Bölüm 918: Tırmık

Bölüm 918: Tırmık

Kalabalığın kükremesi uzak bir uğultuya dönüşürken Noah, hayatında ikinci kez kendini iki tanrısal varlığın kavgası arasında sıkışmış halde buldu. Elbette, bu sefer birbirlerini öldürmeye çalışmıyorlardı... ama buna pek de uzak görünmüyorlardı. Belki de büyük resme bakıldığında bu o kadar da tuhaf değildi. Tanrısal varlıklar muhtemelen sık sık savaşıyordu.

Ancak ilk kez onun yüzünden savaşıyorlardı.

Vivian ne saçmalıyor? Onun öğrencisi miyim? Bu fikre ne zaman kapıldı? Çünkü buna kesinlikle razı olmadım.

Turnuvanın içindeyiz, dedi Rake, dudakları soğuk bir gülümsemeyle kıvrılırken. Kurallar ikimizi de bağlıyor, Vivian. Onu bu kadar kolay sahiplenemezsin. Kuralları çiğnemeyi göze almadığın sürece. Ve senin bile bunu yapacak kadar cüretkar olduğuna inanmıyorum. Bu eski bir antlaşma. Tek bir adam uğruna yırtıp atmaya değmez... değil mi?

Vivian’ın çenesi kasıldı. Arkasında yüzen taşların arasında, öfkeli bir fırtına gibi ham büyü kıvılcımları çakıyordu. Noah’nın büyüsü tamamen bastırılmış olsa bile, ondan yayılan gücün yoğunluğunu hissedebiliyordu. Kahin’in ne tür bir Rün’e sahip olduğunu bilmiyordu ve öğrenmek de istemiyordu.

Kuralları çiğnemeyeceğim, dedi Vivian dişlerinin arasından. Ama haddini bil, Rake. Kuralları benim önümde çiğneyip sonra kendini savunmak için onları kullanamazsın. Turnuvama müdahale ettin.

Yakalanmadığım sürece bunun bir önemi yok, dedi Rake.

Ki yakalandın, dedi Vivian.

Sadece sen de müdahale etmeyi planladığın için, diye karşı çıktı Rake. Ne kadar zayıf olursa olsun, bu argüman sadece ikimizi de suçlu çıkarır. Ama sana bakışlar, bana olduğundan çok daha sert olacaktır. Turnuvaya katılan Liderlerin hile yapmaya çalışması doğaldır. Ancak turnuvayı yöneten kişinin bunu yapması... yakalanmayı göze alamazsın. Büyümü bıraktığım an, kendini benden daha kötü bir konumda bulacaksın.

Ve yine de bırakmadın, dedi Vivian. Görünüşü koruyorsun. Hiçbir zaman lafı dolandıran biri olmadın, Rake. Bunda iyi değilsin. Bana gerçek bir düşman olursan ne olacağını ikimiz de biliyoruz. Seni bu tek öğrenci konusunda bu kadar ısrarcı yapan ne?

Seni bu kadar ısrarcı yapan ne? diye sordu Rake. Başını yana eğdi. Ya onu öylece alıp götürürsem ne yaparsın? Beni durdurmak için tüm turnuvanı yerle bir eder misin?

O benim, dedi Vivian. Rake’e doğru bir adım attı. Ve benim olanı korurum. Her zaman korudum. Ve her zaman koruyacağım. Bir santim bile geri adım attığım an, her şeyi alana kadar durmayacağını biliyorum. Biz böyleyiz. Zayıflık ölümdür.

Kimse bana ne istediğimi sormayacak mı? Söz konusu öğrencinin bu konuda bir seçeneği var mı? Çünkü cevabım ikinize de koca bir hayır.

Noah bu düşünceyi dile getirmedi. Özellikle Rake bir şekilde büyüsünü bastırırken, iki Fraksiyon Liderinden birinin diğerinin arzusunu engellemek için onu bir hamur gibi yere yapıştırması riskini göze alamazdı. Hem Rake hem de Vivian onu sadece bir düşünceyle öldürebilirdi.

Daha da kötüsü, eğer Çizgi’den ya da Öte’den, rastgele bir öğrencinin yapamayacağı bir şey yapmak için güç çekerse, başaracağı tek şey onların ilgisini daha da üzerine çekmek olurdu. Bu kötüydü. Gerçekten çok kötüydü.

Buradan nasıl kurtulacağım? Rake’in beni kaçırmasını engelleyen tek şey Vivian. Ama görünen o ki, onun beni öğrencisi olmaya zorlamasını engelleyen tek şey de Rake.

Bu nasıl oldu?

Bu aptalca bir soruydu. Noah bunun nasıl olduğunu gayet iyi biliyordu. Gösterileriyle güneşe çok yaklaşmıştı. Ama bu kadar dikkat çekecek bir şey yaptığını hiç düşünmemişti. Bir Formasyon kullanmanın bu kadar büyük bir olay olacağını sanmıyordu. İki Fraksiyon Liderinin bu kadar dikkatini çekecek ne yapmış olabileceğine dair hiçbir fikri yoktu.

Zayıflık ölümdür, dedi Rake, arena zemininde asılı kalan sessizliği bozarak. Ama bazıları bunun zayıflık olduğunu söyleyebilir. Bu öğrencini benden almak için muazzam çabalar sarf ediyorsun. Bu da nedenini merak etmeme yol açıyor. Ve sormam gerek... neden turnuvanın ortasında kendi öğrencini arıyorsun? Ayrıca, öğrencin neden turnuvada? Burada olmasına gerek yok. O halde söyle bana, Vivian. Neden burada?

Noah, Rake’in haklı bir sorusu olduğunu kabul etmek zorundaydı. Çoğu durumda, Noah bunun cevabını bilmeyi ve Vivian’ın onun öğrencisi olduğu fikrine nereden kapıldığını öğrenmeyi çok isterdi. Turnuvaya katıldığında kesinlikle böyle bir şeye imza atmamıştı. Ancak Vivian’ın burada olması, Noah’ya bir Fraksiyon Liderini kızdırmadan Rake’i reddetmesi için tek bahaneyi veriyordu.

Bir anlık durgunluk oldu.

Vivian ve Rake birbirlerine baktılar.

Ve o an Noah’nın aklına, Vivian’ın kendisinin de Rake’in sorusuna bir cevabı olmadığı geldi. Yüzünü tam olarak göremese de, boynunun yan tarafında hafifçe şişen bir damar vardı. Stresliydi. Her ne sebeple olursa olsun, Vivian onun öğrencisi olmasına gerçekten ihtiyaç duyuyordu.

Bu kesinlikle siyasi bir saçmalık.

Ne ima ediyorsun? diye sordu Vivian, sözleri kısa ve ölçülüydü. Düşüncelerini açıkça söyle, Rake.

Zaten belli değil mi? Rake, Noah’ya baktı. Sana inanmıyorum, Vivian. Bu büyücünün senin öğrencin olduğunu iddia ediyorsun. Ama gelişinde senin önünde diz çökmüyor. Sana aşinalıkla bile bakmıyor. Bence yeteneği kendine saklamaya çalışıyorsun ve beni hakkım olandan mahrum bırakıyorsun. Bence sen zaten Kuralları çiğnedin, Vivian.

Noah’nın düşüncelerinden bir öfke parıltısı geçti.

Hakkın mı? Ben sana ait değilim, pislik.

Vivian’ın arkasındaki yüzen taşların arasında çakan büyü enerjisi yayları yoğunlaştı.

Kendimi bu derece alçaltacağımı mı sanıyorsun? diye tısladı Vivian. Sadece bir öğrenci için mi? Yerini unutma, Rake. Nerede durduğunu unutma. Burası benim şehrim. Bu adam benim öğrencim. Onun üzerinde hiçbir hak iddia edemezsin. Turnuvaya sadece başkalarına karşı deneyim kazanmak istediği için katılıyor. Bu bir suç değil. Beni kendi suretinde resmetmeye çalışma. Sadece güç için yanıp tutuştuğun için, başkalarının da senin seviyene düşecek kadar alçalacağı anlamına gelmez.

Vivian’ın her bir kelimesi havaya kazınmış gibiydi. Rün Gücü ile o kadar doluydu ki, Noah kelimelerin midesinden nefesini kestiğini kelimenin tam anlamıyla hissedebiliyordu — ve yine de Vivian’ın kendi yönüne attığı çok keskin bakışı kaçırmadı.

Şaka yapıyor olmalısın. Sadece Rake’e durumu anlatmıyor. Bana da anlatıyor.

Öyle mi? diye sordu Rake. Soluk gri bakışları Noah’ya döndü. O halde eminim öğrencin senin hikayeni doğrulamakta sorun yaşamayacaktır. Konuş, Örümcek. Sen Vivian’ın piyonu musun? Yoksa bu turnuvaya layık bir usta bulmak için mi geldin? Çünkü seni temin ederim... kimse sahip olduğun gücü nasıl kullanacağını benden daha iyi gösteremez. Kanatlarımın altına gir. Vivian ne iddia ederse etsin, hepimiz Kurallara bağlıyız. Vivian burada sana zarar veremez. Bir seçim yapmanı engelleyemez. Eğer dürüst konuşan bir usta istiyorsan, bana gel. Neler yapabileceğini gördüm. Böyle bir gücü geliştirebilirim. Büyüklüğe giden tek yol benden geçer.

Noah’nın ensesindeki tüyler diken diken oldu. İki Fraksiyon Lideri ona bakıyordu ve ikisinin de yüzünde aynı ifade vardı. Açlık ve uyarı. Burada, bir şekilde başı belaya girmeden sonuçlanacak hiçbir cevap yoktu.

Fraksiyon Liderlerinden herhangi birinin tarafını tutarsa kaybederdi. Onu elde etmek için açıklanamaz bir şekilde harcadıkları çaba göz önüne alındığında, her şey bittikten sonra onun öylece çekip gitmesine izin vermeyecekleri hissine kapıldı.

Noah’nın çenesi kasıldı. Beyni, buradan kurtulmanın bir yolunu bulmak için çaresizce dönüp duruyordu. Her zaman Çizgi’yi çağırıp ışınlanabilirdi... ama iki Fraksiyon Liderinden sonsuza kadar saklanamazdı. Özellikle Vivian’dan. Burası onun şehriydi. Onu bulurdu. Kaçsa bile, tüm öğrencilerini bulamazdı. Ve bulsa bile... onları güvende tutamazdı.

Sonra gözleri kısıldı.

Bir çıkış yolu vardı. Lanet olası aptalca bir yoldu. Ama aklına gelen, bir Fraksiyon Liderinin oyuncağı haline gelmeden kurtulabileceği tek yol buydu.

Noah onlara uzun bir saniye boyunca baktı. Sonra yavaş bir nefes verdi ve elini kaldırdı.

Tamam, dedi Noah. Teşekkür ederim. Minnettarım, Vivian. Sanırım bu noktada işleri adil olarak kabul edebiliriz. Bunun için suçlanamazsın. Rake çok ısrarcı.

Her iki 8. Seviye de ona şaşkınlıkla baktı.

Ne? diye sordu Rake.

Vivian’ın yüzündeki ifade, tam olarak aynı şeyi düşündüğünü açıkça gösteriyordu.

Senin öğrencin olmaya layık olduğumu düşünmen beni onurlandırdı Rake, dedi Noah. Elini indirdi. Gerçekten öyle. Görünüşe göre biraz fazla gösteriş yapmış olabilirim. Bunun için özür dilerim. Ama korkarım ki buraya işe alınmak için gelmedim.

Açık konuş, dedi Rake, sesi tehlikeli bir ton kazanırken. İkimizi de mi reddediyorsun? Yani Vivian senin ustan değil mi?

Elbette o— diye başladı Vivian.

Elbette benim, dedi Noah sertçe. Ellerini arkasında rahatça birleştirdi, maskesinden hiçbir duygunun sızmadığından emin oldu. Ama bunu gerçekten böyle ifade edebilir misin bilmiyorum. Vivian’ın istemediği bir şey olduğunda onu reddedemem.

Neden bahsediyorsun? diye sordu Rake. Sözlerinden dönme. Vivian’ın yalancı olduğunu zaten iddia ettin.

Vivian, Rake’in kulağa geldiği kadar şaşkın görünüyordu. Noah, bunu düzeltme vaktinin geldiğini düşündü. Sonuçta, eğer Vivian ne yaptığını fark etmez ve hikayesini desteklemezse, her şey çökerdi.

Durumu okumamda haklı olduğumu umuyorum. Değilsem, bittim demektir.

Benim adıma bir yalancı, dedi Noah. Ve iyi bir sebeple. Rake, herhangi biri sorarsa diye onun ustam olduğunu iddia etmesini ben rica ettim. Gereksiz bir utançtan kaçınmak istedim. Ama bu konuda bu kadar ısrarcı olduğun için, sana doğrudan cevap vereceğim. Kimsenin öğrencisi olamam çünkü ben tam bir insan bile değilim. Ben, potansiyel adaylarımın gücüne ilk elden tanıklık etmek için turnuvaya resmen katılabilecek kadar zayıf, tam bir varlığın sadece bir parçasıyım.

Rake’in kaşları çatıldı. Ne?

Bir ustan var mı? diye sordu Noah.

Elbette hayır, dedi Rake, sesindeki öfke notu geri dönerken. Ben bir Fraksiyon Lideriyim. Bir Ustaya ihtiyacım yok. Bir tanrı olmaya bir adım uzaktayım.

Noah iç geçirdi. Kibar olmaya çalışıyordum. Pekala. Senin için daha doğrudan heceleyeceğim, Rake. Benim gerçek formum düşük seviyeli klonlanmış bir 5. Seviye büyücü değil. Kendimi düzgün bir şekilde tanıtmama izin ver. Ben Örümcek, Kayıp Kale’nin Efendisi, Kaos’un Habercisi ve 8. Seviye Büyücüyüm.

Vivian ve Rake, Noah’ya inanamayarak baktılar. Vivian’ın gözlerinin arkasından, ne yapmaya çalıştığını anladığında bir farkındalık parıltısı geçti. Buna önemli miktarda bir öfke eşlik etti. Piyon olarak kullanılmaktan hoşlanmış görünmüyordu.

Zoruna gitsin.

Noah’nın önünde havada altın bir parıltı geçti. Onu yakaladı ve gücünün içinden her zamankinden daha fazla akmasına izin verdi. Büyünün ruhunun içinde kükrediğini hissedebiliyordu. Tüm dünyanın üzerinden altın bir parıltı geçerken yoğunluktan gözleri karıncalandı.

Dediğin gibi, dedi Noah. Sonra ortadan kayboldu. Rake’in büyüsü, yüzünün bir santim ötesinde yeniden belirmesini engelleyemedi. Fraksiyon Liderinin omzuna vurdu, ancak Noah’nın ona attığı gülümseme dostça olmaktan çok uzaktı. Bizim gücümüzdeki büyücülerin bir ustaya ihtiyacı yoktur.