Bölüm 93

Bölüm 93. Kurtuluş Piskoposu (1)

Isaac, kalenin çevresini hızla temizlemek ve demirciye destek olmak için aceleyle bir saldırı düzenlemişti.

“Hasabel, onu henüz bulamadın mı?”

“Henüz değil. Çok iyi saklanmış.”

Isaac, takviye olarak sadece Isolde’yi değil, Hasabel’i de önden göndermişti. Gece, Hasabel’in asıl görev alanıydı ve suikast onun uzmanlık alanıydı. Isolde gelmeden önce bile, Ölümsüzler Tarikatı’nın kilit isimlerinden biri olduğuna inanılan rahibi bulmak için alayın kuzey ucunda arama yapıyordu.

Saldıran ölümsüzlerin kafalarını zaman zaman kesmeyi başarsa da, en önemli hedefleri olan rahibi henüz bulamamıştı.

“Zihilrat, durum nasıl?”

Zihilrat cevap vermek yerine duyularını Isaac ile paylaştı. Isaac’in çağırdığı yaratığa benzer şekilde, Zihilrat da ‘Duvarın İçindeki Fare’ yeteneğiyle duyuları paylaşabiliyordu. Baxter’ın derisini giyen ve Isolde ile birlikte takviye olarak gönderilen Zihilrat, şiddetli bir çatışmanın ortasındaydı.

Isolde’nin çağırdığı ateş canavarları çevreyi aydınlatarak durumun net bir şekilde görülmesini sağlıyordu.

“Durum hiç de iyi görünmüyor.”

Kaleyi çevreleyen zombilerden sayıca az olsalar da, seçkin iskelet askerleri sayılabilecek önemli bir varlık söz konusuydu. Neyse ki, ortada Ölüm Şövalyesi yoktu ve kuzey cephesindeki alayın geldiği vagon sıradışı görünüyordu.

“Bu da ne?”

Ne olduğu belli değildi, ancak yaklaşan bir iskelet asker elektrik çarpmasına veya benzer bir şeye maruz kaldı, ardından kuzeyli bir tüccarın kullandığı bir kılıçla parçalara ayrıldı.

Demirciye benziyordu.

Bu yetenekleri sayesinde direniyor gibiydiler, ancak bu yeteneğin sonsuza dek kullanılabileceği de pek mümkün görünmüyordu. Ölümsüzler Tarikatı rahibi, lordun kalesindeki savaşın sonucunu çoktan öğrenmiş ve bir yol bulmak için acele ediyor olmalıydı.

Ardından, beklenen bilgi Hasabel’den geldi.

“Sanırım buldum.”

“Nasıl birine benziyor?”

“Siyah cübbe, altın hale, kurukafa feneri, ateşin önünde.”

Isaac’ın gözleri parladı. Kim olduğunu hemen tanıdı.

“Kurtuluş Piskoposu Al Duard.”

Orijinal oyunda çok ünlü bir NPC olduğu için bilinmemesi mümkün değildi. Isaac’in bilgisini yankılayan bir mesaj, İsimsiz Kaos’tan iletildi.

[İsimsiz Kaos sizi gözetliyor.]

[İsimsiz Kaos, Kurtuluş Piskoposu ‘Al Duard’ın ölümünü istiyor.]

[Kaosun ödülü sizi bekliyor.]

***

“Biraz daha dayan! Dayanabilirsek kazanabiliriz!”

“Direnmek işe yaramaz! Engelleri aşmalıyız!”

Takviye kuvvet olarak gelen Isolde, aklını kaybetmek üzere olduğunu hissetti.

Oraya varana kadar, korkmuş ve paniklemiş olacaklarını düşündüğü tüccarları nasıl sakinleştirip kurtaracağı konusunda endişeliydi. Zorlu bir mücadeleye hazırlanıyor, hatta aşırı durumlara bile hazırlık yapıyordu. Ancak vardığında, durum hayal ettiğinden farklıydı.

Tüccarlar mevzilerini çok iyi savunuyorlardı.

Köprünün ortasında, garip vagonlarının etrafında toplanan ölümsüz güçleri püskürtüyorlardı. Garip vagon tuhaf bir dalga yaydığında, Ölümsüzler Tarikatı’nın ölümsüzleri sendeliyor ve hareket edemez hale geliyordu. Dahası, sıradan tüccarlar olduğunu sandığı kişiler, hepsi iri yapılı, koyu tenli ve geniş kılıçlarını sanki kendi uzuvlarının uzantısıymış gibi kullanan kişilerdi.

Görünüşü zayıf, gerçek bir tüccara benzeyen Eidan adındaki adam bile, her iki elinde de birer kılıçla ustaca savaşıyordu.

‘Tuz Konseyi’nin lonca üyeleri neden bu kadar iç kesimlerde, burada bulunuyorlar?’

Isolde, bir engizisyoncu olarak rolüne sadık kalarak, onların sıradan tüccarlar değil, Tuz Konseyi’nin takipçileri olduğunu anladı. Ancak bu konuya dalacak vakti yoktu. Hayatta kalmanın bir yolunu bulmak daha acildi. Düşmanları şaşırtıcı derecede iyi püskürtüyor olsalar da, düşman sayısı çok fazlaydı. Dahası, yüksek rütbeli bir ölümsüzün ne zaman ortaya çıkacağı belli değildi.

“Şimdi köprüyü terk edersek bu ölümsüz orduyla nasıl başa çıkacağız?! Güneş doğana kadar dayanmalıyız!”

“Manastır tarafı zaten direnmekte zorlanıyor! Lordun kalesindeki güçlerle birleşebilmek için bu engeli aşmaya çalışacağım!”

İsakre Manastırı’ndaki ezici zaferden henüz haberdar olmayan İsolde, İshak’la güçlerini birleştirmeyi hayatta kalmanın yolu olarak gördü. Öte yandan Eidan, gün doğana kadar köprüde kalabilirlerse kazanabileceklerine inanıyordu.

“Lord İshak neden gelmiyor?!”

Eidan çaresizce bağırdı.

İshak hem başrahip hem de lorddu. Kendi halkının korunmasına öncelik vermesi doğaldı. Tüccarları kurtarmak için aceleyle dışarı fırlamak mı? Eidan bunu kendisine koruma sözü verildiği için söylese de, durumdan habersiz olan Isolde şaşkınlık içinde kaldı.

Görüşlerinin birleşmesi daha iyi olurdu, ama her iki durumda da durum zordu. Isolde aslında ilerleme kaydetmeyi zor görüyordu ve Eidan da gün doğana kadar hayatta kalmanın zor olduğunu düşünüyordu, bu yüzden fikrini zorla kabul ettiremedi.

“En azından kaleden takviye kuvvetler gelene kadar dayanmalıyız! Bu durumda hiçbir şey yapamayız!”

Eidan’ın sözleri Isolde’nin en azından bu seferlik kabul etmesini sağladı. Köprünün coğrafi avantajından vazgeçmek zordu. Ancak Isolde, kurtarmaya gelmesine rağmen fazla bir şey yapamadığı için kendinden nefret ediyordu.

‘Eğer Isaac burada olsaydı…’

Elbette, Isaac’ın daha fazla insanı korumak için manastırda olması gerekiyordu. Ama Isaac burada olsaydı, kendisinden daha fazlasını yapabileceği düşüncesinden kurtulamıyordu. Kurtarma ekipleri geldiğinde Eidan bile açıkça hayal kırıklığına uğramış bir yüz ifadesi sergilemişti.

Güm! Ardından vagondan bir kez daha bir dalga yayıldı. Isolde hafif bir yabancılaşma hissi duydu ama başka bir şey hissetmedi; köprüden sinsice geçen iskelet askerler ise kuzey sınırındaki tüccarlarla karşılaştıklarında tereddüt edip oldukları yerde durdular. Tüccarlar da bu fırsatı kaçırmayarak kafataslarını parçaladılar.

Vagonun yaydığı dalga şüphesiz bir mucizeydi. Sıradan insanların duyamayacağı, ancak belirli hedefleri etkileyen ultra düşük frekanslı titreşim, bir mucizeden başka bir şeyle açıklanamazdı. Isolde bunun sapkın bir mucize olduğunu fark etti ama belli etmedi. Daha önemli meseleler vardı.

‘Dalgalar arasındaki aralık uzuyor.’

Mucizeler sonsuza dek kullanılamayacağı için, bir kaçış yolu bulmak ve savunmayı kırmak doğru bir hareketti. Aksi takdirde, kuşatılıp yok edileceklerdi. Kaleye yaklaşabilirlerse, takviye kuvvetler yardım edecekti.

Isolde dişlerini sıktı.

“Ben önden gideceğim, herkes beni takip edecek…”

Kugugugung.

O anda, dağın yamacından karanlığın bile titrediği muazzam bir titreşim hissedildi. Isolde, dağ yönünden yükselen toz bulutunu gördü. Ağaç sıralarının arasından alev alev yanan bir kılıç fark etti. Kılıcın sahibinin kim olduğunu hemen anladı.

“İshak…!”

***

Ölümsüzler Tarikatı, insan ruhlarının bedenlerinde hapsolduğuna ve “özgürleştirilmesi” gerektiğine inanır.

Onlara göre, fiziksel bir bedenin varlığı, yaşam ve ölüm acılarına yol açarak, zenginlik eşitsizliklerine, ayrımcılığa ve çatışmalara neden olur. Nitekim, ölümsüz olanlar fiziksel farklılıklardan veya yaşam ve ölüm acılarından muzdarip değildir; bu da mantıklarını ilk bakışta makul kılıyor.

Ancak ironik bir şekilde, Ölümsüzler Tarikatı’nın kendisi de zenginlik eşitsizliklerinden veya ayrımcılıktan muaf değildi. Sonuçta, etten yoksun bir insan topluluğuydu.

Ancak daha da önemlisi, Ölümsüzler Tarikatı içinde “özgürleşme” kavramı konusunda ılımlılar ve aşırılık yanlıları arasında bir bölünme vardı.

Ilımlılar, insanların zamanla yavaş yavaş özgürleşeceğini düşünürken, aşırılık yanlıları ise başkalarını özgürleştirmek için daha proaktif önlemler alınması gerektiğini savundu.

“Kurtuluş Piskoposları” aşırılıkçı fraksiyona mensuptu ve “kurtuluş” operasyonları yürütmek için Tarikatın topraklarının dışına çıkıyorlardı.

Onlar bir bakıma radikal misyonerler olarak görülebilirler.

Kurbanların bakış açısından, onlar sadece teröristti; ancak nüfusunu sürekli artırması gereken Kara İmparatorluk açısından, Kurtuluş Piskoposlarının saldırıları bazen kasıtlı olarak göz ardı ediliyordu.

Ancak tecrübeli Kurtuluş Piskoposu Al Duard, bu operasyondan ufak bir rahatsızlık duyuyordu.

‘Her şey arasında, Kutsal Kase Şövalyesi ile ilişkiye girmek.’

Kurtuluş Piskoposunun başlıca hedefleri, sınır bölgelerinin savunmasız sakinleri ve Barbarlardı. Ölümsüz Tarikat, Işık Kodeksi’ne düşmanca yaklaşmasına rağmen, diplomatik sorunlardan kaçınmak için karşılaşma anında hemen fiziksel çatışmaya başvurmadı.

Al Duard için, vatandaşları “özgürleştirmek” son derece önemliydi. Beyaz İmparatorluk topraklarında Işık Kodeksi ile anlamsızca uğraşmak ve şövalyeler tarafından kovalanmak, yaratmak için çok çalıştığı özgürleştirilmiş bölgeleri kaybetmesine yol açacaktı.

Dolayısıyla Al Duard başlangıçta bu operasyon konusunda isteksizdi.

Bir manastıra, hele de son zamanlarda üne kavuşan Kutsal Kase Şövalyesi’nin koruması altındaki bir manastıra saldırmak mı?

Ancak Al Duard’ın görevi tamamlamaktan başka seçeneği yoktu.

Bu, hizmet ettiği tanrı olan Ölümsüz İmparator Beşek’ten gelen doğrudan bir emirdi.

‘Demirciyi güvence altına almanın yeterli olacağını düşünmüştüm…’

Kolay bir iş olması gerekiyordu. Ancak, sorgucu ve şövalyelerin ani müdahalesi işleri karmaşıklaştırdı. Kurtuluş Piskoposu olarak, onları anında yok etme gücüne sahipti. Fakat bu süreçte demircinin güvenliğini sağlamak belirsizdi ve eğer şövalyeler ve sorgucu katledilirse, bu kesinlikle Işık Kodeksi’nden büyük bir kargaşaya yol açacaktı.

Lordun şatosuna gönderilen zombi orduları yok edilince, onun karşı koymaktan başka çaresi kalmadı.

‘Görünüşe göre meseleyi kendi ellerime almalıyım.’

Zaferin ardından yaşanacak gelişmeler ve hasar değerlendirmesi nedeniyle Kutsal Kase Şövalyesi’nin biraz gecikeceğini umuyordu.

O anda, Al Duard ateşin önünde dururken duyularını bir şey yakaladı. Hızlı, güçlü, korku ve yıkımla dolu bir şey.

Kafatası döndüğü anda, önündeki dünya paramparça oldu.

Çatırtı!

Gökyüzünden karanlığı yarıp geçen devasa bir dokunaç, Al Duard’ı ve ateş yığınını alıp götürdü, sanki dağ eteklerini bir süpürgeyle süpürüyormuş gibi onu yok etti. Sağlam bir meşe ağacı kadar kalın olan dokunaç, kalıntıları yuttu ve tekrar karanlığın içinde kayboldu.

Harabelerin tepesinde, İshak’ın atı dörtnala ileri koştu.

Korkunç manzaraya rağmen, Isaac tetikte kaldı ve çevresini gözlemledi.

Bir sonraki an, ürpertici bir varlık hissetti ve vücudunu şiddetle kıvırdı. Herhangi bir ses veya görünür etki yoktu, ancak sanki soğuk bir el Isaac’in kalbini kavramış gibiydi. Atı, en ufak bir inilti veya çığlık bile atmadan yere yığıldı.

Isaac hızla attan indi ama atın olduğu yerde ölü olduğunu görünce dehşete kapıldı.

“Daha işin başında ölüm laneti mi? Gerçekten de ilginç birisin.”

Isaac, Luadin anahtarını kaldırdı ve çevreyi aydınlattı.

Çevre aydınlandı ve mavi alevler içinde yanan bir silüet ortaya çıktı. Hasabel’in tarif ettiği gibi, boynunda altın bir hale bulunan siyah bir cübbe giymiş, başını fener gibi tutan ve Isaac’e öfkeyle bakan bir Lich’ti.

İshak, Al Duard’ın altın halesini dikkatle inceledi ve yanıp yok olan siyah bir desen fark etti.

Bu sırada Al Duard, inanamayacak kadar şaşkındı.

‘Ölüm lanetinden kurtuldu mu? Lanetin nereden geldiğini bile bilmeden mi?’

Al Duard, onu alıp götüren şeyin ne olduğunu tahmin bile edemiyordu. Bunun Işık Kodeksi’nden kaynaklanan bir mucize olmadığı açıktı, ancak çağrılan bir varlık mı yoksa tek seferlik bir mucize mi olduğu bilinmiyordu.

Ölü taklidi yapıp İshak’a pusu kurmayı planlamıştı, ancak şimdi İshak’ın en güçlü lanetinden kurtulduğu için onunla alay ediliyordu.

“Görünüşe göre ikimiz de en başından itibaren en güçlü yeteneklerimizi kullanarak birbirimizi alt etmeyi başaramadık, Al Duard.”

Isaac, Al Duard’ın ilk darbede ölmediğini biliyordu çünkü “görev tamamlandı” mesajı almamıştı. Bu, kaçınmayı umduğu bir durumdu.

Bir piskopostan beklendiği gibi, Al Duard müthiş güçlere sahipti.

Elbette, bir piskoposun savaş yeteneği bir meleğinkinden çok daha düşüktü. Ancak İshak’ın karşılaştığı kızıl etli peygamber zaten savaş odaklı bir melek değildi, üstelik tam gücünde de değildi.

Ciddi bir mücadelede, karşısında Al Duard, Isaac için daha zorlu bir rakip olurdu.

“…Demek sen Kutsal Kase Şövalyesi Isaac Isacrea’sın.”

Isaac’ın sürpriz saldırısı güçlü bir izlenim bırakmış gibiydi. Al Duard, aceleci hareketlerden kaçınarak Isaac’a karşı temkinli davrandı.

“Az önce yaşanan mucize neydi? Kesinlikle Işık Kodeksi’nden çıkmış bir şeye benzemiyordu.”

“Işık Kodeksi hakkında ne biliyorsunuz?”

“180 yıl önce Işık Kodeksi’nin bir rahibiydim.”

Isaac, nispeten genç bir din olan ve sadece 300 yıllık geçmişe sahip Ölümsüzler Tarikatı’nın, Işık Kodeksi ile birlikte dünyanın büyük dinleri arasında hızla yükselişe geçtiğini hatırladı. Ömrünün sonuna yaklaşmış Al Duard gibi yetenekleri bünyesine katabildikleri düşünüldüğünde bu şaşırtıcı değildi.

“Sen çürürken yarattığım yeni bir mucize bu. Ahtapot Bacakları Sote… hayır, İncil…”

“Ne saçmalık…”

“Sen ne biliyorsun! Işık Kodeksi’nin Kutsal Kase Şövalyesi misin?”