Bölüm 924: Tarihi (2)

9. vuruşun sonuna gelindiğinde, Ligers 8 sayı öndeydi. Felaket bir şey olmadığı sürece, galibiyetleri garantiydi.

Ken o gece son kez yedek kulübesinden merdivenlerden çıkarken, tüm gözler ona çevrildi. Sanki tüm arenanın ağırlığı omuzlarındaydı ve onu dikkatle izliyordu.

Mark ona tek kelime etmedi, sadece başını salladı. Söylenmesi gereken her şeyin çoktan söylendiği açıktı. Oyunun geri kalanı Ken’e kalmıştı.

Ya ilk çıkışındaki üretkenliğini sürdürecekti ya da her şeyin mahvolmasına izin verecekti.

Elbette Ken bunun farkındaydı ve Daichi ile birlikte bu maçta verdikleri tüm emeği asla boşa çıkarmayacaktı. Büyükbabasına sırıttı ve kendinden emin bir şekilde tepeye doğru yürüdü.

Onun gelişi kalabalıktan büyük bir sevinç dalgası yarattı.

“White Socks’ta 7. sırada vuruş yapan Jacob Burger.”

Sıradaki vurucu vuruş sırasına girdiğinde, kalabalığın sesi kesildi ve stadyuma bir sessizlik çöktü. Sanki Ken’in dikkatini dağıtmak istemiyor gibiydiler.

Ken, biraz duygulanmış hissederek gülümsedi. Ama vuruş sırasının sonuncuları oldukları için, üçüncü vuruşları olsa bile onları alt edebileceğinden son derece emindi.

VU …

PAH

“Çarpmak.”

PAH

“Çarpmak.”

Vurucuyu geçen iki hızlı top, Daichi’nin eldivenine çarptı. Bunlar gecenin en hızlı atışları olmasa da, küçümsenecek türden de değildi.

Bir sonraki atış, hızlı topundan 15 mil daha yavaş olan kötü bir değişiklik topuydu. Jacob’ın hiçbir şansı yoktu, top menzile girmeden önce sopası çılgınca sallanıyordu.

PAH

“Vuruş dışı!”

Kalabalık coşkuyla tezahürat etti, kükremeleri stadyumda yankılandı. Müzik çalmaya başladı ve onları daha da coşturdu.

“İşte Bill. 20. strikeout’uyla Ken, Major League maçlarında en çok strikeout yapan oyuncu sıralamasında Kerry Wood, Randy Johnson ve Curt Schilling ile eşitlendi.”

“Hepimiz Kerry Wood’un 1998’deki ilk maçında bunu başardığını biliyoruz, ancak bunun bir daha gerçekleşeceğini hiç düşünmemiştim. Bu performans gerçekten olağanüstüydü.”

“Hadi bakalım Bill, hemen sonuca varmayalım. Hâlâ iki vuruş daha var, Ken’in rekoru kırma şansı var.”

Sahada ise atmosfer hareketliydi.

Ken artık kusursuz bir oyun oynama şansının kalmadığını biliyordu, bu yüzden bir sonraki en iyi şeye odaklandı: Gol yemeden maçı kazanmak.

Ancak kendisi bile tarih yazmaya ne kadar yakın olduğunu bilmiyordu.

Bir sonraki vurucu, Ken’in reçine torbasını sağ elinde yuvarladığı sırada geldi.

Aşırı yorgunluk yönetimi becerisine rağmen, şu anda fiziksel ve zihinsel olarak biraz yorgun hissediyordu. Ken daha önce birçok kez 9 vuruş oynamış olsa da, bu seferki onunla kıyaslanamazdı.

Ken, attığı her atışta tüm konsantrasyonunu kullanmak zorundaydı. Tek bir hata bile topun kalabalığın içine düşmesine ve gol yemeden kurtulma şansını kaybetmesine neden olabilirdi.

Plakanın arkasındaki Daichi’ye döndü ve alnındaki teri silerek öne geçti. Ken derin bir nefes aldı ve kendini topa vurarak slider’ını gönderdi.

VU …

ÇAT

Ken’in bedeni ses karşısında irkildi ve gözleri topu takip etti. Top yere doğru uçup yanından geçti.

Takip sırasında Ken, topu zamanında yakalayamadı. Yapabildiği tek şey, geriye bakıp ikinci kalecinin onu durdurması için dua etmekti.

Jaime, ikinci kaleden inerek topu eldiveniyle kolayca kaptı ve birinci kaledeki Samson’a isabetli bir atış yaptı.

“Dışarı!”

Ken rahat bir nefes aldı. Ancak kalabalığın beklediği tepkiyi vermediğini görünce kaşlarını kaldırdı. Tezahürat yerine biraz hayal kırıklığı duydu.

‘Bu çok tuhaf…’ diye düşündü.

Bunu bir kenara bırakıp sahaya geri döndü ve 9. vurucuyu beklemeye başladı.

“9. sırada vuruş yapan, White Sox’un yakalayıcısı, Rick McGuire.”

‘Sadece bir tane daha çıktı…’ diye düşündü Ken, yorgunluğunu atmaya çalışarak.

Gözleriyle kalabalığı taradı, karısını ve kayınvalidesini buldu. Yüzlerini görmek için biraz fazla uzaktaydılar ama orada olduklarını bilmek yeterliydi.

Ken gözlerini kapatıp derin bir nefes verdi. Bir sonraki an, kararlılıkla dolu gözleri aniden açıldı.

UU …

PAH

“Çarpmak.”

Ken eldivenini kaldırdı ve yerine dönmeden önce Daichi’den gelen geri atışı aldı. Zihni keskinleşmiş ve hazırdı.

‘Sadece iki atış daha.’

VU …

PAH

“Çarpmak.”

Kalabalık hâlâ tuhaf davranıyordu, sanki bir şey bekliyorlardı ama Ken aldırış etmedi. Hayatında hiç bu kadar odaklanmamıştı. Peşinde olduğu golü atmasına sadece bir vuruş kalmıştı.

Ryan Smith’in de ilk maçında kalesini gole kapattığının farkındaydı. Makaleyi okurken neler hissettiğini hâlâ hatırlıyordu.

Adam 3 vuruşa ve bir yürüyüşe izin verdi, bu da Ken’in bir sonraki vurucuyu strikeout etmesi durumunda ilk maçının daha iyi olacağı anlamına geliyordu.

‘Bir vuruş daha… Buna ihtiyacım var.’

Daichi’ye baktı ve liderliği görünce gülümsedi.

İçeride bir fastball, maça damga vuracak daha iyi bir atış olabilir mi?

Ken atışına hazırlanırken stadyumda sessizlik hakimdi. Sanki herkes nefesini tutmuş, oyunun son atışını bekliyordu.

Top parmak uçlarından çıktığı anda bir yılan gibi hareket etti, havada kıvrılarak Daichi’nin açık eldivenine doğru uçtu.

UU …

TIKLAMAK

PAH

“Vuruş dışı!”

“Oyun, hazır, Ligers.”

“ORYAHHHHHHHHHHH!”

Ken yumruklarını sıktı ve başını kaldırarak zafer kükremesi attı. Tüm kalabalık çılgına dönerek coştu.

Daichi maskesini bir kenara attı ve höyüğe doğru koştuktan sonra kollarını kardeşinin etrafına doladı ve onu kaldırdı.

“Başardın!” diye sevinçle bağırdı.

Ken, Daichi’ye sarılmak için onu kendine çekmeden önce genişçe sırıttı. “Başardık, küçük kardeşim.”