Bölüm 929: Camgöbeği Parıltısı

Starlight Megalodon’un içi savaş ve felce boğuldu. Perde arkasında, kaptanın ve amiralin fraksiyonları, geminin iç ağına ve tüm otomatik sistemlerine karşı acımasız bir savaş yürüttüler.

Bu arada, gerçek uzayda, Flagrant Swordmaidens ve Vesialılar, yüksek kaliteli yaşam uzatıcı serum ve diğer değerli eşyaların saklandığına inandıkları kasayı ele geçirmek için kavga ediyorlardı.

Birbirine bağlı bu iki savaş, geminin tamamını altüst etti ve geminin en güçlü savunmalarını kullanarak insanları veya silahlanan yapay zekaları yok etmesini engelledi.

Gemiyi saran kaos, neredeyse tüm insan ve yapay zekaların tarafsız Araştırma Departmanı’ndan uzaklaşmasına neden oldu. Eşit şartlarda yaşanan çıkmaz, çatışmanın kısa sürede çözülemeyeceğini de garantiledi.

Bu tesadüfi durumlar, Bayan Calabast için mükemmel bir zemin hazırladı! Öyle ki Ves, Bayan Calabast’a büyük bir şüpheyle bakmaktan kendini alamadı. Bu çatışmanın yaşanmasında kesinlikle parmağı olduğuna inanıyordu. Sırf Proje Icarus’a sızma fırsatı yaratmak için her iki tarafı da çatışmaya itmiş olabilirdi!

“Neye bakıyorsun?” Bayan Calabast, adamın kendisine dik dik baktığını fark etti. “Şikayetin var mı? Bu kadar kafa yormamalısın. Ben iyi olduğum şeyi yaparken sen de iyi olduğun şeyi yapmaya devam et. Artık benim de sana bir payım olduğunu unutma.”

Her uyanık anında onun kendisine ne yapacağını merak ettiği için bunu kesinlikle biliyordu.

“Hadi şu işi bitirelim de ya yoldaşlarıma yardım edeyim ya da yolumu bulup çıkayım,” diye homurdandı. “Zaten yardımıma neden bu kadar ihtiyacın var ki? Görünüşünden her şeyi hackleyebilirsin.”

Calabast başını salladı. “Sanal Komutan Cosit’i sadece bir araştırma yapay zekası olmadığı için toplayabildim. Sadece kişilik matrisini silen bazı komutlar girdiğimi gördünüz, ama istismarları araştırıp onu resimden çıkarmanın bir yolunu bulmak için günler harcadım. Onun kaldırılması gerekli çünkü sizi Araştırma Departmanı’ndaki en yüksek rütbeli subay olarak bırakıyor. Yetkilerinizi kontrol edin.

Bölüm başkanlığı görevini devralmamış olsan da, Cosit’in yokluğu geminin yetkilerinin çoğunu sana devretmesine neden oldu. Yolumuzu tıkayan kısıtlamaların çoğunu kaldırmak için buna ihtiyacımız olacak.”

Onun varsayımını çok hızlı bir şekilde test ettiler.

Ves ve Ketis, Bayan Calabast ve savaş ekibine Cosit’in ofisine kadar eşlik ettiler. Egzotik Araştırmalar Alt Bölümü’nün girişinin, Sanal Komutan Cosit’in masasının hemen altında olduğu ortaya çıktı!

“Hadi, sihrini göster Ves.”

Ves özel bir açılış komutu girdiğinde, girişin yanıt vermesi şaşırtıcıydı.

Masanın havaya yükseldiğini, ardından gizli bir mekanizmanın kilitleri açıp güverte kaplamasını geriye doğru kaydırdığını izlediler. Bir delik, altındaki karanlığa doğru uzanıyordu.

“Git ve aşağı doğru süzül. Dikkat et, düşme!”

Bayan Calabast, Ves, Ketis, ağır silahlı dış iskelet askerleri ve güvenlik robotları anti-yerçekimi modüllerini etkinleştirdiler ve karanlığa doğru süzüldüler.

Aşağıya doğru uzanan dik tünelde hiçbir şimşek çakmıyordu, bu yüzden herkes kıyafetlerinin ışıklarını ve kask vizörlerindeki artırılmış görüş modunu etkinleştirdi.

Bir dakika sonra herkes dikkatlice alttaki güverteye indi. Ardından, yoğun güvenlik önlemleriyle korunan ama uğursuz bir şekilde sessiz olan bir güvenlik kontrol noktasından geçtiler.

Ves, teknik olarak Cosit’in görevden alınmasından sonra bu kadar çok yetki almaması gerektiğini anlamıştı. Elbette, Egzotik Araştırma Alt Departmanı’na girmek için güvenlik izinleri ve izinler almaması gerekirdi. Ancak Calabast, otomatik halefiyet sürecini öyle bir şekilde manipüle etti ki, sanal komutanın sorumluluklarının büyük kısmı onun kucağına düştü.

Bu nedenle ilk kontrol noktasında herhangi bir engelle karşılaşmadılar. Ancak bu gizli bölümün iç kısmına ulaşmadan önce yollarında daha birçok engel vardı.

“İkiniz de dikkatli olun,” diye uyardı Calabast, ikisi karanlık ortamda gardlarını düşürmeye başlayınca. “İlk güvenlik kontrol noktasını kolayca atlatmayı başardık çünkü girişleri engelleme konusunda o kadar katı ve sert önlemler almıyor.

Bundan sonraki kontrol noktaları oldukça sıkıntılı olacak çünkü kapılar ve sabit savunmalar yetki kodlarınızı tanıyacak ancak içlerinde bulunan güvenlik robotları ve sanal görevliler farklı.”

“Ne açıdan farklı?” diye sordu Ketis.

“Güvenlik ve yedeklilik nedenleriyle, botlar ve sanal görevliler, Egzotik Araştırma Alt Bölümü içinde tamamen kapalı bir ağ üzerinde çalışıyor. Ağa dışarıdan erişmem mümkün değil ve bunu birçok kez denediğimi bilmenizi isterim.”

“Peki bu ne anlama geliyor?”

“Botların arasından savaşarak geçmemiz gerekecek. Bunlar şu anda arkamı kollayanlar gibi standart botlar değil. İçlerindeki botlar tamamen farklı bir marka ve modelde. Son derece güçlüler ve son derece ölümcül silahlarla donatılmışlar, ancak iyi haber şu ki sayıları çok fazla değil.

Egzotik Araştırma Alt Bölümü, üst düzey gizli projelerini korumak için çoğunlukla seçkin insan muhafızlara güveniyordu.”

CFA, yapay zekalara ve botlara çok fazla yetki vermiş olsa da, birincil sorumluluğu her zaman insanlara bıraktı. Öyle de olmalı.

Ürkütücü derecede boş koridorlarda yürüdüklerinde, sonunda bir sonraki kontrol noktasına rastladılar.

Ves yetki kodlarını kontrol noktasına ilettiğinde, taretlerin ve diğer savunma sistemlerinin çoğu devre dışı kaldı.

Ancak sanal muhafızlar ve güvenlik robotları hemen düşmanca tavırlar takındı.

[Bir dakika! Sen Sanal Komutan Cosit değilsin! Buraya ait değilsin!]

Bayan Calabast sözlü bir tartışmaya girmedi. Bir plazma tüfeği uzattı ve anında tetiği çekti. “Ateş açın!”

Savaş ekibi, güvenlik kontrol noktasının hâlâ görevde olan savunucularından sayıca üstündü. Ancak silahları son derece yıkıcıydı!

Bir dilimleyici bot tam ortalarına ışınlandı ve özel bıçaklarıyla dönmeye başladı. Yarım saniye içinde, kalın zırhlarına rağmen birkaç hazırlıksız dış iskelet askerini ikiye bölmeyi başardı!

Bir avuç diğer bot, Calabast’ın getirdiği güvenlik botlarını moleküler olarak parçalayan yıkıcı ışınlar fırlattı. Ves ve Ketis de dahil olmak üzere herkes siper almak için onların arkasına saklandı, ancak botlar her saniye azaldı!

PATLAMA!

Yine de, müdahaleci savaş ekibi tamamen hazırlıksız yakalanmamıştı. Dış iskeletli askerler, ağır kinetik toplarıyla dilimleyici robotu ezik bir enkaza çevirdiler. Omuzlarına ve sırtlarına monte edilmiş küçük çaplı topçu kuleleri, menzilli savunma robotlarına patlayıcı mermiler fırlattı.

Patlamalardan kaynaklanan ısı ve sarsıcı şok dalgası, savunma robotlarını dengesizleştirdi, parçalanma ışınlarını ve diğer çok güçlü silah ateşlerini kesintiye uğrattı!

“Bitirin onları!”

Savaş ekibinin raylı tüfekleri, patlayıcı mermileri, plazma silahları ve diğer çeşitli CFA silahları sonunda nöbet tutan botları alt etti.

Sanal muhafızlara gelince, onlar sadece Calabast’ın güçlendirilmiş CFA sızma kıyafetinden güçlü bir anti-projeksiyon alanını etkinleştirmesiyle sönüp giden projeksiyonlardı.

“Hadi. Geçmemiz gereken birkaç kontrol noktası daha var.”

Sonraki yarım saat boyunca, her güvenlik kontrol noktasında nöbet tutan beş altı güvenlik robotuna karşı kıyasıya bir mücadele verdiler. Savaş ekibi her seferinde zorlu bir zafer kazansa da, elit güvenlik robotlarıyla nasıl başa çıkacaklarını öğrendikçe daha az adam ve robot kaybettiler.

Seçkin insan muhafızların yokluğu, savunmanın gücünü muazzam ölçüde azalttı. İç savunma sisteminin devre dışı bırakılması, toplam savunma gücünü eski ihtişamının çok altında bir seviyeye düşürdü.

Yine de, savaş ekibi Egzotik Araştırma Alt Bölümü’nün en derin ve en gizemli noktalarına ulaştığında, Calabast astlarının çoğunu ve tüm güvenlik robotlarını kaybetmişti!

Mükemmel hazırlığı ve planlaması olmasaydı ve hedefleme sistemlerini bozmak ve savunma botlarının işleyişini engellemek için konuşlandırdığı modern ECM alan jeneratörleri olmasaydı, anında ortadan kaldırılırlardı!

Zorlu yolculuk, Calabast’ın acımasız kararlılığını gözler önüne serdi. Savaşları kendi lehine çevirecek doğru hazırlıkları yapacak kadar bilgi sahibiydi. Ancak bu kadar çok avantaj elde ettikten sonra bile, buraya kadar gelebilmek için diğer ajanlarının çoğunu feda etmesi gerekiyordu.

Calabast için, o görevlilerin hayatları muhtemelen onun için hiçbir şey ifade etmiyordu! Kendi yargısına göre harcanabilir gördüğü herkesin hayatını harcamaktan çekinmezdi!

Elbette, daha da korkutucu olan, astlarının hiçbirinin şikayet etmemesi veya tereddüt göstermemesiydi. Sanki dava uğruna canlarını seve seve feda edecekmiş gibi, özgüven ve kararlılıkla hareket ediyorlardı!

“Yaklaştık,” diye fısıldadı Bayan Calabast, ağır şekilde güçlendirilmiş bir patlama kapısına yaklaşırken. “Hadi, yetkilerinizi kullanın.”

Patlatma kapıları son derece kalın ve korkutucu görünüyordu. Ves, Project Icarus’u barındıran bölmenin etrafına sarılmış patlatma kapıları ve bölmelerin yapımında ne tür yüksek kaliteli egzotik malzemelerin kullanıldığını bile anlayamadı.

Malzemelerin bu kadar abartılı kullanımı, geminin köprü, CIC veya komuta merkezi gibi en hassas kısımlarına girişi engelledi! Belki de sadece geminin mahzenleri bu tür bir korumaya eşdeğer olabilir!

Ves menzile girip kodları ilettiğinde, patlama kapıları öylece açılmadı. Patlama kapılarını yöneten otomatik sistemler, Ves’i son derece sıkı bir kimlik kontrolünden geçirmeye zorladı. Sistemler, yetkilendirme kodlarını ‘Araştırma Departmanı Geçici Başkanı Yarbay Adeseus Longhorn’un’ gönderdiğini doğruladıktan sonra patlama kapıları nihayet açıldı.

CFA’nın birkaç yüz yıl önce bildiği en dayanıklı alaşımlardan bazılarının kalın levhaları geri çekilmeye başladı.

Kullanılmamaları ve binlerce yıllık ihmalleri, olması gerekenden çok daha yavaş hareket etmelerine neden oldu. Yağlama ve bakım eksikliği herkesin endişesini artırdığından, birçok parça gıcırdadı, inledi veya titredi.

Yavaşça açılan patlama kapılarının ardından yumuşak, camgöbeği rengi bir parıltı belirdi. Gözlerinin önünde, Starlight Megalodon’un küçük hangar bölmelerinden biri büyüklüğünde, devasa bir bölme uzanıyordu.

Calabast cesurca öne doğru adım attığında, diğerleri de onu takip etti. Geniş ama gelişigüzel doldurulmuş bir odaya girdiler. Dümdüz uzanan ana yolun yanı sıra, her yer çeşitli gelişmiş makineler ve laboratuvar ekipmanlarıyla doluydu.

Bunlardan bir kısmı son derece ulaşılması zor egzotik enerjinin incelenmesi ve ölçülmesiyle ilgili gibi görünürken, diğerleri yüksek kaliteli egzotik malzemelerin incelenmesiyle ilgiliydi.

Bu makinelerin arasında Ves’in anında tıbbi bölmedeki veya Ekzobiyoloji Bölümü’ndeki tıbbi ekipmanlara benzettiği daha korkunç görünümlü başka makineler de vardı.

Odanın bir tarafı Ves’in insan klonları olduğunu düşündüğü yaratıklar için devasa bir ekim alanına dönüştürülmüştü!

Şeffaf silindirik tankların içinde, yüzlerce insan klonu cesedi bulanık görünümlü sıvı çözeltide sessizce yüzüyordu. Ves’in onları klon olarak tanımasının temel nedeni, fiziksel görünümlerinin son derece benzer olmasıydı.

Cesetlerin iyi durumda olmadığı ortadaydı. Tanklar aktif kalıp cesetleri canlı tutmaya çalışırken, akıl almaz derecede uzun bir zaman geçmişti. Klonlar bile bu kadar uzun süre dayanamazdı.

Hepsinin iffetlerini korumak için giydikleri vakum kıyafetleri olmasa, uzun zaman önce ölmüş ve buruşmuş bedenlerinin görüntüsü Ves’i o kadar iğrendirirdi ki, bir süre önce yediği eski besin paketinin içindekileri kusardı.

Besin paketi uzmanı olan Ves, bu israfa dayanamadı!

“Bu klonlar…”

“Evet?” Calabast, açık patikada yavaşça ilerlerken kaşını kaldırdı.

“Starlight Megalodon’un fırlattığı FTL yeteneğine sahip mekiklerin mürettebatının bu araştırma laboratuvarında yetiştirilen klonlar tarafından mı çalıştırıldığını düşünüyorsunuz?” diye sordu.

“Bunu araştırdım. Gemide insan klonlarının yetiştirilebileceği klonlama bölmeleri ve diğer alanlar olmasına rağmen, bunların hiçbirinde son zamanlarda herhangi bir aktivite belirtisi görülmedi. Klonlama faaliyetleriyle ilgili verileri göremediğim tek bölme burası, ancak eleme sürecine göre sorumlunun bu laboratuvar olması son derece olası.”

“Eğer öyleyse, bu, burada sınıra yemleri gönderen bir istihbarat örgütünün iş başında olduğu anlamına gelmiyor mu?”

Son derece gizli araştırma laboratuvarı her geçen dakika daha az çekici hale geliyordu. Görüş alanının köşesindeki gölgeler sanki üzerine atlıyor, aklını kaçıracak kadar korkmasına neden oluyordu.

Burada yalnız olmadıklarını hissediyordu!