Bölüm 921: Başarı (1)

Maç, Ligers’ın White Socks’ı boğazından yakalamış gibi göründüğü benzer bir tempoda devam etti. 5. periyodun sonunda Chicago adına bir yedek atıcı devreye girerek konuk takımın kan kaybını durdurdu.

Ne yazık ki onlar için çok az ve çok geçti. Ligers 6-0’lık bir avantaja ulaşmıştı ve Ken hâlâ gol yemeden maçı bitirme yolundaydı.

7. vuruşun başında, Lewis Robert üçüncü vuruşu için vuruş sırasına girdi. Uzun süredir atıcı olan Ken, bunun bir atıcı için en tehlikeli an olduğunu biliyordu.

Bu durum özellikle dünyanın en iyi vuruşcuları olan Major League oyuncularına karşı geçerli olurdu.

Ancak Ken, tümseğin üzerinde dururken sakindi. Artık vücudunun ter içinde kaldığını ve yorgunluğun ilk izlerinin vücudunu kemirdiğini hissedebiliyordu.

Oldukça şaşırtıcıydı, çünkü Ken’in dayanıklılığı her zaman en önemli özelliği olmuştu. Ancak nedense, 40.000 kişinin önünde böyle bir seviyede oynamak, tahmin ettiğinden daha yorucu görünüyordu.

‘Geri adım atacak kadar ileri gittim artık…’ diye düşündü Ken, elindeki reçine torbasını düzeltirken.

Artık sadece 70 kadar atış yapmıştı ve bunların çoğu son iki vuruşta gelmişti. White Socks’ın vuruşçuları, beceri seviyelerine uygun olarak, onun atışlarını yakalamaya başlıyorlardı.

Şimdilik sadece faul yapıyorlardı, ancak bunun değişme potansiyeli vardı. Tek bir düzgün vuruş, topunu tribünlere gönderip muhteşem ilk maçına son vermesini sağlayacaktı.

Ken’in bakışları kenardaki büyükbabasına kaydı. Adam, takımları 6 sayı önde olmasına rağmen gergin görünüyordu. Bu manzara içten içe kıkırdamasına neden oldu.

‘Muhtemelen bu vuruştan sonra beni sahadan çıkaracaklar.’ diye düşündü Ken.

Eskisi gibi olsaydı sinirlenebilirdi, ama Ken hâlâ geliştirmesi gereken çok şey olduğunu biliyordu. 5. vuruştan beri her vuruş bir mücadele gibiydi. Daichi vuruş sırasının arkasında olmasaydı, Ken’in birkaç sayı vereceğinden hiç şüphesi yoktu.

Ama sorun değildi. Sezon 160’tan fazla maçla uzundu, kendini geliştirmek için bolca zamanı vardı, ancak tüm gözler üzerindeyken ilk 11’de forma giyme şansı sadece bir kez vardı.

Ken, öne geçen topu görünce başını salladı; içeriye doğru iki dikişli bir hızlı top.

Kısa bir süre 3. kaleye döndükten sonra bacağını kaldırıp atıcının plakasına tekme attı.

Top parmak uçlarından uçtu, havada dönerek yavaşça sağ elini kullanan vurucuya doğru gitti.

UU …

ÇAT

Lewis direndi ve vuruşunu yaptı, topu tam isabet ettirdi, hatta kendisi bile şaşırdı.

Ken’in gözleri havadaki topa kaydı ve topun saha dışına doğru uçmasını izlerken yüreğinin sıkıştığını hissetti. Bir an için, artık bittiğini sandı. Ta ki Adrian Baddoo yerinde durup eldivenini kaldırarak sol sahada kolay bir yakalama yapana kadar.

Ken rahat bir nefes aldı ve alnındaki teri sildi. Lewis’in içeride sıkışmış olmasına rağmen bu kadar uzağa vurabilmesine şaşırmıştı. Bu, Major League vuruşcularının ne kadar güçlü ve kuvvetli olduğunu gösteriyordu.

Tepeye geri döndü ve şapkasını düzeltti.

‘İki dışarı daha atsam tatmin olacağım.’ diye düşündü.

Kalabalıkta, Ai’nin gözleri maçın büyük bölümünde Ken’den ayrılmamıştı. Elbisesinin eteğini kavramış, karışık duygularla doluydu. Ama çoğunlukla endişeliydi.

“Çok yorgun görünüyor…”

“İyi, endişelenme.” diye patladı Tetsu, kızına kocaman bir başparmağıyla onaylayarak. “Kocanın Japonya’yı nasıl gururlandırdığını izle.”

“Bunun Japonya’yla ne alakası var?” diye homurdandı Ai, babasına sert bir bakış atarak.

Tetsu irkildi ama daha da kararlıydı: “Şu anda Japonya’yı temsil ediyor. Eğer başarılı olursa, gururla başımızı kaldırabiliriz.”

Bunun üzerine Ai kaşlarını çattı, “Ken Milli Takım’da sadece bir kez oynadı ve finallere kadar doğru düzgün oynamasına izin vermediler. O zamandan beri bir e-posta bile almadı, telefonla aramayı bırakın.”

“İyi misin tatlım?” dedi Naomi, elini kızının elinin üzerine koyarak. Tetsu ise kafasını koparmadan önce çenesini kapatıp oyuna odaklanmanın zamanı geldiğine karar verdi.

Ai iç çekti, “Hayır, stresliyim. Sadece onun güvende olmasını istiyorum…”

“Onu oynarken defalarca izledin, şimdi neden endişeleniyorsun? Ken en iyilere karşı oynayabileceğini zaten gösterdi.” diye cevapladı Naomi, Ai’yi sakinleştirmeye çalışarak.

“Şimdi farklı…” dedi Ai, boştaki eli bilinçsizce karnına doğru hareket ederken.

Naomi’nin gözleri fal taşı gibi açıldı ve eli Ai’nin elini kavradı, neredeyse canını acıtıyordu.

İşte o anda Ai, bir hata yaptığını anladı. Annesine dönüp elini sıkıca tuttu ve eğilerek, “Lütfen hiçbir şey söyleme… Yarın doktora görünmem gerekiyor,” dedi kısık bir sesle.

Naomi’nin gözleri sessizce yaşlarla doldu ve sevincini gizlemek için elinden geleni yaparak başını salladı.

“Ne diye ağlıyorsun? Sadece bir beyzbol maçı.” dedi Tetsu, başını çaresizce sallayarak.

“Sen şu lanet çeneni kapat da maçı izle.” diye azarladı Naomi, gözlerinin kenarında biriken yaşları silerek.

Tetsu homurdanarak homurdandı ve dikkatini oyuna geri verdi. Bu gece çete saldırısına uğramayı beklemiyordu, gerçi artık böyle şeylere alışkındı.

Tepeye geri döndüğünde, Ken ikinci vurucuyla karşı karşıyaydı ve 8 atış yaptıktan sonra sayıyı tamamlamıştı. Çok daha sık temas kurduklarını görünce, bir şeylerin değişmesi gerekiyordu.