Bölüm 93: İlk Fedakarlık

Ryan, saman ve gübreyle dolu boş koyun ağılına bakarken kaşlarını çattı ve “Yeraltı sunağını gerçekten bu kadar çabuk mu onardılar?” diye sordu.

Kayıp üç koyunun kurban edilmek üzere götürüldüğünden şüpheleniliyordu.

“Belki de bu sapkınların özel güçleri vardır,” diye yanıtladı Valentine küçümseyerek.

Lumian onların konuşmalarını dinlerken, bir gece önce duyduğu hafif bir koyun meleme sesini hatırladı.

Acaba kurban edilen koyunlardan biri miydi? Şaşkınlıkla şüphesini Ryan ve Valentine ile paylaştı.

“Bu pek olası görünmüyor,” diye geçiştirdi Ryan başını sallayarak. “Katedral evinizden yüzlerce metre uzakta ve sunak yer altında.”

Demek istediği, bir Avcı’nın gelişmiş işitme duyusuyla bile, katedralin yeraltından hiçbir şey duymanın imkânsız olacağıydı.

Lumian da bu şüpheyi paylaşıyordu ama neden melemeyi duyduğunu açıklayamıyordu. Aynı anda, siyah diken sembolü kısmen etkinleşirken göğsünde belirgin bir yanma hissi belirdi.

Bunu sahte yapmanın bir yolu yoktu!

Yanma hissi… Lumian’ın kalbi hızla çarpıyordu, gizemli kadının söylediği bir şeyi hatırladı.

Kendinize dua edin… Yakınlık ilkesi…

Dansçının gücünü çağıran ritüeli ve siyah diken sembolünü düşünerek yeni bir hipotez oluşturdu.

Tasavvuftan dolayı kurban keserken koyunların melediğini duydu!

Daha basit bir ifadeyle, rahip ve grubu ritüellerini gerçekleştirip gizli varlığa dua ettiklerinde, yakınlık ilkesi Lumian’ın bedenindeki bozulmayı da hedef alarak kara diken sembolünü kısmen tetikledi. Sonuç olarak Lumian, koyunların çığlıklarını uzaktan belli belirsiz duyabiliyordu.

Cevap veremediği veya nasıl cevap vereceğini bilmediği için (bozulma artık mavi-siyah desenin sahibi tarafından mühürlenmiş olduğundan) papazın ritüeli sonunda gizli varlıkla ‘temas kurdu’.

Ritüelin ardından Lumian’ın göğsündeki yanma hissi kayboldu.

Dün gece Aurore’un odasına görünmez, tuhaf bir güç girmemiş gibi görünüyor. Vücudumdaki anormallik, rahibin ritüeli tarafından yarı yarıya etkinleştirilmişti… Lumian, olayların nasıl geliştiğini kabaca anlamıştı.

O anda Ryan, arkadaşlarını uyardı: “Katedralin yeraltını araştırmamız, papazı ve adamlarını alarma geçirmiş gibi görünüyor. Sunağı onarmanın ve önceden güç için dua etmenin bir yolunu bulmuşlar. Bundan sonra çok daha dikkatli olmalıyız. Oruç yaklaşırken işlerin daha da tehlikeli hale geleceğini düşünmeyin.”

“Döngüyü yeniden başlatmaktan endişe etmeseydim, onlarla çoktan ilgilenmiştim!” diye nefretle tükürdü Valentine.

Sonra kasvetli bir şekilde ekledi: “Şu kötü tanrının hizmetkarına papaz demeyi bırakabilir misin? O buna layık değil!”

Layık değilse neden papazdı? Lumian düşüncelerini dile getirmeye cesaret edemedi.

Düşüncelerini dile getirmekten çekinmiyordu; ama Valentine’ın gözündeki imajını korumak istediği için sessiz kaldı. Sonuçta, bu fanatiği daha sonra bir şeyler yapmaya ikna etmesi gerekebilirdi; örneğin, intiharını döngünün özünü doğrulamak için kullanmak gibi.

Ryan başını salladı.

“Madam Pualis’i en kısa sürede ziyaret edip erzaklarımızı yenileyelim. Bundan sonra mümkün olduğunca içeride kalmalıyız.”

Lumian başka bir şey söylemeden Çoban Pierre Berry’nin evinden arka kapıdan çıktı ve tepedeki şatoya doğru yöneldi.

Canlı bahçeden geçen üçlü, yarı açık kapıya yaklaştı ve kırmızı ceketli, beyaz pantolonlu hizmetçiye, “Madam Pualis’i görmemiz gerekiyor,” dedi.

“Bir dakika bekleyin.” Uşak Ryan ve Valentine’e bir bakış attıktan sonra hızla arkasını dönüp kapıdan kayboldu.

Kısa bir süre sonra, soluk yüzlü, gri-beyaz elbiseli ‘ebe’ ortaya çıktı.

Yüzü geçen seferkinden daha da solgun, bakışları o kadar boştu ki insanın yüreği buz kesiyordu.

Lumian, Ryan ve Valentine’e ‘ebenin’ ‘ölmediğini’ önceden bildirmeseydi, şok olurlardı.

Birçok ölünün zombiye dönüştüğünü görmüşlerdi. Güneş Baş Rahibi bu konularda uzmanlaşmıştı. Valentine benzer onlarca vakayı çözümlemişti, ancak parçalara ayrılmış bir kişinin nasıl olup da orijinal görünümüne geri dönebildiğini ve ölüden çok canlı görünebildiğini anlayamıyorlardı.

‘Ebe’ tekdüze bir sesle konuşuyordu.

“Hanımefendi sizi görmek istemiyor. Lütfen gidin.”

“Acil meselelerimiz var,” diye ısrar etti Lumian. “Madam Pualis, yeraltındaki kişinin planlarını bozacağından endişelenmiyor mu?”

‘Ebe’ tonunu korudu.

“Hanımefendi bunun kendisini etkilemeyeceğini söylüyor.”

Bunu duyan Lumian’ın tüyleri diken diken oldu.

Bu, Madam Pualis’in yardımını tekrar almalarının zor olacağı anlamına geliyordu.

Lumian, hayal kırıklığı veya hüsran belirtisi göstermeden gülümsedi. ‘Ebe’ye bakarak, “Ama mezarı keşfedebiliriz,” dedi.

Keşif sırasında her iki tarafın da sorun yaşayabileceğini ve döngünün erken yeniden başlatılabileceğini ima etti.

Hiç etkilenmeyen ‘ebe’ kaskatı ve ifadesiz bir şekilde kaldı.

“Denemek isteyebilirsiniz, ama sadece hayal kırıklığına uğrarsınız.”

Ne demek istiyor? Lumian, Madam Pualis’in mesajını kavrayamadı.

İstedikleri kadar araştırma yapabileceklerini, kritik anlarda yardım teklif edebileceğini, ancak değerli ipuçları bulamayacaklarını mı kastediyordu? Lumian ne kadar çok düşünürse, kastettiği şeyin bu olduğundan o kadar çok şüphe ediyordu. Aksi takdirde, ‘ebe’ aracılığıyla yaptıkları görüşme talebini reddetmezdi.

Lumian diğer olasılıkları düşünemeden Ryan düşünceli bir şekilde sordu: “Madam Pualis bize, mezardaki kişinin bizi kolayca kontrol edebileceğini ve döngüyü tetiklemeden soruşturmamızı engelleyebileceğini mi söylemeye çalışıyor?”

“Evet.” Ebe yavaşça başını salladı, döndü ve kalenin derinliklerine doğru çekildi.

Lumian, Valentine ve Ryan birbirlerine baktılar ve çaresiz bir şekilde oradan ayrıldılar.

Sonraki durakları Ol’ Tavern’dı; buradan bol miktarda erzak ve ucuz şarap fıçıları satın alabilirlerdi.

Kolayca bozulan içme suyuna kıyasla şarap daha stabildi. Alkol oranı çok yüksek olmadığı sürece suyun yerine kullanılabilirdi.

Ol’ Tavern’a giren Lumian, odayı taradı ancak gizemli kadını göremedi.

Hayal kırıklığına uğrayan adam, bar tezgahına odaklandı ve taverna sahibi Maurice Bénet’e neye ihtiyaçları olduğunu söyledi.

Ryan ve Valentine şarap fıçılarını dışarı çıkardıktan sonra Lumian sesini alçaltarak, “Diğer kadın nerede?” diye sordu.

Maurice Bénet başını salladı.

“Bilmiyorum. Belki odasındadır, köyde başka bir yerdedir, hatta Liège’dedir. Odayı 9’una kadar kiraladı. İstediğini yapmakta özgür.”

Dokuzuncu mu? On ikinci gece mi? Lumian düşünceli bir şekilde başını salladı.

9 Nisan, onun ve Aurore’un tahmin ettiği on ikinci geceydi.

Bu aynı zamanda 29 Mart’ın döngünün ilk günü olduğunu da doğruladı.

Ryan ve diğer iki yabancı, belirli bir döngünün ilk gününde Cordu’ya girmemiş olsaydı, döngü hemen yeniden başlayacak ve dışarıdan birileri bölgeye girdiğinde 29 Mart’ta başlayacaktı.

“Kahretsin.” Lumian alnına vurdu ve meyhane sahibi Maurice Bénet’e, “Midem bulanıyor. Tuvalete gitmem gerek. Beni beklemelerini söyle.” dedi.

Maurice Bénet’nin ifadesi sanki şöyle diyordu: Şimdi ne yapıyorsun?

“Benimle uğraşma!”

Kötü bir üne sahip olmanın olumsuz yanları bir kez daha kendini gösteriyor… Lumian kıkırdadı.

“Endişelenme, sadece tuvalete gidiyorum!”

Konuşurken el salladı ve merdivenlere doğru koştu.

Tuvaleti kullanmak istiyordu ama yukarıdaki tuvalete gidiyordu.

Maurice Bénet uzaklaşan adama baktı ve mırıldandı: “Bahar geldi ve bu alçağın hormonları coştu…”

Sesi ancak Lumian’ın kulağına ulaşabildi.

Lumian ikinci kata ulaştığında tuvalete yaklaştı ve gizemli kadının odasının önünde durdu.

Kapıyı çaldı, çaldı, çaldı.

Cevap yok.

Kapı kolunda “Rahatsız Etmeyin” yazısının olmadığını fark eden Lumian, her seferinde öncekinden daha yüksek sesle iki kez daha kapıyı çaldı.

Ne yazık ki gizemli kadın bir türlü ortaya çıkmadı.

Lumian bir an düşündükten sonra ince bir tel çıkarıp anahtar deliğinde salladı.

Kapı gıcırdayarak açıldı ve boş bir oda ortaya çıktı.

Yatağın örtüsü sanki yakın zamanda hiç kimse tarafından işgal edilmemiş gibi düzgünce katlanmış halde duruyordu.

Lumian sessizce nefes verdi ve içeri girmeden kapıyı kapattı.

…

Öğleden sonra kardeşler, Lumian’a gücünü hızla artırmak için Hermes sanatını öğretme bahanesiyle Aurore’un yatak odasında toplandılar.

Lumian, bir önceki gece rüya harabelerine yaptığı yolculuğu anlatırken sesini alçak tuttu. Sonunda, “Eklemek istediğin bir şey var mı? Alevli canavarı avlamak hakkında?” diye sordu.

Düşmüş Merkür ve Görünmezlik ile silahlanmış olmasına rağmen, alevli canavarı avlama konusunda güveni düşüktü.

Bu, niteliksel bir dönüşüm yaşayan bir Avcı yolu dizisiydi!

Aurore kıkırdadı.

“Her şeyi anlattın. Tek ekleyebileceğim şey şu…”

Ellerini kaldırdı, yumruk yaptı ve hafifçe sıktı.

“Bacağını kır!”

“…” Lumian kız kardeşinin şakası karşısında kendini yenilmiş hissetti.

Ancak göğsündeki gerginlik azaldı.

Aurore daha sonra, “Geriye kalanlar birkaç klişe kelime: dikkatli ol, dikkatli ol, çok dikkatli ol.” dedi.

İçini çekti.

“Gizemli kadının burada olmaması çok yazık. Yoksa, Dürüstlük Broşu’yla birlikte birkaç basit, tamamlayıcı tılsım hazırlayıp rüyana getirebilirdim.”

“Doğru.” Lumian hayal kırıklığına uğramış olsa da, cesareti kırılmamıştı. Vazgeçmeye hiç niyeti yoktu.

…

Saat 21:50’de Lumian, Aurore’un yatak odasından çıktı ve koridorda tuvalete doğru yürüdü.

Gece nöbetine başlamadan önce ihtiyacını gidermeyi düşünüyordu.

Ayın kızıl parıltısıyla yıkanan tuvalet karanlığa gömülmüştü. Sadece tuvalet belli belirsiz görünüyordu.

Lumian eğilip kemerini çözdü.

Arkasında, duvardaki gölge aniden kıvrandı ve başının üzerinde balta sallayan bir silüete dönüştü!