Bölüm 92: Tuhaf Bir Tarikat

Douglas, sonunda vücudunu saran ürpertilerin azaldığını hissettiğinde havadaki tuhaf gerilimi görmezden gelmeye çalıştı. Zordu ama ruh ağacının yaşlanmayan bakışında gördüğü korkunç gerçekleri aklının bir köşesine itti.

Gençliğinde Terraforge ailesinden kaçtıktan sonra çok şey borçlu olduğu kuzeni Bay Choi’nin isteği üzerine buraya gelmişti. Ancak kuzenine büyük saygı duysa da bu şekilde aldatılmayı hiç beklemiyordu.

Kuzeni, bu ele geçirilmesi zor Ashfallen mezhebini hayallerindeki yer gibi göstermişti; sonunda değerli bir üye olarak tanınacak ve etrafı Kan Lotus mezhebine ve yıllar boyunca küçümsemeye başladığı zalim soylu ailelere karşı savaşabilecek insanlar tarafından çevrelenecekti.

Ancak burada kendisine söz verilenden çok daha azı vardı. Bir adım geri çekilip son olaylar nedeniyle bir köşkün bulunmamasını göz ardı etsek bile, mezhebin yalnızca iki üyesi vardı ve ikisi de Yıldız Çekirdeği aleminde değildi.

Tabii ki, endişe verici bir hızla yukarı doğru büyürken kabuğunu döken bu esrarengiz ağaçtan emir aldıklarını iddia ettiler. Ancak ağaç iddia ettikleri kadar güçlü olsa bile, ruh ağaçları hakkında bilgi sahibi olan herkes, biraz daha iyi meyve üretmeleri veya kabuğunun Qi ile dolu olması ve onu daha değerli hale getirmesi dışında sıradan ağaçlardan çok da farklı olmadıklarını anlamıştı.

Peki konuşabilecek kadar akıllı bir ruh ağacı mı? İnsanların etrafında düzen mi kuracaksınız? Bu inanılmazdı ve o bunu göremiyordu; bir kaya, kulağının yanından onu içsel sersemliğinden uyandıracak bir ıslık sesi çıkaracak kadar hızlı bir şekilde kafasına uçtu.

Douglas, daha önce o kısa öfke nöbetini geçirdiğinde ondan bir miktar mekansal Qi’nin sızdığını hissettiği için suçlu olarak hemen Stella’ya baktı. Ben bakmadığım halde kafamı çıkarmaya çalışan aptal çocuk, Douglas kendi kendine küfretti ama Stella kayayı takip edip kayanın yere sürtünmesini izleyince şaşırdı.

O olmasaydı?

“Patrik bizimle konuşuyor,” dedi Diana kendinden emin bir şekilde, sanki bu bir anlam ifade ediyormuş gibi.

Douglas ağaçların kayaları kontrol edemediğini ve okuryazar olmadıklarını biliyordu. Merakla yanına gitti ve Diana’nın onu durdurmak için hiçbir harekette bulunmamasına şaşırdı. Stella bile hiç dikkat etmedi, tüm dikkatini yerdeki dalgalı çizgilere odakladı.

Douglas gravürlere gözlerini kısarak baktı ama anlamlarını anlayamadı. Bacağımı mı çekiyorlar? Bu sadece bir sürü rastgele dalgalı çizgi. Her ne kadar bildiğim runik dile biraz benzeseler de…

Doğrusunu söylemek gerekirse tüm bu durumun kuzeni tarafından uydurulan devasa bir şaka olduğuna yarı yarıya inanıyordu. İnançsızlığı ancak ellerini kaldırıp şakaya dahil olmayı talep edene kadar uzatılabildi.

Stella kendi kendine mırıldanmakla meşguldü ve Douglas onun sarı saçlarındaki boşluklardan yüzündeki ciddiyeti görebiliyordu. Aslında onun tipi değildi ama bir güzelliği gördüğünde takdir edebilirdi ve onun ayrıntılı bir şaka için bazı karalamalar okuduğunu görmek oldukça sevimliydi, itiraf etmek zorundaydı.

“Tamam, anladım.” Stella sırtını dikleştirip ona döndü. “Yemini verdikten ve Kül Düşmüş Tarikatı Patriği’ne sadakat sözü verdikten sonra devam edebiliriz.”

“Ağacın sana bunu mu söyledi?” Douglas, Stella’nın gözlerindeki soğukluğu gördüğünde gülümsemesini dikkatle tuttu. “Vay canına, tamam, peki.”

Doğrusunu söylemek gerekirse, yeminini en başından beri söylemeyi planlamıştı.

Çok iyi olmayan performansı ve yetersiz becerileri nedeniyle Darklight City’de herhangi bir iş bulamamıştı. Bu yüzden kuzeni bu iş için onunla iletişime geçtiğinde çok heyecanlandı.

Bu kızlar rol yapmak ve kendi hayalleriyle yaşamak isteseler bile, para aldığı sürece bu onun için sorun değildi.

Bir uygulayıcı olmak ucuz değildi ve eninde sonunda kapatması gereken dağ gibi bir borcu vardı. Serseri bir yetiştirici olarak hayatı, iş teklifleriyle çarpıştı veya kaçırıldı ve tatmin edilmesi gereken canavar çekirdeklerine bağımlılığı vardı.

Yalnızca kalp iblislerinin kazanmasına izin verirse delirmekle kalmayacak, aynı zamanda Ruh Ateşi aleminin 3. aşamasında gelişimi durgun kalırsa, düşmanları çok geçmeden onu aşıp kapıyı çalacaktı.

Douglas, başını sallayıp ağaca doğru gitmeden önce Stella’nın ciddi yüzüne baktı. “Ağaca sadakat sözü vermemi istiyorsun, değil mi?”

“Ağacın Patriği olduğu Ashfallen tarikatına bağlılık, yani evet,” diye onayladı Stella başını sallayarak.

Douglas ağacın hızla yukarı doğru büyürken çatlayan ve eğrilen gövdesine baktı. Buna tanık olmak bir mucizeydi ve eli o bakışın anıları nedeniyle hâlâ hafifçe titriyordu. Kuşkusuz, bu ağaç özeldi ve onun hakkında daha fazla şey öğrenmeyi merak ediyordu.

Maaş için yaptığım şeylere Douglas dudaklarını ıslatırken, gözlerini kapatırken ve meditasyon yoluyla cennetle bağlantısını kurarken küfretti.

Hak etmediklerini düşünse bile saygı işareti olarak elini göğsüne kaldırdı ve Ruh Çekirdeğinin yakınına koydu. Bu yeminin işe yaramayacağına bahse girerim. Dünyanın enerjileri onun etrafında dönerken, Tanrı’nın bu Kül Düşmüş mezhebini gerçek bir şey olarak kabul etmesine imkân yok, diye düşündü Douglas.

“Ben, Douglas Terraforge, Kül Düşmüş mezhebine sadakatimi taahhüt ediyorum.” Douglas, üzerine muazzam bir baskının çöktüğünü hissettiğinde gerildi. Sanki cennetin bir gözü ona bakıyor ve her kelimesini yoğun bir incelemeyle kaydediyordu. Vay canına, Kül Düşen mezhebi tanındı mı? Douglas buna inanamadı. Aptallar her zaman sahte yeminler ederlerdi. Lanet olsun, hayatı boyunca birkaç tane yapmıştı ama daha önce hiç Tanrı’nın bir yemine olan ilgisini bu kadar yoğun hissetmemişti.

Douglas yutkunarak ve gözlerini kapalı tutarak standart sadakat vaadiyle devam etti. “Eğer sadakatim sarsılırsa, uygulamam sonsuza kadar sakat kalsın ve kalp şeytanlarım sadakatsiz ruhumun üzerine salınsın.”

Ve bunu gerçekten kastetmişti. Ashfallen tarikatının en iyi hazırlanmış şakayı yapan iki kız olması bir yana, bu ciddi bir işti.

Bu son sözler ağzından çıkarken, Ruh Çekirdeğini saran cennetin niyet zincirini hissetti. Hava soğuktu ve neredeyse soğuktan göğsünü sıkmak istiyordu ama elini sabit tuttu.

Hayalet zincirin vücudunu önündeki ruh ağacına doğru yönlendirdiğini görebiliyordu. İçgüdüsel olarak, Kül Düşmüş mezhebine yapılacak herhangi bir ihanetin, zincirlerin zayıflamasıyla ve kalp iblislerinin Ruh Özünü yutmasına yol açacağını biliyordu.

En çok merak edilen şey, Kül Düşmüş tarikatına nasıl sadakat yemini ettiği, ancak zincirin çoğu mezhebi dikte eden soyut bir topluluk kavramı yerine ağaca bağlı olmasıydı. Sanki ağaç Kül Düşmüş mezhebiydi

ve ağaç yok olursa yemininin geçersiz olacağını söyleyebilirdi.

Douglas gözlerini açıp ağacı yeni bir ışıkta gördüğünde “Tamamen bir ruh ağacının gölgesi altında yönetilen bir mezhep,” diye mırıldandı. Bir ağacın doğrudan cennetin ilgisini çekmesi onun ancak hayret edebileceği bir başarıydı. Belki de ağaç göründüğünden çok daha fazlasından sorumluydu.

Stella’nın boş dağ zirvesinden gelen alkışı dikkatini çekti.

“Pekala, Douglas.” Stella gülümsedi ama sanki onun bilmediği bir şeyi biliyormuş gibi soğuk ve neredeyse korkutucuydu. “Diana’yla birlikte madenlere gideceksin…”

Douglas aklının donduğunu hissetti. En karanlık saatlerinde madenlerde yetersiz bir ücret karşılığında çalışmaya başlamasıyla ilgili karanlık anılar, soğuk terler dökmesine neden oldu. Bir maden çöktüğünde Qi’sinin tükendiği ve Qi’sini geri kazanmak için nefes alma tekniğini sirküle ederken harcayacak hava olmadığı için iki gün boyunca gömüldüğüne dair bir anısı onu ürpertti.

“Madenler mi?” Ağzından kaçırdı, “Beni lanet inşaat için tuttuğunu sanıyordum? Karanlıkta lanet ruh taşları için ellerimin ve dizlerimin üzerinde sürünmem için değil. Bu saçmalık için bazı ölümlüleri işe almam için.”

Stella ona öldürücü olabilecek bir bakışla baktı. “Douglas, seni salak, sözümü kesmeyi bırak da bitirmeme izin ver. Belki o zaman bugün gerçekten bir şeyler yapabiliriz?”

Bu adildi. Douglas buraya geldiğinden beri biraz çatışmacı davranmıştı ama bu onun hatası değildi! Her şey beklentilerden çok uzaktı ve buradaki herkes çok mantıksızdı.

Stella ofladı ve Douglas’ın sessiz kaldığını görünce devam etti: “Bu kadar kaba bir şekilde sözüm kesilmeden önce de söylediğim gibi. Madenlerde Diana’ya katılacaksın. İlk göreviniz, madenden dışarıya doğru bir tünel inşa etmek olacak, böylece orada mahsur kalan insanlar kaçabilecek.”

“Hangi insanlar?” Douglas, “Neden orada mahsur kaldılar?” diye sordu.

Stella onu elini salladı: “Bu konuda endişelenme. Sadece şunu al.” Kolunu uzattı ve elinde yoktan siyah bir pelerin belirdi. oradaParmaklarını süsleyen pek çok uzaysal halkadan altın parıltısı ya da uzaysal Qi kokusu gelmiyordu.

Bunu nasıl yapmıştı?

Douglas etkilendiğini itiraf etmek zorundaydı ve Stella yaklaşıp onu eline tutuştururken pelerini hayranlıkla süzüyordu. “Bu pelerini giyin. Ashfallen mezhebinin en yeni üyesi olarak kimliğinizi iyi bir şekilde saklamamız gerekiyor. Bu bir gizleme pelerini. Yüzünüzü gizlemek için büyük bir başlıkla birlikte geliyor.”

“Bu kadar mı?” Douglas, pelerinin oldukça yumuşak ve dayanıklı bir malzemeden yapıldığını ve tarikatçıların giymesini beklediği devasa bir başlıkla donatıldığını kabul etmek zorundaydı, ancak bu adı taşıyan böyle bir pelerin gerçekten etkileyici bir şey yapmadı mı?

“Evet, bu kadar.” Stella omuz silkti, “Diana da sana bir maske verecek. Sadece çeneni kapalı tut ve Diana’nın emirlerine uy. Mümkünse kimseyle etkileşime girme.”

“Ne—” Douglas daha fazla soru sormaya çalıştı ama diğer eline bir şey itildiği için sözü kesildi. “Maske mi?” diye mırıldandı, siyah tahta maskeyi inceleyerek.

Diana’nın söylediği gibi biraz çarpık bir ses olan “Tak şunu” dedi. Yukarıya baktığında, siyah saçlı kızın neredeyse kendi maskesinin aynısını taktığını gördü ama bu maske kemik beyazıydı.

Douglas maskeyi yüzüne takarken, kollarını pelerinin içine sokup sıkılaştırırken, “Tamam, tamam,” diye homurdandı. Kendini göremiyordu ama oldukça tehditkar göründüğünü tahmin etti.

Diana, kendisini takip etmesini işaret ederken düz bir ifadeyle, “İyi görünüyorsun,” dedi. “Hızlı rotayı takip edeceğiz.”

“Hızlı rota mı?”

Diana başını salladı. “Evet, tam burada.”

İleriye doğru yürüyüp bakışlarını takip ettiğinde yerde bir tür tünele açılan karanlık bir delik gördü; daha yakından incelendiğinde bunun bir ağaç kökünün içine benzediğini fark etti.

“Buraya inmemi mi istiyorsun? Ne kadar uzakta?” Douglas kayalarla çevrili olduğunda kendini rahat hissediyordu ancak kendisiyle dağ kayası arasındaki kalın ağaç kökü duvarı onu çevresel güçten izole edecekti.

Diana, havadan gelen suyun ellerinin etrafında sıvılaştığı deliğe çoktan tırmanıyordu. “Endişelenmeyin, sadece beni takip edin ve boğulmak istemiyorsanız başınızı yukarıya doğru tutun.”

Yüz hatlarını gizleyen tüyler ürpertici beyaz maske ve düz ses tonu nedeniyle şaka mı yoksa ciddi mi olduğunu anlamak imkansızdı. Ancak garip kadın çoktan deliğin içinde kaybolmuştu ve bu noktada başının ucunu zar zor görebiliyordu, bu yüzden isteksizce tünele doğru tırmanmaya başladı.

“Gelmiyor musun?” Bank’a geri dönen ve yüzünde bir gülümsemeyle ağacın gölgesi altında tembelce yatan Stella’ya sordu ve gözleri hızla büyüyen ağaca şüpheyle sevgiyle dolu görünüyordu.

Sözleri üzerine başını ona doğru eğdi ve kaşlarını çattı. “Tree’i ve beni rahat bırak.”

“O-tamam…” Kafasının arkasını kafa karışıklığıyla kaşımak istedi ama kızın yetişim dünyasının zirve aşamasını ima eden öfkeli bakışına dayanamadı. Neden bu mezhepteki hiç kimse normal değildi? Aptal kuzeni onu neye bağlamıştı?

İç çekerek, ağaç kökündeki nemin onu yutmasına izin verdi ve düşmeye başladı… ve düşmeye. Daha hızlı ve daha hızlı. Rüzgâr kulaklarının yanından uğuldarken göğsünde hızla endişe yükseldi ve dağın içine doğru düştü.

Bu, ona suikast düzenlemenin ayrıntılı bir yolu muydu?

Düşüşünden sağlam vücuduyla kurtulacağından emindi ama bir hapla iyileşmesi için birkaç dakikaya ihtiyacı vardı. Diana elinde bir hançerle, boğazını kesmeye hazır bir şekilde üste mi bekliyordu?

Kalbi göğsünde çarpıyordu ve vücudunda biriktirdiği toprak Qi, gelen darbeye hazırlanmak için bacaklarını güçlendirmek üzere koşarken Ruh Çekirdeği uğuldadı. Tüm vücudunun gerildiğini hissetti ve tam zeminin yaklaştığını hissettiği anda dondurucu sudan bir duvara çarptı.

“Uff…” Douglas boğuldu, su yüzüne çarparak ağzına ve burnuna hücum etti. Diana’nın başını dik tutma tavsiyesi, suya dalıp öncekinden çok daha yavaş bir hızla yere inerken zihninde yankılandı.

Yerde buruşmuş haldeyken ciğerlerine su öksüren Douglas, yuvarlandığında Diana’nın orada durduğunu, elleri kalçalarında ona baktığını gördü.

“Başını dik tutma konusundaki talimatlarımı dinlemedin, değil mi?”

Douglas bunu denediğinde yanıt olarak inledi. kendini yukarı itmek ve titreyen bacaklarının üzerinde yürümek. “Dinledim…”

“Hayır, yapmadın,” diye karşılık verdi Diana. “Şimdi zamanımı boşa harcıyorsun, zavallı davranıyorsun, çünkü beynin çok gereksiz düşüncelerle dolu.”

Douglas daha sonra dondurucu suyun elbiselerine yüklendiğini, mistik bir güç tarafından çekildiğini ve Diana’nın açık avucunun üzerinde bir top halinde toplandığını hissetti.

Bugün en kötüsüydü, Douglas sonunda ayağa kalkıp Diana’nın üzerinde yükselirken düşündü. Ancak çoktan ona sırtını dönmüş ve mantarlarla aydınlanmış tünelde ilerlemeye başlamıştı.

İşte o anda kendisini gerçekten bir uşak gibi hissetti. İçini çekerek kadının arkasından yürüdü ve ışıldayan mantarlara hayret etti. Sonra tünelde bir çatal olduğunda, yerdeki farkına bile varmadığı siyah bir kök aniden leylak rengi alevlerle aydınlandı.

“Patrik bizi halkına yönlendiriyor,” dedi Diana, alevleri en geniş tünele doğru takip ederken düz bir sesle, “Bu mantarlar da onun eseri.”

Douglas sessiz kaldı ama ağacın onu etkilemeye devam ettiğini itiraf etmek zorunda kaldı. Zamanının büyük bir kısmını madenlerde geçirmişti ve aydınlatma her zaman bir sorundu, ancak hiç bu kadar basit bir çözüm görmemişti. Mavi bir parıltı yayan mantarlar harika bir fikirdi.

Bir süre sonra Douglas, tünellerin derinliklerinden yayılan gevezeliklerin yankılarını duyabildi. Bir köşeyi dönmeden önce Diana durdu ve ona tepeden tırnağa baktı. “Douglas, sana izin vermediğim sürece tek kelime etme. Anladın mı?” Sesi Qi ile aşılanmış bir fısıltıydı ama kulaklarına rahatsız edici bir ıslaklıkla ulaştı. “Burada sadakati garantileyen bir dış görünüşümüz var ve sizin gürültücü ağzınızın her şeyi mahvetmesine ihtiyacım yok.”

Douglas her kelimeden ani ölüm tehdidinin aktığını hissedebiliyordu, bu yüzden hiçbir şey söylemeden kararlı bir şekilde başını salladı. Neyse ki bu, kadını yatıştırmış gibi görünüyordu.

“Güzel, beni takip et.” Diana dönüp köşeyi döndü. Douglas itaatkar bir şekilde onu takip etti ve karşılaştığı geniş mağaraya hayret etti. Ancak mağara onu insan sayısı kadar etkilememişti.

Mağaranın ortasından geçen yapay gibi görünen bir derenin etrafında binlerce olmasa da yüzlerce kişi toplanmıştı. Nehrin uzaktaki setinden güçlü bir yemek kokusu yayılıyordu; burada çok sayıda ölümlü eşya dolu küçük dağların etrafında toplanmış ve kaseler dolusu yiyecek eşliğinde kendi aralarında sessizce sohbet ederken görmüştü.

Bu arada Douglas, daha yakın tarafta birçok yetiştiricinin taş gibi bir sessizlik içinde oturduğunu fark etti. İki grup arasında tuhaf bir gerilim vardı, ancak onların gelişi, muhtemelen ruhsal duyularını kullanmaları nedeniyle ilk olarak gelişimcilerin dikkatini çekti.

Onlardan bir adım önce ani bir alev patlaması belirdi, bir saniye sonra ortadan kayboldu ve arkasında keskin gözlü ve kızıl saçlı yaşlı bir adam bıraktı.

Douglas’ı şaşırtacak şekilde, ağır varlığı Yıldız Çekirdeği aleminde olduğunu gösteren adam, Diana’nın tamamı aşağıda bir krallık olmasına rağmen derin bir selam verdi. onu.

“Kızılpençe Hanesi’nin Büyük Kıdemlisi Kül Düşmüş Tarikatı alçakgönüllülükle selamlıyor.” Yüce Yaşlı sakin bir şekilde konuştu ve birkaç dakika içinde Kızılpençe mezhebinden birçok yaşlı onun yanında eğilmek için koştu.

“Başlarınızı kaldırın.” Diana, Kızılpençelerin dikkatini pek çekmedi ve mağarada bir şey arayarak aralarından geçti.

“Hanımefendi, soruyu affederseniz…” Yüce Yaşlı endişeli bir ifadeye sahipti.

Diana başını omzunun üzerinden eğdi, “Ne?”

“Bizim Zirvemiz… Karanlık Işık Şehri… Kan Lotus Tarikatı.” Yüce Yaşlı sözlerini dikkatle seçti, titrek sesi gerçek düşüncelerini ele veriyordu: “Korkunç Dao Fırtınası toprakları kasıp kavurduktan sonra geriye bir şey kaldı mı?”

Diana kıkırdadı ve mağaranın derinliklerine doğru ilerlerken Yüce Yaşlı’yı salladı: “Ölümsüz halletti; sorun yok.”

“Bu gerçekten talihsiz bir durum… bekle… ne?” Yüce Yaşlı kendini cümlenin ortasında yakaladı, çenesi açıktı.

“Kül Düşmüş Tarikatına olan inancınızın olmaması beni rahatsız ediyor.” Diana artık nehre yakındı ve Douglas, sanki buranın sahibiymiş gibi gelişigüzel dolaşırken acele edip ona katılma dürtüsünü hissetti.

“Ben… ben…” Yüce Yaşlı, “Pişman olacağım! Affet beni.”

“Zahmet etme.” Diana soğuk bir tavırla yanıtladı: “Herkesi nehrin kaynağının yakınına toplayın. Buradaki bu aptal sizi dışarı çıkarmak için bir tünel kazacak ve siz de durumu kendiniz görebilirsiniz. Ancak orada farklı bir dünya olduğunu belirteceğim. Bir kaç tane daha… ağaç.”

Douglas, birçok güçlü yetiştiricinin ve soylu ailelerin Büyük Büyüklerinden birinin önünde kendisini aptal gibi hissetmesine neden olduğu için hakarete karşılık vermek istedi. Ama o bunun kaymasına izin verdi ve başlığını aşağıda tutmaya dikkat ederek büyük bir yetiştirici ve meraklı ölümlü grubuyla birlikte sessizce Diana’yı takip etti.

Mağaranın uzak ucundaki duvara yaklaştıklarında, Douglas siyah bir ağaç kökünün oyulmuş ucunun kayanın içinden çıktığını ve kristal berraklığında suyun fışkırdığını gördü.

“Pekala.” Diana, kültivatör tarafındaki borunun yanındaki duvarı işaret etti: “Yersizefendi, eğer bu boruyu takip edersen, dışarıya doğru bir tünel yaratacaksın… eninde sonunda.”

Yersizefendi mi? Bu onun gizli adı mıydı? Soru sorduğu için azarlanmak istemediğinden bağlamla ilgili ipuçlarını takip etti ve tekniğine başlamak için ellerini taş duvara koydu ama Diana onun sözünü kesti.

“Çok geniş yapmalısın.”

Douglas yanıt olarak sadece homurdandı. Geniş derken ne demek istedi? Sanki ne kadar geniş istediğini belirtircesine kollarını iki yana açtı ve maskeli kadın başını salladı, “On kişinin boyu ve beş kişinin geçebileceği kadar geniş olsun.”

Ha? Böyle bir becerinin ne kadar Qi kullanmasını gerektireceğini anladı mı?

Kafa karışıklığını gören Diana yardımsever bir tavırla şunu ekledi: “Larry’nin dışarı çıkabileceği kadar geniş olması gerekiyor. Daha küçük bir şey işe yaramaz.”

Kimliğini maskelemek için sesini olabildiğince kalınlaştıran Douglas, “Larry kim?” diye yanıtladı. Merakı galip geldi ve aynı zamanda Diana’nın yanıldığına inandığı için bilmek istedi. Kim on kişi genişliğinde olabilir ki?

Diana’nın eli seğirirken, boğazını kesecek bir bıçak parmaklarının arasında altın rengi bir parıltı halinde belirdi, ama Diana onun basit sorusu karşısında rahatladı. “Kendinize bir bakın.”

Arkasında bir kargaşa vardı.

Endişeyle dönen Douglas, ölümlüler ve yetişimcilerden oluşan kalabalığın üzerlerinde beliren bir gölgeyle birbirinden ayrıldığını gördü.

Bir adım geriledi ve canavarca bir yaratık görüş alanına girerken sırtındaki soğuk taşı hissetti. Tanık olduğu en devasa örümcek, mağarayı dolduran mantarların donuk mavi ışığında parlıyormuş gibi görünen kırmızı gözleriyle ona bakıyordu.

Diana korkmadan yürüdü ve yanındaki ağaca benzeyen canavarın bacağını okşadı. “Bu, Patrik’in evcil hayvanı Larry.”

Douglas’ın rengi soldu. Bu şey bir evcil hayvan mı?

“Bir dakika, bu küçük adam kim?” dedi Diana, küçük siyah bir yılan yavaşça kolundan aşağıya doğru ilerleyip egzotik bir kolye gibi dikkatlice boynuna dolanırken.

Küçük yılanın pembe dili dışarı fırladı ve tuhaf bir şefkatle Diana’nın boynunu yaladı.

Douglas orada donup kalmıştı. Dokuz diyarın tamamında neler oluyordu?