Bölüm 92: Çifte Bela

Lovejoy, iki saatlik dikkatli takipten sonra dört altın sikkeyi teslim etmeyi başardı. Rakipleriyle karşılaştırıldığında, fena sayılmayacak bir sonuç elde etti. Şansı oldukça iyiydi çünkü sikkelerini taşıma sürecinde iki hafif robotla daha karşılaştı. Bu makinelerin hepsi savaş alanına erken gönderildiği için, Lovejoy üstün robotunun yetenekleri sayesinde onları kolayca ezdi.

Ancak, maçın oyunun ortasında değiştiği an gelmişti. Kalitesiz mech’ler artık akın etmeyi bırakmıştı. Tasarımlarına en az iki kat daha fazla zaman harcanan ikinci mech dalgası, erken kalkanları önemli bir farkla alt etti.

“Çok korkutucu! Burası kalabalıklaşıyor,” diye mırıldandı, yeni ortaya çıkan bir madeni paradan dikkatlice uzaklaşırken. Oyun ortasındaki üç robot, madeni parayı ele geçirmek için mücadele ediyordu. Unicorn’u gibi yıpranmış bir hafif robotun, onlardan biriyle bile rekabet edecek gücü yoktu. Sınırlarını biliyordu.

“Hâlâ yeterli param yok.”

En tehlikeli karşılaşmaların önünde pes edebilse de, yine de altın için mücadele etmek zorundaydı. En az iki veya üç tane daha olmazsa, bir sonraki tura geçme şansı yok olabilirdi.

Ormanda dikkatlice ilerledi. Artık birçok bölge savaş hasarı görmüştü. Toprak kavrulmuş ve birçok ağaç devrilmişti. Kırık robotlar oyuncak gibi etrafa saçılmıştı. Birçoğu tamamen çökmeden önce sadece hafif hasar almıştı.

“Neyse ki makinemin tasarımcısı tam bir aptal değil. Hâlâ birkaç saat dayanabiliyorum.”

Karşılaştığı tek sorun, mekanizmasının sık sık şarj edilmesi gerekmesiydi. Savaş alanına yayılmış birkaç ikmal deposunun hepsi oldukça görünür yerlerdi. Bir pusuya düşme ihtimaline karşı her zaman arkasını kollamak zorundaydı.

Sensörleri bip sesi çıkararak yakındaki bir madeni parayı fark ettiğini bildirdi. Tekboynuzu ileri doğru yönlendirdi ve dikkatlice yeşilliklerin arasından geçti. Bir uçurumun kenarında duran, sahipsiz bir madeni para gördü.

“Gerçekten burada yalnız mıyım?” diye düşündü Lovejoy şüpheyle etrafına bakınırken.

Gerçek olamayacak kadar iyiydi. Bir elinde lazer tabancası, diğerinde kılıcıyla, Unicorn’u sık bir ağaçlığın arkasına sinmiş sabırla bekliyordu. Mech’inin termal imzasının ortama uyum sağlaması için sistemlerinin gücünü azalttı.

“Birisi özel bir keşif koluna pilotluk yapmadığı sürece, hiç kimse benim varlığımı fark etmemeli.”

Dikkatli olması kehanet niteliğindeydi, çünkü bir dakika kadar sonra sağlam yapılı bir hafif robot madeni paraya yaklaştı. Robot, keskin bakışlı bir avcı gibi görünüyordu. İkiz bilek topları, Unicorn’u kısa sürede eritmeye yetecek kadar ateş gücüne sahipti, ancak karşılığında felaket boyutunda bir aşırı ısınma yaşayacaktı.

Yine de bu avcı uçağı kolay bir makine değildi, tamamlanması en az dört saat süren iyi yapılmış bir makineydi.

Bölgeyi taradıktan sonra, muhafız Unicorn’u fark edemedi. Unicorn parayı alıp koşarak uzaklaştı.

“Yapmalı mıyım, yapmamalı mıyım?” Lovejoy dikkatlice düşündü. Eğer avcıya atlarsa, felç edici bir darbe indirme şansı yüksekti. Öte yandan, hafif bir avcı, Unicorn’unun karşısına çıkabilecek en kötü meka türlerinden biriydi. Pususunu iptal etmeye karar verdi.

“Ne kötü şans. Bir madeni para buldum ama başkasının onu almasına izin verdim.”

Lovejoy, robotuna haksızlık ettiğini hissetti. Rakipleriyle açık ve dürüst bir şekilde mücadele etmeliydi. Tüm bu sinsice dolaşıp, zorlu bir rakiple karşılaştığında geri adım atması onu daha da sinirlendirdi. Ne zaman bu kadar korkakça davranmıştı ki?

Sensörleri nehir kıyısında bir kargaşa algıladı. Robotu hızla dönüp sese yaklaştı. Duyduğu sesin yoğunluğundan, kavganın özellikle şiddetli olduğunu anladı. Sadece paralar yüzünden çıkan bir kavga böylesine soğuk bir savaşa yol açabilirdi.

“İki jeton!” diye haykırdı Lovejoy, beş farklı robot arasındaki karmaşık bir savaşın eşiğine yaklaşırken. İki çift koşucu ve takipçinin birbirine çarptığını ve ardından bir robotun daha onlara katıldığını tahmin etti.

Nefesini tutmasına neden olan şey, tüm mekaların orta sıklet sınıfında olmasıydı. Kafa kafaya dövüşlerde çok başarılıydılar ama hızları dikkat çekici değildi. Mekaların hepsi tüm dikkatlerini dövüşe vermek zorunda kaldığı için, paraların ilk sahipleri onları kenara attı.

Harbiyeli, kaçmadan önce paraları kapmak için cesur bir plan yaptı. Savaşan robotların yanından doğru bir şekilde geçebilirse, kuyruğunu asla yakalayamazlardı.

“On saniye. Eğer o süre içinde vurulmaktan kurtulabilirsem, viskisiz kurtulabilirim.”

Yakın dövüş silahlarından korunabileceğinden emindi, ancak mermilerden kaçma yeteneğine olan inancı azalmıştı. Savaştaki mekalar hasar almaya başladıkça, Lovejoy’un fırsat penceresi hızla kapandı. Bir seçim yapmak zorundaydı.

“Hadi gidelim!”

Tekboynuz ağaçların arasından fırladı ve en yakındaki madeni paraya doğru ilerledi. Savaşan beş robottan biri yeni geleni fark etti ama cevap veremedi. Diğerleri ise birbirlerini engelleme çabalarına o kadar dalmışlardı ki, yeni geleni ancak bir madeni paraya yaklaştığında fark ettiler.

“Hayır, yapamazsın!” diye haykırdı bir tüfekçi pilotu, Unicorn’a lazer ışını ateşlerken.

Hafif robot bir madeni parayı yakalamayı başardı ama beline ağır bir darbe aldı. Bacakları hâlâ iyi çalışıyordu, ancak bir darbe daha hareket kabiliyetini kesinlikle kısıtlayacaktı. Lovejoy dişlerini sıktı ve ikinci madeni paraya yaklaşmak için savaşan robotların etrafında dans etti.

“Hırsızı yakalayın!”

“Çok hızlı!”

Unicorn birkaç darbe daha aldı, ancak bunlar sadece zırhını sıyırıp geçti. Lovejoy, tüm mekaların mühimmatının azalması veya aşırı ısınması nedeniyle hamlesini yapmak için iyi bir anı seçti. İkinci parayı almak için eğildikten sonra Unicorn, kanaryayı yakalayan bir kedi gibi hızla uzaklaştı.

Yukarıdan izleyen spikerler bile bu cesur saldırıyı fark ettiler, ancak pilotlar onların sözlerini duyamadı.

“Harbiyeli Lovejoy şimdi tam da bu sırada! Ciddi görünümlü bir grup robotun elinden iki madeni parayı kapmaya cesaret etti. Onların pençesinden kurtulabilecek mi?”

“Ah! Robotlarından birinin bacağına darbe almış! Ama bir dakika! Robot hâlâ at gibi koşuyor! İnanılmaz!”

“Kaçtı! Orta boy robotlar küçük yaratığın izini kaybetti. Ne kadar trajik! Uzun süre savaştılar ama sonunda sadece hasarlı robotlarla kaldılar. Kurtulma şansları neredeyse sıfıra indi.”

Aslında, Unicorn tam kapasiteyle çalışıyor gibi görünse de, hasar gözlemcilerin düşündüğünden çok daha ciddiydi. Mekaniğin belirlediği hız, hasarlı bacaktaki yükü artırarak etkin ömrünü kısaltıyordu. Lovejoy’un takipçilerinden kurtulmak için son sürat koşmaya devam etmekten başka seçeneği yoktu.

“Bu yeterli olmalı,” dedi Lovejoy yorgun bir şekilde derin nefesler verirken. Bacağına baktı ve hasarın oldukça kötü olduğunu gördü. “Çok uzun sürmeyecek ama en azından paralarımı teslim edecek kadar dayanabilirim.”

Lovejoy, savaş ganimetlerini elde etmek için çok şey feda etti. Yükünü hafifletmek için tabancasını ve kılıcını hemen bıraktı.

Savaşın bu aşamasında, basit olduğu sürece, bozuk bir mekanizmadan herhangi bir silahı alabilirdi. Daha gelişmiş silahlar genellikle, yetkisiz kullanıcılara karşı onları kilitleyen kimlik kontrollerine sahipti.

Atılmış bir bıçağı toplayan Unicorn, en yakın teslimat noktasına doğru dikkatlice yürüdü. Herkesten iki kat fazla para taşıdığı için, haksız kazançlarını olabildiğince gizlemeye çalıştı. Biraz toprak kazdı ve paraları olabildiğince kirlettikten sonra bir ağaç gövdesini kırıp geniş bir kesik arasına yerleştirdi.

“Yaklaşan kimseyi kandıramam ama en azından yansımalardan oyunu ele vermem.”

Çoğu pilot, jeton taşımayan bir mekayla savaşmak istemezdi. Böyle bir savaş anlamsızdı ve puanlarını artırmalarına pek yardımcı olmuyordu. Ancak, birçok istisna vardı.

Masum görünen bir tavşan robotu, Unicorn’un yoluna çıktı. Kırılgan görünümüne rağmen, Lovejoy ürpererek durdu. Dört ayaklı robotun epeyce zorlandığı belliydi. Çok sayıda sıyırıp geçen darbeden dolayı tüm zırhı aşınmıştı. Lovejoy’un özellikle dikkat çekici bulduğu şey, iğrenç görünümüne rağmen tavşan robotunun kritik hasardan kaçınmayı başarmış olmasıydı.

Pilotunun gerçek bir güç merkezi olması gerekir.

“Senin robotun benimkine karşı hiçbir şansı yok. Lütfen önümden çekilir misin?”

Tavşan robotundan ipeksi, pürüzsüz bir ses çıktı. “Ellerinde ne taşıdığını bana gösterene kadar olmaz.”

“Bu, tesadüfen bulduğum bir tahta parçası. Senin gibi iğrenç heriflere fırlatırsam, güzel bir dikkat dağıtma olur.”

“Çok komik. O zaman bana atabilirsin. Nişan alma alıştırması yapabilirsin.”

Lovejoy saklı paralarından asla vazgeçmezdi. “Defol git. Bu sana son uyarı.”

Tavşan robotunun pilotu sessiz kaldı, ancak robotun varlığını sürdürmesi başlı başına bir kışkırtmaydı. Mücadele etmeden kenara çekilmeyecekti.

Durumun en kötü yanı, Lovejoy’un sesi tanımasıydı. Richard Lovell, Abelard Akademisi’nin en iyi pilotlarından biriydi. Sıralaması her zaman ilk üçte yer alırdı. Böylesine devasa bir pilot, yıpranmış bir tavşan robotu bir yana, herhangi bir robotla bile mucizeler yaratabilirdi.

Karşılaşma, taraftarların da dikkatini çekti.

“Bu, on altıncı sıradaki pilotla karşı karşıya gelen en üst sıradaki pilot.”

“Şu hafif mekanizmayı fark ettim. O kütüğün içinde bir değil, iki tane para saklıyor!”

“Lovell o paraları nasıl buldu?”

“Kim bilir, ama eminim ki bir sürü kıvılcım uçuşacak.”

“Lovell ve Lovejoy hakkında biraz şey duydum. İkisi de isimlerinin benzerliğinden dolayı sık sık karşı karşıya geldi. Çoğu zaman antrenmanlarda birbirlerine rakip oluyorlar.”

Kadet Lovejoy, Richard Lovell’a karşı birçok kez dövüştü. Mücadelelerin yüzde doksanından fazlasını kaybetti. Üstün bir mekanikle bile, gardını düşürmedi.

Tavşan robotu ilk hamleyi yaptı. Tekboynuz’u ürküten güçlü bir sıçrayışla öne atıldı. Lovejoy, kütüğü tavşana fırlatırken robotunu yana savurdu. İnce tahta tavşanı çizmedi, ancak dikkat dağıtması Lovejoy’un robotunu çevirip yere düşen tavşana saldırması için yeterli oldu.

“Beni hazırlıksız yakalamak için çok gençsin.” Tavşan robotu bacağını tutacağa doğru uzattığında, Kadet Lovell’ın sakin sesi duyuldu.

Bıçağı savuşturduktan sonra tavşan sıçrayarak yaklaştı ve çenesini Tekboynuz’un bacağının hasarlı kısmına çarparak tekmeden inanılmaz bir şekilde kurtuldu. Tavşan robotu tüm bacağı koparamayacak kadar zayıftı, ancak yarayı daha da kötüleştirmeyi başardı.

“Seni piç! Şansımı elimden almana izin vermeyeceğim!” diye kükredi Lovejoy, çılgına dönerken. Robotunun bacağındaki hasar o kadar kötüleşmişti ki, bir saatten fazla dayanamazdı, eğer uzvunu zorlarsa daha da az. Ancak, tavşan robotunu çılgınca parçalamaya çalışırken bacağını korumayı hiç düşünmüyordu.

Kadet Lovell bile bu ani vahşet karşısında şaşkına döndü. Tavşanını olabildiğince uzağa fırlatmaya çalıştı, ancak robot savaş alanına aceleyle girmesinin getirdiği kısıtlamalardan hâlâ muzdaripti. Tavşan saldırıları olabildiğince iyi savuşturdu ve hatta ağzına yerleştirilmiş lazeri ateşlediğinde bir darbe daha aldı.

Unicorn darbeyi doğrudan aldı ve sadece gövde zırhı hasar gördü. Lazerin gücü tek vuruşta delecek kadar yeterli değildi. Lovejoy, tavşana lazerini ateşlemesi için bir fırsat daha vermedi ve sonunda tavşana ulaştı.

Tekboynuz, acımasız bir verimlilikle, bir eliyle robotun kafasına bastırdı ve diğer eliyle bir bıçakla kesti. Bıçak, robotun iki kulağını ve kafasının hatırı sayılır bir kısmını kesti.

Bu ani hareket, Unicorn’un tutuşunu kaybetmesine neden oldu. Öğrenci Lovell tavşanını başarıyla uzaklaştırdı ve çılgınca çalılıklara doğru sıçradı.

“Evet! Defol git!” diye bağırdı Lovejoy, yaralı canavar robotunu takip etmeyi reddederken.

Tekboynuz’un parçalanmış bacağının detaylı hasar raporunu okuyunca ifadesi daha da kötüleşti. Gövde bütünlüğü neredeyse kırılacaktı. Artık bu kadar ağırlığı taşıyamıyordu. Tekboynuz, şeklini koruyabilmek için yürümek zorunda kalmıştı.

“İki tane coin’im var. Bunları teslim etmeyi başardığım sürece, ilk 100’e girme şansım hâlâ yüksek.”

Tavşan robotu, hayatta kalma şansını büyük ölçüde azaltmıştı. Bazı yıllarda altı teslimat, yarışı tamamlaması için yeterli oluyordu. Ancak bu, bu yılki yarışma için bir garanti değildi. Kadet Lovejoy zorlu bir mücadeleyle karşı karşıyaydı.

“Önce şu lanet olası paraları teslim etmem gerek.”