibiydi, sonra durdu; gözlerinin üzerimde olduğunu hissedebiliyordum. Cübbesinin başlığını çıkardığında donakaldım.

Şüphelerimi doğrulayan bir şekilde, bunun Lucas Wykes olduğu ortaya çıktı.

Bana bakmaya devam ederken gözleri sanki gülüyordu.

Yavaşça dudaklarının kenarı yukarı kıvrıldı ve Tessia’yı saçlarından çekerek boynunu yüzüne değecek kadar yukarı kaldırdı.

Lucas dilini yavaşça ve rahatsız edici bir şekilde boynundan kulağına doğru gezdirirken, alaycı bakışları benden hiç ayrılmadı; sonra durup bana göz kırptı.

O anda öfkemi kontrol eden her türlü engel ortadan kalktı ve bana küfür edebilecek kadar akıl sağlığı kaldı.

“LUCAS, SEN PİÇ KURUSU! NASIL CESARET EDERSİN!” Gözlerim kızardı, zihnim uyuşmaya başladı. Aniden, sanki içimdeki bir güç bilincimi dışarı itmiş gibi, bedenim artık bana ait değilmiş gibi hissettim… sanki tamamen farklı bir insan bedenimi arkadan izliyormuş gibiydi.

‘Öldür.’ Bir ses kafamda yankılandı.

Daha önce hiç böyle bir his yaşamamıştım, ama bedenimi kontrol eden her neyse, güçlerimi benden daha iyi kullanmayı bildiğini biliyordum.

‘Öldürmek.’

Bu, normal olmadığını bildiğim tuhaf bir duyguydu. Sanki kilit altında tutmaya çalıştığım canavar benimle yer değiştirmişti.

Gözlerim bulanıklaştı ve muhtemelen adrenalinden dolayı sürekli titreşiyordu. Kalp atışlarımdan başka hiçbir şey duyamıyordum. Bedenim, benden başka biri tarafından kukla gibi kontrol edilen bir kabuk gibiydi.

‘Öldür.’ Ses gittikçe güçleniyordu.

Bana neler oluyordu böyle?

Etrafımdaki topraktan siyah sivri uçlar fışkırdı ve hızla kenara çekilemeyen bazı öğrencilere zarar verdi.

En azından özür dileme ihtiyacı hissettim ama bedenim tamamen Lucas’a odaklanmıştı.

‘Öldür, öldür, öldür!’ Acıdan beynim paramparça olacakmış gibi hissediyordum.

Küfürle bile tarif edilemeyecek nanköre doğru oldukça dengesiz adımlarla yürüdüm. Bariyere yaklaşırken, vücudumun bariyeri kırıp kıramayacağından endişelendim, ancak bunun gereksiz bir endişe olduğu ortaya çıktı. Aniden bir tür siyah plazma elimi sardı ve vücudumu bariyere yasladığım anda, siyah plazma bariyeri tıpkı ateşin tereyağını eritmesi gibi kolayca eritmeye başladı.

Lucas’ın yüzündeki şaşkın ifadeyi seçebiliyordum, ama Draneeve’in yüzündeki ifade çok daha beklenmedikti. Yüzü solgunlaştı, korkudan kaynaklanan bir şekilde buruşup büküldü. Beni sakinleştirmeye çalışıyormuş gibi ellerini uzattı. O anda, düzinelerce mana canavarı bana saldırmak için fırladı, ama nafileydi. Bileğimi hafifçe sallamamla, yerden siyah dikenler fırladı ve havada zıplayan renk değiştirmiş mana canavarlarını deldi.

Bu ben miydim? Daha önce hiç böyle bir sihir görmemiştim. Doğal olmayan, neredeyse şeytani bir şeydi. Sanki sadece öldürmek ve yok etmek için yaratılmış bir güçtü.

Bedenim ölü mana canavarlarını görmezden geldi ve yavaşça Lucas’a doğru yaklaştı. Lucas’ın şaşkın ifadesi yerini kaş çatmasına ve gözlerinde bir huzursuzluk belirtisine bırakmıştı. Diğer cübbeli figürler de tutsaklarından kararlı bir şekilde ellerini çektiler ve topluca bana doğru koşmaya hazırlanıyorlardı ki, Draneeve nedense onları durdurdu. Ne dediğini duyamadım ama Draneeve, beni sakinleştirmek umuduyla sürekli elleriyle işaret ederek neredeyse yalvarıyor gibiydi.

Aniden, yakıcı bir bıçak gibi içime işleyen keskin bir acı vücudumu kaskatı kesti. Bunu nasıl bildiğimi bilmiyorum ama vücudumun sınırlarına ulaştığını hissettim.

Hayır. Henüz değil. Bedenimi kontrol edemeyeceğimi biliyordum, ama bu noktada, bedenimin en azından planladığı gibi Lucas’ı öldürmesini çok istiyordum.

Bedenim sendelemeye başladı, her adım giderek daha da dengesizleşiyordu.

Neredeyse…

Vücudum elini kaldırdı ve Lucas’a doğru siyah bir sivri uç fırladı. En az bir kol uzunluğunda görünen bu sivri uç, umduğum gibi Lucas’ı öldüremedi, ancak hızı o kadar yüksekti ki Lucas mermiden tamamen kaçamadı.

Lucas darbenin şiddetiyle geriye doğru sendeledi ve sağ omzundan çıkan siyah sivri ucu zar zor seçebildim.

Sadece bir tane daha…

Görüşüm bulanıklaştı ve bedenim hareketsiz kaldı; bilincimi kaybediyor gibiydim. Şimdi daha da şaşkın görünen Draneeve’e bir kez daha baktım ve bilincim tamamen karanlığa karışmadan önce onu gördüğümü sandım. Belki de sadece halüsinasyon görüyordum, ama arkadaşımı gördüğümü sandım.

Arthur’u gördüğümü sandım, ama bu sadece hayal ürünü de olabilir.