Bölüm 92.2: Kuş Kafesi

ELIJAH KNIGHT’IN BAKIŞ AÇISI:

Çan kulesinin kulakları sağır eden sesi boğuk bir çınlamaya dönüşürken, muhtemelen tüm bunların sebebi olan aynı rahatsız edici sese sahip kişi, konuşmadan önce boğazını temizledi.

“Öhöm! Test… Ah ah… Mükemmel!” Ses, kampüsün merkezine yakın çan kulesinden geliyordu. “XYRUS AKADEMİSİ ÖĞRENCİLERİ VE ÖĞRETİM ÜYELERİ—Hepinizi final törenimize katılmaya davet ediyorum. Hepinizin çan kulesine doğru ilerlemenizi tavsiye ederim, çünkü bunu kaçırmak istemeyeceksiniz! Merak etmeyin, küçük evcil hayvanlarım artık ısırmayacak~ Söz veriyorum.”

Curtis ve ben birbirimize hızlıca baktık ve başımızı salladık. “Çabuk binin!” Dünya aslanı Grawder’ın üzerinde oturan Curtis, sol kolunu uzatarak işaret etti.

Grawder memnuniyetsiz bir homurtu çıkardı, ama ben Curtis’in arkasından sırtına atladığımda kendi halinde durdu ve hemen çan kulesine doğru yöneldik. Yaralarımın bir kısmını hafifletme umuduyla, bu zamanı daha derin yaralarıma mana dolaştırmak için kullandım.

Çan kulesine yaklaştıkça, civarda büyülerin patladığını görebiliyordum. “Sence neler oluyor?” diye sordu Curtis. Yüzünü göremiyordum ama sadece sesinden, o sinir bozucu derecede yakışıklı yüzündeki endişeli ifadeyi hayal edebiliyordum.

“Öğrencilerden ve profesörlerden bazıları çan kulesine büyü yapıyorlar,” diye yorum yaptım, başka ne diyeceğimi bilemediğim için apaçık ortada olanı söyledim.

Profesörün yaptığı bir büyüden sonra saydam bir duvarın titrediğini gören Curtis, “Çan kulesinin etrafında bir tür bariyer var gibi görünüyor,” diye belirtti.

‘Ana etkinlik’ için neler olup bittiğini tam olarak görmemiz uzun sürmedi. Daha önce orada olmayan, muhtemelen sihirle inşa edilmiş büyük bir taş platform vardı. Akademinin merkezini işaretleyen çan kulesinin etrafındaki bir zamanlar kusursuz olan mermer zemin çatlamış ve parçalanmış, ıslak kıpkırmızı kan göletleriyle doluydu. Çeşitli türlerden renk değiştirmiş mana canavarları platformun etrafında toplanmış, sabırla, neredeyse robot gibi bekliyor, bariyerin hemen dışındaki korkmuş öğrencileri görmezden geliyorlardı.

[Toprak Mızrak Saldırısı]

[Süpernova]

[Yıldırım Mızrağı]

[Rüzgar Bıçağı Kasırgası]

Karmaşık bir ilahi mırıltısının ardından, çan kulesine doğru birkaç yüksek seviyeli büyü yapıldı, ancak tek bir noktaya yöneltilen devasa element bombardımanına rağmen, çan kulesini kapatan mana kalkanı tüm büyüleri emmeden önce sadece zararsız bir şekilde cızırdadı. Bariyerin içindeki ağaçların yapraklarının en ufak bir hışırtı çıkarmaması, bu bariyerin ne kadar aşılmaz olduğunu kanıtladı.

Çan kulesinin önünde hem öğrencilerden hem de öğretim üyelerinden oluşan büyük bir kalabalık vardı; hepsi yaralanmış ve korkmuştu, profesörlerin koruyucu bariyeri aşma girişimleri sonuçsuz kalırken ne yapacaklarını bilemiyorlardı.

“Ben DC üyelerinin geri kalanını bulmaya çalışırken burada bekle,” diye talimat verdi Curtis, beni bariyerin ön tarafına bırakmadan önce. Ben daha bir şey söyleyemeden Grawder, efendisini sırtında taşıyarak hızla uzaklaştı ve beni bir şeylerin olmasını endişeyle beklemeye bıraktı.

Dağınık saçlı öğrenci kalabalığı, bugün başlarına gelen felaket hakkında arkadaşlarıyla ve akranlarıyla endişeyle sohbet ediyordu. Bazıları ağlıyordu, diğerleri ise gözleri kızarmış, bu aşamayı çoktan geçmiş ve sert ifadelerle bekliyorlardı. Ben de sadece bekleyebiliyordum. Akademi arazisinden ayrılmamızı engelleyen kafes ve itaatsizlik eden herkesi yiyip bitirmeye hazır görünen mana canavarlarıyla birlikte, gözlerindeki umudun sönmekte olduğunu görebiliyordum. Bu katliamın tutsaklarıydık, cezamızı bekliyorduk.

Kalabalığın içindeki öğrencilerin çoğu hafif yaralanmış ve hırpalanmış görünüyordu; bu da oldukça hızlı bir şekilde teslim olduklarını gösteriyordu. Ancak, yaraları daha ciddi olan birkaç savaşçı da vardı. Neyse ki, bazı profesörler iyileştirme alanında uzmandı. Yayıcılarla kıyaslanamayacak olsalar da, bugün birkaç hayat kurtarmayı başardılar.

“Görünüşe göre hayatta olan herkes bugünkü programın büyük finaline ulaşmış! Geldiğiniz için hepinize teşekkür ederim!” Yüksek sesli tenorun delici sesi, herkesin dikkatini tekrar çan kulesine çevirmesine neden oldu.

Görünür oldu… sanki gölgelerin arasından belirmiş gibiydi. Paslı çivilerin kara tahtaya sürtünmesi gibi rahatsız edici bir sesin kaynağıydı. Üzerinde abartılı miktarda mücevherle süslenmiş, gösterişli kırmızı bir cübbe vardı; bana bir kralın ikinci oğlunu, iktidar hiyerarşisinde o kadar aşağıda olan ve tek belirleyici özelliği miras yoluyla elde ettiği serveti olan bir figürü hatırlatıyordu. Adam, kıyafetine uymayan oldukça ürkütücü bir maske takıyordu. Gözleri için iki yarık bulunan basit beyaz bir maskeydi ve kan renginde kabaca çizilmiş, girintili çıkıntılı bir gülümsemesi vardı. Maskenin ardında, omuzlarından aşağıya uzanan kızıl saçları vardı.

Elleri arkasında bağlıydı, bir şey tutuyormuş gibi görünüyordu ama gölgesi yüzünden ne olduğunu anlayamadım.

Cesur figürün görünmesiyle herkesin mırıldanmaları kesildi ve oldukça ürkütücü bir atmosfer oluştu. Tüm gözler gizemli maskeli adama çevrildiğinde, kalabalığın üzerinde sağır edici bir sessizlik çöktü; bu durum, adamın bir sonraki hamlesinin ne olacağına dair hem merakı hem de korkuyu yansıtıyordu.

Damla. Damla. Damla. Yere düşen küçük damlaların sesi tüm mekânda yankılanarak gerginliği daha da artırdı.

Aniden, topraktan yapılmış bir mızrak doğrudan maskeli suçluya doğru fırladı. Ne yazık ki, mızrağın yörüngesi koruyucu kalkana çarparak sona erdi ve kalkan paramparça oldu.

Hiç etkilenmeden orada durdu, öğrenciler ise bir şekilde bariyerin zayıfladığını ve içeri girebileceğimizi umarak umutsuzca slogan atmaya başladılar.

Herkes maskeli figürün engelini aşmanın imkansız olduğunu anlayınca, ona doğru bir sürü küfür savurdular. Başka ne yapacaklarını bilemeyen insanların tanıdık seslerle hakaretler ve küfürler savurduğunu duydum.

“Pfft…” Adam, kahkahayı tutmaya çalışırken omuzları bir aşağı bir yukarı sallandı.

“PUAHAHAHAHAHA!” Mana desteği olmadan attığı çılgın kahkahası, tüm bölgede yankılanarak diğer herkesin sesini bastırdı.

Öğrencilerin ve profesörlerin yüzlerinde çeşitli duygular görebiliyordum: korku, öfke, umutsuzluk, kafa karışıklığı, hayal kırıklığı ve çaresizlik; hepsi ani kahkahayla sessizliğe bürünmüştü.

Bunun üzerine maskeli adam arkasında tuttuğu nesneyi yere fırlattı.

Küresel cisim, boğuk bir gürültüyle yuvarlanarak öndekilerin görebileceği kadar yaklaştı.

Bu bir…

Gerçek bir kafa idi.

Duyduğum ses su damlaması sesi değildi, kafadan akan kan sesiydi.

Birkaç saniye boyunca boş boş etrafa bakıp neler olup bittiğini anlamaya çalıştım, ardından bir sopa gibi çarpan bir mide bulantısı dalgasıyla karşılaştım.

Kustum.

Tekrar tekrar.

Dün geceki yemeğin ekşi tadıyla karışan iğrenç kokusu midemi daha da bulandırdı, sonunda sadece kuru öğürme ve sulanan gözlerle kaldım.

Kendime geldiğimde, öğrencilerin ve profesörlerin ya solgun yüzlerle başka yöne baktıklarını ya da karınlarını tutarak yere kusmaya devam ettiklerini görebiliyordum.

Tekrar bakmak istemiyordum ama gözlerim kesik kafaya tekrar bakmak için kaşınıyordu. Tekrar gördüğümde bir cücenin kafası olduğunu fark ettim. Onu daha önce görmüştüm ama yüzünün bir kısmını saçlar örtüyordu ve altından kan gölü yükseliyordu, sadece omurga kemiği dışarı çıkıyordu… bembeyazdı.

Kanlı sahneler beni kendine çekti. Zihnim başka yöne bakmamı haykırıyordu ama gözlerim o korkunç görüntüye kilitlenmişti, diğer her şey bulanıklaşmıştı.

Rahatsız edici kahkahası devam ederken, tüm vücudu zevkten titriyordu ve gür bir uluma herkesin dikkatini çekti.

“HAYIRRRR! DORADREA!” Theodore’un kükreyerek maskeli adama doğru öfkeyle koştuğunu gördüm. Tek başına yaptığı bu saldırıdan kaçacak kadar hızlı olmayan öğrencileri kenara itti.

“DORADREA!” diye bağırdı Theodore, saydam bariyere yumruklarını vururken sesi titriyordu.

Duyulan tek iki ses vardı. Bunlardan biri maskeli adamın neşeli kahkahası, diğeri ise Theodore’un bariyeri gürültülü bir şekilde yumruklamasının sesiydi.

GÜM!

Disiplin Kurulu üyelerinden biriydi…

GÜM!

Arthur’ın da içinde bulunduğu aynı grup…

GÜM!

Theodore’un gücünün baskısı altında etrafındaki mermer zemin parçalanmaya ve çökmeye devam ederken, altında bir krater oluştu. Bariyeri parçalamaya devam ettikçe, elleri kendi gücüyle paramparça oldu ve kollarından kan akmaya başladı. Buna rağmen, öfke Theodore’un gözlerinden hiç eksilmedi ve buz gibi bakışları maskeli adamdan hiç ayrılmadı.

“ÇIK BURAYA VE BENİMLE DÖVÜŞ, KORKAK!” diye bağırdı Theodore, gözlerinde çılgın bir ifadeyle.

Aniden, maskeli adam kahkahayı kesti ve maskesini çıkardı. Yüzü dar ve keskin, teni gri bir tonda parlıyordu. Keskin ve çekici özelliklerine rağmen, varlığına kalıcı olarak işlemiş gibi görünen çılgın, neredeyse psikotik ifadeyi fark etmemek imkansızdı. Theodore’un son sözünden kafası karışmış gibi başını yana eğmiş, yüzü kaşlarını çatmış bir haldeydi.

“Korkak mı? Ben mi?” Maskeli figür, dünyadaki her şeyin onun emrinde olduğunu bilen birinin rahat kibriyle Theodore’a doğru yürümeye başladı; attığı her adım, orada bulunan herkesin zihnine bir çivi çakıyor gibiydi.

“Evet, sen! Bu bariyerin arkasına saklanmayı bırak ve benimle savaş!” diye hırladı, kırık ellerinden kan damlamaya devam ediyordu.

“Korkak mı? Ben mi? Kudretli ve yeniden doğmuş Draneeve… saklanıyor mu?” Draneeve denen kişi göz açıp kapayıncaya kadar kayboldu ve Theodore’un önünde öyle hızlı bir şekilde belirdi ki, Draneeve onu bariyerin diğer tarafına çekerken Theodore tepki bile veremedi. Disiplin Kurulu üyesini kolayca kurulan platformun üzerine fırlattı.

Hazırlıksız yakalanan Theodore, sakat ellerine ağırlık vermekte zorlanarak sırt üstü yere düştü ve dizlerinin üzerine kalkmaya çalıştı.

Draneeve, ani bir hızlanmayla gözlerini kırpıştırdı ve Theodore’un karşısına çömeldi. “Neden şimdi benimle dövüşmüyorsun?” Kızıl saçlı adamın yüzünde uğursuz bir sırıtış belirdi.

Çaresiz bir çığlıkla Theodore ayağa fırladı, bacağını aşağı indirdi ve Draneeve’in omzuna doğru topuk vuruşu yaptı.

GÜM!

Platform parçalanıp toz bulutu oluştuğunda, Theodore’un bacağına bir binayı yerle bir edebilecek kadar mana yüklediği apaçık ortadaydı.

Bulutların dağılmasını beklerken öğrencilerden birkaç alkış sesi geldi. Ben de saldırının alkışlanmaya değer bir şey olmasını umuyordum, ama bunun o kadar kolay olmayacağını biliyordum.

Enkaz bulutunun ortasında yükselen acı çığlığı, nefesimizi tutarak beklerken tezahüratları anlamsız kıldı. Toz bulutu dağıldığında, gördüklerimize hiçbirimiz hazırlıklı değildik.

Theodore’un sapkın bir varlık olduğu ve yerçekimini manipüle etmek için mana kullanabildiği buradaki herkes için bir sır değildi. Taş platformun cam gibi parçalanmasından bile Theodore’un o anki saldırısında hiç geri durmadığını biliyorduk, ancak Theodore’un bacağının hala Draneeve’in omzunun üzerinde, düştüğü yerde durmasını beklemiyorduk… ve Draneeve iyiydi. Ancak Theodore’un bacağı tam ortadan kırılmıştı.

Hepimiz ağzımız açık bir şekilde orada durduk. Profesörler bile ikisi arasındaki bariz güç farkına şaşırmıştı. Theodore’un gücü, profesörlerin bile saldırıdan kaçmak için ellerinden gelen her şeyi yapmalarına neden olurdu, ancak bu gizemli adam, yeni oluşan çatlaklara rağmen saldırıyı doğrudan karşılamış ve yara almadan kurtulmuştu.

“Haydi bakalım! Büyük Draneeve saklanmıyor. Dövüşelim!” Theodore’u bir bez bebek gibi tekmeleyerek uzaklaştırırken yüzündeki alaycı gülümseme hiç kaybolmadı.

“İstediğin gibi dövüşüyorum, değil mi? Sorun ne?” Draneeve, Theodore’u sersemletene kadar dövmeye devam ederken, sahte bir şaşkınlıkla başını tekrar yana eğdi. Yüzü artık tanınmaz haldeydi, kan içinde ve paramparça olmuştu. Biz diğerleri hiçbir şey yapamadık… sadece okul arkadaşımızın gözümüzün önünde işkence görmesini izledik.

“…cker,” diye hırıltılı bir sesle konuşabilen Theodore, ardından kan kustu.

“Hım? Bu neydi?” Draneeve, yan tarafına bir başka sağlam tekme daha indirdi, kırık kemiğin yüksek sesle çatlamasıyla birlikte.

Yaralı kafasını kaldıran Theodore, ağzında pıhtılaşmış kanı Draneeve’in ayağına tükürmeden önce, saldırganının gözlerinin içine saf bir nefret ve küçümsemeyle baktı.

Draneeve’in alnında damarların belirginleştiğini görebiliyordum ama o sadece derin bir nefes aldı, parmaklarını kızıl saçlarının arasından geçirdi ve ezilmiş bir böcek gibi kanlar içinde kalmış Theodore’a tiksintiyle baktı.

“Görüyorum ki hâlâ biraz mücadele azminiz var! Hmm… ama ne yazık ki, kan kaybından ölmek üzeresiniz gibi görünüyor. İzin verin, size yardımcı olayım.”

“GAAAAAAAHHHH!” Draneeve’in parmak şıklatmasıyla Theodore’un kıpkırmızı alevlere bürünerek yanmasından başka duyabildiğim tek şey bu boğuk çığlıktı. Yaptığı tek şey buydu… parmaklarını şıklattı.

Tekrar parmaklarını şıklattı, alevleri söndürdü ve geriye kömürleşmiş, dumanı tüten bir ceset kaldı.

Bu sırada ellerimin, tırnaklarımın avuç içlerime saplanmasından dolayı sıcak, kıpkırmızı bir renkle kaplandığını fark ettim. Bu noktada tamamen işe yaramaz haldeydim. Bariyeri kırmayı başarsam bile, sonuçta Theodore gibi olmaz mıydım?

“Pfft! Bakın! Ona yardım ettim! Artık kanamıyor, değil mi? PUAHAHAAHAHA!” Kıkırdayan kahkahası etrafı doldururken, eğlenerek kendi kendine alkışlamaya başladı.

Hiçbirimizin onunla birlikte gülmediğini görünce, sadece başını salladı. “Ah, neyse, hiç eğlenceli değilsiniz. Rahat olun, şimdilik onu hayatta bıraktım.”

Gözlerimi Theodore’un paramparça olmuş bedeninden ayırıp, Disiplin Kurulu’nun diğer üyeleri tarafından tutulan Curtis’i gördüm. Ağzı, yüzünden yaşlar süzülen Claire tarafından kapatılmıştı. Prenses Kathyln, başını öne eğmiş bir şekilde kardeşinin koluna tutunmuştu, bu yüzden yüz ifadesini göremiyordum. Elf Feyrith’i ve diğer üyeyi, o gizemli, kısık gözlü olanı da göremiyordum. Sanırım adı Kai’ydi…

“Şimdi! Gecikme için hepinizden özür dilerim! Lafı fazla uzatmadan, asıl etkinliğimize başlıyoruz! Beyler, hadi bakalım!”

Draneeve bir orkestra şefi gibi kolunu büyük bir edayla sallayınca, donmuş mana canavarları kıpırdanıp dikildiler ve çan kulesinden her biri yanında bir öğrenci sürükleyen, cübbelerle örtülü, kapüşonlu figürlerden oluşan bir sıra çıktı.

Onu gördüğüm anda aklım durdu.

Elim bariyerin üzerine sertçe bastırınca birden koyu bir şurubun içinde yüzüyormuş gibi hissettim. Dizlerimin üzerine çöktüm ve sersemlemiş bir halde önüme bakakaldım.

Saçlarından sürüklenirken, yüzü hırpalanmış ve morarmış, kıyafetleri yırtık ve dağınık haldeydi… İşte Tessia buydu.