Bölüm 93: Rezil Budala

Ashlock, mağaranın neredeyse her santimini kaplayan köklerinin yardımıyla tüm sahneyi manevi görüşüyle ​​gözlemledi. Aslında Diana’ya Douglas’a tüneli kazması için nereye talimat vereceğini söylememişti; o sadece toprak afinite uygulayıcısının kayanın veya benzeri bir şeyin arasından bakıp en uygun rotayı belirleyebileceğini varsaymıştı.

Ancak kadının sözleri doğru gibi geldi. Douglas kara kökün yanında bir tünel yaratırsa, kendilerini bir dağın bin metre yukarısında – ona göre yere yeterince yakın – bulacaklardı.

Bencil bir yetiştiricinin, evcil hayvandan başka bir şey olarak görmediği bir şeyle yüzleşirken duvara karşı ürperişini izlemenin belli bir tatmin olduğunu kabul etmek zorundaydı.

Bir kez daha, Diana’ya Douglas’a tüneli Larry için yeterince geniş açmasını söylemesi talimatını vermemişti, ama o evcil hayvanını hesaba katmış ve hatta canavarın ruhunu aramıştı. madene girdi.

“Artık küçük Kai ondan hoşlanmaya başladı,” diye düşündü Ashlock, boynundaki minik F-sınıfı çim yılanı halkasını gözlemlerken. Evcil hayvanları da dahil olmak üzere tüm tarikat üyeleri iyi geçindiğinde mutlu hissediyordu. Ne yazık ki bu uyumun yalnızca geçici olduğunu biliyordu.

Her sorunu tek başına çözemeyeceği için sonunda Ashfallen mezhebini genişletmesi gerekecekti. Stella ve Diana’nın etrafta olması onu birçok durumda ölümden kurtarmıştı ve her iki evcil hayvanı da hayatta kalmasına katkıda bulunuyordu.

“Umarım küçük Kai yakında S sınıfına geçebilir. Bu şekilde Larry’nin beni korumasını, Maple’ın Stella’ya göz kulak olmasını ve son olarak küçük Kai’nin Diana’ya bakmasını sağlayabilirim.” Ashlock, küçük Kai’yi bu seviyeye yükseltmenin önemli miktarda zaman ve birçok av gezisi gerektireceğinin farkındaydı, ancak Mistik Diyarı ve etki alanı içindeki insanları ışınlama yeteneği sayesinde, köklerini vahşi doğada yeterince uzağa yaydığında Diana ve Kai’yi görevlere gönderebilirdi.

Ayrıca dolaşan düşüncelerini dizginleyen Ashlock, odağını tekrar mağaraya çevirdi ve Douglas’ın çalışmaya başladığını gördü. Sert kaya sanki onun etrafında şekil değiştiriyor ve ilerledikçe toza dönüşüyormuş gibi görünüyordu.

Diana’nın tüneli genişletme isteği üzerine, tüneli genişletmek için ileri yerine daha çok yanlara doğru hareket etmek zorunda kaldı. Bu durum, o durup Kızılpençeler’le konuşan Diana’ya yaklaşana kadar devam etti.

“Ne istiyorsun?” Diana omzunun üzerinden sordu. Douglas hareketlerle cevap vermeyince tekrar eline bir hançer kaldırdı ve maskeli kafasını eğdi, “Konuş, ahmak. Ne oldu?”

“Dağın içinden bir tünel açıp daha sonra bu şey için genişletebilir miyim – yani Larry’yi kastediyorum?” Douglas maskesinin ardından huysuz bir şekilde konuştu, “Qi rezervlerim azalıyor, bu yüzden yakında ara vermem gerekiyor iyileş.”

Ashlock, aksanı oldukça kaba olmasına rağmen, sesinin bu kadar kibar çıkması karşısında neredeyse şaşırmıştı.

Diana yavaşça başını salladı, “Elbette, devam et.”

“Teşekkür ederim.” Douglas tünele geri döndü ve işine kaldığı yerden devam etti.

Ashlock, adama, Dao Fırtınası’ndan önce yürüttüğü oturum açma çılgınlığından aldığı E sınıfı küçük gizleme pelerini vermişti. Douglas’ın iri cüssesi, ışığı yansıtmayan geceden daha koyu pelerini ve siyah tahta maskesiyle adam, sisli bir mezarlıkta metal kürekle devriye gezen bir tür cenazeciye benziyordu.

Birkaç dakika sonra Ashlock, Douglas’ın kayaya zahmetsizce tünel açmasını izlemekten sıkıldı ve yüzeye dönmeyi planladı, ancak son anda bir Kızılpençe Yaşlısı ile bir genç arasındaki konuşmayı yakaladı.

“Bu büyük ahmak gerçekten mi? Ashfallen tarikatının bir parçası mı? Diğerlerine kıyasla çok zayıf görünüyor—” Genç, Yaşlı’ya sormaya başladı ve Ashlock, Yaşlı’nın yüzünün sanki bir hayalet görmüş gibi renginin ne kadar çabuk solduğunu görünce şaşkına döndü.

Mağarada yüzlerce konuşma gerçekleşti ve tıpkı yoğun bir tren istasyonunda bir insan olduğu zamanlardaki gibi, beyni onu ilgilendiren belirli anahtar kelimelere kilitlenene kadar hepsi beyaz gürültüydü. adı ya da bu durumda Kül Düşen mezhebi.

Dağı kapsayan bir ağaç olarak bile, odak noktası aynı anda tek bir yerde yalnızca tek bir şey üzerinde olabilirdi. Fakat,doğal olarak bu özel sohbete odaklandı çünkü Diana’nın Kızılpençe Büyük Yaşlı ile yaptığı, sadece şakalar ve önemsiz konuşmalardan oluşan sohbetin aksine, bu sefer dram kokuyordu.

Peki ölüme yakın bir deneyimden kurtulan hasta bir ağacın, zamanını kulak misafiri olmaktan başka neyle meşgul etmesi gerekiyordu? Sistemi bile onu bir sonraki hafta terk etmişti!

Bu sözler gencin dudaklarından çıktığında Yaşlı çoktan dönmüş ve eliyle çocuğun ağzını kapatmıştı. “Asla böyle bir şey söyleme.”

“Neden—” Çocuk, Yaşlı’nın eliyle irkildi ama bakışları yüzünden sustu.

Yaşlı hızla mağaranın etrafına baktı ve ardından kısık bir fısıltıyla konuştu: “Yukarıdaki göklerden bir ölümsüz inip Kan Nilüfer Patriği’ne köpek derse—Patrik’ten aynı şekilde bahsetmeye cesaret edebilir misin? Kelimeler göreceli mi? Kül Düşmüş mezhebi için bir budala, Yüce Büyükümüzün otoritesine rakip olan bir varlıktır.”

Oğlanın gözleri, Büyük’ünün sözleri üzerine genişledi.

“Giydiği pelerini görüyor musun?” dedi Yaşlı ve çocuk yavaşça başını salladı. “Mükemmel kalitede. Yakından gördüm. Her dikiş sanki tanrıların kendileri tarafından yapılmış gibi görünüyordu. Bu dünyada sıradan görünen bir şey varsa, ince ayrıntılara yakından bakın ve gerçek ortaya çıkacaktır. Bizim seviyemizde bir ahmağın böyle bir şey takabileceğine inanıyor musunuz?”

Yaşlı elini çocuğun ağzından çekti ve itaatkar genç gevezeliğini kapalı tuttu.

“Gösteriş yapanlar zenginlik ya da eğitim aptaldır; gerçek efendiler gölgelerde gizlenir ve son ana kadar gerçek güçlerini gizlerler, çünkü gösteriş yapanlar ilk yok olanlardır.” Yaşlı samimi bir gülümseme sundu ve çocuğun saçını karıştırdı, “Öyleyse ölmek istemiyorsan, üstümüzdeki tarikattan homurdanan bir işçiye ahmak deyip durma… Tamam mı?”

Oğlan şiddetle başını salladı ve sonra diğer gençlerin yanına koştu. haberi yayma olasılığı yüksek.

Ashlock, Douglas’ı bu kadar önemsediğini düşünmelerini eğlenceli bulsa da, Yaşlı’nın değerli bir ders verdiğini hissetti. Belki gelecekte bunu umursayabilirdi ama şimdilik bu kaba adamı yalnızca birkaç saattir tanıyordu ve ilk izlenimleri en iyi ihtimalle ortalamanın altındaydı.

Aslında, Stella’nın şu anda iyi bir ruh halinde olmaması ve onunla çatışmaya girmesi nedeniyle adamı onu Stella’dan uzaklaştırmak için madenlere göndermişti. Douglas yalnızca birkaç saat sonra tarikat içindeki yerini öğreniyordu, ancak olgunlaşması ve Stella’nın Ashlock’un kömürleşmiş kütüğünü gördükten sonra zihinsel olarak toparlanması biraz daha uzun zaman alacaktı.

Herkesi dışarı çıkarmak için bir portal oluşturmak veya mağaraya su sağlayan ve insanların bu şekilde kaçmasına olanak tanıyan oyulmuş kökü genişletmek için bir günlük Qi’yi boşa harcayabilirdi.

Her iki seçenek de iyileşmesini yavaşlatacaktı, ancak onları mümkün olan en kısa sürede dışarı çıkarmak da mümkündü. yüzeyin Kızılpençelere ihtiyacı vardı.

{Ağacın Gözü Tanrısı} ile yüzeye döndükten sonra kısa bir bakış attığında, Karanlık Işık Şehri’nin artık şeytani ağaçlarla dolu olduğunu ve insanların sokaklarda onları kesmeye çalıştığını görebiliyordu.

“Umarım evsiz çocukların hiçbiri karınlarını zehirli meyvelerle doldurmaya çalışmaz.” Ashlock bu düşünceye küfretti. Etrafındaki kontrolü yeniden kazanmak için tam gücüne geri dönmesi gerekiyordu ama şimdilik astlarının onun yerini almasına güvenmesi gerekiyordu ve bunun için de mağaradan kaçmaları gerekiyordu.

Doğal olarak ağaçlara bakmak Ashlock’un bu şeytani ağaçların kökenini sorgulamasına da yol açtı. En iyi tahmini, fırtınadan hemen önce açığa çıkardığı lanetli kandı.

Şu anda aklındaki soru, fırtınayı ağaçlara dönüştürmese bile hayatta kalıp kalamayacağıydı. Kökleri dağın derinliklerine uzanıyordu ve gövdesinin çok küçük bir kısmı kalmış olsa bile hayatta kalmayı başarmıştı. Belki başka bir dehşet verici olay gelip hayatını sonlandırana kadar bunu asla bilemeyecekti.

“Hey, Tree.”

Ashlock küçük bir elin sandığına dokunduğunu hissetti, bu yüzden avluya döndü ve Stella’nın hala orada yattığını ve boş bir ifadeyle gölgeliğine baktığını gördü.

Ashlock, Stella’ya dinlediğini göstermek için Qi’nin olduğu bir yaprağı gösterdi ve iyileşmesine birkaç dakika bile kaldığını görmekten mutlu oldu. zaman. Yetiştiriciliği hızla iyileştikçe işler daha da kolaylaştı. Eğer oÖnümüzdeki saat içinde Qi Alemini aşacağını ve sonraki haftayı Ruh Ateşi aleminde ateş ederek geçireceğini ve hafta sonunda önceki gelişim durumuna devam edeceğini tahmin ediyordum.

“O adamdan gerçekten hiç hoşlanmıyorum,” diye homurdandı Stella. Bir eli onun gövdesinin üzerindeydi ve yüzü dirseğinin içine gömülmüştü. İfadesi belirsiz olmasına rağmen üzgün olduğunu anlayabiliyordu.

“Neden benden onun yetenekleri hakkında her şeyi bilmemi bekledi? Daha önce hiç bir dünya yakınlığı kültivatörüyle tanışmadım bile.” Sonra burnunu çekti… gözyaşlarını mı tutuyordu? “O pislik daha sonra sanki eğitimsiz bir aptalmışım gibi bir şeyleri nasıl inşa edeceğim konusunda bana bağırıp durdu.”

Sonra üzgün bir şekilde güldü, “Yani, ben eğitimsizim ama bu benim hatam değil. Orada bana öğretecek kimse yoktu! Ağaç… ne yapmalıyım? Tarikattaki her yeni kişi benden daha akıllıysa, Ashfallen mezhebinin benim gibi aptallar tarafından yönetildiğini düşünecekler ve sonra sen bakabilirsin kötü.”

Ashlock, güvensizliğinin yeniden alevlenmesini talihsizlik olarak gördü. Çok zeki ve yetenekli bir insandı ama büyüdüğü süre boyunca çevresinde cesaret verecek ya da tavsiye verecek kimse olmadığı için bunu göremedi.

Onu bu kadar perişan halde görmek ona acı veriyordu. Gelişim için bir akıl hocası olmadan, on altı yaşındayken zaten Yıldız Çekirdeği alemine dokunuyordu ve onun gördüğü kadarıyla bu inanılmaz derecede etkileyiciydi. Ayrıca bir yıl içinde kadim bir runik dili tercüme etmeyi de öğrenmişti ve sosyal deneyim eksikliği göz önüne alındığında, kendisinden yüzlerce yıl kıdemli Büyük Büyüklerle toplantıları stil sahibi bir şekilde yönetmişti.

Her yönüyle olağanüstü bir insandı ve onunla inanılmaz derecede gurur duyuyordu. Bu yüzden onu yedek kulübesinde yatarken görmek ve kendini başarısız gibi hissetmek onu bir şekilde öfkelendirdi. Ama aynı zamanda onun içinde bulunduğu kötü durumu da anlayabiliyordu.

Bunu kabul etmekten nefret ediyordu ama özellikle politika konusunda eğitimsizliği nedeniyle Ashfallen mezhebinin yüzü olabilecek en iyi kişi değildi. Şu ana kadar işe yaramıştı ama olgunlaşmamışlığı bazen gizlice ortaya çıkıyordu ve henüz üstün gelişimiyle veya Larry’nin ona desteğiyle zorbalık yapamayacağı biriyle karşı karşıya kalmamıştı.

Büyümek ve diğer evlatların sahip olduğu becerileri öğrenmek için zamana ihtiyacı vardı. Onun hem Diana’dan hem de Douglas’tan birkaç yaş daha genç olduğunu unutmamak önemliydi, dolayısıyla biraz deneyimsizlik bekleniyordu. Bu durum Ashlock’a hayatında bir gün bile çalışmamış birinden yıllarca iş deneyimi gerektiren üniversite mezunu işleri hatırlattı.

“Her şeyi Diana’nın halletmesine izin vermeliyim,” Stella kolu yana düştüğünde homurdandı ve kırmızı gözlerle onun gölgeliğine baktı. “O zaman o sinir bozucu insanlarla uğraşırken ben burada kalabilir ve seni zarar görmekten koruyabilirim.”

Bu kulağa ne kadar sevimli gelse de önümüzdeki hafta karamsar bir Stella’nın etrafında dolaşmasını istemiyordu. Planlaması gereken çok şey vardı ve iyileşmeye odaklanması gerekiyordu.

Kendi içine baktığında, loş Yıldız Çekirdeğinin, yapraklarından ve çevresindeki birçok şeytani ağaçtan gelen Qi ile yavaş yavaş yeniden dolduğunu gördü. Şans eseri, hâlâ bir Yıldız Çekirdeği olduğundan, Qi Aleminin zirve aşamasıyla sınırlı olmasına rağmen Qi’yi bedeninin dışında manipüle edebiliyordu.

Bu nedenle ıssız dağ zirvesine baktı. Fırtına neredeyse her şeyi yok etmişti. Etrafını saran ağır hasar görmüş runik formasyon bile parçalanmıştı ve orada burada sadece kırık parçalar kalmıştı.

Telekineziyi kullanarak, yakındaki taşa yazmak için sivri uçlu bu parçalardan birini yakaladı.

Stella başını sese doğru çevirdi ve yazdıklarını yavaşça yüksek sesle okudu. “Elinden gelenin en iyisini yapmaya devam et. Tek isteğim bu.”

Stella burnunu çekmedi, “Bu çok nazik, Tree—”

Ashlock son satırı yazarken kaşıma sesi devam etti.

“Şimdi ağlamayı bırak da uyuyabileyim.” Stella okudu ve sonra gözyaşlarını silerken güldü. “Tamam, tamam. Kusura bakma Tree. Uyumana ve uygulama yapmaya gitmene izin vereceğim…”

Stella kolundaki gözyaşlarını sildi ve banktan kalktı. Sonra, uzun bir süre esnedikten ve kendini uyandırmak için yanaklarını tokatladıktan sonra, kaşlarını çatarak boş dağa baktı, “Bekle, nerede ekim yapabilirim? Artık runik formasyon yok mu?”

Son runik formasyon avlusunun bulunduğu yaklaşık alana doğru yürüdü. ŞBazı moloz yığınlarının üzerinden geçmek zorunda kaldık ve temeller fırtınaya dayandığından pavyonun nerede olduğuna dair genel hatlar hâlâ mevcuttu.

Şaşırtıcı bir şekilde, runik formasyon hâlâ oradaydı. Her ne kadar gümüşi ruh taşı çizgileri fırtınaya dayanamadığı için eski görkeminin sadece bir kabuğu olsa da.

Stella kollarını kavuşturdu ve görünüşte bir çözüm bulmaya çalışarak etrafta dolaşırken kendi kendine mırıldandı. Ashlock ancak o zaman Stella’nın yalnızca bir runik formasyon içinde gelişim gösterdiğini fark etti.

Yıllar önce uyurken onu çevreleyen devasa runik formasyonu oluşturduğunda, uyandığında ciddi değişimi hissetmişti. Formasyon, çevresindeki bölgedeki tüm Qi’leri çekip yoğunlaştırarak, ekimi kolaylaştırmıştı.

Stella rastgele kayalara tekme atarken kendi kendine homurdanmaya başladı, bu da ironik bir şekilde onun dikkatini karamsarlık zamanlarından çok daha fazla dağıtıyordu. Bir süre sonra kayaları tekmelemekten vazgeçti ve uzaysal halkalarından birinden eline bazı ruh taşları çağırdı.

Garip gümüşi metal, Ashlock’a cıvayı hatırlattı ve Ashlock, Stella’nın kayayı incelemesini, ardından runik formasyona ve sonra tekrar kayaya bakışını izledi. Bu bir süre devam etti ve her bakışta yüzündeki kaş çatıklık daha da arttı. Sonunda runik formasyonun üzerine oturdu ve gümüş renkli kayayı formasyonun oyuklarına çok az etki edecek şekilde sıkıştırmaya çalıştı.

Ne yaptığına dair kesinlikle hiçbir fikri olmadığı açıktı. Birkaç yıl önce etrafını saran runik formasyonu yerleştirenin kendisi olduğunu iddia etmemiş miydi?

“Bunu bana daha yararlı görünsün diye söylemesine imkan yok,” diye merak etti Ashlock. Çocukların başarıları hakkında ebeveynlerine yalan söylemeleri yaygındı. Ancak üzerinde düşündükçe, bir çocuğun etrafında bu kadar büyük bir runik formasyon oluşturabileceğini varsaymanın ne kadar aptalca olduğunu fark etti. Birinden yardım almış olmalı.

“Ah, bu aptal şeyi nasıl düzeltebilirim,” Stella küfredip ayağa kalktı ve Ashlock’a doğru yürümeye başladı, “Belki de o salak Douglas’a bunu nasıl yapacağını sormalıyım—”

Kendi sözlerinin ortasında durakladı ve kaşlarını çattı, “Hayır, bana aptal diyecek. Bunu anlayabiliyorum. dışarı!”

Ashlock, Stella’nın yeni keşfettiği bir kararlılıkla runik formasyona geri dönüşünü izlerken içini çekti. Gözleri kapalı orada durdu ve birkaç dakika sonra altın uzaysal halkaları güçle parladı ve bir yığın kitap belirdi.

Oturdu, yığından rastgele bir kitap seçti ve ilk sayfayı gözden geçirdi, “Hayır, onu bir kenara atıp bir sonrakine uzanırken, “Yine hayır.”

***

Stella’nın dikkatini dağıtmasını bırakıp Ashlock ona baktı. {Ağacın Gözü Tanrısı} ile dağa. Yukarıdan, güzel manzaraya hayran kaldı. Besin maddeleri için toprak eksikliği göz önüne alındığında, şeytani ağaçlardan oluşan bu dağ ormanının ne kadar sürdürülebilir olduğunu bilmiyordu ama ormanı canlı tutacak bir tür sistem geliştirebileceğinden emindi.

Ashlock bu fikri tartışırken, “Vahşi doğada köklerimden besin getirebilir ve bunları bu şeytani ağaçlarla takas edebilirim,” diye düşündü. Yıldız Çekirdeği aleminde tek bir aşamaya yükselmek zaten zor bir görevdi, ancak artık tamamen bir ağaç olduğundan ve Yıldız Çekirdeği gövdesi büyüklüğünde olduğundan yükselmek için toplaması gereken çok daha fazla Qi vardı ve alabileceği her türlü yardıma ihtiyacı vardı.

Hâlâ hükümdar aleminin zirvesinde bir ruh ağacının olduğuna inanamıyordu. Böyle bir güce ulaşmak için ne kadar zamandır gelişim gösteriyordu, yoksa onun da onun gibi bir sistemi var mıydı?

Belki dünya ağacına karşılaşıp karşılaşmadıklarını sorabilirdi. Yeterli zaman verilirse, aralarında ne kadar uzak olursa olsun köklerini onların kökleriyle buluşturabileceğinden emindi.

Ashlock şeytani ağaçların oluşturduğu dağ sırasını gözlemlerken, gökyüzünde yay şeklinde uzanan bir alev çizgisi gördü ve ona odaklandığında, Dao Fırtınası’ndan sonra hâlâ ayakta duran Beyaz Taş Saray’a doğru hızla yaklaşan Kızılpençe Büyük Kıdemli’nin kızıl bir kılıcın üzerinde durduğunu gördü.

“Ah, Douglas’ın tünelle işi bitmiş olmalı,” Ashlock Astlarının nihayet işe dönebildiğine sevindiğini düşündü. Ama sonra köklerinden birinden gelen Qi dalgası yüzünden dikkati dağıldı.

Görüşlerini tekrar dağın zirvesine çeviren Ashlock, Douglas’ın yerdeki oyulmuş köküne giden delikten uçtuğunu, ardından bir su hortumunun geldiğini ve birkaç metre ötedeki yüzüne kararsız bir şekilde indiğini gördü.

Diana, küçük Kai’yi boynuna dolayarak zahmetsizce onu takip etti ve zarif bir şekilde ayağa kalktı. Daha sonra etrafına bakındı ve Stella’nın etrafı kitap yığınlarıyla çevrili olduğunu ve kendi kendine öfkeyle mırıldandığını gördü.

“Hey, Stella,” Diana düz bir sesle, “Ne yapıyorsun?” dedi.

Stella başını çevirdi ve kaşlarını çattı, “Rünik oluşumlar hakkında bilgi ediniyorum.”

Diana maskesini çıkardı ve kaşlarını çattı, “Neden? Sadece sor Douglas; bu, toprak ilgisi yetiştiricilerinin en yaygın işlerinden biridir, çünkü bir eserin olmadığı sürece ruh taşlarını gerçekten sıvı bir forma dönüştürebilirler… Neden bana öyle dik dik bakıyorsun?”

Gergin bir an yaşandı ve sonra Stella, oflayarak elindeki kitabı avluya fırlattı. Son bir saatteki çabalarının boşuna olduğunun ve tek seçeneğinin Douglas’tan sorunu düzeltmesini istemek olduğunun söylenmesinden açıkça rahatsız olduğu belliydi.

Ashlock, {Hazırda Beklet} modunu etkinleştirmeyi ve önümüzdeki hafta herkesi görmezden gelmeyi ciddi şekilde tartıştı.