Bölüm 919: Ateşte (1)

“Dördüncü sırada, bizim… 55 numara!”

“Samuel Torkelsonnnn!”

Spiker canlandı, sesi stadyumda neşeli bir beyzbol müziği eşliğinde yankılandı. Devre arasında sükûnet bulan kalabalık, takımlarının temiz vuruşçusunun vuruş sırasına gelişini izleyerek aniden canlandı.

Bu arada Daichi güverteye çıktı ve sopayla ısınmaya başladı. Ken’in bakışları bir süre onun üzerinde kaldı, ruh halini anlamaya çalıştı.

Ama endişelenecek bir şeyi yokmuş gibi görünüyordu. En azından yüzeysel olarak, kardeşi hiçbir şey onu etkileyemeyecekmiş gibi soğukkanlı görünüyordu. Aslında Ken, muhtemelen bu adamdan daha gergin olduğuna inanıyordu.

Ken başını sallayarak ekipmanlarını giymeye başladı. Daichi’nin peşinden koşacaktı, bu yüzden ne kadar çabuk hazırlanırsa, güvertede vuruş pratiği yapmak için o kadar çok zamanı olacaktı.

PAH

“Top.”

PAH

“Top.”

İlk iki atış zorlu görünüyordu, ancak sonuncusunu gördükten sonra Ken ne olduğunu anladı. White Socks, Samuel’i bilerek yürütüyordu ve sonrasında iki çaylakla karşılaşmayı planlıyordu.

Ken, başka bir zaman, küçümsendikleri için biraz gücenmiş olabilirdi, ama onları gerçekten suçlayamazdı. Bu onların ilk Major League maçıydı ve Ken henüz rakiplerinden saygı talep etmemişti.

‘Umarım pişman olmazsın.’ diye düşündü Ken, gülümseyerek.

“Dördüncü top, üssünü al.” Hakem Samuel’e hareket etmesi için işaret etti.

Ken sopasını kaptı ve sahaya çıkan merdivenlerden yukarı çıktı. Takım arkadaşlarından birkaç iyi dilek duydu ve sırtına bir şaplak attılar.

“Başaracaksın, Kenny.” dedi büyükbabası, ona gülümseyerek.

“Elbette.” diye cevapladı Ken, sahaya girmeden önce adama göz kırparak.

“Beşinci sırada, Japonya’dan geliyor. En son draft seçimimiz olan 22 numaranın kardeşi! Daichi Takagi!”

Tepkiler Samuel’in karşılaması kadar belirgin olmasa da, kalabalık yine de tanınmayan Daichi’yi alkışladı. Şimdiye kadar iyi bir oyun çıkarmıştı ama kimse onu sopayla görmemişti.

Ancak yeteneklerini kısa sürede keşfedeceklerdi. Sistemin tüm yeteneklerine sahip olan Ken bile, kardeşiyle boy ölçüşebilecek durumda değildi. Bu, Daichi’nin vurucu olarak ne kadar yetenekli olduğunu gösteriyordu.

Ken, atıcının pozisyon alıp vuruşunu yapmasını dikkatle izledi.

Kenarda sopaya hazır bir şekilde duruyordu, vuruş sırası kendisine gelmeden önce atışın zamanlamasını yakalamak istiyordu. Top atıcının elinden çıkınca Ken’in gözleri kısıldı ve vuruşu yaptı.

Ken ve Daichi’nin yan yana vuruşlarını görseydik, aralarında birçok benzerlik görürdük. İkisi de babaları Chris tarafından eğitildiği için başlangıç pozisyonları neredeyse aynıydı, ancak Ken’in vuruş hareketi çok farklıydı.

Bu, Columbia’daki vuruş koçu Dave Johnson’ın 3 yıl boyunca hem gücünü hem de isabet oranını artırmasına yardımcı olması sayesinde gerçekleşti.

VU …

ŞAK

“Eh?” Ken, Daichi’nin sopasından çıkan topu görünce yüz ifadesi değişti. Top faul çizgisine paralel olarak sağ sahaya uçtu ve yere düştü.

Daichi sopayı düşürmüş ve saha oyuncusu topu aldığında birinci kaleye doğru ilerliyordu.

Ken, Daichi’nin sadece bir topla karşı karşıya kaldıktan sonra güvenli bir şekilde ikinci üsse kaymasını boş boş izledi.

‘Kahretsin küçük kardeş… Zamanlamayı yakalamak için bana daha fazla zaman veremez miydin?’ diye içinden yakındı Ken.

Ama artık şikayet etmenin bir anlamı yoktu, Daichi Majors’daki ilk maçında başarılı bir double yapmıştı. Böylece, skorbordda hiç out olmadan inanılmaz bir skor pozisyonuna gelmişlerdi.

2. ve 3. sıralarda koşucular varken, Ken’in kolay bir koşu için dış sahaya bir fly topu atması yeterliydi. Elbette, ihtiyaç duyarsa büyük vuruş yapma veya hatta bunt yapma seçeneği de vardı.

“Altıncı sırada, Japon Tekboynuzu… 13 Numara, KEN TAKAGIIIIII!”

Bu kez, spikerin Ken’in ismini hoparlörlerden bağırmasıyla kalabalık coşkuyla alkışladı.

“Japon Tekboynuzu mu? Ne oluyor yahu?” diye kaşlarını çattı Ken. Vuruş alanına yaklaşırken, Daichi’nin ikinci kalede eğilip kahkahalarla güldüğünü gördü. Sadece o değildi, Ken yedek kulübesindeki bazı insanların kahkahalarla güldüğünü duyabiliyordu.

Ken, biraz sinirlenerek vuruş sırasına girdi ve vuruş ritüelini yerine getirdi. Tepedeki atıcıya sert bir ifadeyle döndü.

Yaklaşık 40.000 kişinin önünde kendisine “Tekboynuz” denmesi düşüncesi bile onu çileden çıkarmaya yetiyordu. Ne yazık ki White Socks atıcısı için, Ken’in öfkesini ondan çıkaracağı kesindi.

Sopasını sıkıca kavrayan Ken, tümsekteki adama baktı ve sabırla vurmayı bekledi. Ne olursa olsun, bu topa vurmak için tüm gücünü kullanacak.

Adam vuruşunu yaparken Ken’in gözleri kısıldı.

PAH

“Top.”

İlk atış, vuruş bölgesinin hemen altına, plakanın hemen önüne düşen bir kavisli toptu. Birçok vurucu vuruş yapardı, ama Ken yapmadı, şu anda değil.

Özellikle ilk maçında bir çaylak için alışılmadık bir soğukkanlılık sergiledi. Ken’in duruşu, kendisine gelen atışları soğukkanlılıkla analiz eden deneyimli bir oyuncu gibiydi.

‘Hızlı bir top atarsan, her şey biter.’ Ken içinden, gözlerini atıcıdan ayırmadan söyledi.

Sabırla bekledi, omzunun üzerinde duran sopayı daha da sıkı kavradı.

Atıcı başını salladı ve tekrar havaya kalktı. Bu sefer top parmak uçlarından çıktığında, Ken bunun hızlı bir top olduğunu anladı. Hızı ve dönüşü, bunu anlamasını kolaylaştırıyordu.

Ken’in tüm vücudu harekete geçti. Sallanırken kasları inliyordu, ayağını yere koyup vücudunu döndürüyor, tüm gücünü sonuna kadar kullanıyordu.