Bölüm 918:

“Hmm?”

Raon bir sonraki kata adımını atar atmaz başını eğdi.

‘Bir kasaba mı?’

Karşısında deniz kokusuyla dolu devasa bir sahil kenti uzanıyordu.

Sahilde çok sayıda insan toplanmış, şehrin her yerinde canlandırıcı bir canlılık hakimdi.

Ama bir sorun vardı. Zaman durmuş gibiydi. İnsanlar heykel gibi donmuştu, kumlara çarpan dalgalar hareketsizdi, hatta gökyüzündeki bulutlar bile hareket etmiyordu.

‘Bu nasıl bir hile şimdi… ha?’

Şehirde yürürken Raon’un gözleri büyüdü. Etrafına bakınca, tuhaf bir şekilde tanıdık gelen binalar ve insanlar belirmeye başladı.

‘Burası Montiro!’

Karşısındaki şehir, yaklaşık iki aydır yaşadığı Montiro’ydu.

“Mo-Montiro?”

“Ne oluyor yahu! Montiro neden burada!”

“Ah…”

Burren, Martha ve Runaan da Montiro’yu aniden görünce şaşkınlıktan ağızları açık kaldı.

“Bu kesinlikle Montiro. Ben o handa yaşadım.”

Trevin sağdaki hanı işaret etti ve derin bir nefes verdi.

“Muhtemelen gerçek Montiro değil, ancak yüzeyin mükemmel bir kopyası gibi görünüyor.”

Montiro’yu haritada gören Jaina, başını sallayarak, birebir aynı göründüğünü söyledi.

“Zaman neden durdu…”

Mark Gorton, boş bir sandalyede tüneyen bir martıya doğru uzandı. Sanki zaman ekseni değişmiş gibi, parmağı martıya dokunmadan içinden geçti.

“Kahretsin! Bu iğrenç bilmeceler neden sürekli ortaya çıkıyor!”

Martha sinirle dişlerini gıcırdattı.

“Bu açıkça bizim zamanımızı boşa harcamak istedikleri anlamına geliyor.”

Burren dudağını ısırdı, o da aynı derecede sinirlenmiş görünüyordu.

“N-Ne tür bir büyü hazırlıyorlar acaba…?”

Dorian yukarı baktı ve kuru bir şekilde yutkundu.

“Önce içeri girelim.”

Raon kısa bir iç çekti ve Montiro’nun kopyasına girdi.

Donmuş şehrin içinde dolaşırken etrafını gözlemleyen adam, sonunda çeşmenin yakınına geldi.

“Beklemek.”

Çeşmeye doğru giden kılıç ustalarını durdurdu ve sağdaki dondurmacıya baktı.

“Nedir?”

“Bir şey buldun mu?”

Burren ve Martha hemen ona döndüler, cevabını beklediler.

“O adam…”

Raon parmağını kaldırdı ve boncuk dondurma dükkanının içindeki bir adamı işaret etti.

“Onu gördüm.”

“Onu gördün mü?”

“Evet. Aslında bugün.”

Rensia’ya bakarken etrafı gözlemlemişti, o yüzden her şeyi net bir şekilde hatırlıyordu.

O adam ameliyatın ortasında dondurma almaya başlamıştı.

“O zaman belki…”

Raon dondurmacıdan çıkıp çeşmeye doğru koştu. Tam da beklediği gibi, Rensia çeşmenin önünde tek başına donakalmıştı.

“Rensia…”

Sanki acı çekiyormuş gibi gözlerini kapatmıştı. Gerçekten de ameliyattan hemen sonraki zaman gibiydi.

“Şu çeşmenin yanındaki aile! Onları bugün daha erken saatlerde de gördüm!”

Martha çenesiyle işaret ederek, o insanların daha önce de gördükleri kişiler olduğunu söyledi.

“Kurtardığım çocuk…”

Runaan başını eğerek çeşme başında oynayan çocuğu koruduğunu söyledi.

“Görünüşe göre…”

Raon donmuş gökyüzüne bakarken gözlerini kıstı.

“Bu, operasyonu gerçekleştirdikten sonra iblislerin saldırıya geçmesinden hemen önceki andır.”

Bu donmuş dünya, iblislerin bariyerde bir sorun tespit ettikleri ve pentagram eserini yerleştirdikleri yere doğru hareket ettikleri anı temsil ediyor gibiydi.

Buradaki herkes donmuş haldeydi, sadece onlar hariç.

“Bir dakika burada bekle.”

Raon keskin bir nefes verdi ve sıçradı. Dorian ve Krein’in Beş Kahraman heykellerinin önünde nöbet tuttuğu sol üst tarafa doğru ilerledi.

Dorian ve Krein ortalıkta görünmüyordu ama heykelin altındaki eserin varlığını ve karanlık büyücü Foresen’in yaklaştığını hissedebiliyordu.

Çığlık—

Raon, Göksel Sürüş ile Foresen’in boynunu kesti ama adam ölmedi. Kılıcı, sanki adam başka bir boyuttaymış gibi içinden geçti.

– “Fiziksel olarak sizi durduramadıkları için zaman kazanmaya çalışıyorlar gibi görünüyor.”

Öfke başını iki yana sallayarak bunun biraz zaman alacağını söyledi.

‘Belki de hayır.’

Raon dudaklarını şapırdattı ve karşıdaki sağ üst bölüme doğru hareket etti.

‘Morel Kazan burada.’

Dorian ve Krein’in aksine, Karoon’la birlikte ayrılan Morel Kazan ve adamları bu alanda bulunuyordu.

‘O zaman cevap bu.’

Raon, donmuş Morel Kazan’a sakin gözlerle baktı.

– “Cevabı buldun mu? Bilmeceyi çözdün mü?”

‘Evet.’

Başını sallayıp çeşmeye döndü.

“Bir şey buldun mu?”

Burren öne doğru bir adım attı ve hafifçe eğildi.

“Daha önce de söylediğim gibi…”

Raon çeşmenin donmuş suyuna uzandı ve dilini şaklattı.

“Bu, operasyona başlamamızdan yaklaşık otuz dakika sonraydı. İblisler eseri yok etmek için harekete geçmeye yeni başlıyordu.”

“Ah, o zaman…”

Jaina sonunda anlamış gibi gözlerini açtı.

“Doğru. O sahneyi birebir yeniden yaratmamız gerekiyor.”

Raon başını salladı ve Runaan ile Martha’ya çeşmeye dönmelerini işaret etti.

“Herkes aynı şeyi söylüyor. İlk başta bulunduğunuz yere gidin.”

Onlara ulaşarak operasyon sırasında bulundukları pozisyonlara gitmelerini söyledi.

“Peki ya Morel Kazan?”

Trevin başını eğdi ve ona ne yapmaları gerektiğini sordu.

“O zaten burada. Sadece yerlerimizi almamız gerekiyor.”

Morel Kazan’ın orada olduğunu doğruladıktan sonra, güvenle cevap verebilirdi. Işık Rüzgarı Sarayı kılıç ustaları mevzilerine döndüğünde, bu dünya tekrar hareketlenecekti.

“Tam gaz ilerleyin!”

Raon onlara hızlı hareket etmeleri için bağırdı ve Işık Rüzgarı Sarayı kılıç ustalarına el salladı.

“N-Ne yapmalıyız…?”

Jaina ve büyücüler kaybolmuş görünüyorlardı, rollerinden emin değillerdi.

“O zamanlar sen karargâhtaydın, burada kal.”

Raon, onlara oldukları yerde kalmalarını söyledikten sonra Rensia’nın yanına oturdu.

Çat!

Birkaç dakika geçti ve sonra havada siyah bir çatlak duyuldu. Donmuş dünya tekrar hareket etmeye başladı.

Bu katın sırrı, tüm Işık Rüzgarı Sarayı kılıç ustalarının yerlerine dönmesiyle çözülmüş gibi görünüyordu.

– “Yani cevap gerçekten de buydu.”

Öfke şaşkınlıkla alkışladı.

“Bitti…”

Runaan yumruğunu sıkıca sıktı.

“Sana söylemiştim, liderimizin beyni çok iyi çalışıyor!”

Martha sırıtarak parmağını kaldırdı.

– “Gerçekten. En azından, tüm boyuttaki en iyi entrikacı beyne sahip.”

Öfke onaylarcasına başını salladı.

“Henüz bitmedi.”

Raon etrafına bakarken gözlerini kıstı. Bilmece çözülmüş olabilirdi ama henüz bu katın kat efendisini yenememişlerdi. Yukarı çıkmak için kat efendisini öldürmeleri gerekecekti.

‘Nerede?’

Tam kat sorumlusunu aramak için aurasını genişleteceği sırada, çeşmenin altından bir portal yükselerek bir sonraki kata geçişi sağladı.

“Bir portal mı?”

“Kat sorumlusunu öldürmemize gerek yok mu?”

Runaan ve Martha merakla yaklaştılar, ancak çeşmeye ulaşmadan önce sekip gittiler. Sanki zamanın durduğu bir anda, bambaşka bir boyuttaydılar.

“Bu nedir?”

Raon, Runaan ve Martha’ya doğru uzandı ama onlara dokunamadı. Ancak yanında duran Jaina’ya hiçbir müdahale olmadan dokunulabiliyordu.

“Neler oluyor…?”

Raon şaşkınlıkla kaşlarını çatarken, daha önce öldürdükleri Kalop ve Felix aşağıdan fırlayıp Runaan ve Martha’ya saldırdılar.

“Bu ölü piçler neden burada!”

“Onlar aynı…”

Martha ve Runaan, Kalop ve Felix’in saldırılarını engellerken kaşlarını çattılar. Aşağıda savaşırkenki güçlerinin aynısına sahip görünüyorlardı.

– “Sadece burada değil.”

Öfke bakışlarını sağa sola çevirdi, başını salladı.

– “Farklı yollara gidenler de aynı adamlar tarafından saldırıya uğruyor.”

Başını sallayarak, tıpkı operasyon sırasında olduğu gibi iblislerin yine saldırdığını söyledi.

‘Kat sorumlusunu bulmam lazım…’

Raon aurasını genişletti, ancak kat yöneticisinin varlığını hissedemiyordu. Görünmez bir yerde saklanıyor gibiydi.

“Gitmek!”

Tam aurasını daha da yaymaya çalışırken Runaan sesini yükseltti.

“Biz hallederiz.”

Başını sallayarak ona önce devam etmesini söyledi.

“Bugün söylediğin ilk güzel şey bu!”

Martha, Felix’in mızrağını bir kenara itti ve sırıttı.

“Bekleyecek vaktimiz yok! Hadi! O köstebeği boynundan tutup çıkaracağız!”

Ayrıca parmağını kaldırarak ona bir üst kata çıkmasını söyledi.

“……”

Dışarıdan farklı olarak burası Kara Kule’nin içiydi.

Bu yerin kat sorumlusu her şeyi yapabilirdi ve Raon rahat hareket edemeyerek tereddüt etti.

“Gidin efendim!”

“İşte tam da bu yüzden bizi bütün o çılgın eğitimlerden geçirdin!”

“Bize güvenin!”

Hafif Rüzgar Sarayı’nın kılıç ustaları sanki onun ne düşündüğünü anlamış gibi göğüslerini dövdüler.

Fuhuuuş!

Eserin bulunduğu yönden gökyüzüne doğru devasa kılıç enerjileri fırladı, sanki diğerleri de aynı kararlılığı paylaşıyordu.

“Tamam. O zaman…”

Raon, Işık Rüzgarı Sarayı kılıç ustalarına güvenle dolu gözlerle baktı.

“Arkamdan gelmekte geç kalma.”

Ne olursa olsun yetişmek için o mesajı geride bırakarak bir üst kata çıktı.

“G-Gidiyor musun gerçekten?”

Jaina da kuru bir şekilde yutkunarak onun peşinden gitti.

“Üst kattaki kat ustası güçlendirilmiş Şeytani Enerji ile güçlendirilirse, hepsini öldürebilir!”

Tekrar tekrar geriye baktı, ayrılmalarından endişe duyduğu açıkça belliydi.

“Düşmanın istediği tam da bu; beni kalmaya zorlayarak oyalamak.”

Kendisi gibi bir Aşkın’ı bile bağlamak isteselerdi, bu çok fazla Şeytani Enerjiye mal olurdu. Kat efendisi ona bir seçenek sunmuş ve bir çıkış yolu açmış olmalı.

“Bunu ben de biliyorum ama geride kalanlar…”

“Tıpkı senin gibi, düşmanın da benim yetiştirdiğim kılıç ustalarının inanç ve iradesinden haberi yok.”

Arkasına bakmadan tırmanmaya devam ederken kıkırdadı.

“Güvenimi asla boşa çıkarmayacaklar. Ben de çıkarmayacağım.”

Kendisine inanan astları uğruna Raon tereddüt etmeden merdivenleri çıktı.

—

Chamber, karanlık ve parıldayan Kara Kule’ye bakarken gözlerini kıstı.

‘İyi gidiyorlar, değil mi?’

Hem Raon hem de Karoon, aşkınlığın eşiğini aşmışlardı. Bu Şeytani Enerji dolu kulenin içinde bile, fazla sorun yaşamadan en üst kata ulaşabilmeleri gerekirdi.

‘Ama biraz zaman alacak.’

Kara Kule sadece kaba kuvvetiyle değil, aynı zamanda iğrenç numaralarıyla da kötü bir şöhrete sahipti. Aşkınlar için bile zamanın tükenmesi kaçınılmazdı.

‘Yine de Raon’un bu kadar büyüyeceğini hiç beklemiyordum.’

Raon’u ilk kez Altı Kral Konferansı sırasında gördü. O zamanlar onu yakışıklı bir velet olarak görmüştü, ama şimdi o, yüceliğe ulaşmış ve Kara Kule imha kampanyasının ön saflarında yer alıyordu. Hâlâ gerçek dışı geliyordu.

‘Daha da şaşırtıcı olanı…’

Şimdiki zaman değil, gelecek.

Raon, tam da bu anda bile büyümeye devam ediyordu. Aşkınlıkların üstünde duran Oda bile, Raon’un ne kadar güçleneceğini tahmin edemiyordu.

‘Eğer bundan sağ çıkarsa… Tiyatro İmparatoru’yla ya da Savaşçılar Derneği Lordu’yla gerçekten yüzleşebilir.’

Chamber, savaştan sonra Raon’u düşününce hafifçe gülümsedi.

‘Ama hayatta kalmak…’

Geleceği düşünmek ona Kara Kule Lordu’nu hatırlattı ve göğsünde bir huzursuzluk kabardı.

‘O piçin ne planladığını bilmiyorum.’

Akışı bastırsa bile, bu boyutun Şeytani Enerjisi, kırık bir barajdan akan su gibi en üst kata doğru akıyordu. Ne kadar yoğunlaşırsa, göğsü o kadar boğucu hissediyordu.

“Oh be…”

Oda, başka bir boyuta doğru gelen büyük Şeytani Enerji akışını kesti ve dudağını ısırdı.

“Lütfen. En kısa sürede ona ulaşın.”

—

Raon, Işık Rüzgarı Sarayı kılıç ustalarından ayrıldıktan sonra beş kat daha temizlemişti.

Gökyüzünde tutunacak hiçbir yeri olmayan kanatlı bir zemin ustasıyla savaştı, zifiri karanlıkta sessiz bir suikastçıyla mücadele etti ve daha fazlasını yaptı.

Aşkın bir varlık olmasına rağmen, düşmanın etki alanı içinde savaşmak zor olmalıydı. Ancak, artan gücü sayesinde üst kattaki ustaları hızla alt edip yükselmeyi başardı.

“Transcendent’lerin güçlü olduğunu biliyordum, ama bu çok bunaltıcı…”

Jaina, kat ustalarını birbiri ardına kesen güce inanamayarak başını salladı.

“Tek sebep bu değil.”

Raon sakince elini indirdi. Ne kadar yükseğe çıkarsa, aurası o kadar güçleniyordu. İblislerden bile daha güçlü hale gelmişti ve bu da ona gecikmeden yukarı çıkma olanağı sağlıyordu.

‘Daha önemlisi öğrendiklerim.’

Yükselmek için ya kat efendisini öldürmesi ya da kat efendisinin iznini alması gerekiyordu.

Görünüşte boş bir katta bile, kat sorumlusu her zaman bir yerlerde saklanıp gözlem yapardı. Onları bulması gerekiyordu.

Durum birçok bakımdan olumsuz olmasına rağmen, artan gücü ve biriktirdiği istihbarat sayesinde büyük sorunlar yaşamadan yükselmeyi başarmıştı.

‘Artık sona yaklaşmış olmalıyız…’

Hesaplamalarına göre, zirveye çok fazla kat kalmamıştı. Sonuna ulaşmayı umarak son merdivenleri tırmandı; ancak önceki katların aksine, antrenman sahası gibi dar bir alanla karşılaştı.

‘Burası neresi?’

Geldiği girişin solunda başka bir giriş daha vardı. Karşı duvarda daha yükseğe çıkmak için bir portal vardı ama kapalıydı, açılması imkânsızdı.

‘Kat sorumlusu…’

Hala bir işaret yok.

Bu katın efendisi de daha önce olduğu gibi gizli görünüyordu.

Geçmiş deneyimlerine bakılırsa, bu kat efendisi ancak onu öldürme zamanı geldiğinde ortaya çıkıyordu.

“Hmm.”

Raon gözlerini kıstı ve Cennetsel Sürüş ile portala saldırdı.

ÇIN!

Gücünü sonuna kadar kullanmasına rağmen kapıda tek bir çizik bile oluşmadı.

Her ihtimale karşı duvarı denedi ama aynıydı. Bir labirentin aksine, burası yoğunlaştırılmış Şeytani Enerjiden oluşmuş gibiydi; yok edilemezdi.

“O zaman ne yapmam gerekiyor ki…”

Raon kollarını kavuşturup kaşlarını çattığı sırada, kullandığı girişin yanından gelen ayak seslerini duydu.

‘Mümkün değil…’

Tanıdık ayak sesleri başını çevirmesine neden oldu ve Karoon sol girişten çıktı. Bir Aşkın’a yakışır şekilde, cübbesinin tek bir parçası bile buruşmamıştı. Raon’a başını salladı.

“Hafif Rüzgar Sarayı Lordu?”

Karoon, Raon’u da burada görünce şaşırarak kaşlarını kaldırdı.

“Şeytanların tipik davranışı…”

Raon, mühürlü portala ve eğitim alanına bakarken derin bir iç çekti.

“Ne kadar da çürümüş bir kişilik.”