Bölüm 900: Pratik Oyunu (2)

Bir süre sonra Raiders, maça hazır bir şekilde Publix sahasına geldi. Kendi sahaları olduğu için, ilk vuruşta Terry’nin sahada olmasıyla sahaya ilk çıkanlar Ligers oldu.

Ken’in gözleri, gözleri sahaya kilitlenmiş büyükbabasına kaydı. Bütün hafta boyunca onunla neredeyse hiç konuşmamıştı. İlk başta biraz şaşırmıştı, ama ikinci gün bir mesaj aldı.

Görünüşe göre Mark, kimsenin onu kayırmacılıkla suçlamaması için mesafeli durmak istiyordu. Herkesi adil bir şekilde yargılamak ve ilişkileri nedeniyle ortaya çıkabilecek gereksiz sorunlardan kaçınmak istiyordu.

Elbette bunu yapsa bile, Ken ve Daichi takıma girerse arkalarından konuşacak birileri her zaman olurdu. Ama bu tür insanlara karşı yapılabilecek hiçbir şey yoktu.

“Sence neden Terry’yi kullandılar?” diye sordu Ken’in yanında oturan Daichi.

Ken bir süre düşündü, “Muhtemelen bu sezonun ikinci başlangıç atıcısı olacak.”

“Muhtemelen haklısın. Gerçekten çok hızlı.”

Maç başladı ve tam zamanında Terry, yakalayıcının eldivenine doğru hızlı bir top gönderdi.

PAH

Ses netti.

Ken başını salladı. Adam onun kadar hızlı atamıyor olsa da, hızlı topu iyi hareket ediyordu.

‘Muhtemelen deneyimin devreye girdiği yer burasıdır.’ diye düşündü Ken.

Bir sonraki atış çağrıldı ve kısa süre sonra bir slider yılan gibi plakaya doğru geldi.

ÇAT!

‘Ne?’

Top sağ sahaya doğru iki kalelik kolay bir vuruşla vuruldu. Ken şaşkınlıkla kaşlarını kaldırdı. Slider, Terry’nin en iyi atışlarından biriydi, ancak çok kolay bir şekilde kesildi.

“Bu yakalayıcının hatasıydı.” dedi Daichi, sanki onun şaşkınlığını hissetmiş gibi.

“Hımm? Nereden biliyorsun?”

“Kaydırıcısının bu kadar kolay yakalanması mümkün değil. Yakalayıcı, atışı çağırmadan önce Terry’nin kolunun düzgünce ısınmasına bile izin vermedi. Bir yakalayıcı olarak, atıcının formunu anlamak senin görevin.” Daichi, gayet doğal bir şekilde açıkladı.

“Anlıyorum…” Ken, Daichi’nin bilgisine meydan okuyacak kadar cesur değildi. Adam, tanıdığı en çalışkan ve çalışkan insanlardan biriydi, büyük ihtimalle haklıydı.

Ken, şu anda kaşlarını çatmış olan büyükbabasına baktı.

‘Muhtemelen o da biliyordur.’ diye düşündü Ken.

Ancak oyun devam etti ve Terry, güçlü vuruşlarıyla Raiders’ı uzak tutmayı başardı. İki strikeout ve dış sahaya doğru atılan bir fly ball, devreyi geçmeye yetti.

Ligers için talihsizlik, her zamanki oyuncularının olmamasıydı ve sahaya geri dönmeden önce 1. vuruşta sadece bir vuruş yapabildiler.

Maç, 4. vuruşun başına kadar çekişmeli geçti ve gerçek bir gol fırsatı olmadı. Ancak vuruşta sopanın ortasından gelen bir home run direkt tribünlere gitti.

Solo home run ile Ligers 0-1 geride kaldı.

Koç Williams, Ken’in büyükbabası artık yeterince sabretmiş gibiydi. Başını yedek kulübesine uzatıp bir karar verdi. “Daichi, Rohan, siz sıra sizde.”

Cevap beklemeden sahaya çıktı ve saha hakemine seslendi.

“İyi şanslar çocuklar, onlara cehennemi yaşatın.” dedi Ken gülümseyerek.

Rohan’ın yüzündeki heyecanı görebiliyordu, Daichi ise ifadesizdi.

Kardeşi kıyafetlerini giyerken Ken Japonca “Gergin değilsin değil mi?” diye sordu.

“Gergin misin? Bu sadece bir antrenman maçı. Bundan çok daha büyük maçlarda oynadım.” diye kayıtsızca cevapladı Daichi. Ancak Ken, göğüs koruyucusunu takmaya çalışan adamın ellerinin hafifçe titrediğini görebiliyordu.

Ken buruk bir şekilde gülümsedi ama adamı çağırmadı. Daichi’nin dediği gibi, bu maç sadece bir antrenmandı, ancak performansı muhtemelen günün sonunda 26 kişilik kadroya girip giremeyeceğini belirleyecekti.

Ken, onu rahat bırakmadan önce birkaç kez omzuna vurdu.

Kısa sürede sahaya çıktılar ve mevcut bataryayı değiştirdiler.

Ken, kardeşinin yerine gergin hissetmekten kendini alamıyordu. Daichi ile birlikte bir Major League takımında oynamak, onun için bunca zamandır peşinde koştuğu hedefti.

Hâlâ hedeflerinden biri olsa da, artık en önemlisi değildi. Ancak Daichi’nin takımda olması, şüphesiz takımın Dünya Serisi’ne katılma şansını artıracak ve dolayısıyla nihai hedefine ulaşmasına yardımcı olacaktı.

Mümkün olduğunca ünlü olmak ve evreni demirlemek.

Bu ifade tek başına kulağa şimdi bile saçma geliyordu. Ama Ken’in buna inanmaktan başka seçeneği yoktu. Başarısız olursa, pişmanlık duyacak zamanı olmayacaktı.

Bu gerçeklikteki herkes, sevdiği ve değer verdiği herkes dahil, yok olacaktı.

Hedefine ulaştığında, Ken hayatını istediği gibi yaşamanın endişesini yaşayabilirdi.

PAH

İlk topun vuruşuyla Ken’in düşünceleri şimdiki zamana geri döndü. Gözleri, sahada kararlılıkla dolu görünen Rohan’a kaydı.

Rohan da bu sezon galibiyet şanslarını artıracak isimlerden biri.

Ken, Columbia Bobcats’ta 3 yıl geçirdiği için, gerçek bir yıldız oyuncu kadrosundan yoksun olmanın ne demek olduğunu biliyordu. Brian, Steve ve Ayden dışında, diğer oyuncular rakiplerine kıyasla biraz eksikti.

Kendi konferanslarında kazanabilseler de asıl sorunlar sezon sonunda çok daha iyi takımlarla karşılaşmalarıyla başladı.

Ancak daha önce gördüklerine bakılırsa, Ligers’ın derin bir atıcı rotasyonu vardı, özellikle de kendisi ve Rohan’ı da karışıma dahil ederse. Dahası, vuruş dizilişleri de oldukça sertti, özellikle de kendisi ve Daichi karışıma dahil edildiğinde.

‘Sadece takıma girmemiz gerekiyor ve bu sezon çok ileri gidebileceğiz…’ diye düşündü Ken, elini yumruk yaparak.

PAH

“Vuruş dışı!”