Bölüm 91 Veda

Bir saat sonra Abraham Kepler bomboştu, sadece eski mürettebatı hatırlatan metal güvertedeki botların yankıları duyuluyordu.

Kışla boyanmış, ekipmanlar transfer edilmiş ve tüm mürettebat, ayrılan birlikleri uğurlamak üzere tören alanına taşınmıştı.

Karşı karşıya duran iki grup vardı; biri genç ve umutluydu, tarikat savaştan yıpranmıştı ve deneyimli gazilerin sert bakışları, ancak bir aylık yolculuktan sonra kaybolmaya başlamıştı. Sivil hayata uyum sağlamak bu erkeklerin ve kadınların çoğu için kolay olmayacak, ancak yıpranmış ve yaralı yüzlerindeki hafif gülümsemeler, denemeye istekli olduklarını gösteriyor.

İki kuvvet arasındaki boyut dengesizliği çok büyük; yeni mürettebat eski mürettebattan on kat fazla ve yeni katılanların gözleri, onları uğurlamak için geminin dışında toplanan Mecha’larla, gazilerin yüzleri arasında gidip geliyor.

Max ve Nico şeref kıtası görevi için seçildiler, Stalwart ve Tarith’s Rage yükleme rampasının iki yanında dururken, ordudan iki general ve Abraham Kepler’in Amirali de yükseltilmiş bir kürsüde aralarında duruyor.

Saldırı durumunda kürsünün altında bir kalkan jeneratörü var, bu fikir ne kadar intihar gibi görünse de. Ayrıca, bu gezegen haraç ödemeyi vergi yüklerini hafifleten bir onur olarak görüyor ve bugün haraç taleplerini daha da artırabilecek bir şey yapma düşüncesi çoğu kişi için akıl almaz.

Carpe Noctem’in Pilotu General Mons, tek ve zarif bir adımla mikrofona uzanıyor.

[Bugün, Kepler 111’den kırk ikinci göreve çıkanları evimizde ağırlıyoruz. Onlar, büyük İmparatorluğumuzun gerçek kahramanları olarak hizmet ettiler ve bir bütün olarak emeklilik hakkı tanındı.

Ödedikleri bedel büyük olsa da, bu Kahramanların yedi dünyayı işgalden, iki dünyayı da kendi dünyalarını güç uğruna ölüme mahkûm eden hainlerin zulmünden kurtardıklarını bilin.

Cesaretlerine karşılık ek bir fayda olarak, Merkez Komutanlığı standart oranın iki katı oranında ömür boyu emeklilik maaşı verilmesini onayladı.]

General Mons, tezahüratların dinmesi için orada duruyor. Komutanlık, ek ödemeyi tam da bu nedenle askerlerden gizli tutmuştu. Hem gaziler hem de izlemeye gelen siviller arasında moral yükseliyor, üstelik hayatta kalanların sayısının az olması, on yıl önce yola çıktıklarında belirlenen bütçenin hâlâ içinde olduğu anlamına geliyor.

Orta yaşlarının sonlarında, parlak pembe saçlı, tıknaz bir kadın, yerel yönetimin temsilcisi olarak sahneye çıkıyor. Elbisesi kusursuz bir tasarıma ve vücuda oturuyor, ancak üzerindeki gösterişli mücevherler, Max’in zihnindeki zarafet duygusunu bozuyor.

Görev ve fedakarlık hakkında uzun bir konuşma yapıyor, gezegendeki herkesin “bu geri dönen kahramanların yardımıyla zor zamanları atlatmak için elinden geleni yaptığını” söylüyor, aşırı uzun tırnakları ve hassas cildiyle böyle bir şey yapmadığını söylüyor.

Hükümetinin mevcut yönetimini tebrik etmeyi bitirdiğinde, Max bile onu vurursa başının ne kadar büyük belaya gireceğini düşünüyordu.

Daha sonra askerler gazileri selamlıyor ve 43. Zırhlı Birlik ile Kepler 111 Birinci Saha Ordusu’nun 43. konuşlanması yemin ediyor.

Generaller gemiye döner ve askerler dağıtılır, son hareket edenler Max ve Nico olur. Mecha’larını renklerine uygun bir birliğin toplandığı yere doğru yürütürler.

Acemi askerler, teçhizat yüklenene kadar kışlalarına geri gönderildiler, ancak emekliye ayrılan bir grup asker, Komorlar tarafından tasarlanan hafif mekanın şık ve organik hatlarına hayranlıkla bakarak birliğin etrafında dolaşıyor.

“Yakından bakınca, bir keşif Mecha’sı gibi hafif ve çevikler, ancak özellikleri standart bir Corvette kadar zırhlı olduklarını söylüyor. Hiç de fena değiller.” Nico, Tarith’in Öfkesi sensörleriyle birimleri tararken söyledi.

Üç yeni Crusader’ları da orada. Bulwark, Ferrus ve Morning Glory, Stalwart gibi Redemption Pattern Crusader’larıdır ve yüksek parlaklığa ulaşmadan önce tamamen yenilenmişlerdi.

Birliği de dahil olmak üzere, bundan sonra Abraham Kepler’de yaklaşık yüz Haçlı olacak ve pilotların yarısı öfkeyle tek bir atış bile yapmamış olacak. Noctem Alayı artık deneyimli, Max’in birliğindeki beş kişi de öyle, ancak 43. Alay’ın hiçbir Haçlı pilotunun pratik deneyimi yok. Hatta komutanlarının bile.

Max, onların iyiliği için ilk seferlerinde yanlarında başka birinin olmasını umuyor.

Max, Abraham Kepler’in bakım ekibi yeni üniteleri yüklemeye gelene kadar bekler ve şaşırtıcı bir şekilde Onbaşı Fritz onları görmeye gelir. Gemi mürettebatından olduğu için görev süresi biraz daha uzundur, ancak bugün tek bir tanıdık yüz bile görmek güzeldir.

“Eminim ki siz de ne istediğinizi biliyorsunuzdur. Çaylaklar kontrollere salyalarını akıtmayı bırakabilirlerse, onları bir kenara koyabilirsiniz.” Yeni Crusader Sınıfı ortaklarıyla daha iyi tanışan üç kişiden bahsederek gülüyor.

Kepler 111’den yeni gelenler henüz bilmiyor, ancak ekipmanlar yüklendikten sonra sabahın ikisinde Komutanlarıyla buluşacaklar. Bu zamanlama, birçok gencin evdeki son günlerinde yapmak isteyeceği gibi, sabahın erken saatlerinde kaçıp eğlenmelerini engelliyor.

Diğer dört memur, sabah saat bir buçukta, düzinelerce çaylak memurla birlikte, Max’i geçit töreni alanında karşılar. Bu memurların hâlâ kendilerini bu göreve hazırlamaları gerekiyor gibi görünüyor.

“Altına kaçırmadan önce rahatla.” Vincente gülerek yakındaki bir Üsteğmen’in sırtını sıvazladı.

Akademiden yeni mezun, henüz 18 yaşında bir piyade subayı. Son zamanlarda aldığı elli puanlık Sistem bonusu sayesinde açıkça ilerlediği ortada, yüzünde hâlâ ergenlik belirtileri var ve bunlar birinci rütbeye ulaştıktan sadece birkaç ay sonra kaybolacak. Ya da belki de henüz elli puana ulaşmamış ve bu da doğal olarak bol sivilceli ve seyrek bıyıklı olmasından kaynaklanıyor.

Bu subayların çoğu Max’in standartlarına göre oldukça kısaydı. 42. Alay’la karşılaştığında sayıları epey azalmıştı, bu yüzden Max bu dünyadaki adamların ne kadar kısa olduğunu fark etmemişti. 165 cm ortalama gibi görünürken, Max 183 cm’de uzadı. Ayrıca, neredeyse narin sayılabilecek kadar yarı genişlikteydiler.

“Hey Nico, sonunda uyum sağladın.” Max şaka yapar ve yönetici amiri ona kaba bir hareket yapar.

“En kısa kadın 153 cm, kontrol ettim. Sadece erkekleri biraz tatlı.” Gülüyor ve etrafındaki tüm erkeklerin ona bakmasına neden oluyor.

Ari, 43. Zırhlı Birlik’ten bir Corvette Sınıfı pilotunun omzuna kolunu doladı ve ona sinsice göz kırptı.

“Kim demiş sevimli olanları sevmeyiz diye?” Hedefinden sadece birkaç santim uzun ama son zamanlarda aldığı eğitimler sayesinde kolları daha büyük ve belirgin, bu da onu çok daha heybetli gösteriyor.

“Kaptan Ari, diğer Pilotlara karşı nazik ol. Kepler yasası, sevimli olsalar bile, onları zorla yatağa atamayacağını söyler.” Max onu uyarır ve Teğmen’in komutanı olan 20’li yaşlarının başındaki Binbaşı’nın kahkaha atmasına neden olur.

“Tahmin edeyim. Özel Kuvvetler’den emekli mi?” diye soruyor binbaşı.

“Sadık Özel Taktik Ekibi,” diye rahat bir şekilde cevap verir Ari ve adamın gözleri takdirle kocaman açılır.

“Bir tavsiye, Teğmen, Özel Taktikler’i yapan kadınlar korkutucu. Şimdiye kadar kaçıyor olmalıydın.” Binbaşı sahneye fısıldıyor ve genç adam bacaklarının hareket edebildiği kadar hızlı bir şekilde Ari’den kaçıyor.

[Çıkın] sinyali subayların akıllı cihazlarına geliyor ve herkes kendi birliğinin kışlasına doğru koşmaya başlıyor.

Max ve subayları birliklerinin kışlasına doğru koşup kapıyı tekmeleyerek açarlar, bu sırada Paul bağırmaya başlar.

“YUKARI, YUKARI, YUKARI! Hadi bakalım, grot sürüsü.” Esmer kaptan bağırınca Max, Grot’un ne olduğunu merak etti.

Pilotlar saniyeler içinde ayağa kalktılar, piyadeler ise sadece biraz gerideydi. Hepsi yataklarının ayak ucunda durdular ve Max, bunu açıkça bekleyen ve üniformasıyla uyuyan, botlarını giyip şapkasını takan yeni Yüzbaşı Catan’a gülümsedi. Diğerleri ise iç çamaşırlarıyla sıraya girdiler.

“Herkese günaydın. Ben Binbaşı Keres Max, Stalwart Özel Taktik Birimi Komutanıyım. Hepinize cephe muharebesinin güzelliklerini tanıtmaktan mutluluk duyacağım. Merak etmeyin, tüm dosyalarınızı okudum ve sizden büyük beklentilerim var.

Bu üçü takım liderleriniz olacak. Yüzbaşı Ari, Yüzbaşı Paul ve Yüzbaşı Vincente. Yanlarında, birliğin başkomutanı Binbaşı Nico var. Subay birliğimize yeni katılan Yüzbaşı Catan, piyade yüzbaşısı olarak çok büyük sorumluluklar üstlenecek.” Max, kuzeni tarafından yazılan mektubu Yüzbaşı’ya vermeden önce duyuruyor.

Nico, bileğindeki cihazdaki zamanlayıcıyı çalıştırarak, “Abraham Kepler’deki yeni kışlanıza doğru yola çıkmadan önce giyinip çantalarınızı almak için on beş dakikanız var,” diye duyurdu.

Akademiden yeni mezun olan bu askerler, zamanlı tatbikatlara ve yaptıkları her şeyin notlandırılmasına alışkın oldukları için, hemen işe koyulmak için acele ediyorlar.

Uzun süren itiş kakış ve bağırışlardan sonra, hepsi zamanında bitirmeyi başarıyor ve Max, Paul ve Vincente’yi Özel Taktik Birimini işaret eden siyah berelerle dolu kutularla sıranın aşağısına gönderiyor, Nico ve Ari ise eski mavi berelerini almak için arkalarından geliyor.

“Şimdi dışarı çıkın. Piyade birliklerinden herhangi biri sizden önce gemiye ulaşırsa, bugün itibarıyla herkes çift eğitime başlayacak.” Nico seslenir ve Max’in adamlarını yeni evlerine götürmesi için çift kapıları açar.